Культ Обратного Потока и Чёрная Рука. Две организации, с которыми по мере прохождения Abyss City игрок сталкивался снова и снова. Они были вплетены в десятки квестов и событий. Именно они выпускали чёрные монеты — сребреники Иуды, которые Рохан забрал у Левина и Добермана.
И именно у них эти монеты можно было тратить. Без большого преувеличения весь преступный мир держался на этих двух группировках, обладавших подавляющей силой. Главари известных преступных организаций могли сколько угодно считать себя королями подполья. Настоящей свободы у них всё равно не было.
Если копнуть глубже, почти у каждого нитка жизни оказывалась в руках Культа Обратного Потока или Чёрной Руки. Стоило банде вырасти до заметного размера, как из тени приходил человек, которому невозможно отказать. После этого организация принудительно становилась дочерней структурой. Кто-то служил добровольно, потому что хотел получить что-то взамен.
Кто-то склонял голову только ради выживания. Но власть этих двух организаций держалась не только на страхе и насилии. Да, если отвергнуть предложение их представителя, можно было очень быстро превратиться в фарш и удобрить землю.
Но подчинённых не обязательно без конца грабили. Чаще всего их почти не трогали. А если и использовали, то давали взамен что-то, от чего трудно отказаться. Особенно легко было цеплять людей с физическими недостатками или необычными желаниями.
И одним из тех, кто прекрасно умел на этом играть, был мужчина в этой лаборатории. Обычно здесь годами не слышалось человеческого голоса. Сегодня тишину нарушили.
— Господин Хекс.
Знакомый голос подчинённого. Худой мужчина, разглядывавший оболочку монстра в экспериментальной камере, медленно повернул голову. На лице сидели очки, идеально подходившие его холодному облику.
Острые уши выдавали эльфийскую кровь. Но выражение было пустым. Ни одной эмоции.
— Доклад по линии Тестаросса.
— ...
Подчинённый опустился на колено и протянул документы. Хекс поднял руку. Кожа, показавшаяся из-под одежды, то становилась полупрозрачной, то снова возвращалась в норму. На мгновение проступали кости и движение крови.
В других местах были видны только мышцы и их работа. Одной руки хватало, чтобы догадаться, что скрывается под одеждой дальше. Наверное, можно было бы увидеть и внутренние органы.
— Хм...
Хекс взял отчёт, снял очки, протёр их и снова надел. Пробежал глазами приложенную фотографию.
Прочитал текст.
И не проявил почти никакого интереса.
Только скука.
— Они и раньше были закостенелыми идиотами. Особых надежд я не питал. Но даже минимальную работу провалить и умереть — это уже талант.
— Прикажите, и мы начнём поиск Тестаросса.
Хекс без выражения посмотрел на подчинившегося человека и положил отчёт на стол. Среди обгоревших тел не нашли того, кого можно было бы уверенно принять за Шион Тестаросса. Один из трупов погиб от выстрела. Дорогие вещи почти не забрали.
После убийств виновники просто ушли. Примерная картина была понятна. И этот исход Хекс тоже когда-то допускал.
— Не надо. Если она убежала в Тигрову, то окажется под защитой Императора Снежного Тигра. Если уже успела уйти дальше и осесть в другой стране — тем более.
— ...
Хекс примерно представлял, что произойдёт, если Шион Тестаросса появится в Тигрове. Вернуть себе ещё не раскрывшую потенциал кровь Тестаросса хотелось бы. Но не настолько, чтобы ради этого раздражать чудовище по имени Император Снежного Тигра.
«Тогда цена будет слишком высокой».
Старейшины, обещавшие вырастить из Тестаросса оружие и найти слабость правителя Тигровы, изначально были почти расходным активом. Хекс и так наполовину ожидал провала. Но отправить уже собственного подчинённого — совсем другой вес. Провоцировать чудовище, сидящее на троне Тигровы, можно лишь ради куда более серьёзной выгоды.
— Не позволяй эмоциям управлять решениями. При диверсификации один провал неизбежен. Да и это даже провалом назвать смешно. Понимаешь?
— Да!
Хекс открыл экспериментальную камеру и продолжил что-то рассматривать пинцетом. Подчинённый дождался, пока он закончит.
— Господин Хекс. Есть ещё одна новость, отдельная.
— Докладывай.
— Первокурсники академии «Орион» скоро на несколько дней покинут город. Их отправят на необитаемый остров.
Появился второй отчёт. И вот он заинтересовал Хекса куда сильнее предыдущего.
— Значит, академия показывает, что понимает серьёзность аномалий монолитов. Разумно.
У Культа Обратного Потока была вполне понятная причина следить за академией, хотя их собственные цели требовали не тратить время на постороннее. Среди учеников хватало людей, за которыми следовало наблюдать постоянно. Подопечная бывшего главнокомандующего Самхвы.
