Проснувшись раньше девушек, я позволил себе редкое утреннее спокойствие: принял душ, выпил чашку чего-то, отдалённо напоминающего кофе с булочкой, и без лишней суеты отправился в город.
Первым делом заглянул на склад. Честно говоря, мог бы этого и не делать, но чья-то (я не буду называть её имя, но у этой особы каштановые волосы и талант забывать всё подряд) небрежность привела меня.
К счастью, Хонто даёт провизию бесплатно, так что по бюджету это не ударит. На склад поступили свежие продукты: овощи, фрукты, мясо, рыба, молочные изделия. Здесь были даже консервы, синтетическая еда и витамины с добавками – полный набор на случай, если кому-то вздумается сыграть в «давай выживем в космосе».
В общей сложности – чуть больше тонны припасов. На месяц хватит с лихвой, если только Хейва и Фиби не устроят турнир по скоростному поеданию всего съестного.
Организовав доставку на корабль, я махнул рукой прощальному «пока» Толеру и отправился в пустыню.
Несколько часов пути, и Процион уже склонялся к закату, окрашивая небо в золотисто-кровавые оттенки. Время здесь текло иначе, чем на Земле – день короче, а ночи длиннее, пропитанные безмолвием и вечностью. По крайней мере, мне всегда так казалось, когда я жил за городом.
Я забрался на высокий песчаный холм и, глубоко вдохнув, свистнул.
Тишина пустыни на мгновение застыла.
А затем земля содрогнулась.
Песок под ногами дрогнул, а через секунду вовсе провалился в пустоту, будто поглощён чёрной дырой. Из глубин медленно показалось массивное тело, и воздух наполнился гулким, вибрирующим рёвом.
Чип.
Гигантская пиявка подняла голову, её гладкая бронзовая кожа отливала в отблесках заходящего светила. От этого звука в городе, наверняка, вздрогнули.
Я шагнул вперёд и положил руку на его голову.
- Да, - тихо сказал я, – я тоже рад тебя видеть.
Чип, слегка нырнул вниз, а затем с мощным рывком поднялся на всю свою исполинскую высоту, унося меня с собой. С его макушки открывался вид на далёкий, мерцающий огнями город. Это зрелище захватило меня. Можно было разглядеть ещё несколько оазисов, а среди одного из них – мою миниатюрную базу, собранную из того, что некоторые назвали бы хламом. Но для меня это было убежище, крепость. Созданная из того, что другие считали ненужным.
Как хорошо, что Хейвы тут нет. Иначе её подколы сыпались бы на меня, как песок в пустыне, и я бы точно не смог от них отмахнуться.
- Чип… - начал я, но замолчал.
Он тихо, почти мурчаще, издал звук, полный тепла.
- Мне нужно уходить, - продолжил я. – Ты останешься один, но я договорился с Хонтой, чтобы за тобой присматривали.
Пауза.
- Мы знакомы всего три месяца… но я ни разу не пожалел, что решился спасти тебя. С тобой я ни разу не чувствовал себя одиноким. Здесь станет опасно, Чип. Защищай эту планету, хорошо?
Он издал тихий, соглашающийся рык.
- Когда я нашёл тебя… - я провёл рукой по его коже, вспоминая тот день. – Ты был изувечен, ели жив. Я подлатал тебя, а ты позаботился о том, чтобы я не сдох где-то в этой мёртвой пустыне. Спасибо. Чип.
Я закрыл глаза, чувствуя, как внутри сжимается сердце.
- Спасибо за всё, мой друг.
Мы сидели так до самой ночи. Молча, погружённые в воспоминания. Я смотрел на звёзды, ощущая, как они затягивают меня своей вечностью.
Потом я уснул, прислонившись к его голове.
***
Я проснулся от первых лучей Проциона, которые окрасили пустыню в мягкий янтарный свет.
- Блин… заснул, - пробормотал я, потирая глаза.
И тут же почувствовал это.
Какой-то груз давил на грудь, сжимая её изнутри. Нечто невидимое, но ощутимое, как цепи из воздуха.
Я поднял голову, и меня накрыла волна новых чувств, затмив начальное чувство вины.
Чип.
Он не шевелился.
