Лицо Анти было мертвенно-бледным, а по лбу градом катился холодный пот.
Состояние во время работы внутренней кузни можно было сравнить разве что с жесткими женскими критическими днями.
Разумеется, Анти никогда не встречался с девушками, а самой близкой женщиной в его жизни была родная бабушка. Поэтому он понятия не имел, каково это на самом деле — переносить менструацию, и все эти аналогии были полнейшей отсебятиной, рожденной его воспаленным мозгом.
Превозвозмогая ломоту в теле, он брел по пустынным улицам.
Внезапно край неба вдалеке посветлел.
Неужели наступил рассвет?
Он не следил за временем, но если учесть все произошедшее, то непрерывная бойня с полудня до самого утра следующего дня не казалась чем-то из ряда вон выходящим.
За эти жалкие полсуток он пережил столько дерьма, сколько иному хватило бы на целую жизнь.
Чувствовал ли он удовлетворение? Ни капли.
Усталость? Разве что самую малость.
За исключением той короткой встречи с Сафиным, эмоциональный фон Анти оставался абсолютно ровным. Спроси его сейчас, что он чувствует, и он бы меланхолично пожал плечами: «Да ничего особенного».
Именно по этой причине в школьные годы он неизменно проваливал сочинения на тему «Мои впечатления от прочитанного».
Зарево на горизонте разгоралось все ярче и ярче.
Разве обычный рассвет бьет по глазам с такой силой?
Анти медленно распахнул глаза шире. До него дошло: то, что заливало улицы светом, не имело ничего общего с восходом солнца. Точнее говоря, этот свет брал за основу рассветные лучи, но являлся результатом сотворенного кем-то Чуда.
[«Рассвет»: Чудо Света. Чудо Света, которое можно сотворить лишь на заре. Оно изгоняет зло и рассеивает демонов, очищая скверну. Великий путь Света пролегает перед вами, заставляя порождения тьмы замолкнуть и отступить. Это и есть высший Свет.]
Вшух! Весь Гросс мгновенно накрыло ослепительным куполом «Рассвета». Все Проклятые создания на улицах вспыхнули и с воплями рассыпались в прах, пройдя жестокую процедуру очищения. Члены Церкви Ночного Искателя в ужасе сжались, не успев даже сообразить, что происходит, как со всех сторон на них уже неслись фигуры в серых плащах.
— Святилище! — кто-то из культистов успел в панике выкрикнуть имя врага.
Верующие Святилища безжалостно обрушились на приспешников Ночного Искателя. Церковники мало того что были морально и физически истощены после ночного безумия, так еще и потеряли свои лучшие боевые кадры в этой затянувшейся мясорубке.
Нападающие из Святилища, напротив, оказались далеко не рядовым пушечным мясом. Почти все Чудеса, срывающиеся с их рук, принадлежали к продвинутому уровню.
Если не считать рыцарей Ночного Искателя, обычные культисты гибли от первого же удара.
К тому же, в лучах «Рассвета» любой, чье сердце было омрачено скверной, ощущал колоссальное давление. Это была не битва. Это была односторонняя бойня, безжалостная зачистка.
Анти стоял прямо под палящими лучами Света.
Читая информацию перед глазами, он с легким интересом гадал: выжжет ли этот свет из него какое-нибудь дерьмо?
Но он даже не подумал уклониться. Анти был чист перед самим собой. Будь то сущность Чужака или звериная природа — как бы они ни бесновались, как бы ни сводили с ума, они были неотъемлемой частью его самого.
И, как показала практика, его опасения были напрасными.
«Рассвет» не причинил ему ни малейшего вреда. Напротив, в теле начало разливаться приятное тепло, которое слегка притупило адскую тошноту от работы внутреннего горнила.
Впрочем, лечебный эффект был весьма ограниченным: холодный пот больше не тек ручьями, но паршивое самочувствие никуда не делось.
Вдруг прямо перед ним выросли две фигуры в серых плащах. Возникла напряженная пауза, словно они столкнулись на узкой тропе, где нет пути назад.
— Какого хрена вам надо? — Анти угрожающе прищурился. Из-за дикого недомогания его голос прозвучал куда более враждебно, чем он планировал.
— Здесь выживший! — завопил один из серых плащей, и оба фанатика с разбегу бросились на него.
— А? — Анти опешил. Прежде чем он успел хоть что-то сообразить, эта парочка слаженно подхватила его — один за плечи, другой за ноги — и резво потащила куда-то вдаль. Причем несли они его настолько профессионально и ровно, что даже на бегу его ни разу не тряхнуло.
Ситуация была донельзя идиотской. Анти приоткрыл рот, собираясь прояснить недоразумение.
— Держитесь, простите, что мы так задержались! — крикнул первый. — Вы ужасно бледный, мы сейчас же доставим вас к лекарям! — вторила ему вторая фигура.
