Пока девчонки радуются встрече, меня ждали дела. Кто-то ведь должен работать, пока другие отдыхают. Сохраняем несправедливый баланс...
Но если честно, я чувствовал себя там чужим. Это были их друзья, их воспоминания, их круг. Рядом с ними я был просто посторонним.
Однако загадка с неизвестным объектом на борту корабля не могла ждать. И, честно говоря, я бы поставил на то, что этот непрошенный гость окажется дружелюбнее Хейвы.
В груди вдруг раздался странный импульс, пробежавший по всему телу. Меня охватила дрожь, словно приближалось нечто опасное. Нечеловеческий страх парализовал меня, и в тот же миг понял: это как-то связано с Хейвой.
- Только попробуй – прибью! – выкрикнул я, надеясь, что меня услышат.
И внезапно всё прошло, будто ничего и не было. Наставник всегда говорил, что моё чутье можно развить до невероятного уровня. Но пока оно работало выборочно, когда вздумается. Нужно будет заняться тренировками, когда жизнь наконец перестанет быть чередой проблем.
Вот и стою у двери склада уже несколько минут, не двигаясь. Может, просто ищу оправдание, чтобы не заходить? Почему неизвестность так пугает? Надо было в детстве меньше ужастики смотреть.
Думаю: если оно умеет говорить - значит, обладает разумом. Но что, если его натура всё же животная? Ведь, кроме людей, нет ни одного доказанного случая, что кто-то ещё способен на осознанное мышление в привычном нам понимании.
Я мог бы попробовать договориться. Но что, если ошибаюсь? Что, если существо опасно? Аномалия.
Но какой бы ни был ответ, оставлять его там просто не могу.
Глубоко вдохнув, открыл дверь и шагнул внутрь.
- Слушай, я, конечно, всё понимаю, но нам нужно поговорить, - начал я, стараясь звучать уверенно. – Не могу оставить тебя просто так. Это вопрос не только безопасности, но и ответственности.
Тишина. Существо колебалось, словно обдумывая ответ. Наконец, раздался тихий, немного дрожащий голос:
- Ты… хороший… - пауза. – Я не из вашей расы.
В голове пронесли кадры из космических игр и хорроров. По спине пробежал холодок.
- Раса? – я потёр виски, пытаясь унять тревогу. – Что ты имеешь в виду?
- Я… Фурмилд, - голос звучал осторожно, будто ждал моей реакции.
Фурмилды… если я не ошибаюсь, это животные с планеты Анималис. Но официально ни один из них не умеет говорить.
- Можешь показаться? – приподняв голову, пытался хоть краем глаза разглядеть того, с кем разговаривал.
Сначала - ничего. Лишь гул вентиляции да редкие щелчки охлаждающихся контуров. Потом лёгкий шорох. Из-за ящиков показались два остреньких уха, покрытых не шерстью, а чем-то вроде короткого синего меха, мерцающего при мягком свете ламп. Затем – глаза. Ярко-жёлтые, с вертикальными зрачками, один прищурен, словно изучал меня.
Существо выдвинулось из тени плавно, словно нарушая законы гравитации. Оно напоминало кота, но его движения были слишком точными, почти механическими. Шерсть – неестественно васильковая, будто впитавшая отблески гиперпространственных прыжков. Два хвоста извивались, как самостоятельные организмы, а на лапах сверкали что-то вроде микроскопических щупов.
- Ну, не так страшен, как я боялся, - заметил я, разглядывая его. – Как тебе зовут?
- Я… - существо запнулось. – У меня его нет… - в голосе прозвучала тоска.
- У тебя не было хозяина? – спросил я, догадываясь, что передо мной кроха, переживший многое.
- Я… не помню. Родился далеко. Понравился странным людям. Они… продавали меня. Это у вас называется рабство? Семь лет… без возможности привязаться.
