Глава 52. Последний Оплот
Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона, когда Е Чэнь вернулся в лагерь капитана Хао. Он шел не таясь, прямо к центральному шатру, где обычно проходили собрания командиров. Его появление вызвало переполох. Наемники и авантюристы хватались за оружие, но, узнав его, расступались, провожая его взглядами, полными смеси страха и уважения.
Капитан Хао ждал его у входа в шатер. Рядом с ним стояли Ронг Цзюнь и Мэй. Выглядели они неважно — помятые, с синяками на лицах, но живые. Увидев Е Чэня, Ронг Цзюнь дернулся было к нему, но капитан Хао удержал его тяжелой рукой на плече.
— Ты вернулся, — прогудел капитан. — И, судя по твоему виду, ты не сдался.
Е Чэнь остановился перед ними. Он был без маски и без «Реквиема» — меч остался лежать на камнях в той долине. Он выглядел как обычный человек, измученный долгой дорогой.
— Они схватили вас? — спросил он ровным голосом.
Мэй кивнула, опустив глаза:
— Да. Как только ты ушел к ручью. Они появились из теней... их было слишком много.
— Это была проверка, — хрипло добавил Ронг Цзюнь. — Они хотели посмотреть, что ты будешь делать. Бросишься ли ты спасать нас или продолжишь свою работу.
Е Чэнь перевел взгляд на капитана Хао:
— Капитан, мне нужна ваша помощь.
Хао нахмурился, его кустистые брови сошлись на переносице:
— Я слушаю.
Е Чэнь рассказал всё. Он рассказал о Левиафане и его армии на севере. О том, что это не просто нашествие монстров, а инструмент «очистки» мира от излишков культиваторов, запущенный кланом Теневого Зрения. Он рассказал о Лян Вэйдуне и о том, что тот (или его клон) захватил Ронг Цзюня и Мэй в заложники в их старом убежище под Черной Горой.
Когда он закончил, в шатре повисла тяжелая тишина. Капитан Хао медленно прошелся взад-вперед, заложив руки за спину.
— Это... это безумие, — наконец произнес он. — Ты просишь меня отправить моих людей на верную смерть в логово врага ради спасения двух человек?
— Не двух человек, — твердо сказал Е Чэнь, глядя ему прямо в глаза. — Ради спасения информации. Я знаю их секреты. Я знаю, как они связаны с Левиафаном. Если мы не ударим сейчас, пока они отвлеклись на меня... мы все погибнем поодиночке, когда волна хаоса докатится сюда.
Он подошел ближе к капитану и понизил голос так, чтобы слышал только он:
— Кроме того... я убил одного из них там, на севере. Я ранил Лян Вэйдуна. Я доказал, что их можно бить. Они боятся нас.
Капитан Хао долго смотрел на него тяжелым, пронизывающим взглядом. Затем он хмыкнул:
— Ты умеешь убеждать, парень. Но я не поведу своих людей в самоубийственную атаку.
Е Чэнь не дрогнул:
— Я и не прошу об атаке в лоб.
Он достал из-за пазухи свиток с техникой «Раскол Небес».
— У меня есть план.
***
Солнце почти коснулось горизонта, когда отряд капитана Хао подошел к подножию Черной Горы. Это была не вся армия форпоста — лишь небольшой отряд из пятидесяти самых опытных бойцов и десяти культиваторов ранга Планетарный (ур. 500) и выше. Все они понимали, что идут на смерть, но капитан Хао сумел донести до них простую мысль: лучше умереть в бою с реальным врагом сейчас, чем быть сожранным Левиафаном позже.
Е Чэнь шел впереди. Он был одет в простую одежду без брони и шел с пустыми руками.
— Ты уверен? — тихо спросил Ронг Цзюнь, шагавший рядом с ним. Он уже вернул себе часть сил после того, как Е Чэнь отдал ему ядро ци у лагеря.
— Уверен, — кивнул Е Чэнь.
Они вошли в тоннель, который он прорубил «Реквиемом» несколько дней назад. Внутри было темно и тихо. Отряд двигался бесшумно, как тени.
Они достигли главного зала библиотеки. Здесь было пусто и темно.
— Где они? — прошептал капитан Хао.
Е Чэнь поднял руку:
— Ждите моего сигнала.
Он вышел на центр зала и громко крикнул в темноту:
— Лян Вэйдун! Я пришел один и безоружный! Я выполнил свою часть сделки!
