Глава 6. Разногласия в Зале Старейшин
Звездная Колесница плавно опустилась на центральную площадь перед главным дворцом клана Синь, высеченным прямо в монолитной скале величественной Нефритовой горы. Как только артефакт коснулся земли, серебристый защитный купол растаял в воздухе, оставив после себя лишь легкий запах озона. Е Чэнь медленно поднялся. С легким шелестом его длинные черные одежды из космического silkа опустились вдоль тела, а сам Звездный Диск сжался, превратившись в крошечный нефритовый кулон, который беззвучно скользнул в его широкий рукав.
Е Чэнь не стал сразу входить в резиденцию. Его лицо оставалось маской абсолютного безразличия. Он просто встал у края площади, заложив руки за спину и закрыв глаза. Юноша погрузился в поверхностную медитацию, полностью отстранившись от внешнего мира и зафиксировав свое дыхание. Его не волновали суета смертных и внутренние дела чужого клана. Он просто ждал исполнения контракта.
Синь Вэнь, Синь Мэй и трое оставшихся культиваторов поспешно сошли с площади и, бережно взмахнув широкими рукавами в знак прощального почтения, направились внутрь дворца. Им нужно было немедленно доложить о случившемся. Пройдя сквозь массивные нефритовые врата, они оказались в огромном Зале Старейшин. Потолок зала терялся в сиянии духовных кристаллов, а вдоль стен на массивных резных креслах уже восседали высшие чины клана Синь.
В самом центре, на возвышении, сидел Патриарх Синь Тяньсюй. Его пурпурные мантии с золотой вышивкой тяжело свисали до самого пола, а плотная, давящая аура пика девятого уровня стадии Перерождения заполняла все пространство зала. Старик выглядел хмурым и истощенным — очередная безуспешная попытка пробиться на стадию Трансформации перерождения оставила на его лице глубокие морщины и сделала его характер еще более вспыльчивым.
Синь Вэнь сделал три шага вперед, синхронно со своими спутниками взмахнул рукавами и низко склонился перед главой клана.
— Приветствуем Патриарха и почтенных старейшин! — в один голос произнесли вернувшиеся культиваторы.
Патриарх Тяньсюй медленно открыл глаза, и в его взгляде вспыхнуло тяжелое раздражение. Он окинул взглядом их разорванные одежды, следы копоти и запекшейся крови.
— Вэнь, ты вернулся, — глухим, рокочущим голосом произнес Патриарх. — Но почему вы в таком жалком виде? И где тот груз глубоководного астрального нефрита, за которым я вас отправлял? Вы ведь знаете, что мне нужны все доступные ресурсы для стабилизации даньтяня перед новым прорывом!
Синь Вэнь тяжело вздохнул, его руки под широкими рукавами слегка задрожали.
— Брат... Патриарх, — поспешно исправился он. — Наша экспедиция в пояс астероидов едва не обернулась катастрофой. На нас напал колоссальный рой Астральных Грызунов Бездны. Их было больше двадцати тысяч особей. Наш защитный барьер был полностью уничтожен, духовные каналы истощены. Мы стояли на самом краю гибели.
В зале поднялся приглушенный гул. Старейшины начали испуганно переглядываться, обсуждая опасность таких монстров. Патриарх Тяньсюй резко вскинул руку, призывая к тишине, его брови сошлись на переносице.
— Двадцать тысяч тварей Бездны? — процедил старик. — Как же вы тогда выжили? И кто этот юноша в черном, который сейчас стоит на нашей площади? Мое божественное чутье не может пробить его скрывающую технику.
Вперед вышла Синь Мэй. Она снова взмахнула рукавами и, преклонив колени, заговорила дрожащим, но решительным голосом:
— Патриарх! Этот господин — наш спаситель. Он летел мимо на своей Звездной Колеснице. Видя, что мы погибаем, я... я осмелилась воззвать к нему. Чтобы привлечь его внимание, я пообещала, что наш клан Синь щедро заплатит ему из своих тайных хранилищ. Он одним движением руки уничтожил весь рой Бездны и доставил нас сюда. Мы обязаны выдать ему награду.
Услышав это, Патриарх Синь Тяньсюй резко изменился в лице. Его аура Перерождения вспыхнула с такой силой, что воздух в зале стал тяжелым, как свинец. Он с грохотом опустил ладонь на подлокотник кресла.
— Что?! — яростно выкрикнул Патриарх. — Девчонка, ты потеряла разум от страха?! Ты пообещала сокровища нашего клана какому-то бродячему практику?! Ты хоть знаешь, сколько сил и сотен лет я потратил, чтобы собрать эти ресурсы для своего прорыва на стадию Трансформации перерождения?! Каждая крупица эссенции в подземных чертогах принадлежит мне! И ты хочешь отдать это незнакомцу?!
Один из верных Патриарху старейшин, сидевший по правую руку, тут же подхватил этот гнев. Он гневно взмахнул своими широкими рукавами и указал пальцем на Синь Мэй:
— Дерзкая девчонка! Ты нарушила устав клана! Старейшина Синь Вэнь, как ты мог позволить ей разбрасываться богатствами семьи? Наша планета Лазурного Источника — не проходной двор для вымогателей! Ну и что, что он убил грызунов? Мы могли бы отделаться парой тысяч обычных духовных камней низкого качества!
Синь Вэнь поспешно сделал шаг вперед, пытаясь защитить племянницу, его лицо покрылось бледностью.
— Старейшина Лю, замолчите! — выкрикнул Синь Вэнь, теряя самообладание от их глупости. — Вы не видели его силу! Вы не понимаете, с кем мы имеем дело! Этот человек... он не просто сильный практик. Его стихия грома...
— Довольно! — оборвал его Патриарх Тяньсюй, поднимаясь со своего трона. Его пурпурные одежды зашуршали, а глаза налились кровью от ярости. — Я — глава этого клана! Никто не имеет права распоряжаться моей сокровищницей. Если этот мальчишка на площади думает, что может явиться к нам и диктовать свои условия, то он глубоко ошибается. Клан Синь не поддастся на шантаж девчонки и бродяги. Пусть забирает мелкую подачку и убирается с нашей планеты, пока я не уничтожил его лично за дерзость!
В Зале Старейшин разразился настоящий шторм из споров, ругани и взаимных обвинений. Часть старейшин, понимая опасность, умоляла Патриарха проявить осторожность, но ослепленный жадностью и страхом за свой прорыв Тяньсюй не желал ничего слушать. Никто из них в этот момент даже близко не подозревал, что человек, спокойно стоящий на площади с закрытыми глазами, обладает сокрушительной силой Короля.