На узкой, вымощенной булыжником улице прямо перед поместьем Семьи Хоторн Анти и Не Хун наткнулись на несколько растерзанных трупов. По обрывкам одежды в них безошибочно угадывались выходцы с Синей Звезды.
У всех были жестоко вырваны глаза. Не желая рисковать, Анти методично подошёл к каждому и короткими, тяжёлыми ударами молота превратил их головы в кровавое месиво — отличная профилактика, чтобы Чудо проклятия не подняло их в виде омерзительных тварей.
Люди Синей Звезды могли похвастаться кучей уникальных талантов, но мертвец есть мертвец. В итоге от них оставались такие же смердящие, гниющие куски мяса, как и от любых других.
Особняк, возвышавшийся перед ними, разительно отличался от жалких лачуг, виденных ими в Гроссе ранее. Величественные масштабы, искусная резьба по камню, просторный внутренний двор — без сомнения, это была настоящая архитектурная жемчужина городка.
Пожалуй, поспорить с ней в роскоши могла лишь массивная громада главной церкви в центре города.
— Вау, а вот это уже выглядит реально сказочно, — Не Хун с нескрываемым возбуждением разглядывал витиеватые шпили.
И где он тут увидел сказку?
Анти его восторгов не разделял. Да, он находил определённое очарование в этой мрачной эстетике, столь непохожей на привычную ему земную архитектуру, но щенячьего восторга не испытывал. Скользнув равнодушным взглядом по вычурным фасадам, он целеустремлённо направился к раскуроченным главным воротам.
Перед тем как шагнуть во тьму, левая рука Анти привычно замелькала в воздухе: он педантично обновил на себе баффы «спокойствия» и Скульптора Плоти, не заботясь о том, сколько времени осталось от предыдущего каста. Бережёного Бог бережёт.
Не Хун последовал его примеру, вот только его пальцы на обеих руках порхали с поразительной скоростью, выдавая куда большую сноровку.
Наблюдая за этим, Анти невольно признал: расширение точек высвобождения Чуда — та ещё заноза в заднице.
Он уже в совершенстве овладел своими основными Чудесами, но точка их выхода упорно не желала смещаться дальше левой руки.
А вот Не Хун мог колдовать обеими руками, что давало охеренное тактическое преимущество в бою. Как минимум, можно было не ссать, что тебе отрубят левую культю и ты останешься беспомощным куском мяса.
Хотя... Анти и сейчас это не особо парило. Так что пофиг.
В любом случае, первые врата Верующего — [Синестезия] — оказались далеко не лёгкой прогулкой. Отчасти дело было в том, что Анти пока забил на этот аспект болт, но сам процесс в корне отличался от тупой зубрежки Чудес.
Ладно, как-нибудь потом разберется.
Пока Анти предавался философским размышлениям, они вдвоём навалились на искореженные створки ворот, окончательно срывая их с петель, и ступили на заросшую территорию внутреннего двора.
В ту же секунду кожу ожгло липкое чувство чужого, пронизывающего взгляда.
Реакция последовала мгновенно: Анти рывком бросился вперёд, а Не Хун отскочил назад, одновременно метнув летящий нож прямо в темноту, откуда исходил этот сверлящий взор.
Они блестяще уклонились от невидимой атаки, блокирующей Вдохновение. Следуя за траекторией ножа Не Хуна, Анти ворвался в густые заросли маленького сада. Из темноты тут же донеслись булькающие вопли, глухие влажные удары и тошнотворный звук рвущейся плоти.
Спустя мгновение Анти вынырнул из кустов. С ног до головы перемазанный в свежей крови и чьих-то кишках, он небрежно швырнул нож обратно Не Хуну.
Взвесив в руке окровавленный каменный молот, Анти мысленно улыбнулся. Как ни крути, а старый добрый молот-братуха, к которому он так привык, был куда роднее и надежнее этих вычурных Прямых Мечей Трипофобии.
Та сокрушительная отдача, когда тупое навершие вминает вражеский череп в грудную клетку... От этого ощущения невозможно было оторваться. Чистая, первобытная романтика дробящего оружия.
Хотя, справедливости ради, у острого клинка, вспарывающего плоть, тоже были свои садистские прелести...