Он не спал.
Он просто сидел неподвижно, высоко подняв голову, встречая новый день.
И тут… меня накрыло.
Глаза сами собой наполнились влагой.
Я понял.
Чип не спал всю ночь.
Он знал, что я ухожу.
Он просто хотел провести со мной как можно больше времени.
Я, пытаясь совладать с эмоциями, прижался к нему. Хотел обнять, но по сравнению с ним… я был просто песчинкой.
- Спасибо… ещё раз, - голос сорвался, но я быстро вытер слёзы.
И тут, словно молния, сознание пронзила одна жутка мысль.
МЫ ЖЕ ВЧЕРА ДОЛЖНЫ БЫЛИ УЛЕТАТЬ!
Чёрт!
Какой же я болван! Как я могу забыть?! Вот оно, это чувство вины, что терзало меня с самого пробуждения. И только сейчас я понял, откуда оно взялось.
Я резко развернулся к городу, который едва виднелся на горизонте.
Даже если меня решили немного подождать… дорога займёт кучу времени.
Встав, я уже готовился к долгому и изнурительному забегу, но едва успел осознать, что происходит, как меня резко подбросило в воздух!
Чип, ухватив зубами край моего плаща, развернулся с такой грацией, будто это был его обычный вторник, и швырнул меня в сторону города с лёгкостью, достойной олимпийского чемпиона по метанию людей. Я даже не сразу понял, что случилось.
Мир вокруг превратился в кашу из света, звуков и ветра. Воздух бил в лицо с такой силой, что казалось, будто кто-то решил проверить, выдержит ли моя кожа наждачную бумагу. Ветер оглушительно свистел в ушах, словно тысяча флейтистов, которые вдруг решили сыграть все одновременно, но вместо мелодии получился только пронзительный визг.
Мои волосы хлестали по лицу, а плащ трепетал, как парус в шторм, пытаясь улететь куда-то в сторону. Я чувствовал, как мои внутренности подскакиваю к горлу, а сердце колотится так, будто пытается вырваться из груди и убежать обратно к Чипу.
Через минуту уже виднелся порт.
- Это, конечно, не час пути, но… КАКОГО ХРЕНА!
Мысль о том, что я сейчас превращусь в кучку хлама, пронзила мой мозг, как молния. Не хватало только, чтобы Хейва и после моей смерти называла меня мусором.
Я занёс руку, готовясь активировать Казе, но тут заметил, что моя траектория чётко направлена на каких-то двух бедолаг. Если я применю способность, то покалечу их. Если не применю – покалечу себя.
- Эй, посторонитесь! – заорал я, надеясь, что они услышат.
Но они, судя по всему, не собирались двигаться.
Я приближался слишком быстро.
Секунды.
Я уже мысленно попрощался со своими костями и, заодно, помолился всем, кому только можно…
Как вдруг…
Меня поймали.
Просто одной рукой.
Как будто я и не человек вовсе, а тряпичная кукла.
- Это… что, новый вид птиц?
Я медленно поднял голову.
Передо мной возвышалась гигантская туша мародёра.
Мужчина, чьи мускулы могли бы смутить даже гравитацию, держал меня с таким невозмутимым выражением лица, будто ему каждый день падают люди с неба.
Рядом стоял Кинто, который смущённо потирал затылок и бросил на меня быстрый взгляд.
- Ну… как тебе сказать, Зайрикс… Это мой знакомый.
Зайрикс даже не дрогнул.
- Не знал, что ты дружишь с птицами.
Я замер.
- ЧЕ-ЛО-ВЕК! – вспылил я, начиная закипать.
Ну, хотя бы мусором не назвали. Птица – это куда приличнее. Хоть какая-то романтика: свободный полёт, небо, ветер в лицо… А мусор – это просто мусор. Хотя, если подумать, даже в мусоре есть своя ценность.
Зайрикс, без лишних эмоций, разжал руку.
И я с грохотом впечатался в землю. Ну, конечно, ведь это же лучший способ приземлиться, правда?
- МОЖНО И ПОАККУРАТНЕЕ?! – возмутился я, отплёвываясь от пыли.
Но этот громила даже не моргнул.