Эти двое тараторили так бодро, что Анти так и не смог вставить ни слова.
«Ну и черт с вами», — подумал Анти и просто закрыл глаза.
Отдохнуть на халяву — не самая плохая идея.
……
На въезде в город развернул свой лагерь караван Святилища, состоящий из повозок пепельно-белого цвета.
Повсюду вырастали палатки, устанавливались походные койки. Уцелевшим жителям Гросса щедро раздавали еду и питье.
В медицинском секторе царил управляемый хаос. Вспышки лечебных Чудес и мерцание тотемов не прекращались ни на секунду.
Прямо перед Анти стояла девушка со слегка вьющимися черными волосами. К её поясу был пристегнут изящный длинный меч, а облачена она была в элегантное черно-белое одеяние. Наряд чем-то неуловимо напоминал облачение монахини, но с определенными отличиями, выделяя её на фоне остальных серых плащей Святилища.
Но самой пугающей деталью была её внешность: глаза девушки были наглухо затянуты странной серовато-белой пленкой. Издалека казалось, будто она носит повязку.
Девушку звали Офелия. Судя по всему, она руководила этим караваном Святилища, и именно её рукам принадлежало то колоссальное Чудо «Рассвета».
— Понимаю... Значит, вот что на самом деле произошло в городе. Вы перенесли немыслимые испытания, — мелодично произнесла она. В её мягком голосе слышались нотки искреннего восхищения.
— Ага, вроде того. Так что, смогли найти во мне какую-нибудь болячку? — с каменным лицом отозвался Анти.
Они находились под навесом медицинского шатра, и Офелия обеими руками бережно держала ладонь Анти.
Чуть ранее, когда Анти только притащили сюда, местные целители бились над ним как проклятые, но так и не смогли поставить диагноз.
Тело Анти оказалось не просто здоровым, а пугающе идеальным. Все показатели были в норме для крепкого, физически развитого мужчины. Представители Святилища даже брали у него кровь на анализ — разумеется, этот «анализ» имел мало общего с современной медициной и ограничивался лишь самим фактом забора крови.
Вердикт медиков вогнал их самих в глухой ступор.
Анти был абсолютно, феноменально здоров — как физически, так и ментально.
При этом пациент демонстрировал все признаки острейшего истощения: бледность, тошнота, обильное потоотделение и периодические приступы рвоты. Он выглядел как закоренелый дохляк, которого силой выгнали пробежать марафон.
Самое абсурдное заключалось в том, что отдых не приносил ни малейшего облегчения.
Раз базовая медицина Чудес оказалась бессильна, врачам пришлось звать тяжелую артиллерию в лице госпожи Офелии.
Во время осмотра Анти честно признался, что является, так сказать, наполовину жителем Благодатных Земель.
Разумеется, никто не понял словесной конструкции «наполовину», но главное они уловили — он из Благодатных Земель. Воспользовавшись случаем, Офелия расспросила его о событиях в Гроссе.
И вот Анти выложил им всю историю от своего лица. Он умолчал лишь о своей способности жонглировать тремя формами и о том, что мимоходом пустил на фарш остатки Блуждающего Бога. Осталось узнать, смогла ли эта слепая леди раскопать истинную причину его недуга.
— Если оценивать ваше состояние на базовом материальном уровне, ваше тело абсолютно здорово, — предельно серьезно произнесла Офелия. — Однако, если заглянуть чуть глубже... внутри вас сокрыто немыслимое количество разрозненных сущностей. Я не решилась вглядываться слишком пристально, ибо интуиция подсказывает, что это может быть смертельно опасно.
— Ваша плоть прямо сейчас претерпевает трансформацию, незримую для глаза обывателя. Подобные метаморфозы связаны с высшими аспектами применения Чудес Самопознания, но вы... — Она замялась. — Прошу простить мою дерзость, я не пытаюсь вас оскорбить, но ваш уровень владения Чудесами пока не соответствует столь сложным процессам.
— О-о? — Анти с интересом подался вперед.
Эта слепая дамочка оказалась далеко не промах. Она действительно смогла заглянуть за ширму!
Высший аспект Чудес Самопознания... Неужели в этом и кроется истинная природа его Горнила Плоти и телесного арсенала? Не факт, что её теория верна на все сто процентов, но пищу для размышлений она подкинула отменную.
— Мне безмерно жаль, но моих скудных познаний недостаточно, чтобы разобраться в этом до конца, — виновато улыбнулась Офелия. — Если пожелаете, вы можете отправиться с нами в Андермирье. Там вам смогут провести более глубокое обследование и оказать должную помощь.
— Как-нибудь в другой раз, — сухо бросил Анти, высвобождая руку и разминая затекшее запястье.
