Исполинская фигура рыцаря опасно кренилась из стороны в сторону, словно каждый шаг давался ему с огромным трудом. Тяжело переставляя ноги, он явно находился не в лучшей форме.
У них был шанс.
Обменявшись с Анти коротким, полным решимости взглядом, Не Хун мгновенно начертал в воздухе призрачный тотем, обрушивая на врага всю тяжесть Оков. Багровые волны энергии мгновенно спеленали стальную тушу. Анти, действуя по уже отработанной схеме, сорвался с места, сжимая в руках тяжелый каменный молот, готовясь разнести бронированную башку в дребезги.
— Проклятье! Я его не удержу! — в панике заорал Не Хун, чье лицо исказилось от чудовищного напряжения.
Даже будучи опутанным незримыми цепями Оков, рыцарь продолжал двигаться. Да, его движения стали неестественно скованными и замедленными, но заклинание не смогло парализовать эту тварь полностью. Закованный в латы монстр со скрипом ржавых сочленений поднял клинок, нацелив его прямо в грудь несущегося на него Анти.
Но тот даже не сбавил ход. Оказавшись на расстоянии удара, он с кошачьей грацией ушел с линии атаки, пропуская мимо себя тяжелое лезвие, и со всей дури обрушил каменный молот точно в расколотый шлем противника.
ХРЯСЬ!
Раздался оглушительный скрежет сминаемого металла, и исполинская туша, оторвавшись от земли, рухнула на спину с грацией падающего шкафа. Иззубренный шлем разлетелся на куски, обнажив то, что некогда было человеческим лицом, а теперь представляло собой отвратительное месиво.
Бледно-серая плоть, разорванный до самых ушей рот, полный острых как иглы клыков — внешне он ничем не отличался от обычной проклятой падали. С одним лишь жутким исключением: в отличие от слепых уродцев, у этого монстра остались глаза. Два неестественных, пульсирующих фиолетовых бельма взирали на мир с такой злобой, будто в них поселилась сама бездна.
Анти шагнул вперед, занося молот для добивающего удара. Он не собирался давать этой твари и шанса подняться на ноги. Но рыцарь неожиданно резко вскинул руку, перехватив валяющийся рядом меч, чье лезвие тут же вспыхнуло зловещим призрачно-синим светом.
Анти мысленно выругался. Мгновенно перестроившись в прыжке, он прервал замах и со всей дури пнул бронированную кисть, сжимающую рукоять.
Клинок вылетел из разжавшихся пальцев со звоном о камни. Не теряя инерции, Анти с хрустом впечатал тяжелый ботинок в запястье монстра, пригвоздив его к полу, а каменным молотом продолжил методично превращать башку рыцаря в кровавую кашу.
После нескольких глухих, тошнотворных ударов, от которых во все стороны полетели ошметки плоти и осколки костей, бронированное тело наконец обмякло.
Тяжело дыша, Анти смерил брезгливым взглядом кровавое месиво, оставшееся от головы рыцаря, и привычно активировал заклинание спокойствия. Успокоив сбившееся дыхание, он от души приложился молотом еще раз — для верности перебив ублюдку шейные позвонки, и лишь тогда позволил себе расслабиться.
Не Хун, использовав Телекинез, подтянул к себе отлетевший меч. Дождавшись, пока Анти закончит свою мясницкую работу, он с опаской протянул ему трофейное оружие.
Анти принял клинок. Беглый взгляд на системные характеристики подтвердил догадку: это была точная копия того самого Меча Почитания Ночи, который они добыли ранее.
— Мне показалось, или он только что собирался использовать Чудо этого меча? — с дрожью в голосе спросил Не Хун.
— Похоже на то, — кивнул Анти, стирая кровь с лица. — Вот только в этот раз обошлось без вырывания глаз в качестве подношения.
Он перевел взгляд на изуродованный труп у своих ног.
[Ночной Искатель — Рыцарь (Проклятое создание): При жизни он был рыцарем-охотником, без устали искавшим взор ночи. Павший на проклятой земле в шаге от божества, он навеки обратился в его покорного слугу. Хоть его тело и позабыло былые воинские искусства, взамен он обрел переполняющую его мощь взора.]
[— Разве это не благословение?]
— Для нас это полная задница, — мрачно процедил Анти в пустоту, отвечая на издевательский комментарий Системы.
— А? Ты это мне? — Не Хун недоуменно заморгал, не поняв, к кому обращается его спутник.
Не обращая на него внимания, Анти с омерзительным хлюпаньем вогнал Прямой Меч Трипофобии прямо в собственную плоть, пряча его в телесном инвентаре.
— Эти твари не нуждаются в подношениях из глаз, — пояснил он. — Они способны высвобождать это блядское Чудо напрямую. Если видишь синее свечение — у тебя остаются доли секунды на то, чтобы спасти свою шкуру.
