Сидя у костра, под уютный, умиротворяющий треск пожирающих сухое дерево языков пламени, Сафин неспешно начал свой рассказ.
— Знаешь, мне ещё никогда не доводилось обучать новичков, — старик задумчиво поворошил угли. — Но раз уж ты никуда не торопишься, мы можем никуда не спешить. Я расскажу тебе всё в мельчайших подробностях.
— Буду крайне признателен, если ты ничего не упустишь, — кивнул Анти, всем своим видом выражая готовность слушать.
Сафин, явно оставшийся довольным таким почтительным отношением, продолжил:
— Что ж, первое, что тебе нужно усвоить: Чудо — это сила веры. Если говорить более высоким стилем, это и есть сама религия, убежденность.
— Вера? — Анти вопросительно вскинул бровь. — Мне что, придётся вступать в какую-нибудь секту или церковь?
Сказать по правде, ему совершенно не улыбалась перспектива становиться фанатиком. Тем более, судя по предыдущим оговоркам старика, в этом мире боги существовали вполне реально, во плоти.
— Хе-хе, я же сказал, что это лишь возвышенная формулировка, — усмехнулся Сафин, покачав головой. — На самом деле достаточно просто верить, искренне и непоколебимо. Тем более, в нынешнем Царстве переплетенных грёз не осталось богов, заслуживающих преклонения. Да и ни одной официально признанной ортодоксальной Церкви тоже днём с огнём не сыщешь.
Анти с облегчением кивнул, показывая, что суть он уловил.
— Чудо никогда не снизойдёт до того, кто сомневается, — голос Сафина зазвучал тише, обретая таинственные нотки. — Лишь искренняя вера в то, что Чудо возможно, способна даровать ему жизнь.
— Звучит как-то чересчур идеалистично, — прямолинейно высказал свои мысли юноша.
— Идеалистично? — Сафин с улыбкой кивнул. — Что ж, если понимать это слово буквально, то так оно и есть. Сила человеческого разума и духа поистине безгранична. Самое первое Чудо зародилось из страстных желаний смертных, из нашей жажды обладать тем, что нам не принадлежало. Первые мудрецы буквально вырвали, украли силу у самой природы, у диких зверей, у далёких звёзд и даже у надменных богов. Именно они соткали те Чудеса, которыми мы пользуемся по сей день. Они систематизировали эти знания, создав чёткие методы управления этой поразительной силой, — Сафин многозначительно поднял палец. — И те, кто овладел этим искусством, стали зваться Верующими.
Сафин замолчал, давая собеседнику время переварить услышанное. Анти наконец-то понял, почему тех, кто творит Чудеса, называют не логичным и простым словом «чудотворцы», а этим мистическим термином «Верующие». Чудо не рождалось внутри самого человека, оно не было его собственной силой, но именно вера — глубокая, человеческая, идущая из самых недр души — служила ключом к ней.
— В общем, это краткий экскурс. Кажется, я ничего не перепутал, — вдруг пробормотал Сафин, наморщив лоб, словно силясь что-то вспомнить. — Погодь-ка минутку.
Он развернулся и принялся отчаянно рыться в своём потрёпанном холщовом мешке, звеня каким-то хламом. Под удивлённым и любопытным взглядом Анти старик наконец с победным кряхтением извлёк на свет божий ветхую, потрепанную временем книгу.
Символы на её обложке поначалу показались Анти совершенно незнакомыми, чужими каракулями, но стоило ему всмотреться, как они неуловимо дрогнули, меняя очертания, и превратились в до боли знакомые иероглифы его родного языка.
«Неужели это тоже одна из способностей моих глаз?» — пронеслось у него в голове.
Письменность в этом мире явно отличалась от той, что он знал в прошлой жизни, но при этом он без малейших усилий понимал речь Сафина и свободно с ним общался…
«Да что же это за [Замок Жизни] такой?! — мысленно поразился Анти. — За какие такие заслуги мне досталась пара столь универсальных и невероятных глаз?»
— Кхм, слава богам, не потерял, — Сафин сдул с обложки пыль и открыл книгу.
— Что это за фолиант? — поинтересовался Анти.
— Стандартный учебник для новичков из Святилища.
— Погоди... — Анти недоверчиво сощурился. — То есть всё то, что ты сейчас так пафосно вещал...
— Ага, я просто цитировал предисловие слово в слово, — на грубом, обветренном лице Сафина расплылась кривая, совершенно не смущенная ухмылка.
— …Моё почтение, — только и смог выдавить Анти.
— А как иначе? Предисловие у нас проверяли без предупреждения, — Сафин с улыбкой предался ностальгии. — Наставник был мужиком суровым: столкнёшься с ним в столовой с подносом в руках, а он тебе — ну-ка, рассказывай!
Анти промолчал, но на душе у него вдруг стало как-то теплее — этот чужой и опасный мир вдруг показался ему чуточку ближе и понятнее благодаря таким вот знакомым студенческим байкам.
