Когда шея окончательно зажила, Анти наконец облегченно вздохнул. Он привычным жестом поправил уголки губ, которые после каждого серьезного потрясения так и норовили разъехаться в разные стороны, и осмотрел место схватки.
Куски плоти, отделенные от тел тех «слизней», всё еще сохраняли заметную живучесть, хотя и было понятно, что вскоре они превратятся в обычное сырое мясо. Анти лениво потыкал прутиком в склизкий ошметок, вокруг которого уже начали роиться насекомые. Глаза не выдали никакой новой полезной информации, и он оставил это занятие.
За это время его одежда тоже пришла в норму.
«Надо же, довелось испытать работу Моли так скоро», — подумал он. Пусть одежда восстанавливалась не так стремительно, как он сам, но для обычного костюма результат был впечатляющим. Требовать большего было бы наглостью.
Вообще-то Анти хотел проверить регенерацию ткани прямо при Моли, как только получил обновку, но под её многообещающим и слегка пугающим взглядом вовремя передумал. Рвать новую одежду прямо перед носом у портного — верх бестактности, даже если оправдываешься тестами.
Отбросив лишние мысли, Анти повернулся к возвышавшейся неподалеку стене.
Это была городская стена — колоссальное сооружение, чья мощь подавляла всякого, кто оказывался у её подножия. Несмотря на то, что из-за побочного эффекта сумки Анти занесло не совсем туда, он не спешил возвращаться на маршрут.
Во-первых, не было гарантии, что следующий прыжок не забросит его еще дальше, а во-вторых, эта стена пробудила в нем нешуточное любопытство. Он явно находился где-то в окрестностях Солнечного Города, а времени, согласованного с центром, у него было предостаточно, так что можно было и расслабиться.
Прогуливаясь вдоль основания стены, Анти внезапно услышал какой-то шум. Направившись на звук, он невольно широко раскрыл глаза.
Впереди открывался захватывающий вид: яркие солнечные лучи заливали всё вокруг, отражаясь от безоблачного неба. А причиной того, что свет беспрепятственно проникал сюда, был огромный пролом в стене.
Благодаря этому Анти, стоя у подножия, мог мельком увидеть величие внутренних кварталов. Вдали теснились крыши причудливых домов, а на окраинах города раскинулись бескрайние поля, по дорогам которых сновали крошечные фигурки людей.
Это был масштаб, совершенно не сравнимый с Гроссом или даже с городком у подножия одноименной горы. Перед ним предстала истинная стать Царства переплетенных грёз.
Впрочем, полюбовавшись пейзажем, Анти больше заинтересовался тем, почему стена обрушилась. Этот пролом даже пытались наскоро заделать, возводя прямо в бреши простые постройки. Они разительно контрастировали с монументальностью основной кладки, придавая месту какой-то особый, многослойный уют.
Маленькое поселение на стене спускалось к самой земле, образуя за пределами Солнечного Города довольно крупный район.
Прохаживаясь здесь, Анти за всё время так и не встретил никого, в ком можно было бы безошибочно узнать выходца с Синей Звезды. Его собственный наряд выглядел просто и неброско — Моли сшила его в местном стиле, так что он ничуть не выделялся из толпы.
Остановившись перед прилавком, где на крючьях висели пласты вяленого мяса, Анти на мгновение задумался.
В свое время они с Не Хуном знатно пошерстили Гросс, собрав немало золота и серебра, пригодного для расчетов в этом мире. Позже Святилище также выделило ему подъемные. Валюта в Царстве переплетенных грёз была унифицирована еще в эпоху «Двух Королей», наступившую после Сорока Четырех Столпов Божеств. И хотя правление королей длилось недолго, деньги, как ни странно, остались едиными для большинства регионов.
А интерес Анти к вяленому мясу был прозаичен — он просто проголодался. Это было одним из последствий пробуждения звериной сущности: при виде мяса в нем просыпался первобытный импульс. И если свежее мясо было пределом мечтаний, то вяленое или соленое вполне могло сойти за компромисс. После драки с теми «слизнями» он чувствовал, что звериную натуру пора бы чем-нибудь утихомирить.
— Мил человек, видать, не местный? Издалека пришел? — Торговец, сидевший на деревянном ящике с дешевенькой трубкой в зубах, вывел Анти из оцепенения.
Анти посмотрел на него и кивнул:
— Да, только прибыл. Думал сразу в Солнечный Город податься, не ожидал увидеть такое место в проломе стены.
— Хе, немудрено. Пока сам не увидишь — не поверишь, что в могучей стене Солнечного Города может быть такая дыра. Это еще со времен войны осталось, говорят, Блуждающий Бог постарался, — неспешно проговорил старик.
— Блуждающий Бог? — Сработало ключевое слово.
— А то как же! Кто еще в наши дни способен на такую ярость? Короткое правление Двух Королей ведь из-за них и прахом пошло. В народе те времена до сих пор зовут «Эпохой буйства богов».
Анти понимающе кивнул. Он читал об этом в материалах Синей Звезды.
После заката эпохи Сорока Четырех Столпов Божеств великие Близнецы Чудес стали наставниками и королями людей. Но благоденствие длилось недолго: чудеса стали слишком доступными, и в их тени начали зарождаться Блуждающие Боги. Их бесчинства вызвали цепную реакцию, приведшую к краху единой империи. Эпоха королей закончилась, а засилье Блуждающих Богов достигло своего пика.
Это было время куда более мрачное и хаотичное, чем даже эпоха Сорока Четырех Столпов. Все живое трепетало перед кошмарными тенями. В преданиях выживших те жестокие годы остались под именем «Эпоха буйства богов».
Лишь когда люди начали сбиваться в общины, копить силы и упорядочивать использование чудес, им удалось дать отпор и истребить порождения хаоса, положив конец этому безумию.
Судя по всему, огромный Солнечный Город тоже не остался в стороне от тех событий, раз лишился части своей неприступной стены.
— У города всё руки не доходят стену починить. Стройку на полпути бросили, так и стоит никому не нужная. Вот те, кому в самом городе места не нашлось, да те, кто пришел за защитой, но не был впущен за ворота, и стали здесь селиться, — в голосе торговца слышалась легкая грусть. — Власти на нас глаза закрывают, а мы набрались смелости и прозвали наше местечко Солнечной Деревушкой. Народ здесь мирный, так что будь как дома, лишних правил у нас нет.
Анти поблагодарил его. Ему всегда нравились такие непритязательные истории от простых людей. В знак признательности он купил два внушительных куска мяса и, распрощавшись с хозяином лавки, двинулся дальше.
Осмотрев подножие, он решил подняться на саму стену.
В отличие от древней и искусной кладки основного укрепления, пристройки выглядели куда более хлипкими, но, проверенные временем, стояли крепко. Правда, Анти не покидало ощущение, что с этих узких подвесных дорожек ежегодно срывается немало народу.
Домики на стене были не больше старых кирпичных лачуг, а из-за тесноты пространства их впору было сравнивать с картонными коробками бездомных.
Преодолевая извилистый подъем, Анти забирался всё выше. Наконец он оказался на самом верху. Обзору больше ничего не мешало; холодный ветер трепал его одежду и длинные волосы, вызывая приятное волнение в груди.
«Вид и впрямь недурственный».
И тут...
ГРОХОТ!
Внизу, среди тесно прижатых друг к другу домов, прогремел мощный взрыв.