- Разновидность попугая?
…
Окей.
Это уже просто какая-то пытка.
- Это уже не смешно! – на грани истерики рявкнул я.
Кинто, явно понимая, что ситуация выходит из-под контроля, быстро шагнул вперёд и шепнул:
- Не обращай внимания… он… с причудами.
Я уже собирался выдать ещё пару язвительных комментариев, но замер, когда заметил эмблему на руке Зайрикса.
Такая же, как у Кинто.
Раньше я думал, что это просто татуировка, но теперь понял, что ошибался.
Это символ пиратов туманности.
Эмблема была выполнена в форме круга: в центре – переливающаяся туманность с ярко светящимся глазом. Вокруг неё разбросаны звёзды и силуэты планет. На переднем плане – стилизованный череп с механическими элементами и скрещенные плазменные мечи. Всё это обрамляли волнистые линии, напоминающее клубы тумана, придавая всей композиции ощущения движения и угрозы.
А внизу, словно подпись судьбы, красовалась римская цифра «III».
Я сглотнул.
Чёрт.
Этот здоровяк давил на меня взглядом, будто решая, стоит ли оставить меня в живых.
- Птица, не умеющая летать? Попугай и петух в одном?
Серьёзно?
Я уже хотел что-то ответить ему, но Кинто быстро схватил Зайрикса за плечо и потянул его в сторону.
- Да-да, Зайрикс, пойдём.
Я тяжело выдохнул.
Ну, по крайней мере, мои напарники на корабле, возможно, не самая худшая компания.
Но мои мысли прервал голос Кинто, отзывающийся эхом:
- Да-да, командир, купим тебе такую же птичку.
…
Стоп.
Что?
КОМАНДИР?
Я только что спорил с КОМАНДИРОМ?!
Внутри всё похолодело.
Лучше иногда молчать, если не знаешь, с кем разговариваешь…
***
Спустя десять минут я, наконец, добрался до причала.
И…
Корабль был на месте.
С облегчение выдохнув, я тут же рванул вперёд, предвкушая долгие, очень долгие извинения.
Это силуэт ни с чем не спутать.
Форма корпуса напоминала раскрытую фисташковую скорлупу – овальная, с легка приподнятым носом, разделёнными на две «половинки». Между ними располагался огромный, полукруглый иллюминатор, словно половинка расколотого ореха. За ним находился капитанский мостик.
Корпус корабля плавно расширялся в центре и сужался к корме. Белоснежная обшивка делала его заметным даже в глубоком космосе, будто он сам звал к себе.
Не лучший выбор.
Куда логичнее было бы покрыть корпус тёмным оттенком – как у линкора, стоявшего неподалёку.
… Линкор?
Откуда он здесь?!
Они опять вляпались в проблемы без меня?!
Я бы не удивился.
Хотя… если честно, после сегодняшнего я уже мало чему удивляюсь.
Зная Хонту, другого корабля мне не видать, а идти к контрабандистам или пирата, как Кинто с Зайриксом, не вариант. Так что Фисташка – мой единственный путь отсюда.
Я бросила взгляд на корабль, мысленно усмехаясь.
Девчонки нарекли его так не просто из-за формы. Его белый корпус напоминал свежий снег или волосы Хейвы. Но главная деталь – яркая розовая полоса, тянущаяся по все длине, как будто корабль и правда мог бы раскрыться, показывая своё содержимое.
Дополнительные акценты: металлические вставки на стыках панелей, серебристые элементы вокруг иллюминатора. Всё выглядело аккуратно и даже… элегантно.
Когда-то я помогал Хейве разбираться с корабельными системами. Где-то здесь должны быть телескопы и оборудование для сбора материалов. Всё-таки колонизация космоса – не просто авантюра, а важная часть исследовательских миссий.
За последние десять лет полёты в космос стали чем-то вроде обязательного обряда посвящения.
В семнадцать лет каждый человек, если, конечно, позволяли средства, отправлялся в дальний космос, как раньше – в престижный университет.
Тем, кому не хватало денег, помогало государство. Но не просто так – взамен требовалось вести активную научную деятельность.
Любое новое месторождение ресурсов могло окупить расходы многократно.