Его речь звучала неуверенно, фразы были странно построены. Я смог уловить общий смысл, но каждое сказанное им предложение словно пробивало ледяной иглой. Как он вообще научился говорить? Если это врождённая способность, то мир только что стал гораздо сложнее. И не факт, что в лучшую сторону.
Он явно пытался продемонстрировать свои познания о нашем мире, цепляясь за знакомые конструкции, как попугай, повторяющий за человеком. Но тут было что-то большее. Сознание, жаждущее понять.
Как мне реагировать? Поддержать? Сменить тему? Или просто промолчать?
- Ты… сам научился разговаривать? – спросил я, надеясь отвести разговор от болезненной темы.
- Я быть в рабстве у вашей раса. Они говорили, делали знаки. Я начал понимать ваше общение. Потом меня выкупил старик. Он научил меня многому, но… радость длиться недолго. Его убить те, кто меня продали.
У меня в горле пересохло. Только хотел помочь ему отвлечься, а вместо этого ткнул в старую рану. Чёртово умение вести беседу.
- И так по кругу. – добавил фурмилд после паузы.
Что-то внутри меня оборвалось. Всегда знаешь, что в мире полно боли, но одно дело – осознавать, а другое – слышать о ней так близко. Чувствовать её в каждом его слове.
Меня пронзило ощущение вины, словно я нёс на себе грехи всех людей, которые причиняли боль таким, как он.
- Это… ужасно, - выдохнул я. - Слишком жестоко.
Я провёл рукой по лицу, стараясь взять себя в руки.
- Ладно. Оставайся здесь… Если хочешь, попробую договориться с экипажем. Может, сможешь пожить у нас, пока не найдём тебе подходящее место.
- Спасибо, но… они и вас убить. Они надели ошейник. Через него следят за мной.
Я осторожно сделал шаг ближе. Фурмилд не отпрянул. Аккуратно раздвинув его густую шерсть, я нащупал тонкую трубку, обвивающую его шею.
- Она соединена с тобой… - я пригляделся. – Тут что-то мигает. Видимо, сигнализация или защита. Подожди. Скоро вернусь.
- Буду ждать, - грустно отозвался он.
Наверное, он уже не надеялся на лучшее. Считал нас всего лишь очередной остановкой перед тем, как его снова заберут.
Ну уж нет. Если кто-то хочет его получить, им придётся очень постараться.
И только сейчас я понял, что моя жизнь превратилась в бесконечный цикл «проблема за проблемой». И всё началось, как связался с этими девушками. Почему я просто не прошёл мимо?..
Я вздохнул.
Достав из запасов рыбку, разрезал её на мелкие кусочки встроенным в протезе ножом, затем лёгким пламенем обжарил.
- Приятного аппетита, малыш.
Не удержавшись, я провёл рукой за его ушком. Фурмилд довольно замурчал и потянулся мордочкой к моей ладони.
- Спасибо, человек.
Внутри разлилось тёплое чувство. Такой момент – когда понимаешь, что сделал кому-то добро, - всегда особенный.
Наблюдая, как он ест, невольно и сам почувствовал голод.
Поднявшись на кухню, я заметил Эйриан. Она стояла одна, напряжённо сжав руки.
Что-то было не так. Неужели Хейва всё же что-то учудила?..
Быстро окинув взглядом комнату, заметил едва различимые следы. Здесь были другие, незнакомые мне, люди. Это всё, что я смог разобрать. Как же слаб…
Наставник говорил, что, развив чутьё, можно не только видеть следы, но и ощущать запахи, улавливать звуки. А на высоком уровне – даже считывать ауру человека, как выражение эмоций на лице. С помощью этого чутья можно заметить следы, услышать запахи или звуки. Только вот аурой соврать гораздо сложнее.
Всё, что меня окружает, подсвечивается разными цветами. Следы – красным, запахи – зелёным, звуки – синим. Опасность же выглядит как тёмный сгусток, наполняющий пространство тяжестью.
А вот ауру человека я так и не смог увидеть.