Пролистав пару страниц, Сафин с улыбкой захлопнул фолиант и протянул его Анти:
— Держи, теперь он твой. Текст там, конечно, сухой и скучный, но тебе, как новичку, эта штука будет крайне полезна.
Анти с благодарностью принял подарок.
— А теперь, пожалуй, перейдём к практике, — Сафин поднял руку, готовясь к демонстрации. — Базовый процесс сотворения Чуда состоит из четырёх этапов: резонанс, притяжение, визуализация и высвобождение.
С этими словами браслет на запястье старика слабо блеснул золотом. Анти едва успел заметить, как в воздухе мелькнул призрачный узор, напоминающий расходящиеся лучи солнца, и в следующее мгновение над ладонью Сафина зависла светящаяся сфера, излучающая мягкий, согревающий свет.
Анти в недоумении уставился на сферу. Заметив замешательство на лице юноши, Сафин слегка приглушил яркость:
— Что, по глазам бьёт?
— Нет, просто я вообще ничего не понял, — честно признался Анти.
— Это нормально. Твоё Вдохновение ещё дремлет, поэтому тебе пока недоступно восприятие самого процесса заимствования силы. Я просто показываю конечный результат, — Сафин качнул сферой. — Это простейшее заклинание из категории чудес Света. Оно называется [Освещение] и берет силу напрямую от природного света.
Анти присмотрелся и с изумлением обнаружил, что в самом центре этого сгустка света виднеется крошечная чёрная точка! Стоило ему сфокусировать на ней взгляд, как точка стремительно расширилась, превращаясь в парящие перед глазами строки:
[Освещение: в древности именовалось как Сияние. Чудо, черпающее силу естественного света. Самое базовое чудо Света и исторически первое Чудо, созданное человечеством. Впервые было явлено миру Каширой, доказав, что люди тоже способны узреть сияние Чудес.]
[— «Сим провозглашается: отныне человечество более не является рабами».]
У этого заклинания, несмотря на его тривиальность, оказалась поистине великая история. А копилка знаний Анти пополнилась ещё одним совершенно незнакомым именем.
— Ты уже не раз упоминал Вдохновение, — произнес Анти, вынырнув из раздумий. — Выходит, без него сотворить Чудо попросту невозможно?
— Верно, — кивнул Сафин. — Человеческое тело от рождения хрупко и слабо. В нашей крови не течёт магия. Зато наш разум — величайшее сокровище, способное тягаться с разумом богов. Вдохновение зарождается именно в наших умах, становясь тем самым незримым мостом, через который мы впускаем в этот мир Чудеса.
Старик протянул мозолистую руку:
— Возьми меня за руку. Пробудить Вдохновение, как правило, плёвое дело. Достаточно лишь один раз подвергнуться воздействию Чуда. Главное — внимательно прислушивайся к своим ощущениям.
Анти, не колеблясь ни секунды, крепко сжал шершавую ладонь Сафина.
Браслет на руке старика вновь мигнул знакомым узором. Анти мельком отметил это, но не стал забивать голову, полностью сосредоточившись на своих чувствах.
Мир вокруг вдруг мигнул и провалился во мрак. И дело было не только в зрении — слух, обоняние, вкус и даже тактильные ощущения словно отключились, погрузив его в абсолютный вакуум. Его сознание, лишённое телесной оболочки, парило в бесконечной пустоте. Он замер в ожидании, и сквозь эту кромешную мглу пробилось странное, пульсирующее ощущение.
Своим внутренним взором Анти «увидел» расплывчатый белый силуэт. Стоп! Да ведь это был он сам! А в районе живота этой призрачной фигуры бурлило и пульсировало раскалённое ярко-красное пятно.
В следующее мгновение все чувства разом вернулись к нему. Анти ошарашенно моргнул, уставившись на небольшую белую сферу света, парившую прямо над его собственной ладонью.
— Я сотворил Чудо, использовав твой резонанс, — принялся объяснять Сафин, лёгким взмахом руки рассеивая светящийся шарик над ладонью Анти. — Поскольку твоё Вдохновение ещё спало, вместо него в процесс пассивно включились все твои органы чувств. Именно это состояние полного вакуума провоцирует пробуждение. Вдохновение само рвётся наружу. А теперь рассказывай, — в голосе Сафина зазвучало неподдельное предвкушение. — Что ты там увидел?
— Себя. Белого, — честно ответил Анти. — И какую-то красную штуку, бурлящую в животе.
Сафин: «…»
Анти: «?»
— Что-то не так? — не выдержал Анти, видя, что старик явно ждёт продолжения.
— И всё? — опешил Сафин. — Больше ничего?
— Ничего.
От такого категоричного ответа Сафин впал в ступор. Потерев морщинистый лоб, он с сомнением спросил:
— Ты уверен, что ничего не упустил?
— Абсолютно.
Сафин погрузился в глубокие раздумья.
— В чём проблема? — нахмурился Анти.
— Твоё Вдохновение... оно слишком скудное, — наконец изрёк старик. — В тебе присутствует только [Я] и [Ци].
Анти молча ждал пояснений.