Хотя…
Это только одна из причин.
Но об этом сейчас.
Сейчас…
Я заметил разгрузку у корабля.
Ага.
Теперь понятно, почему они ещё не улетели.
Неужели настолько лень или жалко денег на наёмных рабочих?! Хонто бы и так помог, если бы они попросили.
И тут меня осенило.
Почему я сам вчера не додумался заказать доставку, когда тащил чёртову бочку?!
Их глупость заразна. Брр…
Тяжело вздохнув, я поднялся на борт.
Тишина.
Ни единой души.
Но вот что точно было – так это запах еды.
Мой желудок тут же напомнил, что я ничего не ел со вчерашнего утра.
Я подошёл к кухонному столу.
На нём аккуратно лежали бутерброды. Рядом – записка.
«Наверное, голодный придёшь. Я приготовила тебе бутерброды. Поешь. Приятного аппетита.»
…
Ниже – приписка:
«Как поешь – за работу!»
«С любовью, Эйриан.»
…
Какой ещё с любовью?!
Это чистой воды подкуп!
Я не раб, чтобы работать за еду!
Но не прошло и пяти секунд, как мой желудок предал меня.
Словно загипнотизированный, я молча сел и принялся за бутерброды.
- ООО! Что это?! Что это?! ХОЧУ!
Громкий вопль с капитанского мостика заставил меня вздрогнуть.
Я напрягся.
Что случилось?
Но, приближаясь, я понял, что тон Хейвы изменился. Сначала восторженный визг… потом нытьё… а затем – стоны.
ЧТО ЗА…?
Я ускорил шаг, но, когда заглянул внутрь, замер на месте.
ЖУТЬ!
Хейва прилипла к огромному иллюминатору, словно паук к своей паутине.
Её волосы хаотично свисали вниз, как белоснежные нити кокона. Из уголка губ капала слюна, а глаза светились ярче звёзд.
- Жуть… - пробормотала Эйриан, появляясь в дверях.
- Я ТОЖЕ ТАК СЧИТАЮ! – выпалил я, указывая на это… нечто.
Но Эйриан только ухмыльнулась и покачала головой.
- Да не она…
Она склонила голову набок, хитро щурясь.
- Ты.
Я застыл.
- Что?!
- Мы уже думали свечку за тебя в пустыне поставить, - добавила она с весёлой улыбкой.
Вот это поддержка.
Нет, ну правда, где я их вообще нашёл?!
- Да я не про неё, а про тебя! – ухмыльнулась Эйриан.
Самая худшая команда во всей галактике. С ними я не просто не улечу с этой планеты – мы, скорее всего, разобьёмся о чей-то корабль, даже не покинув орбиту.
- Вы сделали, что я просила? – зевнула Эйриан, лениво протирая глаза.
- Я да! – гордо заявила Хейва, не отлипая от стекла.
Я промолчал.
Всё и так было написано на моём лице.
Эйриан лишь ухмыльнулась и, подойдя к Хейве, попыталась её оттащить от иллюминатора.
Я тем временем подошёл к панели управления. На экране уже были выстроены координаты. Цель – Энигма.
На карте выделялись Крейтос, Фисташка, Процион и ещё несколько планет. Расстояние – пятнадцать астрономических единиц. Совсем недалеко. Пара минут – и мы на месте.
- Так, у меня вопрос… почему вся сложная работа всегда на мне?! – не выдержал я.
- Ты мужчина, - без тени сомнения ответила Эйриан.
- Прими это, отброс. – Хейва наконец отлипла от стекла, чтобы бросить на меня свой фирменный высокомерный взгляд.
Я глубоко вздохнул.
- Матриархат на корабле процветает…
Только собирался выйти за припасами, как гул заставил весь корпус слегка завибрировать.
Я обернулся и глянул в иллюминатор. Прямо перед нами поднимался в воздух огромный корабль. По размерам он превосходил Фисташку в десять раз.
Я сразу его узнал.
Это был тот самый линкор, что стоял рядом с нами на причале. На борту красовалась эмблема пиратов Туманности.
Я стиснул зубы.
Интересно, какие у Хонто с ними дела?
