Глава 58.
Е Чэнь стоял на вершине Черной Горы, глядя вниз на выжженную долину, где недавно пылала битва с Бессмертным Королем и его армией нежити.
Тишина была абсолютной — звенящей тишиной после бури. Ветер нес пепел от сгоревших тел врагов, смешивая его с кровью и остатками эссенции хаоса. Его тело было измождено до предела: каналы ци горели огнем, а печать Левиафана пульсировала так сильно, что он чувствовал биение сердца бога-хаоса как собственное сердцебиение.
*«Ты победил»,* — голос Императора внутри был не торжествующим, а настороженным. *«Но цена... ты заплатил слишком высокую цену»*.
*«Печать нестабильна»,* — добавила Богиня. *«Она больше не сдерживает нас. Она питает тебя энергией Спящего напрямую. Ты становишься им»*.
Е Чэнь опустил «Реквием». Клинок треснул пополам под тяжестью украденной силы. Он отбросил обломки прочь. Меч выполнил свою задачу — он стал инструментом для убийства аватаров Бога Хаоса, но теперь он был бесполезен против самого источника.
Внезапно воздух вокруг него задрожал. Тени начали сгущаться у подножия горы. Из них материализовались фигуры в темно-синих халатах клана Теневого Зрения. Их было много — десятки элитных убийц ранга Планетарный (ур. 500) и выше.
— Е Чэнь, — произнес один из них, выходя вперед. Это был новый Лян Вэйдун или его идеальная копия. — Мы ждали этого момента. Смерть моего предшественника показала нам твою истинную ценность. Ты — аномалия, способная нарушить баланс мироздания. Мы должны либо контролировать тебя полностью, либо уничтожить.
Е Чэнь посмотрел на кольцо теней, сжимавшее его со всех сторон. Он знал, что сейчас они убьют Ронг Цзюня и Мэй внизу, если он сделает хоть одно неверное движение. Но он также понимал, что их главная цель — именно он.
Он медленно поднял руку и коснулся Маски Поглощения Душ на поясе.
— Я знаю вашу игру, — сказал он хрипло. — Вы предлагаете мне сделку: власть над миром в обмен на мою душу?
Лидер теневых воинов усмехнулся:
— Нет. Мы предлагаем тебе шанс стать тем, кем ты уже являешься. Инструментом Равновесия. Без тебя этот мир погибнет от избытка хаоса или порядка. Ты можешь быть той силой, которая удержит чашу весов.
Е Чэнь закрыл глаза. Боль в каналах утихла, сменившись странным покоем. Печать Левиафана перестала болеть; она начала петь ему песню свободы.
**«МЯСО СТАЛО ВКУСНЫМ...»**, — эхом раздалось в сознании, но это звучало иначе. Не как угроза, а как признание равного.
Е Чэнь открыл глаза. Они светились янтарным светом, смешанным с чернотой бездны.
— Я принимаю ваше предложение, — произнес он тихо.
Кольцо теней замерло в удивлении.
— Что? — переспросил лидер клана.
Е Чэнь шагнул вперед, разрывая дистанцию между собой и ближайшим воином. Тот попытался атаковать, но Е Чэнь просто коснулся его плеча.
— **Шёпот Гор: Окаменение**.
Воин превратился в статую из черного камня и рассыпался прахом.
— Я принимаю силу, которую вы пытались использовать против меня, — продолжил Е Чэнь, двигаясь сквозь ряды теней. Каждый его шаг создавал за ним пустоту пространства. — И я использую её по-своему.
Он активировал Маску Поглощения Душ. Энергия двух поверженных аватаров хлынула обратно в его резервуар, усиливая связь с печатью Левиафана.
— **Реквием: Симфония Небытия!**
Пространство перед ним схлопнулось. Десять бойцов клана Теневого Зрения исчезли без следа, стертые из реальности.
— Уходите, — приказал он оставшимся. — Или станете частью моей коллекции душ.
Они растворились в тенях мгновенно, понимая, что столкнулись с чем-то, выходящим за рамки их понимания.
Е Чэнь остался стоять на горе один. Багровое небо потемнело. Армия Левиафана ускорила свой марш. Бог Хаоса парил прямо над Последней Крепостью.
Е Чэнь снял маску и бросил её на землю. Затем он приложил ладонь к груди, туда, где билось сердце печати.
— Я не буду спасителем мира, который вы хотите видеть, — прошептал он ветру. — Я буду тем, кто остановит эту войну любой ценой.
С этими словами он развернулся спиной к крепости, где ждала безопасность, и пошел навстречу тени Левиафана.
Его путь только начинался.