Эйриан казалась смятённой и уставшей. Кто-то её расстроил? Но ещё недавно она выглядела счастливой. Всё это странно.
- Мне кажется, или здесь что-то произошло? Атмосфера… какая-то не такая.
- Есть немного, - задумчиво взглянула она на меня. – Ты играть умеешь?
Я пожал плечами:
- Зависит во что.
- Сама не знаю… но догадываюсь, - вздохнула она.
Когда лежал в больнице без руки, у меня было полно времени. Я пересмотрел тонну фильмов, мультфильмов и прохождений игр. А вот играть без руки стало неудобно, поэтому интерес и пропал. Вместо этого погрузился в науку: инженерию, физику, космологию. Вдохновившись работами Эрнеста, после потери, стал больше учится, чем развлекаться.
Подойдя к столу, налил себе чашку чая и взял последний кусок пирога.
Если вспомнить её вопрос про игры… возможно, друзья просто бросили её и пошли развлекаться сами? Так с друзьями не поступают.
- А куда все делись? – спросил я, делая глоток.
Она замешкалась, её пальцы нервно перебирали край одежды, а губы то сжимались, то слегка надувались.
Набрав воздуха, тихо сказала:
- У меня день рождения… Просто слишком много эмоций за день, и я немного устала.
Рука дёрнулась, и я пролил чай на себя.
Чёрт.
Стыд накрыл меня с головой.
- Ладно, пойду… у нас же спор в видеоигре, - выдохнула она.
- Чёрт… - прозвучал мой сдавленный шёпот.
Руки замерли, бессмысленно вытирая пятно. Что сказать?
- Не знал… С днём рождения, что ли. Извини, знал – подарил бы что-нибудь…
Взгляд упорно цеплялся за кружку, будто в её глубинах можно было найти спасение от этого неловкого момента.
- Не волнуйся, мне достаточно просто услышать это, - мягко улыбнулась она.
Эйриан направилась к стыковочному шлюзу, оставив меня одного с чашкой в руках и спутанными мыслями.
О подарке, конечно, думалось, но куда сильнее меня беспокоило сейчас то маленькое существо на складе.
Сначала – библиотека. Нужно найти информацию о фурмилдах. Потом – инструменты, чтобы снять ошейник.
Допив чай, я отправился в библиотеку, предчувствия, что перед полноценным отдыхом, мне предстоит ещё немало работы.
Библиотека корабля была убежищем, своеобразным храмом знаний, куда главное чудовище этих мест точно не сунется. Просторное помещение с высокими потолками, заставленными полками от пола до самого верха. Книги, планшеты, старые журналы, рукописные заметки – всё это создаёт ощущение, будто находишься в сердце информации. Лёгкий запах бумаги и пыли наполняли воздух, а единственным звуком был монотонный гул вентиляции.
Через стеклянную перегородку библиотека соединялась с лабораторией. Внутри – столы, уставленные пробирками, колбами и приборами. На стене – дисплей, явно предназначенный для исследований: наблюдение за объектами, расчёт формул и анализ данных. Потенциал этих устройств порой впечатлял.
Один из библиотечных столов стал временным рабочем местом. Планшет включился, а в строку поиска было введено всего одно слово - «фурмилд».
Пальцы листали страницы, пока в голове роились тревожные мысли. Что, если ошейник действительно опасен? Вдруг за нами уже следят? Но бросить это существо я не мог. Никогда бы себе не простил подобное предательство. Именно поэтому я спас этих девушек – потому что не умею проходить мимо тех, кто нуждается в помощи. Эта черта, возможно, когда-нибудь подставит меня.
Наконец, на экране появились упоминания о фурмилдах: редких существах с уникальными способностями, чья естественная среда обитания - планета Анималис, находящаяся под контролем Канады.
Получается, что из-за своей редкости и красоты фурмилды ценятся на чёрном рынке. Это объясняло ошейник: скорее всего, он не только служил маяком, но и позволял контролировать его. А убийство хозяев и дальнейшая перепродажа было способом увеличить прибыль.
