Глава 10. Формация «Падение Небесного Колодца»
Гробовая тишина, повисшая над беломраморной площадью Главной Обители, казалась почти физически ощутимым объектом. Мгновение назад воздух сотрясался от грохота сражения, от губительного воя Фиолетовой Губки Бездны и отчаянного клича патриарха Мо Цанъяна. Теперь же остался лишь свистящий ветер, гонявший по треснувшим плитам пепел и мелкую каменную крошку.
Мо Цанъян, непобедимый глава Великого Клана Мо, человек, чьё имя в течение трёх столетий заставляло трепетать половину секторов планеты Лазурного Источника, лежали без движения у подножия разрушенной ритуальной арки. Его некогда величественные доспехи, выкованные из метеоритного железа, превратились в груду звенящего лома. Вокруг его тела всё ещё вились слабые фиолетовые искры — угасающие остатки пожирающей энергии Бездны, которая вместо того, чтобы уничтожить врага, обратилась против своего хозяина.
Пауза затянулась на несколько бесконечных секунд. Никто не смел сделать шаг. Старейшины альянса, ещё минуту назад прощавшиеся с жизнью, замерли с открытыми ртами. Ученики затаили дыхание.
И затем тишина разлетелась вдребезги.
— Нет! Это невозможно! Это гребаный бред!
Сквозь оглушительный шум поднявшейся паники прорвался нечеловеческий, сорванный вопль. Он доносился с палубы главного боевого корабля клана Мо — исполинского дредноута, зависшего над площадью.
Слова вырвались из горла Мо Чжэня, одного из трех верховных старейшин клана Мо, стоявшего у самого кормового мостика рядом с рухнувшим телом своего патриарха. Его лицо, обычно хладнокровное и высеченное из гранита, сейчас исказилось не столько ужасом перед Е Чэнем, сколько диким, всё застилающим осознанием собственной беспомощности. Мо Чжэн был практиком третьего уровня Трансформации Перерождения. Во всём мире Лазурного Источника таких людей можно было пересчитать по пальцам одной руки. Он мог одним движением руки уничтожить 10000 планеты и да звёздный систему.
Но сейчас, глядя на силу, которую только что продемонстрировал Е Чэнь, Мо Чжэн чувствовал себя ничтожной песчинкой, брошенной в жерло разбушевавшегося вулкана. Все его триста лет тяжелейших медитаций, пролитой крови, поглощённых эликсиров и постижения Великого Дао оказались пылью. Просто бессмысленным мусором перед лицом юноши, стоящего в центре разрушенной площади.
— Вы... вы не можете просто так уничтожить нас! Мы — Клан Мо! Мы правили этими небесами тысячи лет! — забился в истерике старейшина. Его голос перешел на ультразвуковой фальцет, разлетаясь над паникующими рядами захватчиков.
Внезапно Мо Чжэн выпрямился. Его трясущиеся плечи расправились, а в помутневших глазах вспыхнул безумный, отвратительный огонь абсолютного отчаяния. Это был взгляд загнанного в угол хищника, который знает, что обречён, и хочет прихватить с собой весь мир.
— Если я не могу победить тебя силой... — прошипел он, сорвав голос до кровавого хрипа, — то я уничтожу этот мир вместе со всеми вами! Слышишь?! Пусть погибнут все, кто осмелился встать у меня на пути!
С резким, трескучим звуком он сорвал со своей шеи древний нефритовый медальон. Артефакт был размером с детскую ладонь, темно-изумрудного цвета, истыканный едва заметными микроскопическими гравировками. Это была главная реликвия клана — Талисман Окончательного Затвора, хранившийся на самый крайний, апокалиптический случай.
Мо Чжэн не колебался ни доли секунды. Влив в сжатый кулак остатки своей духовной энергии Зарождающейся Долины, он сжал ладонь.
Кр-р-рак!
Древний нефрит рассыпался в воздухе тысячами сверкающих, пылающих ослепительным светом осколков.
Обычно расколотый артефакт просто теряет силу, но этот... Каждый мельчайший осколок, вместо того чтобы упасть, завис в воздухе. В следующее мгновение они мгновенно превратились в мерцающие, холодные астральные звезды. С тихим всплеском они ринулись ввысь, пробивая облака, и на высоте нескольких километров начали стремительно разрастаться.
Из каждой «звезды» развернулся гигантский светящийся символ — древний рунический знак эпохи Палеозоя. Руны начали вращаться с безумной скоростью, испуская лучи натянутого, как струны, света, и соединяться друг с другом, образуя идеальные геометрические фигуры: квадраты внутри кругов, октаграммы внутри гексаграмм.
За несколько мгновений на звёздный Систему Лазурного Источника развернулась колоссальная, жуткая формация. Тень от неё накрыла три континента. В древних фолиантах, похороненных под толщей веков, этот запретный ритуал имел лишь одно название — «Падение Небесного Колодца».
Её сила заключалась в абсолютной, бескомпромиссной жестокости.
Формация не атаковала напрямую. Она создавала вокруг всей Звездный системы невидимый, но непроницаемый купол, который мгновенно превращал весь мир в замкнутую систему и начинал с чудовищной силой вытягивать астральную энергию буквально из всего сущего.