Я хотел создать свободное место в этом мире. Но точно не для того, чтобы им завладели пираты. Надеюсь, Хонто не совершит ошибку и действительно создаст страну, которую я смогу полюбить всей душой.
- Ну и махина! – восторженно выдохнула Хейва. – Не знала, что у пиратов такие большие!
Я резко обернулся.
- Корабли! Договаривай фразу до конца!
Но Хейву уже было не остановить. Она снова прилипла к стеклу, как ребёнок к витрине с игрушками.
Эйриан устало вздохнула и, не сумев её даже сдвинуть с места, просто махнула рукой и ушла. Видимо, не только мне с ней бывает тяжело.
- Тоже хочу такой… - Хейва выстроила жалобный взгляд, как котёнок из старого мультфильма.
Я скрестил руки.
- Сначала научись управлять хотя бы этим пассажирским кораблём. А потом уже мечтай о боевых линкорах.
Я постучал пальцем по стеклу.
- Это корабль первого ранга. Тебе до него – как пешком до Луны.
Но Хейва, естественно, не сдалась.
- Великая Я смогу всё!
С этими словами она спрыгнула с иллюминатора, взбежала на своё кресло и, встав одной ного на спинку, вытянула руку вперёд, будто готовилась взять этот мир штурмом.
Я закатил глаза.
- Великую тебе отделали позавчера.
- Я стала сильнее!
Ни тени сомнения.
Лучше её просто проигнорировать. Пусть живёт в своих детских фантазиях.
А мне пора заняться делами и отработать хлеб.
Я отправился разбирать провизию, перенося её на склад и сортируя. Скоропортящиеся продукты отправил в морозильные камеры, а всё остальное аккуратно разложил по ящикам. Вакуумные упаковки – это, конечно, спасение. Они не только сохраняют еду свежей, но и снижают риск появления всякой неприятной гадости, которая могла бы ползать здесь, как у себя дома.
Нам и так хватает белого таракана, которого трудно прокормить.
И я сейчас не про Фиби.
Когда закончил, проверил запасы ещё раз: топливо на месте, провизия в порядке, бардак… ну, тоже на месте.
Пришлось и его убирать. Разложил инструменты, запчасти и всякий хлам по местам.
Но стоило мне выпрямится, как за спиной что-то с глухим стуком упало на пол.
Я резко обернулся.
На полу валялась упаковка крупы.
А за ящиками…
Тень.
Она шевельнулась и тут же спряталась.
По спине пробежал неприятный холодок.
- Выходи.
Голос сорвался на боле хриплый, чем я ожидал.
Так обычно начинаются ужастики…
- Нет. Не могу. Оставь меня.
Тихий, мягкий голос, который звучал так приятно, будто убаюкивал душу.
Я нахмурился, вглядываясь в тёмный угол склада.
- Кто ты?
Любопытство брало верх над осторожностью.
- Просто… оставь!
Теперь в голосе звучал страх, смешанный с напряжением.
Что за хрень?
Я сделал шаг вперёд.
- Не могу, пока не узнаю.
- Я не враг… - голос почти растаял в воздухе.
Но теперь я слышал отчётливо дрожь.
Я приблизился ещё немного.
- Ладно, не хочешь выходить – я подойду сам.
- Н-не стоит!
Я заметил движение.
Из-за коробок торчал край хвоста.
Хвоста?!
Я резко остановился, а желание идти дальше испарилось.
- З-знаешь, я лучше запру дверь и оставлю тебя одного, - пробормотал я, пытаясь скрыть страх. - Я тебе доверяю. И… и н-не боюсь.
- Правда?
Голос стал тише, но теперь в нём звучала надежда.
- Д-да…
Я сделал шаг назад. Напряжение немного спало.
- Спасибо, человек.
Тон стал умиротворёнными.
Я отступил ещё дальше, а затем, прежде чем запереть дверь, услышал мурчание.
Чёрт.
Что там за тварь?
Я закрыл дверь и выдохнул, чувствуя, как напряжение медленно отпускает. Стоит всё хорошенько обдумать, прежде чем действовать. Спешка сейчас – не лучший союзник.
