Перекличка Притяжением Ци началась.
Чье имя названо — тот труп. Их жалкий Скульптор Плоти не давал сектантам ни единого шанса вырваться из смертельной хватки Притяжения Ци или хоть как-то огрызнуться в ближнем бою.
Не Хун, кружащий поодаль, тоже внес свою лепту, прикончив парочку Верующих, но когда его взгляд падал на растущую гору растерзанных тел у ног Анти, по его спине струился ледяной пот.
Он не ошибся. Этот парень — сущее воплощение смерти.
Чудо Ци, изученное всего неделю назад, он применял с такой пугающей эффективностью, словно тренировался годами.
Не Хун понимал, что сам он формирует тотемы медленнее, да и его Притяжение Ци пока было слабовато. Его коньком оставался высокоточный Телекинез.
Но страшнее всего была эта звериная, первобытная мощь Анти в ближнем бою. То, как он орудовал молотом... так не мог драться юнец. Каждое движение было выверено, каждый удар превращал чью-то голову в кровавое месиво, и он ни разу не повторился в своей смертоносной хореографии.
Вскоре Верующие окончательно струсили и попятились. Тех немногих псов и медведей, что еще решались броситься на него, Анти смахивал ленивыми, небрежными ударами. Ступая по хлюпающим кровью трупам, он неторопливо, как на прогулке, направился к рыцарю.
Рыцарь, судя по всему, собирался просто наблюдать за бойней, но когда от его отряда остались лишь ошметки, у него не осталось выбора. Подняв свой жутковатый меч, он двинулся навстречу Анти.
— Чудеса Ци? Как впечатляюще, — глухо, с металлическим лязгом донеслось из-под закрытого шлема. — В столь юном возрасте обладать таким мастерством... Это все из-за твоих глаз?
— Тебе знакомы эти глаза? — Анти остановился, холодно прищурившись.
— О, еще как. Здесь их знают все. Какая оплошность с моей стороны... Неужели мрак и грязь этих шахт скрыли от меня твою истинную красоту? Твои прекрасные глаза — это именно то направление, которое мы так отчаянно ищем... — Рыцарь опустил меч острием вниз, держа его обеими руками перед собой так, что широкое лезвие закрыло половину его шлема.
Он замер в этой позе, и Анти сообразил, что это, вероятно, какой-то их извращенный салют.
Что он там бормотал про...
Не успел Анти додумать мысль, как рыцарь сорвался с места. Молниеносный выпад! Прямой меч рванулся вперед с пугающей скоростью. Анти на одних рефлексах крутнулся в сторону, уклоняясь на волосок от смерти, отбил клинок в сторону рукоятью молота и тут же, по инерции, обрушил каменное навершие прямо в челюсть противника.
Но рыцарь оказался дьявольски ловок. Он пружинисто восстановил равновесие, играючи перехватил меч и легким взмахом отбросил молот. Изменив угол атаки, он вонзил клинок снизу вверх, метя прямо в глаза Анти!
Анти резко выбросил ногу, ударив рыцаря по гарде. Сбив вражескую стойку, он тут же активировал Притяжение Ци, рывком сокращая дистанцию.
Но рыцарь не растерялся. Повинуясь тяге, он перехватил меч обратным хватом и обрушил на Анти град сокрушительных ударов кулаками и ногами. Вместо того чтобы поймать врага, Анти сам оказался под жесточайшим прессингом.
Он едва успевал блокировать, принимая большинство ударов на себя, стиснув зубы от боли, пока наконец не улучил момент и мертвой хваткой не вцепился в запястье бьющей руки рыцаря.
В ту же секунду рыцарь крутнул меч в свободной руке, возвращая нормальный хват. А молот в другой руке Анти полыхнул багровым.
ЧАВК!
БУМ!
Длинный клинок по рукоять вошел в живот Анти. В то же мгновение каменный молот, выпущенный из его руки, впечатался прямо в шлем рыцаря, отшвырнув того назад. Меч, только что пропоровший плоть, с мерзким хлюпаньем выскользнул из раны.
Тело Анти пробила мелкая дрожь, но он даже не взглянул на сквозную дыру в животе. Сорвавшись в спринт, он левой рукой притянул молот обратно — он не собирался давать этой бронированной твари ни секунды передышки.
Удар пришелся по касательной: прочный шлем лишь обзавелся солидной вмятиной, отделавшись легким звоном в ушах хозяина.
Увидев, что Анти прет на него как обезумевший берсерк, рыцарь вскочил на ноги и лихорадочно выудил что-то из складок плаща. С хрустом раздавив предмет в кулаке, он провел ладонью по лезвию меча.
Вспышка!
ВЖУХ!
