Как и предсказывал Джинхён, Кан Минчхоль справлялся с ролью директора больницы лучше кого бы то ни было.
Хотя благодаря огромным инвестициям конгломерата больница Тэиль и считалась лучшей в стране, в ней оставалось бесчисленное множество проблем, требующих решения.
Самой большой проблемой было неэффективное использование средств, из-за чего отдача от инвестиций оставляла желать лучшего.
Первым делом они полностью ликвидировали все статьи расходов, которые раньше шли на удовлетворение личной алчности Ли Джонгына.
Управление сделали прозрачным, а также уволили тех, кто без каких-либо способностей примазался к Ли Джонгыну и просто проедал зарплату.
Были реформированы и те сферы, которые погрязли в рутине и управлялись неэффективно. Благодаря этим усилиям больница Тэиль за короткий срок заложила фундамент для того, чтобы выйти за рамки лучшей в стране и устремить взор на мировой уровень.
Была лишь одна загвоздка.
— Эх, мне бы только операции проводить. Не суждено мне быть директором больницы! Доктор Ким Джинхён, забирай поскорее это место!
За исключением этого ворчания самого Кан Минчхоля, никаких других проблем не возникало.
Тем временем один человек постоянно ловил на себе косые взгляды окружающих.
— Что теперь будет делать доктор Ли Санмин?
— Ну... Раз уж председатель Ли Джонгын так закончил, разве он не должен уйти? Судя по атмосфере, в будущем больницу всё равно унаследует профессор Ким Джинхён.
Люди шептались за спиной Ли Санмина.
Поскольку Ли Джонгын пал из-за собственных грехов, его преемник Ли Санмин больше не мог оставаться здесь.
Ли Санмин прекрасно знал, что о нём говорят.
Но он лишь улыбался.
— Доктор Ли Санмин, с завтрашнего дня вам больше не нужно приходить на операции.
Сказал однажды заведующий отделением, который управлял графиком операций в хирургии.
Хирургу запретили оперировать?
Это было абсурдно, но Ли Санмин лишь молча кивнул.
— Да, я понял.
— И ещё...
Заведующий отделением замялся, словно собирался сообщить плохую новость.
— Всё в порядке. Говорите.
— Фонд отказался продлевать с вами контракт. Будет лучше, если вы поскорее поищете работу в другом месте.
—...
В отличие от резидентов и штатных профессоров, специалисты и клинические ассистенты в университетских больницах работают по краткосрочным контрактам.
Обычно по истечении срока контракт продлевают в ожидании назначения на должность профессора. Изначально Ли Санмин должен был отработать минимальный срок, после чего стать официальным профессором хирургии в больнице Тэиль.
Но теперь всё это превратилось в пустые мечты о прошлом.
На место профессора, которое предназначалось Ли Санмину, уже решили пригласить другого талантливого специалиста из Университета Хангук.
— Спасибо за работу.
Заведующий отделением переживал, что Ли Санмин начнёт протестовать.
В один миг превратиться из преемника больницы в безработного и быть уволенным.
«Но тут уж ничего не поделаешь.»
Его отец Ли Джонгын встретил жалкий конец из-за своих гнусных преступлений, а профессор Ким Джинхён, который теперь фактически стал самым влиятельным человеком в больнице, точил зуб на Ли Санмина.
Иными словами, протестовать было уже поздно.
Изменилось бы что-то, если бы он действовал быстрее?
Вряд ли.
Ведь Ким Джинхён ещё до возвращения из США подготовил всё необходимое, чтобы покарать их.
Когда председатель конгломерата и его преемник на твоей стороне, а на руках все доказательства преступлений, разве у противника есть хоть какой-то шанс?
Единственным возможным выходом было устранить Ким Джинхёна грязным способом, но по какой-то причине Ли Санмин сам упустил эту возможность в прошлый раз.
В любом случае, учитывая его прошлое, это было поистине жалкое падение.
В этот момент Ли Санмин спросил:
— Позвольте спросить лишь об одном.
— О чём?
— Моё увольнение — это воля доктора Ким Джинхёна?
—...!
Заведующий отделением замолчал, а затем нерешительно ответил:
— Сейчас самый влиятельный человек в нашей больнице Тэиль — не кто иной, как профессор Ким Джинхён. Ты и сам это прекрасно знаешь.
Этого ответа было более чем достаточно.
Ли Санмин, как обычно, ответил с непроницаемым выражением лица:
— Да, я понял. Спасибо вам за всё.
Когда он вышел из кабинета заведующего, с его лица исчезли все эмоции.
Через окно в коридоре профессорского крыла он посмотрел на реку Ханган.
В его затуманенном галлюцинациями взоре живописный вид на голубую реку Ханган исказился и окрасился в кроваво-красный цвет.
— Ким Джинхён...