Астральная энергия — это не просто духовный эфир, которым дышат культиваторы. Это фундаментальный поток Вселенной, связующая нить, питающая саму материю.
Символы в небе закружились, и эффект проявился мгновенно. Вековые деревья в окрестных лесах на глазах начали желтеть, сбрасывать листву и усыхать, превращаясь в мёртвую труху. Реки и озера покрылись странной дымкой — вода теряла свою молекулярную структуру, отдавая первичные элементы наверх. Горы давали трещины, словно высохшая глина. Другие планеты начали разрушаться.Само пространство под куполом стало хрупким, как тонкое стекло.
Планеты,Деревья, горы, океаны, простые смертные, культиваторы — всё и каждый становились бессознательным источником питания для этой чудовищной машины абсолютного разрушения.
Принцип работы «Падения Небесного Колодца» был прост и ужасен: когда запас выкачанной энергии достигал критической массы, формация переставала впитывать и обрушивала всю накопленную мощь обратно на планету. Один-единственный энергетический шторм, сфокусированный в точку, был способен полностью стереть материк за считанные секунды, превратив процветающий мир в безжизненную астероидную пыль.
Патриарх Синь Тяньсюй, глава Альянса Лазурного Источника, едва оправившись от шока после предыдущей битвы, в ужасе уставился на небо. Его лицо стало бледнее савана. Забыв о своих ранах, старик рванулся вперёд, выскочив на край разрушенной платформы.
— Мо Чжэн! Ты сумасшедший выродок! — прохрипел старик, и его голос задрожал от дикой, леденящей душу беспомощности. — Ты понимаешь, что творишь?! Эта формация погубит всех нас без разбора! Твоих людей, моих учеников, женщин, детей! Нашу планету! Даже если ты надеешься выжить внутри её ядра, какой смысл будет в твоей победе, если править придется на пепелище?!
На палубе флагмана Мо Чжэн запрокинул голову и заходясь в лающем, безумном смехе, посмотрел на небосвод, где уже со звуком разрываемого металла замкнулось первое внешнее кольцо гигантских рун. Из его рта текла струйка темной крови — активация формации уже начала выжигать его жизненную силу.
— Выжить?! — выплюнул старейшина клана Мо, оглядывая умирающий пейзаж вокруг. — Я не собираюсь выживать, старый дурак! Я знаю, что это билет в один конец! Но Мо Цанъян пал, пало наше величие! Без патриарха клан Мо всё равно растерзают гиены из соседних секторов! Так лучше мы заберем вас всех с собой в бездну! Моя цель — уничтожить вас! И пусть весь мир сгорит в пламени моей мести!
Формация продолжала разрастаться с геометрической прогрессией.
В небесах прорезались гигантские рунические цепи — каждая толщиной с горный хребет. Они опоясали планету Лазурного Источника, словно стальные кольца на бочке, сдавливая само ее существование. Воздух стал настолько густым, тяжелым и спрессованным, что обычные ученики начали падать на колени, кашляя кровью. Каждый вдох давался с неимоверным трудом, словно вместо воздуха в легкие затекал расплавленный свинец.
На горизонте вспыхнули первые багрово-черные сполохи — это формация вошла во вторую фазу и начала ускоренно поглощать астральную энергию мира. В небе образовалась гигантская воронка, в центре которой закручивался сгусток чистой, нестабильной гибели.
Паника среди людей на площади достигла пика. Захватчики из клана Мо и защитники Альянса бросили оружие. Кто-то молился, кто-то пытался пробить купол своими лучшими заклинаниями, но их атаки лишь растворялись в золотисто-рунической вязкой массе небесного затвора.
Всё было кончено. Это был абсолютный тупик.
И в этот момент все взгляды — сотни полных отчаяния, надежды и дикого страха глаз — синхронно обратились к центру площади.
Там стоял Е Чэнь.
Он так и не пошевелился с момента падения Мо Цанъяна. Его белые одежды даже не испачкались в пыли. Руки всё так же спокойно оставались скрещены за спиной, а взгляд... Взгляд оставался абсолютно холодным, глубоким и отстранённым, словно он смотрел не на апокалиптическую формацию, способную уничтожить мир, а на пролетающую мимо осеннюю муху.
Казалось, происходящий вокруг кошмар, паника, трескающиеся небеса и стонущая земля его совершенно не касались. Он стоял вне этого измерения, вне этой паники, вне самого понятия страха.
Тишину, нависшую над группой старейшин альянса, нарушил лишь тихий, надрывный вздох Патриарха Синь Тяньсюя. Старик опустил голову, ощущая, как его собственная духовная энергия утекает сквозь пальцы в небесную воронку.
— Господин Е... — тишайшим шепотом произнес он, и в его голосе слышалась вся горечь обреченного мира. — Что нам делать? Мы... мы не сможем её остановить. Это древняя формация высокого порядка... У нас нет времени.
Е Чэнь молча смотрел на небо.
Там, в самой толще грозовых астральных туч, формация «Падение Небесного Колодца» набрала девять десятых своей мощи и приготовилась нанести свой первый, окончательный удар. В центре воронки вспыхнул ослепительный, мертвенно-белый луч.
Е Чэнь медленно разжал руки за спиной и сделал один шаг вперед.