— Видишь ли, Вдохновение бывает самых разных видов, — начал Сафин лекцию. — Это как человеческие лица: черты у всех разные, но суть одна. Глобально всё это делится на Вдохновение природы, Вдохновение зверей, Вдохновение Богообщения, Вдохновение [Я] и Вдохновение [Ци]... Вдохновение [Я] присутствует у каждого человека от рождения, это самый фундамент. Вдохновение [Ци] — тоже, разница лишь в его глубине и силе. То, что ты так чётко разглядел красный цвет своего [Ци], уже говорит о многом. Но помимо этого, каждый смертный обычно обладает хоть какой-то восприимчивостью к аспектам природы! К воде, огню, дереву или камню... Я уж не говорю про более сложные и возвышенные материи.
— Выходит, я абсолютно бездарен? — Анти в замешательстве почесал затылок.
— Нет, что ты, — покачал головой Сафин. — Разнообразие Вдохновений не имеет отношения к таланту. Это скорее... пропуски. Не обладая нужным Вдохновением, ты просто не сможешь напрямую резонировать с соответствующей стихией. Придётся использовать костыли — медиумы. Меня поражает другое: твой случай — это невероятная редкость... Такое ощущение, будто ты вообще никак не взаимодействовал с этим миром. Будто ты абсолютно чист, не запятнан его влиянием. Но ведь это абсурд! Любой, кто рождается в этом мире, с первых же вздохов пропитывается его мирской грязью и пылью.
Анти мысленно усмехнулся: «Может, это потому, что я иномирец, пришедший из другого мира?»
Не став озвучивать свои догадки, он перевёл тему:
— А что ещё за медиумы?
Сафин, так и не найдя логичного объяснения феномену юноши, решил отложить этот вопрос на потом. Услышав вопрос, он поднял руку и продемонстрировал свой браслет:
— Вот это — медиум. В Царстве переплетенных грёз полно необычных материалов. Особые руды, останки магических тварей, даже осколки рухнувших с небес звёзд. Если их правильно обработать, они становятся медиумами для тех или иных видов Вдохновения. Благодаря им, даже не имея природной склонности к стихии, ты можешь использовать их как мост для резонанса и творить Чудеса.
— Значит, у тебя нет Вдохновения Света? — логично предположил Анти, вспомнив, что старик каждый раз использовал браслет.
— Ошибаешься. Моё Вдохновение Света поразительно глубоко, это мой главный козырь. Однако медиумы той же природы, что и твоё Вдохновение, способны в разы ускорить процесс резонанса. В критической ситуации в бою это может спасти жизнь, — наставительно произнёс Сафин. — Камни на этом браслете настроены на пять видов Вдохновения: воду, огонь, дерево, камень и Свет. Минерал Света я вставил сюда сам, а остальные четыре — это стандартный набор для новичков.
С этими словами старик стянул браслет с запястья и небрежно бросил его Анти.
— Это базовый медиум. Святилище выдаёт такие каждому новообращенному Верующему в качестве подарка. Если интересно, можешь изучить.
Поймав браслет, Анти не стал сразу его рассматривать. Вместо этого он спросил:
— Получается, мне стоит сосредоточиться на изучении Чудес, связанных с [Я] и [Ци]?
— Именно, — подтвердил Сафин. — Новичкам всегда лучше идти по пути наименьшего сопротивления. И если с [Ци] ещё возможны варианты, то базовые Чудеса [Я] — это обязательная программа для всех. От этого не отвертишься.
— Например? — Анти весь подобрался, предвкушая, что после всей этой долгой теории они наконец-то перейдут к самому вкусному — к настоящему обучению.
— [Скульптор Плоти] и [Спокойствие], — Сафин назидательно поднял палец. — [Скульптор Плоти] использует резонанс для укрепления тела. Он помогает человеку преодолеть свою врождённую слабость и, если упорно тренироваться, позволяет обрести физическую мощь, не уступающую свирепым диким тварям. [Спокойствие] же отсекает любые внешние раздражители. Оно стабилизирует разум, повышает духовную выносливость и даже делает твой резонанс более активным и чутким.
Разум Анти мгновенно выцепил из этой речи ключевую деталь.
— [Спокойствие] может притупить боль?! — выпалил он, подавшись вперёд.
Сафин странно на него покосился, но ответил:
— Нет. Это всё-таки [Спокойствие], а не анестезия. Однако оно действительно способно колоссально повысить твой болевой порог. В конце концов, боль — это тоже всего лишь внешний раздражитель, мешающий концентрации.
— Научи меня этому. Обязательно! — Анти вцепился в старика горящим взглядом.
— Э-э… ну да. Я же сказал, это обязательная программа, — Сафин опешил от такого напора.
— Прошу тебя, научи меня [Спокойствию]! Самой лучшей, самой мощной его версии, — предельно серьёзно, чуть ли не по слогам произнёс Анти.
Старик совершенно растерялся от такой неистовой жажды знаний к базовому защитному навыку. Повисло неловкое молчание.
— …Я постараюсь, — наконец выдавил он.