Офелия грациозно опустила руки на колени и произнесла:
— Я понимаю, что наши ошибки могли вызвать у вас справедливое возмущение.
Естественно, из его рассказа она уже знала о трагедии Сафина.
— Никакого возмущения, — лениво отмахнулся Анти. — Каждый делает то, что должен, в меру своих сил. До тех пор, пока на следующий день этот мир не разнесет к чертовой матери на куски, всё остальное — сущие пустяки.
— У вас весьма необычный взгляд на вещи.
— Необычный? Скорее унылый. А для большинства — так вообще равнодушный.
— А как же кулон? — Офелия безошибочно указала тонким пальцем на грудь Анти, где под рубашкой прятался медальон Сафина. — Если вы обременены делами, я могу взять на себя смелость передать его адресату.
— Я сам найду время, — Анти бессознательно коснулся цепочки сквозь ткань. — К тому же, как вы собираетесь смотреть в глаза его дочери, сообщая такие новости?
— ... — Улыбка Офелии слегка задеревенела. — Вы уверены, что не злитесь на нас?
— Уверен, — Анти прямо посмотрел в её слепые глаза. В его голосе действительно не было ни капли злости.
— Что ж, хорошо. Ах да, чуть не забыла. Мы подобрали еще одного юношу из Благодатных Земель. Быть может, вы с ним знакомы?
……
Завершив разговор, Анти попрощался и покинул шатер.
Волоча свинцовые ноги, он побрел по координатам, которые дала Офелия, и вскоре наткнулся на Не Хуна. Парень выглядел в сто раз хуже, чем он сам.
Не Хуна было почти не узнать — с ног до головы он был замотан в окровавленные бинты. К нему даже приставили личного лекаря, который по расписанию заливал его лечебными Чудесами.
Парень пребывал в глубочайшей депрессии. Стоило ему завидеть Анти, как его глаза мгновенно наполнились слезами.
— Чего раскис? — Анти опустился на стул рядом с койкой, инстинктивно смягчив тон.
— Я... я не смог их защитить...
— Разве пятеро не выжили?
— Всего пятеро...
Анти мысленно вернулся к моменту, когда они давали обещание жителям. Тогда их было не меньше десятка, в основном женщины и дети.
Скорее всего, именно из-за того, что погибли самые беззащитные, Не Хун сейчас сжирал себя заживо.
— Тот рыцарь... у меня не было и шанса. Анти, ты... ты правда невероятно сильный... просто невероятный... — Не Хун окончательно сорвался. По его измученному лицу покатились крупные слезы, плечи судорожно затряслись от рыданий.
Во время эвакуации Не Хун напоролся на отряд верующих под предводительством церковного рыцаря.
То, что он, будучи совсем один, умудрился пережить столкновение с такой группой, уже само по себе было подвигом.
Пытаться вытащить из этой мясорубки толпу гражданских, не способных даже держать оружие, было непозволительной роскошью. То, что пятеро из них все еще дышали, можно было назвать настоящим чудом.
— Я ни черта не сильный... — тихо ответил Анти. — Вся моя мощь — чужая подачка. Чудесам меня обучили ты и Сафин. А в итоге всё, на что меня хватило — это собирать трупы по всему городу. — Он перевел пустой взгляд на суетящихся снаружи людей в серых плащах. — Да и то, даже трупы собирать не пришлось. Я просто мимо проходил. Случайный прохожий, не более.
Не Хун слабо покачал головой, но спазм сдавил горло, не дав произнести ни звука.
— Всё это дерьмо, через которое ты сейчас проходишь, станет твоей броней. Постарайся побыстрее стать кем-то великим, чтобы не сгнить заживо, как это сделал я, — с прежним безразличием произнес Анти.
Не успели затихнуть его слова, как полог палатки резко откинулся.
— Братик! Я пришел вас проведать! — внутрь вихрем ворвался маленький мальчик.
Не Хун ошарашенно замер, не сразу узнав ребенка.
Это был тот самый малыш, которого они с Анти спасли, когда в первый раз сбежали из города, пытаясь вернуться на Синюю Звезду. Выходит, люди из того поселения сдержали слово и передали ребенка под опеку каравана Святилища.
— Братик, а почему ты плачешь? — Мальчик с тревогой заглянул ему в лицо. — Дяди и тети из Святилища сказали мне, что ты настоящий герой! Сказали, что ты спас кучу людей!
Если до этого Не Хун еще пытался сдерживать слезы, то теперь плотина окончательно рухнула. Он зарыдал в голос.
Анти молча поднялся. Проходя мимо малыша, он потрепал его по макушке.
— Позаботься о нем, — бросил он и вышел прочь из палатки.
Оказавшись на улице, Анти подставил лицо теплым лучам солнца. Он запрокинул голову, глядя в бескрайнее небо.
Да, погодка сегодня что надо.
Хех...