Раньше необходимость раздавить глазное яблоко и обмазать им лезвие давала им огромную фору, позволяя заранее предвидеть активацию Незримого Лезвия. Но с этими мутировавшими проклятыми созданиями такой роскоши больше не было. Оставалось лишь молиться, чтобы таких выродков в шахте было по минимуму.
Но тут возникал резонный вопрос: какого черта Ночной Искатель вообще забыл в глубинах этой богом забытой дыры, да еще и сдох здесь? Неужели Церковь Ночного Искателя из Гросса уже спускалась в недра шахты?
До этого Анти ни разу не видел, чтобы сектанты совались так глубоко. Их пределом была яма с трупами у самого входа. Даже Сафин упоминал, что они стараются держаться от шахты подальше. Однако свежий труп рыцаря-сектанта в этом богом забытом месте камня на камне не оставлял от их прошлых теорий. Все оказалось куда сложнее и паршивее, чем они предполагали.
Церковь Ночного Искателя уже тайно исследовала подземелья. И хрен знает, что они там нашли.
С тяжелым сердцем и роем мрачных мыслей в голове, Анти жестом приказал Не Хуну следовать за ним. Они продолжили спуск. Хлипкие деревянные мостки, словно чудом держащиеся на отвесных скалах, змеились всё глубже во тьму. Конструкция скрипела и стонала под их весом, грозя в любой момент рухнуть в бездну, но, двигаясь с максимальной осторожностью, им удавалось избегать ловушек старой древесины.
Ш-ш-ш…
Анти резко остановился, вскинув голову.
— Что опять? — напрягся Не Хун.
— Я чувствую на себе чужой взгляд, — процедил Анти, водя факелом из стороны в сторону, разгоняя сгущающийся мрак.
Не Хун тоже завертел головой, до боли всматриваясь во тьму, но в итоге лишь растерянно пожал плечами:
— Да вроде никого.
Анти отвернулся. Прямо перед ними в бездну уходила длинная, наспех сколоченная деревянная лестница. Ее перекладины выглядели настолько гнилыми, что казалось, они развалятся от одного лишь взгляда. Спускаться по ней было чистым самоубийством.
Молча всучив факел напарнику и поглотив каменный молот в телесный инвентарь, Анти без лишних слов ухватился за склизкие перекладины и начал спуск.
Где-то на середине пути…
Ш-ш-ш…
Анти замер. Высвободив одну руку, он молниеносно активировал каменное Чудо Скопления праха. Как только на его ладони материализовалась горсть острых каменных осколков, он подхватил их силой Телекинеза и швырнул прямо в сгустившуюся над ним тьму. Камни исчезли во мраке, но вместо того, чтобы раствориться в пустоте, они достигли цели.
— Сш-ш-а-а-а-а! — Из черноты раздался пронзительный, леденящий кровь визг. Звук чем-то напоминал вопли обычных проклятых тварей, но был в десятки раз громче и глубже, отдаваясь вибрацией в самой грудной клетке.
В следующую секунду гигантская черная тень вынырнула из мрака, камнем рухнув прямо на висящего на лестнице Анти. Он даже не успел рассмотреть тварь, как чудовищный удар обрушился на его тело. Каким-то чудом он не полетел в пропасть — ударная волна впечатала его прямо в противоположную каменную стену ущелья.
— Твою мать… — прошипел он сквозь зубы, на рефлексах обновляя на себе заклинание спокойствия. Опустив глаза, он с мрачным равнодушием уставился на собственную грудь: прямо из его тела, прошив спину насквозь, торчал острый, окровавленный каменный шип, растущий из скалы.
Собственно, только благодаря этому каменному колу, насадившему его как кусок мяса на вертел, он и не сорвался в бездну.
— Анти! Что там у тебя?! — донесся сверху испуганный вопль Не Хуна, услышавшего грохот.
Анти вскинул голову и похолодел: колоссальная тень уже нависла прямо над стоящим на платформе юношей. Блики от факела выхватили из мрака фрагменты чудовища.
Это снова была та омерзительная «паучиха», сшитая из человеческих лиц. Но по сравнению с той мелочью, что они прикончили в туннеле, эта тварь была размером с гребаный грузовик! И самое страшное — у неё были глаза! Сотни огромных, воспаленных, налитых гноем и кровью бельм гроздьями покрывали ее раздутое туловище. При каждом их судорожном вращении раздавался тот самый тошнотворный влажный шелест: ш-ш-ш.
На этот раз монстр подобрался слишком близко. Не Хун, наконец-то почуяв неладное, резко задрал голову вверх. Лицо юноши мгновенно побелело, став цвета мела. А гигантская паучиха, издав оглушительный рык, ринулась на него с потолка.