Направившись в технический отсек, я подошёл к двигателю. Его массивная конструкция, сложные механизмы и едва уловимый гул всегда действовали на меня успокаивающе. Здесь, среди шестерёнок, проводов и металла, я чувствовал себя на своём месте. Механизмы не обманывают, не предают – они просто работают. Как и я…
И пока я разбирался в их устройстве, мои мысли тоже начинали выстраиваться в стройный порядок.
Двигатель на вид – капсула с тремя обмотками.
Верхняя отвечала за подачу энергии во все основные системы корабля, нижняя – за сбор химических веществ из окружающих резервуаров, средняя смешивала всё в нужных пропорциях, создавая эффективную энергию для перелётов.
Я проверил показатели.
Стабильно.
Резервуары полны, аварийные системы в порядке, антигравитационный генератор работает. Гравитоны подаются в встроенные пластины на полу, создавая искусственное притяжение.
Всё в норме.
Я разбираюсь в этих системах как рыба в воде. Вот почему меня так легко втянули в эту миссию.
Но меня всегда мучал один вопрос.
Почему технологии прошлого века до сих пор работают лучше, чем всё, что создают современные учёные?
Ответа нет.
Но одно очевидно: голубые кристаллы изменили всё.
Они – благодать. И одновременно проклятие.
Именно из-за них разразилась геополитическая война. За каждый кусок, за каждую территорию, где их находили.
Именно благодаря этим минералом мы создали неиссякаемый источник энергии. Именно они навсегда изменили человечество.
Эрнест Левенгук несколько лет назад понял, почему мы можем использовать свою жизненную энергию.
«Энгенж».
Оказалось, что в сердце человека теперь формируется кристалл.
И самое жуткое – он появился после падения голубых монолитов.
Кристаллы растворились в воде, воздухе, пище.
Мы пили эту воду. Мы ели эту еду. Мы дышали этим воздухом.
И… незаметно изменились.
Эрнест гений.
Благодаря нему мы узнали правду. Благодаря нему я оказался здесь.
Да нефига! Лучше бы меня на этом корабле не было!
Резкий щелчок пальцев перед глазами вырвал меня из мыслей.
- Ты под гипнозом?
Передо мной стояла Эйриан, наклонив голову и внимательно изучая моё лицо.
- Стоишь, не двигаешься… Подумал, что умер уже.
Я глубоко вздохнул.
- Лучше бы я умер, чем путешествовал с Хейвой. И ты теперь так просто шутишь про смерть?
Она слегка улыбнулась, но ничего не ответила.
- В склад не ходи!
Я произнёс это так резко, что сам вздрогнул.
На её лице мелькнуло недоумение, но она просто махнула рукой:
- Ладно, ладно, не заводись.
Я провёл рукой по лицу, сгоняя остатки напряжения.
- Я всё проверил. Можно взлетать.
- Отлично! – ухмыльнулась она и вышла из комнаты.
Я машинально окинул взглядом консоль управления двигателя, чувствуя лёгкое беспокойство, пока не убедился, что всё в норме.
Корабль надёжен, системы рассчитаны на любые нештатные ситуации, но, если мы собираемся лететь за границы наблюдаемого, к Метагалактике, этого явно мало.
Нужен апгрейд.
***
- Запускай уже, - вздохнул я.
Хейва гордо нажала пару кнопок на панели управления.
На экране вспыхнула надпись: «AP».
Фисташка мягко поднялась вверх, словно огромная птица, расправляющая крылья.
- Вот, видишь? – сказала Хейва с такой самодовольной интонацией, словно только что покорила вселенную.
- Автопилот, да? – уточнил я, хотя и так знал ответ.
- Да!
- Ты молодец! – похлопал я в ладоши, изо всех сил пытаясь изобразить искреннюю улыбку.
Она ухмыльнулась:
- Нам объясняли, но мы не слушали.
Я уже начал догадываться, к чему это идёт.
- В конце инструктор сказал: «Зря распинаемся. Если коротко: задавайте координаты и жмите кнопку «АР». Корабль сделает всё за вас, бестолочи».
Она слово в слово повторила его, будто это было её величайшее достижение.
- Последнее можно было не цитировать… - я прикрыл лицом рукой, испытывая острый приступ стыда и безысходности.