Он прошептал имя друга, с которым его связывала жестокая судьба.
— Ким Джинхён...
Его голос звучал зловеще.
В этот момент его телефон звякнул, оповещая о пришедшем сообщении.
[Санмин, не хочешь встретиться сегодня вечером?]
Это была его возлюбленная, Ли Ёнхи.
***
Они встретились в кафе в районе Нонхёндон, где часто бывали раньше.
— Долго ждала?
— Нет. Ты поел?
Ли Санмин покачал головой.
— Нет, ещё нет.
— Почему не поел?
— Да так. Нет аппетита.
— Даже если занят, нужно хорошо питаться. Закажи себе что-нибудь.
Ли Санмин снова покачал головой.
— Всё в порядке. Так зачем ты хотела встретиться?
С этими словами он посмотрел на утончённое лицо Ли Ёнхи.
Он догадывался о причине.
Ли Ёнхи работала медсестрой в хирургическом отделении. Она наверняка уже слышала слухи о нём.
«Хочет расстаться? Ну, мне всё равно.»
Равнодушно подумал Ли Санмин.
Однако её слова оказались неожиданными.
— Просто соскучилась.
— Что?
— А что такого? Мы ведь всё-таки встречаемся. Разве нельзя увидеться без повода? Я позвала тебя, потому что соскучилась.
На мгновение в глазах Ли Санмина промелькнуло замешательство.
Но это длилось лишь секунду, и он снова нацепил свою привычную безупречную улыбку.
— Спасибо.
— За что спасибо? Санмин, ты, похоже, совсем по мне не скучаешь?
— Ну что ты. Я тоже скучал по тебе.
— Ой, да ладно тебе врать.
Ли Ёнхи обиженно надула губы.
С тех пор как они начали встречаться, прошло уже несколько лет.
Конечно, их отношения трудно было назвать нормальными, но всё же это был приличный срок.
«Люблю ли я этого человека?» — спросила себя Ли Ёнхи.
Она и сама не понимала собственных чувств.
Она не могла разобраться в себе.
— Давай поедим. Или лучше выпьем. Ты всегда угощаешь, так что сегодня плачу я.
Она повела его в ближайший бар.
Это была японская таверна-изакая. Она заказала много саке и закусок, пододвинув всё к нему.
— Раз уж я угощаю, съешь всё до конца. Договорились?
После этого они принялись наливать друг другу алкоголь.
В основном говорила Ёнхи, а Ли Санмин молча слушал.
— Сегодня наша старшая медсестра... Санмин, ты ведь знаешь её? Ту, несимпатичную.
— Да, знаю.
— Так вот, эта медсестра в отделении...
За пустой болтовнёй незаметно опустела первая бутылка саке.
Слегка раскрасневшаяся от алкоголя Ёнхи нежно взяла его за руку.
— Санмин.
— Да?
— Держись.
—...В каком смысле?
— Я знаю, что тебе сейчас тяжело. Держись.
При виде её полного тревоги лица улыбка мгновенно исчезла с губ Ли Санмина.
На её лице отразилась грусть.
— Мы с тобой... Я сама не знаю.
Да, она действительно не знала.
Что он думает о ней, и что она сама чувствует к нему.
Но в одном она была уверена.
Пользуясь хмельной смелостью, она произнесла:
— Ты дорогой для меня человек. Честно говоря... сначала всё было иначе... но незаметно ты стал мне дорог. Поэтому... я хочу, чтобы ты не падал духом. Ну и что, если уйдёшь из больницы Тэиль? Работу всегда можно найти, а если совсем прижмёт, мы можем открыть собственную клинику. Так что выше нос.
—...
— И не пытайся, как всегда, переносить всё в одиночку. Я всё равно буду рядом с тобой.
Ли Санмин некоторое время молчал, а затем ответил:
— Спасибо. Ты тоже второй по значимости человек в моей жизни.
Ли Ёнхи надула губы.
— Второй? Что это ещё значит? Должен быть первый!
Ли Санмин улыбнулся.
— Извини, первое место занято другим человеком. Обидно?
— Да ладно тебе. Но я всё равно рада, что оказалась хотя бы второй. У тебя ведь такие высокие стены вокруг сердца, я думала, мне там вообще места не найдётся.
После этого разговор на какое-то время прервался.
Ли Санмин молча смотрел ей в глаза.
Почувствовав смущение, она отвела взгляд.
— Почему ты так смотришь?
— Ёнхи.
— Да?
— Не хочешь поехать со мной в путешествие на этих выходных?
— В путешествие?
— Да, в путешествие. У меня есть загородная вилла, не хочешь съездить туда отдохнуть?
Она удивлённо моргнула.
— Что, не хочешь?
— Нет, дело не в этом... Просто как-то неожиданно. Ты ведь не собираешься сделать мне там предложение?
