Глава 11.
Губительный золотисто-багровый свет формации «Падение Небесного Колодца» застилал небеса. За несколько секунд древнее заклятие вышло за пределы атмосферы: гигантские рунические цепи, сплетенные из чистого астрального пламени, прожгли озоновый слой и устремились в открытый космос.
Они опоясали луны, зацепились за астероидные пояса и протянулись к самому светилу системы Лазурного Источника. Весь звёздный сектор превратился в гигантскую, пульсирующую паутину поглощения астральной энергии.
На поверхности планеты воздух стал настолько плотным, что слабые культиваторы падали на колени, истекая кровью из ушей и глаз. Пространство трещало, словно сухой валежник в костре.
В самом центре разрушенной площади, где ещё недавно возвышались мраморные чертоги патриарха Синя, реальность исказилась. Пространственная ткань сжалась в бесконечно малую точку, а затем с тихим хлопком разжалась снова.
Е Чэнь материализовался мгновенно, возникнув прямо перед старейшиной Мо Чжэном. Внезапное появление юноши не сопровождалось ни всплеском духовной силы, ни порывом ветра — он просто занял это место, вытеснив собою сам воздух.
Мо Чжэн, всё ещё судорожно прижимавший к окровавленной груди обломки древнего нефритового медальона, отпрянул, но нога его поскользнулась на каменной крошке. Он рухнул на спину, дико вращая глазами от ужаса.
— Откуда у тебя эта формация? — голос Е Чэня прозвучал тихо, но каждое слово падало на площадь подобно удару древнего колокола, резонируя в самих душах присутствующих. — И как инструмент такого примитивного уровня способен вытягивать астральную энергию из самой ткани мироздания?
Юноша даже не повысил тон, однако вокруг него образовалась зона абсолютного, леденящего покоя. Давление формации, сгибавшие тысячи практиков к земле, растворялось в радиусе трех шагов от его белых одежд.
Старейшина клана Мо пытался барахтаться в пыли, сжимая в кулаке испускающий искры осколок артефакта, и судорожно выкрикивал сбивчивые угрозы:
— Ты... ты не можешь меня остановить! Это конец! Древняя магия выжжет всё! Эта формация уничтожит весь мир, и ты сгоришь вместе с нами!
Е Чэнь лишь слегка прищурился, глядя вниз на бившегося в истерике мастера.
— Я изучил её структуру за доли секунды изнутри. Она глубоко нестабильна. Рунические узлы завязаны с ошибкой в третьем круге выравнивания. Если бы ты знал истинные, фундаментальные принципы работы с астральной энергией Вселенной, ты бы никогда не решился активировать её здесь. Кто дал тебе эту технику?
Патриарх Синь Тяньсюй, подбежавший к краю расколотой платформы вместе с остатками старейшин альянса, тяжело дышал. Каждый вдох давал ему с трудом, но на лице старика вспыхнула надежда. Он понимал, что сейчас решается судьба не просто их планеты, а всего будущего знаний о подобных запретных техниках мирового масштаба.
Мо Чжэн пытался выиграть время, отползая назад и судорожно выискивая глазами пути к бегству, хотя небеса над ними продолжали рушиться:
— Это... это великий секрет нашего клана! Древняя техника, найденная предками в глубоких подземельях! Ты ничего не получишь!
— Ложь, — спокойно прервал его Е Чэнь. Его взгляд стал острым, как лезвие меча. — Формации межзвёздного уровня не создаются культиваторами вашей ничтожной сферы. За ней стоит либо древнее наследие Высших Миров, либо прямое вмешательство извне. Говори правду. Или я разрушу формацию прямо сейчас — так же легко, как испепелил твою тварь Бездны. Но после этого разговор о твоей жизни будет закончен.
Мастер клана Мо мгновенно побледнел до синевы. Вокруг фигуры Е Чэня начали проявляться тонкие, как нити, золотистые молнии — та самая древняя Сила Короля, которая мгновением ранее растворила без остатка Фиолетовую Губку Бездны вместе с молитвами патриарха Мо Цанъяна.
— Что... что ты хочешь знать?! — сломавшись под давлением чистой первозданной силы, закричал Мо Чжэн.
— Всё, — холодно отчеканил Е Чэнь. — Название первоисточника знаний, полный принцип действия этой техники и имя того, кто передал её вашему клану.
Старейшина заколебался, его губы дрожали. Выдать эту тайну означало предать самую темную и могущественную клятву в его жизни. Но леденящий страх немедленной, окончательной смерти испепелил оставшееся чувство долга:
— Это... это называется «Свитки Пустоты»! — выкрикнул он, задыхаясь от кашля. — Их нашли наши разведчики сто лет назад на безымянной планете-спутнике, в древних разрушенных руинах Палеозоя! Там было четко написано: если использовать определенные артефакты крови и пожертвовать астральным каналом, можно призвать силу, способную разорвать саму ткань реальности! Мы думали... мы думали, что сможем контролировать этот процесс и стать владыками сектора!
— Вы ошиблись, — всё так же ровно произнёс Е Чэнь, даже не удивлённый услышанным. — Эта формация питается астральной энергией напрямую от ядра главной звезды вашей системы. Когда накопленный запас достигнет критической массы, конструкция не просто обрушит шторм — она детонирует сама по себе, превратив всю систему в мёртвую пустоту. Твой клан был обречён с той самой секунды, как ты сжал талисман.
Мо Чжэн бессильно опустил голову в грязь, окончательно осознавая всю глубину своей роковой ошибки.
— Господин Е... Почему вы просто не уничтожите их всех прямо сейчас? — тихо спросил подошедший Патриарх Синь, с тревогой глядя на нависающие над миром астральные цепи.
Е Чэнь слегка повернул голову к старику:
— Потому что знание и первопричина всегда важнее слепой мести. Тот, кто составил и оставил эти свитки в руинах, должен быть найден и остановлен, иначе подобные катастрофы повторно охватят другие миры.
Затем Е Чэнь снова перевел холодный взгляд на дрожащего мастера Мо:
— А теперь, старейшина, твой выбор предельно прост: рассказывай всё до мельчайших деталей — где именно находятся руины и кто переводил текст свитков, и я сохраню тебе жизнь. Замолчишь хоть на секунду — умрёшь первым, а с источником «Свитков Пустоты» я разберусь уже без тебя.