Может устроить выставку с ней: «Шедевры природы, которые лучше не видеть»? Билеты будут раскупать как горячие пирожки – правда, только те, кто хочет испытать испанский стыд.
- Взлетели? Да.
Она сама же ответила на свой вопрос…
- Претензии ко мне?
Она выдержала драматическую паузу, но, не дождавшись реакции, сама же заключила:
- Нет их.
Я закрыл глаза.
- Молчу.
Спорить с ней – бесполезно.
Лучше оставить её одну со своими странностями.
Мне нужно найти Эйриан и сообщить, что мы в пути. Думаю, она и сама заметила, но… почему бы и нет. Лишь бы не рядом с этим.
Я подошёл к каюте Эйриан и приложил руку к считывающему устройству.
Дверь мягко открылась.
И я увидел то, чего не должен был видеть.
Внутри, на кровати, лежали две фигуры.
Две девочки.
Спиной ко мне.
Будто…
Будто ждали.
Тьфу, что за мысли! Этот корабль плохо на меня влияет!
- Да, хорошая идея была завести дневник, - прошептала Эйриан. - Столько историй… столько людей, которых я повстречала… Не хочется терять эти записи.
Фиби довольно лизнула её руку.
- Д-да, ты тоже есть в этом дневнике.
Я огляделся. Комната выглядела уютной. Намного лучше, чем моя обшарпанная коморка, где всё в хаосе.
- Да, хорошая комната. Не то что у меня, - пробормотал я.
Эйриан подняла голову и лукаво ухмыльнулась:
- А в вашей стране нет правила стучаться, прежде чем войти в комнату юной леди?
Я кашлянул.
- Кх… Забыл.
Выдержав паузу, добавил:
- Cтыковка через пять минут. Я пришёл предупредить.
Развернулся, чтобы уйти.
- Спасибо за заботу, но я уже заметила, - протянула она. – Или тебе просто одиноко?
- Нет… Просто решил, что твоя компания будет лучше, чем… этот белый демон.
- Неужели? Значит, тебе нравятся интровертки? – лукаво улыбнулась она.
Мне это перестало нравиться.
Будто заигрывают – но ради шутки.
Или я накручиваю себя?
Отношения мне точно не нужны. Они сбивают с пути. Демону похоти не сбить меня с намеченной цели!
Я собирался молча выйти, но Эйриан вдруг бросила:
- Если нужна комната, можешь занять соседнюю – рядом с Хейвой.
Я резко остановился.
- Лучше коморка, чем такой сосед под боком. Даже от шума двигателя спокойнее, чем от Хейвы.
Эйриан тихо рассмеялась, но взгляд не отрывал от дневника на протяжении всего разговора.
Насколько же он важен для неё?
Думаю, у каждого человек есть какая-то важная вещь для него, за которую он и жизнь положить сможет.
Интересно… У Хейвы есть что-то такое?
Лучше бы у неё была человечность.
Я вышел к холлу и посмотрел в иллюминатор.
Фисташка уже покидала атмосферу Крейтоса, оставляя позади бурлящие воздушные потоки и слои облаков. Теперь она уверенно скользила в безмолвную глубину космоса.
Планета отдалялась, уменьшаясь в размерах. Ещё немного – и она растворится среди звёзд, став лишь далёкой точкой на бескрайнем фоне.
Через пять минут мы сравнялись с «Энигмой».
- Прибыли! – возбуждённо закричала Хейва, бросаясь ко мне.
Эйриан спокойно подошла ближе, Фиби виляла хвостом рядом с ней.
- Кадурок, как стыковку сделать?
Я прикрыл глаза, делая глубокий вдох.
- Ты… ради этого сюда прибежала?
Посмотрел на неё и сцепил пальцы на затылке.
- Я больше удивлён, что ты вообще знаешь слово «стыковка».
- Очень смешно, - фыркнула она.
- Нажми на кнопку «SK», и произойдёт чудо.
- И без тебя знала! – возмутилась она и убежала обратно. – Просто проверяла!
Перед тем как скрыться за дверью, обернулась и ухмыльнулась:
- Молодец, от тебя хоть какая-то польза!
Я закатил глаза.