Левая рука Анти, отсеченная призрачным синим серпом ауры меча, взлетела в воздух и безвольным куском мяса шлепнулась на камни.
— Агх... — Невыносимая агония ампутации заставила Анти запнуться на полушаге. Его глаза шокировано расширились.
Не Хун, отбивавшийся от остатков сектантов, краем глаза следил за их дуэлью. Увидев это, он похолодел.
Что это сейчас было?!
Аура меча?!
Анти судорожно хватал ртом воздух. Быстрее... обновить «Спокойствие»...
Левой руки больше нет. Пока она не отрастет, колдовать он не сможет!
Да, он выучил немало Чудес, да, с молотом в руках он был страшен на этом уровне силы. Но он еще не научился перенаправлять фокус Чудес на другие части тела. Вся его магия была завязана на левую кисть.
Ублюдок вычислил его слабое место. Более того, он ударил по плечу — зоне, которую Анти было сложнее всего защитить Скульптором Плоти.
Из обрубка хлестала кровь, плоть и кости уже с шипением начали расти заново. Но боль... Боль была такой, словно в плечо вогнали раскаленный штырь и медленно, с наслаждением, проворачивали его там.
Холодный пот заливал глаза Анти, тело била крупная дрожь, но его губы вдруг дрогнули, растягиваясь в жуткой, безумной усмешке.
Рыцарь шагнул вперед, намереваясь поставить победную точку.
Но Анти резко крутнулся, подхватывая правой рукой упавший каменный молот. Его шатающееся тело вдруг обрело пугающий, рваный ритм. Рыцарь обрушивал удар за ударом, но рубил лишь пустоту. Анти танцевал. Его правая рука с зажатым молотом порхала, как бабочка, а шаги стали абсолютно непредсказуемыми.
Потеряв руку, человек теряет баланс, его собственное тело становится ему чужим. Сохранить хотя бы половину боевой мощи в такие минуты — уже подвиг. Не сбиться с шага — признак истинного мастера. Но Анти... Анти просто мгновенно сменил стиль боя, не дав рыцарю ни единого шанса развить успех.
«Хвала Фацелосу, — мелькнуло в голове Анти. — Твой подарочек просто невероятен».
Опыт сражений с отрубленной рукой, опыт использования молота в таком состоянии — все это было вложено в его разум. Да там нашлась бы инструкция, как проломить череп врагу, даже если от тебя остался один обрубок туловища!
Но одного лишь мастерства было недостаточно, чтобы одолеть этого рыцаря.
Во-первых, та жуткая синяя аура. Обостренные инстинкты Анти даже не успели на нее среагировать. В тот момент его словно ослепили и оглушили одновременно.
Во-вторых, регенерация Лебаонса — штука мощная, но на восстановление целой конечности требуется время. Сейчас кость отросла только до локтя. Самое важное — кисть — появится еще не скоро, а без нее Чудеса недоступны.
Благо, он успел закинуть «Спокойствие», его действия еще не скоро закончатся.
Но вот запас остальных Чудес был на исходе. Особенно Скульптора Плоти. Без этой брони он, с голым торсом, был просто куском мяса против закованного в сталь убийцы.
Надо тянуть время...
[Цена: Вы лишились левой руки.]
[Компенсация: Рука Бездны (левая).]
[Подпись Жун Гэ: Хи-хи-хи-хи-хи...]
Анти опешил.
Хлюп-хлюп-хлюп...
Внезапно к агонии регенерации примешался невыносимый, сводящий с ума зуд. А в следующее мгновение культю окутала густая, смоляно-черная слизь.
Она пузырилась и стекала с раны мерзкими каплями. И Анти, и рыцарь застыли, завороженно глядя на это омерзительное зрелище.
Что это за дрянь?!
Но Анти быстро понял, что к чему.
Рыцарь, не решаясь подойти к этой пульсирующей тьме, снова полез за пазуху.
На этот раз Анти разглядел, что именно тот достал. Человеческий глаз. Свежий, влажно поблескивающий глаз.
Хруст. Раздавив его, рыцарь мазнул слизью по клинку.
Трипофобный меч вспыхнул призрачным синим светом. Чувства Анти мгновенно отключились — он перестал воспринимать этот клинок.
Свист!
Синяя аура рванулась вперед. Но в этот раз вязкая черная жижа на культе внезапно затвердела, взметнувшись целым веером осязаемых, шипастых щупалец. Они безумно заметались вокруг Анти, как хлысты.
С приглушенным хлопком призрачная аура была разорвана в клочья. Анти уставился на рыцаря налитыми кровью глазами, развернулся боком, наводя свою чудовищную руку на цель, и сосредоточился.