Действуя на голых инстинктах, Не Хун без раздумий сорвался с места. Взяв короткий разбег, он сиганул прямо в пропасть за долю секунды до того, как чудовищная туша вдребезги разнесла деревянный настил, на котором он только что стоял. В свободном падении его тело окуталось алым сиянием: используя Телекинез, он ухватился за собственную одежду, корректируя траекторию полета, и жестко, но безопасно приземлился на пологий уступ скалы.
Гигантская тварь, вцепившись десятками лап в отвесную скалу, с поразительной для своих габаритов проворностью устремилась за ним. Не Хун, продолжая подпитывать себя Телекинезом, словно одержимый запрыгал по выступам камней, ловко преодолевая гравитацию, пока не оказался рядом с распятым на стене Анти.
— Матерь божья… Ты как?! — выдохнул он, с содроганием глядя на окровавленный шип, торчащий из груди напарника. От одного этого зрелища у него самого заныли ребра.
— Двигаться немного неудобно, — философски заметил Анти, проигнорировав панику юноши. Затем он кивнул куда-то вниз. — Вот, держи.
Не Хун растерянно моргнул. Анти, не поморщившись, задрал край залитой кровью рубашки. Из месива разорванной плоти на его животе торчала рукоять меча.
— Ландшафт здесь ни к черту, так что придется использовать грязные приемы, — спокойно произнес Анти, закатывая рукав и демонстрируя свою совершенно целую, мускулистую левую руку. — Возьми меч и отруби ее к херам.
— ЧЕГО?! — челюсть Не Хуна отвисла до самой земли.
Не дожидаясь, пока до пацана дойдет смысл сказанного, Анти сам потянулся к рукояти, вырывая клинок из собственной плоти. Однако из-за того, что он висел на скале, зажатый камнем, вытащить длинный меч ему было чертовски трудно.
Не Хун скрипнул зубами, преодолевая тошноту. Обхватив рукоять обеими руками, он истерично усмехнулся:
— Клянусь, ничего более безумного в моей жизни уже не случится.
С этими словами он с силой рванул меч на себя. Прямой Меч Трипофобии с чавканьем вышел из тела, и Не Хун, дрожащими руками, наставил его прямо на левое плечо Анти.
— Руби вот сюда, — Анти деловито ткнул пальцем в определенную точку на предплечье. — Здесь мышечный каркас слабее всего, кость перерубишь как спичку.
— Да заткнись ты! Это выглядит как гребаный сюрреализм! — отчаянно взвыл Не Хун, зажмурился и со всей дури опустил клинок.
К несчастью, опыта владения мечом у юноши не было от слова совсем. Из-за паники рука дрогнула, удар смазался: клинок глубоко прорубил мышцы, но застрял на середине кости. Рука повисла на кровавых ошметках кожи и сухожилий.
А исполинская паучиха уже была здесь! До клацающих жвал оставались считанные метры!
Анти мощным пинком отшвырнул Не Хуна в сторону, освобождая себе пространство для маневра. Схватив здоровой правой рукой свою болтающуюся левую конечность, он с диким ревом рванул ее на себя. По его лбу струился ледяной пот от адской боли, но губы уже кривились в безумном, кровожадном оскале.
ХРЯСЬ!
Он вырвал собственную руку с корнем.
[Расплата: вы лишились левой руки…]
Из обрубка вместо крови хлынула густая, смоляно-черная жидкость. В ту же секунду она сгустилась, превратившись в клубок извивающихся, обезумевших от голода щупалец, которые устремились навстречу летящей на них твари.
Черные хлысты обрушились на монстра, с невероятной легкостью перемалывая его костлявые лапы в труху. Острые наконечники щупалец безошибочно находили и лопали огромные, гнойные глаза. Изломав чудовище до неузнаваемости, извивающаяся тьма небрежно, словно надоевшую игрушку, швырнула истерзанную тушу в зияющую бездну.
На все ушло не больше тридцати секунд. Смертельная угроза была стерта в порошок.
Однако на этот раз щупальца явно вошли во вкус. Разбушевавшаяся тьма напрочь отказывалась возвращаться обратно в тело. Немного поразмыслив, Анти просто швырнул им свою оторванную левую руку, которую все еще сжимал в правой ладони.
На мгновение в его сознании промелькнула волна сытого удовлетворения — почти благодарности, — исходящая от этих теневых отростков. Послушно втянувшись, они тут же накинулись на брошенную конечность, жадно пожирая её.
[Ваша левая рука восстановлена…]
Чернота стремительно рассеялась, обнажив свежую, ничем не поврежденную кожу. Анти невозмутимо отряхнул обе руки — от его старой отрубленной левой конечности не осталось и следа. Сожрали подчистую, даже костей не оставили.