Наследница Cheonoecheon. Младшая дочь правителя Тигровы. И это только самые очевидные примеры.
— Хм...
Ценность учеников «Ориона» нельзя было сравнивать с Шион Тестаросса, у которой не осталось ни власти, ни семьи, пригодной для давления. Именно поэтому они были желанной добычей.
«Понятно и зачем академия так открыто объявила об острове».
Полностью скрыть подобную информацию всё равно почти невозможно. Куда выгоднее раскрыть её самим и привлечь максимум внимания сильных людей, которые волнуются за своих детей. Для преступников эти взгляды становятся невидимыми цепями.
Свет прямо сообщает тени: мы смотрим. Конечно, сама академия наверняка подготовит серьёзную защиту. Но в долгосрочной перспективе ситуацию всё равно можно использовать.
— Хорошо. Об этом можно поговорить с Омегой.
Самому Хексу вмешиваться не требовалось. У Культа Обратного Потока был ещё один глава. И если у Омеги действительно оставались старые счёты с бывшим главнокомандующим Самхвы, тот вполне мог согласиться действовать даже с некоторыми потерями — особенно если Хекс предложит подходящие условия.
— Передай Омеге: кожа для пересадки готова.
— Да!
Подчинённый растворился в воздухе словно дым.
***
— И не забывай держаться больших дорог. Не пытайся выиграть время и ехать ночью. Стемнело — находишь жильё и спишь.
— Ты говоришь со мной как с маленькой.
«Да. Вот этот кусок мне нравится больше всего. Если бы ещё моего голоса не было — вообще идеально».
Шион сидела возле розетки, оставив смартфон на зарядке, и снова слушала запись разговора. Сколько раз — уже не имело значения. Она просто включала её снова и снова.
За это время Рохан ещё раз позвонил после занятий. Звонила и Клара, когда благополучно добралась домой. А совсем недавно они позвонили вместе после окончания смены Рохана.
— ...
Шион тоже хотела быть там. В одном помещении с ними. Хотелось увидеть книжный, где работает Рохан.
Тот самый исторический для Клары магазин, где они впервые встретились. От осознания, что сейчас это невозможно, Шион вдруг пробрала дрожь.
«Почему так холодно? Потому что уже въехали в Тигрову?»
В вагоне температура не менялась. Но за окном весь мир был белым от снега. Психологический холод оказался вполне настоящим. Шион достала бережно сложенную куртку Рохана и надела её.
Застегнула молнию до конца. Потом несколько раз вдохнула знакомый запах. Одиночество немного отступило.
[Небесный поезд скоро прибудет в Тигрову]
[Просим пассажиров занять места и пристегнуть ремни]
«Наконец-то».
Шион проверила ремень и стала ждать. Земля за окном постепенно приближалась. Поезд начал ощутимо трястись, колёса коснулись поверхности, и из-под них полетел снег.
[Небесный поезд прибыл в Долину Снежных Клыков, Тигрова]
[Благодарим за поездку]
Пассажиры начали вставать и разбирать вещи. Шион последовала за ними. Через несколько минут ноги коснулись земли. Чистый холодный воздух приятно наполнил лёгкие.
Щёлк.
Она сразу сфотографировала станцию и отправила снимок в общий чат как доказательство прибытия. Потом пошла к зданию.
Хруп-хруп.
Снег под ногами скрипел. Архитектура совершенно не походила на Академический город. Если бы времени было больше, гулять здесь было бы интересно. Но Шион уже немного жила в Тигрове в детстве и сейчас хотела прежде всего найти дорогу.
«Чтобы добраться до Дворца Белого Тигра в столице, отсюда надо...»
Ей требовалась ещё одна пересадка на поезд. Только здание станции оказалось огромным и запутанным. Может, поискать справочную?
По полу растекалась вода от растаявшего снега на обуви пассажиров. Шион прошла несколько метров, и вдруг поняла: в огромном помещении никого не осталось.
— ...
Щёлк.
Она без колебаний открыла сумку и достала оружие. Собрала винтовку за несколько движений. И тишина тут же закончилась.
Кр-р-р-рак!..
Перед Шион за одно мгновение вырос лёд и сложился в гигантский бутон.
Цветок раскрылся.
Из него вышли зверолюди в доспехах и белоснежная лисица с веером.
«Это же...»
Двоих Шион видела бесчисленное количество раз, когда изучала информацию о Тигрове. Даже за пределами страны мало кто не знал их лиц. К ней подошли мужчина в самых роскошных доспехах и женщина с веером.
— Архэн Близзард. Командир гвардии Дворца Белого Тигра.
— А я Юхо, главный администратор Тигровы.
— ?!..
Юхо с интересом осмотрела потрясённую Шион и мягко улыбнулась. Кивнула командиру гвардии, словно подтверждая что-то, а затем отступила в сторону и указала на раскрывшийся ледяной цветок.
— Мы прибыли за вами.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta