Глава 5. Прибытие к Лазурному Источнику
Звездная Колесница завершала свой долгий, безмолвный полет сквозь внешние границы звездной системы. Звездный Диск в самом центре древней палубы медленно снижал обороты своего вращения, переводя артефакт из режима сверхбыстрого перемещения в режим планетарного сближения. Серебристый защитный купол, укрывавший пассажиров от космической пустоты, стал более плотным и прозрачным, позволяя детально рассмотреть то, что разворачивалось впереди. Напряжение среди пяти культиваторов клана Синь достигло своего апогея. Их затяжной ментальный диалог, полный страхов перед Патриархом Тяньсюем и осознания безграничного могущества Е Чэня, наконец-то уступил место благоговейному трепету перед родными краями.
Впереди, посреди бескрайней темноты, величественно разворачивалась планета Лазурного Источника. Это был по-настоящему исполинский, колоссальный мир, чьи размеры во много раз превосходили стандартные планеты смертных. Из-за своих колоссальных размеров и мощнейшего гравитационного поля этот мир не был одинок — космические законы связали его в единую неразрывную цепь с несколькими другими, чуть меньшими планетами-спутниками. Эти небесные тела были соединены между собой видимыми невооруженным глазом мостами из чистейшей, уплотненной духовной энергии. Эти энергетические перешейки мерцали нежно-голубыми и изумрудными сполохами, создавая впечатление, будто великий космический архитектор сковал целое созвездие драгоценных камней одной светящейся нитью.
Плотность духовной энергии Ци в этом секторе космоса поражала воображение. Она была настолько велика, что аура живой планеты не просто окутывала её поверхность, а мощными, безудержимыми потоками вырывалась далеко за пределы атмосферы. Вокруг планеты Лазурного Источника сформировалось колоссальное энергетическое облако — колоссальный сияющий ореол, который простирался на миллионы миль в открытый космос. Любой практик, приближающийся к этому миру, мог физически ощутить, как его даньтянь начинает невольно резонировать с пульсацией этой планетарной Ци. Это было место, буквально созданное для культивации высшего порядка, мир, где сама природа дышала бессмертием.
Жизнь здесь бурлила на всех уровнях реальности. Божественное чутье Е Чэня, плавно расширяющееся по мере приближения Колесницы, без труда фиксировало миллиарды живых существ, населявших эту исполинскую систему миров. От крошечных духовных растений до древних, скрытых в океанических безднах чудовищ — все они были частью одного гигантского, идеально сбалансированного круговорота энергии. Даже в верхних слоях этого энергетического ореола, прямо в открытом космосе, можно было заметить силуэты величественных астральных китов и стаи светящихся птиц, которые питались чистой Ци, выходящей за пределы планеты.
Синь Вэнь, медленно поднявшись с колен и аккуратно расправив свои разорванные рукава, сделал два осторожных шага к краю палубы. Он посмотрел на сияющий впереди родной мир, а затем перевел робкий, исполненный глубочайшего почтения взгляд на неподвижную фигуру Е Чэня.
— Великий Мастер, — негромко, но отчетливо произнес старейшина, стараясь, чтобы его голос звучал максимально стабильно и вежливо. — Мы вошли в домашний сектор. Перед вами — планета Лазурного Источника, колыбель нашего клана Синь. Как вы сами можете видеть, плотность Ци нашего мира способна удовлетворить запросы самых требовательных и могущественных практиков вселенной. Тот ореол энергии, что выходит за пределы атмосферы — это результат многовековой работы великих защитных и собирающих формаций, которые подпитываются из глубоководных разломов. Наш клан контролирует третью часть этого великого наследия.
Е Чэнь медленно, с достоинством приоткрыл глаза. В их глубине на мгновение вспыхнул и тут же угас холодный фиолетовый разряд его стихии грома. Он окинул взглядом колоссальную планетарную систему. Его лицо оставалось маской из белого нефрита — идеальным, бесстрастным и лишенным эмоций. Однако внутри его даньтяня, где скрывалась истинная мощь стадии Короля, произошло легкое шевеление. Эта планета действительно была богата. Такое количество концентрированной духовной энергии Ци, выходящей в открытый космос, подтверждало, что в недрах Лазурного Источника скрываются залежи сокровищ редчайшего качества. Для Е Чэня это означало, что обещание щедрой платы, данное Синь Мэй, не было пустой словесной уловкой отчаявшихся беглецов. Здесь было чем поживиться.
Синь Мэй, заметив, что Е Чэнь обратил внимание на её слова, тоже осмелилась подать голос. Она сделала легкий поклон, её грязные, порванные рукава плавно взметнулись и опустились вдоль тела.
— Почтенный господин, — тихо заговорила девушка, стараясь скрыть внутреннюю дрожь от близости к столь опасному существу. — Главная резиденция нашего клана расположена на центральном материке, прямо под защитой трех сходящихся энергетических мостов. Мой отец и Патриарх Тяньсюй непременно встретят вас со всеми подобающими почестями. Те ресурсы, которые я дерзнула пообещать вам ради спасения наших жизней, хранятся в самых охраняемых подземных чертогах. Мы свято чтим законы кармы и обязательств перед теми, кто протянул нам руку помощи в бездне.
Е Чэнь ничего не ответил на её заверения. Он лишь сделал едва заметное движение указательным пальцем. Звездный Диск мгновенно отреагировал на эту ментальную команду — Колесница плавно изменила угол наклона и начала свое стремительное, величественное погружение в плотные слои сияющего ореола духовной энергии Ци. Серебристая сфера артефакта с мягким шипением соприкоснулась с энергетическим облаком планеты, заставляя миллиарды крошечных искр разлетаться в стороны, словно праздничный салют.
Пока они проходили сквозь внешнюю энергетическую границу, Синь Лун и Синь Лань, сидевшие чуть позади своего старейшины, с замиранием сердца наблюдали за тем, как их родная планета стремительно увеличивается в размерах, заполняя собой весь видимый горизонт. Они возвращались домой не как триумфаторы, а как выжившие в страшной бойне, везя на своем хвосте силу, способную либо возвысить их клан, либо полностью стереть его с лица вселенной. Политический тупик, который они так долго обсуждали во время перелета, теперь стоял прямо перед ними, воплощенный в сияющих защитных массивах планеты Лазурного Источника.
Звездная Колесница, окутанная серебряным туманом, уверенно шла на посадку, прорезая плотные облака чистейшей Ци и устремляясь к главному континенту, где их уже ждали скрытые интриги, гордость старого Патриарха и неизбежная развязка этой космической встречи.