Но какие-бы они там способностями не обладали, нигде нет информации, что они умеют говорить.
Ладно, надо сосредоточиться на чём-то одном.
Стоит сейчас разобраться, как снять ошейник, не причинив вреда существу. Для этого пришлось перерыть лабораторию, технический отсек и склад, но быстро стало понятно – чего-то не хватает. Требовался дешифратор для отключения защиты. Учитывая ценность фурмилдов, в ошейнике наверняка была предусмотрена серьёзная защита - возможно, взрывное устройство, токсины или электрические разряд. Рисковать в такой ситуации было нельзя.
На борту у нас такого прибора не оказалось, но, возможно, он найдётся у ребят с Энигмы. Тем более, мы обещали передать им бочку с топливом – отличный повод заглянуть к ним.
Я направился в грузовой отсек, где стояла бочка, прихватил её и пошёл в стыковочный шлюз. По пути размышлял, как объяснить ситуацию. Дарьяна показалась мне доброй, а если остальные такие же, проблем быть не должно.
Войдя в холл Энигмы, меня встретил парень с хищной улыбкой. У него был тот самый взгляд, которым обычно одаривают неприятности.
- З-здравствуйте, - неуверенно начал я, чувствуя себя не в своей тарелке. – У вас есть библиотека и дешифратор? Я, э-э… топливо принёс.
Поставив бочку у входа, я осмотрелся. Эта комната была размером с половину нашего корабля. Их кухня и холл были объединены, создавая просторное помещение.
Хейва как всегда, вела себя странно – сейчас она носилась на четвереньках, катая Дарьяну, которая хохотала. Эйриан стояла с группой ребят и что-то оживлённо обсуждала. А вот тот парень, что настраивал оборудование, выглядел знакомым…
- Вот ты и пришёлся, - ухмыльнулся парень на диване.
- Зачем?..
По спине пробежал холодок. Внутренний голос отчаянно кричал: «Беги, тебя ждут проблемы».
- Мы проиграли, ясно! – выкрикнула Хейва, продолжая бегать, словно взбесившийся зверёк.
Порой лучше не знать ответы на некоторые вопросы…
- Ты знаешь игру Milky Hero? – Эйриан посмотрела на меня так, словно была готова прочитать часовую лекцию.
- Видел, но не играл, - ответил я, уже догадываясь, к чему всё идёт.
- В общем, это моба, - вмешалась Кирейна. – Три линии, база, фарм, доминирование. Остальное поймёшь в процессе.
- Не моё, но попробую, - кивнул я, решив, что это хороший шанс завоевать их симпатию.
И тут я понял, кто тот парень с оборудованием. Это был стример, чти видео я несколько раз смотрел. Значит, теперь понятно, во что мы будем играть…
- Не мешай, окей?
Хейва подошла ко мне и с прищуром посмотрела сверху вниз. Со стороны это выглядело забавно, учитывая её невысокий рост. Будто красная панда, которая пытается выглядеть грозно.
- Да-да, - я размял пальцы и шею, готовясь к игре.
Наша команда заняли места. Мы с Эйриан, Хейвой и Хон уселись на один диван, а наши соперники – Илдан, Равал, Дарьяна и Кирейна – на другой.
Кил остался наблюдать со стороны, чтобы сохранить баланс.
Хотя какой тут баланс, если в нашей команде я – абсолютный новичок?..
Но ничего, я постараюсь не подвести Эйриан в её день рождение. Быстро закончим матч, и я вернусь к своим делам. А если удастся победить – попрошу дешифратор в качестве приза.
Мы надели VR-очки и датчики, а Кил включил большой экран напротив диванов, чтобы следить за игрой. Система считывала наши мысли и превращала их в действия персонажей, позволяя полностью погрузиться в виртуальную реальность. В реальном мире тела оставались неподвижными, но в игре можно было выходить за пределы физических возможностей. Чувства и эмоции передавались так же, как в жизни.