Анти мысленно дал себе подзатыльник. Дьявол, он реально начал кайфовать от этого. С тех пор, как его тело стало живым арсеналом, он всё больше привязывался к инструментам убийства. Похоже, тот титул [Профессиональный Мастер Оружия], полученный им в качестве расплаты за [Отважную битву со зверем], был не пустой фигурой речи.
Чем больше он убивал, тем больше любил оружие. Чем больше любил — тем сильнее жаждал им владеть. А завладев — естественно, прятал глубоко в свою плоть.
«О, Фацелос, неужели "человеческая мудрость и мастерство", о которых ты писал, обладают столь пьянящей чистотой? — пронеслось в голове Анти. — ...Это просто охренительно».
И слава богу. Для такого равнодушного ко всему куска мяса найти хоть какую-то искру в жизни — уже чудо. А найти то, что по-настоящему нравится — чудо вдвойне.
Остаётся надеяться, что в будущем он превратится в настоящий, набитый до отказа ходячий арсенал самой экзотической смертоносной дряни.
Размышления прервал леденящий душу утробный рёв, вырвавшийся из недр особняка. Казалось, там, во тьме, засело исполинское чудовище, изливающее на мир свою бесконечную первобытную ярость.
Не Хун вздрогнул, инстинктивно сжав рукояти метательных ножей до побелевших костяшек.
— Проклятие здесь смердит куда гуще, чем в остальном городе, — бесстрастно констатировал Анти, мельком взглянув на тёмные окна и вновь сосредоточившись на окружении.
Рёв монстра послужил сигналом. В густых тенях сада послышался омерзительный шорох. Десятки, если не сотни проклятых тварей, как тараканы, полезли изо всех щелей.
— Да откуда их тут столько, б****?! — вырвалось у Не Хуна.
К счастью, большинство из них представляли собой обычное пушечное мясо. Тех подлых тварей, похожих на многоглазых пауков, которые обожали нападать исподтишка, было не так уж много.
Не теряя времени на пустую болтовню, Анти пустил в ход Телекинез, и каменный молот с гудением взмыл в воздух. Пальцы Не Хуна исполнили смертоносный танец, отправляя в полёт рой острых лезвий.
Работая в тандеме, молот и ножи устроили настоящую кровавую жатву. Решив ускорить процесс, Анти вытащил из себя пару Прямых Мечей Трипофобии. Выделив часть Ци на контроль одного клинка, второй он щедрым жестом швырнул Не Хуну.
С текущим уровнем Телекинеза Анти мог идеально контролировать лишь одно оружие. При управлении двумя страдали не столько точность, сколько пробивная мощь. Но местные твари были хилыми, так что это была отличная возможность потренироваться.
Не Хун, чьей основной специализацией как раз и был Телекинез, поначалу слегка неуверенно управлялся с тяжёлым мечом, непривычным после лёгких ножей, но быстро приноровился.
Скорость аннигиляции врагов возросла многократно. С ног до головы покрытые чёрной вонючей кровью проклятых, они медленно, но верно пробивали себе путь к главному входу в особняк.
Если бы они остались на месте, твари ещё долго не смогли бы к ним подобраться, но запас духовных сил был не бесконечен. Рано или поздно их задавили бы числом.
Одновременным ударом они высадили огромное пыльное окно и ввалились в длинный мрачный коридор особняка, мгновенно переходя на бег.
Обезумевшая орда ринулась следом, но узкое пространство сыграло им на руку. Ловко маневрируя, Не Хун и Анти быстро оставили неуклюжих преследователей далеко позади.
Лишь когда злобные хрипы растворились во тьме, они позволили себе замедлить шаг. Не Хун, тяжело дыша, открыл было рот, чтобы что-то сказать, как вдруг в сумраке коридора полыхнула ледяная, призрачно-синяя вспышка.
— Какого...?!
Увидеть это синее свечение означало получить последнюю в своей жизни долю секунды на реакцию!
Клац!
Смертоносная синяя волна энергии разбилась о преграду. Зрачки Анти сузились до точек. От его левого плеча до правого бедра пролегла жуткая, глубокая рваная рана, похожая на кровавый разлом, обнаживший пульсирующее мясо.