Щупальца послушно сплелись в единый тугой жгут и с оглушительным треском выстрелили вперед, как копье!
Рыцарь даже не успел дернуться. Стальная кираса лопнула, как дешевая бумага. Черное копье прошило его насквозь, вырвавшись из спины. Щупальца жадно раскрылись, как пасти, судорожно всасывая горячую кровь. Они трепетали от экстаза, но повинуясь воле Анти, покорно втянулись обратно.
Анти тяжело, хрипло дышал. Взмахнув этой кошмарной конечностью, он вдруг понял, что его череп заполнен хором странных, булькающих голосов.
Молитвы... Кажется, это были чьи-то фанатичные молитвы...
Вдруг боль в плече резко ушла.
[Левая рука восстановлена. Рука Бездны (левая) покидает вас.]
[Подпись Жун Гэ: Хай-хай-хай-хай-хай...]
«А этот мой новый знакомый, похоже, тот еще весельчак», — хмыкнул про себя Анти.
Вся чернота бесследно испарилась, зловещая материя растаяла без следа.
Анти поднес к глазам новенькую, розовую левую руку. Сжал кулак. Разжал. Никакого дискомфорта. А отрубленная конечность, валявшаяся неподалеку, уже обратилась в прах и развеялась по ветру.
Он медленно повернул голову, окидывая взглядом поле брани.
...
Все были мертвы.
На грязном пятачке перед шахтой разыгралась маленькая, но кровавая драма: двое невинных юношей против злобного культа и одурманенных селян.
Добро — в лице двух невинных юношей — чудом одержало победу.
Ура.
Не Хун смотрел на Анти так, словно перед ним стоял сам дьявол.
Этот парень — стопроцентно пробудившийся Блуждающий Бог! Чудовище в человеческой шкуре!
Не Хун начал всерьез опасаться, что его решение притащить этого монстра на Синюю Звезду попахивает государственной изменой и пособничеством Апокалипсису.
Пока Не Хун бился в припадке экзистенциального ужаса, Анти деловито бродил среди растерзанных тел, придирчиво копаясь в их пожитках, словно домохозяйка в супермаркете.
Учитывая, что в плане Вдохновения он был полным профаном, собирать катализаторы было для него вопросом выживания.
Закончив мародерствовать, он вернулся к трупу рыцаря.
Первым делом его взгляд упал на меч. Подняв его, Анти вчитался во всплывшее описание.
[Меч Почитания Ночи: Материал самый обычный, но внутри покоится осколок Чуда Блуждающего Бога. Излюбленное оружие рыцарей-Ночных Искателей. Раздавив свежий глаз в качестве жертвы и окропив им клинок, можно высвободить силу Чуда. Легенды гласят, что если этим мечом собирать жатву из ночных глаз, то в конце пути охотник сможет узреть самого Блуждающего Бога.]
[— «Незримое Лезвие»: Чудо Богообщения. Когда сила «Ночного Преследователя» высвобождается, ничьи чувства не способны уловить полет этого клинка.]
Изучив информацию, Анти невозмутимо вонзил меч в свое тело, отправляя его в пространственный арсенал.
Плевать, пригодится он или нет, пусть лежит.
Анти начал замечать за собой странную страсть к коллекционированию всякого оккультного дерьма. Видимо, сказывалась цена, уплаченная Фацелосу. Но Анти это совершенно не коробило. У него и так было немного хобби в жизни. Почему бы не стать плюшкиным от мира магии?
Порывшись в поясной сумке мертвого рыцаря, он извлек оттуда еще несколько свежих, влажных глазных яблок.
Значит, вот они, обязательные жертвы для запуска заклинания в мече.
Сафин упоминал, что Чудеса могут быть привязаны к предметам, но Анти и подумать не мог, что его первым артефактом окажется нечто, напрямую связанное с Чудом Богообщения.
«Ночной Преследователь»... Судя по описанию, это был титул того самого Блуждающего Бога.
Анти потер веки, затем поднял взгляд на окончательно потемневшее, набрякшее тучами небо.
— Похоже, боссы скинули меня сюда не просто так, — пробормотал он.
Сложив два и два — слова мертвого рыцаря-Ночного Искателя о том, что их орден охотится на обладателей подобных глаз, и весьма красноречивый титул этого неизвестного Блуждающего Бога, — Анти понял, что его глаза кому-то очень сильно не нравятся.
Сафин ведь предупреждал, что они могут принести проблемы. Кто же знал, что дерьмо польется на него так быстро...
Нет, это означало лишь одно: таинственные боги, стоящие за его спиной, всё просчитали до мелочей. За их подарочки всегда приходится платить кровью.
В любом случае, спасибо и на этом. Анти был полон решимости не ударить в грязь лицом.