Мы материализовались в просторной галерее, где по кругу парили сотни голографических экспонатов – меню выбора персонажей мерцало всеми цветами видимого (и, кажется, невидимого) спектра. Система любезно сообщила, что передо мной 217 уникальных героев, и у меня, как у новичка, от такого обилия глаза полезли на лоб. Девушки, напротив, чувствовали себя уверенно, как будто родились в этой игре.
- Эйри, как всегда? – подмигнула Хейва, выбирая персонажа.
- Да-да, - улыбнулась Эйриан. – Хон, поддержишь нас?
- Конечно, можешь рассчитывать, - кивнула Хон, её голос был спокойным, но уверенным.
Я нервно осмотрелся.
- А мне кого взять? Я в этом не разбираюсь.
Хейва выбрала героя, отдалённо напоминающего морского пирата, хотя подпись уверяла, что он космический. Треуголка, патч на глазу, разве что вместо сабли на поясе мерцал плазменный кортик. Видимо, даже в будущем старые стереотипы не собираются умирать.
- Забавно ты теперь выглядишь, - отметил я, оглядывая её новый образ.
- Да я тащить буду! – рычащее Хейва… мужским голосом.
Я моргнул.
- Эм… Что? Голос тоже меняется?
- Я выбрала мужского персонажа, какая разница, - буркнула она уже грубым, хриплым голосом.
Эйриан ткнула пальцем в голограмму – её выбор пал на стрелка-наездника. Пространство вокруг мерцало, и через секунду её аватар преобразился: вместо обычной девушки теперь передо мной стояла эльфийка в обтягивающем костюме цвета заката и чернильной тьмы.
Костюм переливался, как крыло бабочки, а за спиной угадывался лёгкий изгиб компактного арбалета. Но главным был её «транспорт» - единорог, если только единороги рождались в лабораториях киберпанка. Его рог искрился статически зарядом, а грива светилась неоновыми нитями, будто пропуская через себя ток далёких звёзд.
- Типично для тебя, - усмехнулась Хон. – Даже в фэнтези умудряешься найти нечто технотронное.
- Лень ходить, ножки же устанут, - она рассмеялась.
Хон, не моргнув глазом, выбрала седобородого старика в выцветшей мантии. Когда она взяла посох, и шар вспыхнул голубым адом, стало ясно: этот «дедушка» явно прошёл не один апокалипсис.
- Ну а мне-то что делать? – я снова посмотрел на девушек, но они уже увлечённо обсуждали стратегии.
- Бери, кто нравится, и всё. – отозвалась Хон, не глядя на меня. - Мы победим.
- С нами ещё бот будет, - вспомнила Эйриан за минуту до старта.
- Ты про Катту? – ехидно спросила Хейва.
- В зеркало посмотри, там ответ, - парировал я.
Хейва насупилась, но Эйриан и Хон только развеселились. А хорошее настроение – залог победы.
Бот выбрал нечто, напоминающее ожившие руины – груды камней, скреплённых бирюзовыми молниями энергии. Это не был персонаж в обычном смысле, а скорее артефакт, случайно обретший форму. Каменные глыбы медленно смещались относительно друг друга, и в промежутках между ними, там, где пульсировала синяя плазма, проступали странные символы. То ли древние руны, то ли фрагменты схемы, забытой цивилизации.
Энергия то затухала, то вспыхивала ярче, и в это мгновения казалось, что перед нами не существо, а послание – предупреждение, зашифрованное в движении валунов и ритме мерцающего света. Даже его шаги оставляли после себя вибрирующее следы, будто реальность не решалась принять такую форму жизни и на миг сопротивлялась, прежде чем смириться.
Я продолжал осматривать голографические проекции, чувствуя себя ребёнком в гипермаркете запретных игрушек.