Вот даже не знаю – радоваться, что она меня похвалила, или прибить за её манеру выражать признание.
Хейва вернулась, Эйриан стояла в предвкушении, а Фиби радостно направилась к миске.
А я…
Что я тут вообще делаю?
Но уходить уже поздно.
По корпусу разнёсся гул механики – шлюз начал раздвигаться, соединяя корабли.
Система стыковки на этом судне была уникальной: главный вход мог служить как обычным выходом, так и выдвижным коридором для стыковки.
Стены шлюза усилились дополнительной защитой. Внутри активировалась автоматическая очистка – уничтожая потенциально опасные газы и бактерии.
Но главное в этом деле – точность выравнивания.
Я бы не доверил эту задачу Хейве.
Однако индикатор загорелся зелёным.
Герметизация успешна.
Прошло несколько минут.
Я нетерпеливо постукивал пальцами по бедру.
- Долго… может, сами пойдём? – Хейва уже начинала изводиться.
- Зная Дарьяну, она первая, кто сюда влетит, - улыбнулась Эйриан.
Как по команде дверь с шипение отъехала в сторону. В следующий миг небольшая фигура рванула вперёд.
Девушка небольшого роста, с чёрными волосами, собранными в два пышных хвостика. Светло-зелёные кончики переливались в свете ламп. Яркие изумрудные глаза сияли от радости.
- Эйрюся!
Она налетела на Эйриан и уткнулась в её живот, сжимая в мощных для её размеров объятиях.
- Я так соскучилась! – воскликнула она.
- Дарьяна, я тоже, - с тёплой улыбкой ответила Эйриан, гладя её по голове.
Дарьяна замурчала, словно котёнок.
Даже моё сердце дрогнуло.
- А как же я?!
Хейва явно начала ревновать.
К кому именно – к Эйриан или к Дарьяне – было неясно.
- По тебе тоже!
Дарьяна развернулась и проделала то же самое с Хейвой – точно таким же бурным порывом.
Я замер в стороне.
Остаться наблюдателем или вклиниться в эту радость?
Мой выбор мог всё испортить.
Эйриан тем временем спросила:
- А где остальные?
- Ну, Илдан и Равал вечно во что-то играют. Кирейна волнуется, пытается настроиться на встречу. Кил спит, а Хон… ну, чем-то занята. Думаю, скоро все подтянутся.
Я закрыл глаза, набрал в грудь воздух и сделал шаг вперёд.
- А по мне?..
Тишина.
Все медленно повернулись в мою сторону.
Шум разговоров мгновенно стих.
Дарьяна моргнула, будто только сейчас заметила меня.
- Эм… это кто?
Прежде чем кто-то ответил, Хейва флегматично бросила:
- Мусор. Выкинуть забыли.
И уже направилась к мусоропроводу, театрально открыла люк и подманила меня пальцем.
- Прошу к выходу.
Дарьяна удивлённо посмотрела на меня.
- Мусор?
- Не слушай её!
Я быстро подскочил к ней и закрыл её ушки руками.
- Фу-фу. Выбрось из головы!
Я жестикулировал над её головой, пытаясь стереть её память.
А вдруг сработает?
Дарьяно весело рассмеялась.
Но тут её взгляд зацепился за мою руку.
- А что у него с рукой?
Я напрягся.
Хейва уже приготовилась что-то сказать, но поймала мой взгляд и замолчала.
Эйриан решила действовать иначе – просто отвесила Хейве лёгкий подзатыльник.
- За что?! – возмутилась та, чуть не прослезившись.
- Всё так же, любя, - спокойно ответила Эйриан, поглаживая её по голове.
Дарьяна засмеялась ещё громче.
И этот смех словно разрядил воздух.
Напряжение испарилось, радость заполнила пространство.
- Как же я по вам соскучилась, - тепло сказала она, обводя всех взглядом.
Я смотрел на них и…
Осознал.
Расстояние – всего лишь иллюзия.
Люди, даже разделённые звёздами и галактиками, связаны невидимыми нитями памяти. Они не рвутся, не тускнеют. Живут в сердцах, как вечный огонь.
Так что жди меня, наставник.
Я найду тебя.
Даже сквозь хаос.