— Ха-ха, нет. Просто... мне кажется, это будет наша последняя поездка. Хочу, чтобы мы поехали вместе. Не хочешь?
Последняя?
Ёнхи нахмурилась.
— Что это значит? Почему последняя?
— А, да так. Не обращай внимания, ничего особенного. В общем, ты ведь поедешь со мной?
Она недоумённо склонила голову набок.
— Да что с тобой? Ты ведь что-то скрываешь? Не таись, расскажи мне.
— Нет-нет. В любом случае, увидимся на выходных. Будет весело.
Ли Санмин протянул ей свой бокал.
Дзинь!
Их бокалы соприкоснулись, и они выпили.
Алкоголь уже ударил в голову, и Ёнхи больше не стала раздумывать над его словами.
А когда ночь сгустилась и они разошлись после посиделок, он тихо пробормотал себе под нос:
— Будет весело. Наверное.
Затем он посмотрел вдаль.
— Надеюсь, тебе тоже будет весело.
Его взгляд стал пугающе глубоким.
— Ким Джинхён.
***
Время пролетело быстро, и наступили выходные.
Поздней ночью Джинхён, несмотря на выходной, оставался в больнице и разбирался с делами.
«Занят прямо как в самом начале резидентуры.»
Помогая Кан Минчхолю, который вступил в должность директора больницы, Джинхён тоже зашивался.
Объём работы был таким, словно он вернулся в первые дни своей ординатуры.
«Надо закончить с этим сегодня...»
Но посреди напряжённой работы зазвонил его телефон.
Дзинь-дзинь.
Взглянув на номер звонящего, Джинхён округлил глаза.
«Этот номер?..»
Это был номер Ли Ёнхи, его жены из прошлой жизни!
«Она не выходила на связь несколько лет. Что случилось так внезапно?»
С недоумением на лице он принял вызов.
— Алло?
— Д-Джинхён? Это Ёнхи. К-как поживаешь?
—...?
Но её голос звучал странно.
Он словно мелко дрожал. Что происходит?
Джинхён недоумённо нахмурился.
— Да, у меня всё хорошо. Как ваши дела?
— А... Да, хорошо.
— Что-то случилось?
Но в этот момент на том конце провода послышались рыдания.
— Хнык!.. Кх...
—...?!
Джинхён вздрогнул от неожиданности и спросил:
— Что случилось? Почему вы плачете?
— И-извини! Хнык. Мне правда очень жаль... Но мы не могли бы встретиться прямо сейчас?
— Прямо сейчас?
— Да, хнык. П-пожалуйста, умоляю тебя. Мне так жаль.
Джинхён совершенно не понимал, что происходит.
Ли Ёнхи, которая не звонила ему несколько лет, вдруг плачет и умоляет о встрече?
«Мы ведь теперь никто друг другу.»
Хоть они и были мужем и женой, это осталось в прошлой жизни, а сейчас их ничего не связывало.
К тому же её голос звучал крайне тревожно.
Словно она была до смерти напугана...
Дойдя до этой мысли, Джинхён внезапно почувствовал, как по спине пробежал холодок.
«Неужели?..»
И это было не просто предположение.
Хотя это и не афишировалось, он знал, что она состоит в близких отношениях с Ли Санмином.
«Ли Санмин?»
Лицо Джинхёна помрачнело, и он спросил суровым голосом:
— Я спрошу лишь об одном. Вы сейчас в безопасности?
—...
Ёнхи лишь всхлипывала и не могла ответить.
Подозрения переросли в уверенность.
Джинхён сжал кулаки.
— М-мне правда очень жаль. Хнык. Т-ты можешь приехать туда, где я сейчас нахожусь?
Джинхён молча кивнул.
— Хорошо. Где вы?
Дрожащим голосом она назвала адрес.
Это было здание на окраине Сеула, в безлюдном месте, где практически не бывало прохожих.
— Я выезжаю прямо сейчас. Ждите.
Когда он повесил трубку, его лицо стало ледяным.
— Ли Санмин... Наконец-то ты сделал свой ход.
Этот звонок явно был сделан не по воле Ёнхи, а по указке Ли Санмина.
Точных деталей он не знал, но, судя по её испуганному и дрожащему голосу, ей могли угрожать.
Оставалось загадкой, зачем он втянул Ли Ёнхи, но это определённо было его приглашением.
«Что ж, тем лучше.»
Он сам этого ждал.
Наконец пришло время положить конец их долгой и мучительной вражде.
Джинхён взял телефон и набрал номер.
Гудок, ещё гудок.
После нескольких гудков трубку снял человек с грубым голосом.
Это был Ким Чхору.
— Алло?
— Чхору, это Джинхён.
Коротко произнёс Джинхён.
— Помнишь мою просьбу, о которой я говорил в прошлый раз?
(Продолжение в следующем томе)
# 142