Галерея напоминала кунсткамеру безумного демиурга, где соседствовали:
Классические воины: рыцари в доспехах из закалённого адамантина, самураи с клинками, излучающими слабый розовый отблеск (видимо, эффект «кровавой заточки», викинги с топорами, покрытыми инеем даже в этой виртуальной жаре.
Ксеноморфные кошмары: змеелюди с переливающейся кожей, меняющей цвет в такт дыханию; существа с щупальцами вместо лица, каждое из которых было увенчано крохотным зрачком; парящие медузообразные формы, оставляющие за собой след из искрящейся слизи.
Техно-гибриды: киборги с открытыми вентсистемами, где вместо крови текли струйки ртути: андроиды с лицами-экранами, на которых постоянно сменялись чужие эмоции; что-то среднее между пауком и танком на слишком многих конечностях.
Сюрреалистичные варианты: двуликие существа, где второе лицо росло из спины и шептало что-то неслышное: «герой», представлявший собой летающий рот с крыльями летучей мыши; скопление шаров, соединённых жилами, претенциозно названное «Воплощением космической гармонии»
Особняком стояли антропоморфные персонажи – от миловидных зверолюдей до… чего-то, что явно нарушало все возможные правила приличия. Один экземпляр с излишне детализированной анатомией заставил меня инстинктивно прикрыть глаза ладонью.
Выбор впечатлял. Нет, серьёзно – после некоторых вариантов хотелось промыть глаза кислотой и пересмотреть свои жизненные выборы.
Временя на выбор таяло – таймер в углу зрения уже отсчитывал последние секунда, а я едва успел просмотреть треть каталога. Я выбрал первого, кто показался интересным.
Система завибрировала в ответ, и через мгновение моё тело… нет, ВСЁ моё существо преобразилось. В гигантского. Чёрного. Муравья. Шестилапого, с хитиновым панцирем и жутковатыми жвалами.
- ПХА-ХА-ХА, – Хейва залилась смехом. – Идеально! Ты выглядишь точь-в-точь как в жизни – такое же насекомое!
А вот её подколов я не продумал, чёрт…
Я прищурился, но ответить уже не успел – игра началась.
Мы появились в стартовой зоне рядом с базой. Позади возвышался алтарь – точка возрождения. Перед нами раскинулась крепость, окружённая магическими барьерами. В центре располагался «нексус» - сердце команды, которое нужно защищать.
По углам стояли фонтаны, восстанавливающие здоровье, ману и дающие усиления. Неподалёку – магазины с предметами, улучшающими характеристики. А защитные башни уже начали заряжаться энергией, готовые атаковать любого врага, приблизившегося к базе.
В поле зрения появилось множество интерфейсных элементов.
В верхнем левом углу - две полоски: зелёная (здоровье) и синяя (мана). Рядом значок моего муравья, который должен мигать при потере здоровья.
В правом верхнем углу - миникарта. Она показывала всю арену: три линии, джунгли, базы. Союзники обозначались синим, враги – красными, нейтральные монстры – жёлтым.
Слева от миникарты появились иконки моих союзников: Эйриан, Хейвы, Хон и бота. Если кто-то вступал в бой, его аватар начинал мерцать красным.
Внизу отобразились слоты для предметов и способности моего героя. Пока все навыки были неактивны, но рядом появились рекомендации по покупке стартового снаряжения и прокачки персонажа.
Я, особо не разбираясь, сделал всё по предложенным советам. Текст с эффектами предметов и навыков мелькал перед глазами, но я старался сосредоточиться на главном: здоровье, манна, миникарта.
- Эй, Кадурок, не спи! – голос Хейвы прозвучал прямо в голове через голосовой чат.
- Я тут, - буркнул я, разглядывая миникарту.
Они уже заняли свои линии, и мне срочно нужно было занять свою…
Только вот…
- Почему я с ботом?!
Моя зона представляла собой бескрайнюю пустыню, залитую ослепительным солнцем. Горизонт дрожал в мареве миражей, ветер кружил песчаные вихри, временами закрывая обзор. Иссохшие деревья тянулись к небу скрюченными ветвями, будто пытались ухватиться за ускользающую влагу. Ночью же всё преображалось: песок начинал мягко светится, а небо вспыхивало тысячами ярких звёзд.