Эхо его голоса затихло под высокими сводами. Несколько секунд ничего не происходило. Затем из теней в дальнем конце зала соткалась фигура Лян Вэйдуна. Он выглядел невредимым и полным сил — очевидно, это был настоящий глава клана или очень сильный клон.
— Ты пришел, — произнес он с холодной улыбкой. — Я ценю твою... предсказуемость.
Он щелкнул пальцами, и из боковых проходов вывели Мэй и Ронг Цзюня. Их держали за руки двое теневых воинов в масках.
— Отпусти их! — потребовал Е Чэнь.
Лян Вэйдун рассмеялся:
— Сначала отдай то, что принадлежит мне.
Е Чэнь медленно снял с пояса Маску Поглощения Душ и бросил её на пол перед собой. Маска со звоном покатилась по каменным плитам и остановилась у ног Лян Вэйдуна.
Тот наклонился и поднял её.
— Прекрасно. А теперь...
Внезапно он замер. Его взгляд метнулся от маски к Е Чэню, а затем к проходам за его спиной.
— Что... что это за звук?
Е Чэнь улыбнулся:
— Это не звук. Это тишина перед бурей.
В этот момент из теней по всему периметру зала бесшумно выступили бойцы капитана Хао. Они не атаковали. Они просто стояли там, сжимая в руках оружие и кристаллы с запечатанной ци.
А затем из тени самого Е Чэня шагнула еще одна фигура. Это был Ронг Цзюнь. Тот Ронг Цзюнь, что стоял рядом с Лян Вэйдуном — был лишь иллюзией или низшим клоном.
Настоящий Ронг Цзюнь был свободен всё это время благодаря тому, что Е Чэнь вернул ему ядро ци еще у лагеря.
Лян Вэйдун понял всё мгновенно. Его лицо исказилось от ярости:
— ЛОВУШКА!
Е Чэнь сложил руки в печать:
— **Реквием: Симфония Небытия**!
Он не использовал меч для этой техники. Он использовал своё тело как проводник для печати «Раскол Небес», которую он выучил наизусть. Воздух вокруг него задрожал и начал сворачиваться в спираль абсолютного отрицания прямо перед Лян Вэйдуном.
Лидер клана Теневого Зрения отреагировал мгновенно. Он вскинул руку с Маской Поглощения Душ:
— **Теневой Щит: Абсолют!**
Маска выплеснула всю накопленную энергию душ в виде стены из чистой тьмы. Два концептуальных удара невероятной мощи столкнулись в центре зала.
Взрыв не был ни световым, ни звуковым. Это был беззвучный хлопок схлопывающегося пространства-времени. Всех присутствующих отбросило ударной волной к стенам.
Когда пыль осела, посреди зала зияла огромная воронка глубиной в несколько метров.
Лян Вэйдун стоял на краю воронки. Его Маска Поглощения Душ треснула пополам и рассыпалась в прах от перегрузки. Его правая рука была оторвана по локоть.
Но он был жив.
Он посмотрел на Е Чэня глазами, полными чистой ненависти:
— Вы... вы все сдохнете! Вы даже не представляете, какую силу вы разбудили! Левиафан — это лишь начало! Когда придут ОНИ...
Он не договорил. Из теней за его спиной беззвучно вышел Охотник. В отличие от прошлого раза, он не колебался. Он просто подошел к своему бывшему господину сзади и одним движением свернул ему шею.
Тело Лян Вэйдуна рухнуло в воронку от удара «Симфонии Небытия».
Бой был окончен. База клана Теневого Зрения пала без своего лидера и артефактов управления тенями.
Е Чэнь поднялся на ноги, опираясь на руку Ронг Цзюня. Он был истощен до предела использованием техники такого уровня без оружия-проводника.
Капитан Хао подошел к нему и тяжело хлопнул по плечу:
— Хорошая работа, парень. Ты только что спас этот регион от целой секты фанатиков.
Е Чэнь покачал головой:
— Нет. Это лишь начало. Лян Вэйдун был прав в одном: Левиафан всё еще идет на юг. И то существо... оно сказало: «Когда придут ОНИ».
Он посмотрел на север с мрачной решимостью:
— Мы должны стать сильнее. Мы должны найти способ остановить это... или хотя бы выжить до прихода тех, кто еще страшнее Левиафана.
В этот момент далеко на севере колоссальная фигура бога хаоса издала рев, от которого содрогнулась земля под ногами всего континента.
Армия чудовищ ускорила свой марш на юг.
Игра продолжалась, но ставки только что выросли до небес.