Единственное, что спасло его от разрубания надвое, — молниеносная отмена состояния хранения одного из Прямых Мечей Трипофобии, скрытых внутри его тела.
Это было равносильно «извлечению клинка» прямо из собственных внутренностей. Лезвие меча приняло на себя удар в тот самый момент, когда синяя дуга вонзилась в его плоть.
И это чудо спасло жизнь не только ему, но и шедшему следом Не Хуну, который иначе принял бы на себя всю мощь Незримого Лезвия.
Прямой Меч Трипофобии насквозь прошил тело Анти. Его массивная рукоять с омерзительным хрустом проломила ключицу и вырвалась из спины, щедро обдав остолбеневшего Не Хуна фонтаном крови и ошметками мяса.
— Вперёд, — голос Анти, несмотря на торчащую из него сталь, звучал всё так же жутко, неестественно спокойно.
Это ледяное спокойствие мгновенно привело Не Хуна в чувство. Мёртвой хваткой вцепившись в торчащую из спины напарника рукоять, он с яростным рыком выдернул меч.
«Блядь, если это случилось один раз, то будет и второй... черт с ним!» — пронеслось в голове Не Хуна. Он перехватил рукоять обеими руками.
Левая рука вспыхнула ослепительно белым светом Скульптора Плоти. Правая озарилась кроваво-красным сиянием Телекинеза.
Две чудовищные силы спиралью обвили лезвие, и Не Хун вложил всего себя в сокрушительный выпад.
Меч сорвался с его рук. Наделенный колоссальной, всепроникающей мощью, он пробил зияющую дыру в животе Анти, вылетел с другой стороны и с жутким скрежетом вонзился в закованного в броню рыцаря, медленно и неотвратимо надвигающегося на них из мрака!
Анти, чьё тело только что прошило насквозь собственным же оружием, лишь слегка пошатнулся. В тот самый миг, когда рыцарь замер, пригвождённый к месту летящим клинком, Анти рванулся вперёд. Его каменный молот, охваченный ревущим пламенем Воспламенения, обрушился на врага подобно метеориту. Мрачный коридор залило слепящим светом, а ревущее пламя мгновенно поглотило фигуру в доспехах.
Сквозь огонь можно было разглядеть лицо, обнажившееся под вмятым внутрь шлемом — как и ожидалось, это был всего лишь рыцарь, обращённый в проклятую тварь.
В конце концов, те настоящие рыцари Ночных Искателей, с которыми Анти доводилось сталкиваться раньше, отличались маниакальной вежливостью и перед охотой всегда отдавали честь. Мразь, бьющая исподтишка, не имела права называться рыцарем.
Анти хрустнул плечевым суставом. Рана была ужас какой глубокой и ещё не успела до конца регенерировать, но он повернулся к Не Хуну с таким видом, будто просто порезался бумагой.
И эта безумная улыбка, которая появлялась на его лице только в моменты невыносимой агонии, заставила Не Хуна нервно сглотнуть.
— Весьма креативно, — Анти одобрительно кивнул. — Пробить меня насквозь, чтобы достать его — решительный и эффективный ход.
Не Хун опешил, а затем неловко почесал затылок:
— Ну, вообще-то... я просто ошибся с силой удара. Я ещё не очень хорошо умею накладывать Скульптора Плоти и Телекинез одновременно.
— Погоди, так ты умеешь накладывать временный эффект Скульптора Плоти на неодушевленные предметы? — проигнорировав его неловкость, жадно спросил Анти.
— Ну да, умею, — кивнул Не Хун. — Просто коряво пока. Это реально сложно. Я выучился только потому, что препод обещал накинуть баллов к экзамену по скульптуре плоти, если смогу показать.
Сафин не зря оценивал талант Не Хуна к изучению Чудес как выдающийся. Но, с***, до чего же меркантильный ублюдок этот пацан.
— Научи меня, — после короткой паузы Анти произнес до боли знакомую фразу.
Он так долго ломал голову над тем, как перенести мощь Скульптора Плоти на свой любимый молот, а разгадка всё это время была прямо у него под носом.
Этот мелкий засранец — ходячий талисман на удачу, не иначе?