Обстановку дополняли защитные башни в виде пирамид, покрытые древними символами. На их вершине вращались магические песочные шары, а под землёй сновали гигантские песчаные черви, оставляя за собой расходящиеся волны песка. Стоило ступить на их территорию – и они нападали.
В джунглях неподалёку прятался небольшой оазис, где можно было восстановить здоровье и ману. Правда, его охранял грозный песчаный элементаль, так что лёгкой добычей этот источник не назовёшь.
Первая волна крипов подошла, и битва за контроль над линией началась.
Против меня стояла Дарьяна – 148 сантиметров чистого «ми-ми-ми»: круглые щёчки, нос-пуговка, и этот дурацкий хвостик, который вилял, как метроном, когда она смеялась.
А рядом – бот. Представьте себе промышленный измельчитесь металла, которому дали оружие и отпустили гулять. Его корпус покрывали царапины с надписями «RIP» и «HELP», а оптические сенсоры светились ровно так, как должны светиться глаза у того, кто трижды откладывал апокалипсис из-за нехватки времени.
- Не бойся, он кусается только по пятницам! – Дарьяна потянулась и почесала бота там, где у нормальных машин должна быть бронеплита. Раздался скрежет, и из корпуса выдвинулась… миска для печенья?
- А в субботу? – спросил я, уже отодвигаясь.
- В субботу он медитирует. Ну, или перезагружается. В общем, не до тебя! – ответила она, и кончик её хвоста завился в вопросительный знак.
Но драки она взяла печенья, подозвала меня к себе, и мы уселись на песчаном холме. Пока мы вели мирную беседу, на лайне сражались только боты.
- Ты тоже особо не умеешь играть? – я прилёг на песок, прижав конечности к туловищу.
- Да, я такая же бесполезная в играх, как и ты, - ответила Дарьяна, глядя на заходящее солнце и кушая печенья. – Не по мне это, но иногда играю.
Очень надеюсь, что она считает меня бесполезным только в играх…
В игре смена суток происходила каждые пять минут, добавляя динамики. Тут же была полезная функция наблюдения за союзниками: можно сосредоточиться на иконке персонажа, и сбоку появлялось небольшое окно с трансляцией его действий. А если захотеть – вообще переключиться и управлять ботом.
Я решил посмотреть, как дела у остальных, наблюдая от их лица.
Эйриан находилась на миду. Центральная линия представляла собой густые джунгли, полные жизни: высокие деревья с ярко-зелёной листвой, свисающие лианы, огромные цветы, светящиеся в темноте.
Сейчас было игровое ночное время. Светлячки освещали местность не хуже ярких фонарей. Правда, кроме светлячков, тут скрывались хищные растения и ядовитые змеи.
Против неё стояла Кирейна – высокая, статная, с осанкой королевы, которой давно наскучило править. Её тело было оплетено огнём, но не как у заурядного пироманта – пламя струилось по ней слишком осознанно. То сжималось в кольца на запястьях, как браслеты, то лизало шею, будто ласковый змей. Даже её волосы горели, но не сгорали – просто колыхались, как спирали раскалённого газа.
- Беги. Или нет – так веселее! – её голос звучал слишком сладко для того, кто только что выпустил три огненных снаряда в голову Эйриан.
Каждый её шаг оставлял на полу тлеющие следы. Каждый жест – разрывы пламени: взмах пальца – и вздымается столб огня, ревущий, как дракон; Поворот головы – и шквал искр превращается в стену жары; Смех – и воздух дрожит от перегрева, будто сама реальность боится её веселья.
Эйриан пришлось скакать, как на раскалённых углях, а Кирейна… играла. Её пламя меняло оттенки – от алого до синего – будто подстраиваясь под её настроение. И самое страшное, казалось, что она явно ещё не разогрелась по-настоящему.
Но тут Эйриан влетела в боевой раж, яростно сдувая локоны, лезущие в глаза. Кирейна отвечала стеной пламени, но её ухмылка выдавала: она тайно обожает это. Казалось, впервые за долго время она чувствовала себя счастливой. Думаю, она рада оказаться на одной позиции с именинницей.
- Тяжело… - пробормотала Кирейна, уклоняясь от арбалетных болтов.
- Мамку… Ой, тоже согласна!
Оставим их наедине…
Я настроился на Хейву – и тут же почувствовал, что её зона пугающе похожа на её душу.
Мрачная пустошь. Обугленные деревья стояли вдоль дороги, их искривлённые ветви напоминали застывшие в агонии руки. Заброшенные дома были покрыты толстым слоем пепла
Запахи тоже передавались: пустынная духота сменилась удушливым запахом гари. Земля была потрескавшейся, с множеством ямок, об которые легко споткнуться.
Башни везде были разными. Если у меня это пирамиды, то у Хейвы – высокие, покрытые ржавчиной конструкции, испускающие слабое красное свечение. А рядом блуждали тенистые призраки, терпеливо ожидая, когда кто-то осмелится зайти в их владения.
Тут же можно было встретить особо опасных монстров - «Пепельного ворона» или «Теневого охотника». За убийство давались мощные баффы, но риск был огромен.
Хейва и Хон стояли плечом к плечу, а напротив них возвышались двое, чьи силуэты казались порождением древних легенд.
Илдан – массивный, как скала, с рогами, изогнутыми в мудрых завитках, и бородой, заплетённой в ритуальные косы. Его глаза, глубокие и спокойные, светились тихим золотым сиянием, словно в них были заключены знания тысячелетий. Каждый его шаг был обдуман, каждое движение – как ритуал. Даже его топоры, покрытая рунами, казалось, могло сокрушить любого одним ударом.
Рядом с ним Равал был живым воплощением хаоса. Его тело, высеченное из чёрного базальта, покрывали трещины, сквозь которые лилась раскалённая лава, будто в его груди билось сердце вулкана. Каменные пластины на его спине шевелились. Как крылья готовые расправиться, а каждый вдох сопровождался клубами дыма и искр. Он не говорил – он рычал, и звук это напоминал камнепад.
- Ну что, мудрец, сегодня твои слова или мои кулаки решат спор? – прошипел Равал, сжимая лавовые кулаки.
- И то, и другое, идиот, - усмехнулся Илдан, проводя ладонью по бороде.
Если они отыгрывали своих персонажей, то делали это весьма убедительно.
И началась битва – яростная, огненная, безумная. По накалу она не уступала схватке Эйриан, но здесь было нечто большее: не просто столкновение, а противостояние титанов.
- Вот так! - прокричала Хейва, выпуская поток света в виде корабля прямо в Илдана.
Он оказался оглушён её атакой и не мог двигаться.
- Равал! – выкрикнул он, призывая напарника.
Каменный демон мгновенно отреагировал: из-под земли вырвались столбы тёмной материи, пронзая почву и задев обоих девушек.
Но Хон не растерялась. Её посох засветился, и рядом с ней возник целебный тотем, окутывая их светящимся барьером.
- Всё напрасно, - пробормотал Равал себе под нос.
Конечно, было занимательно наблюдать за другими, но пора было тоже вносить вклад в победу.
Я вернулся в своё тело… и тут же ощутил импульс, напоминающий боль.
Как только моё зрение прояснилось, я увидел, как крип тыкает с энтузиазмом тыкал мне в брюхо своим крошечным ножичком, а Дарьяна стояла рядом и злобно хихикала.
Я только собрался что-то сделать, как сверху появилось сообщение: «Вы погибли от «крипа».
Только не это…
- Ты умер от крипа? – удивлённо спросила Хон.
- Да он сам как крип! – резко заявила Хейва.
Вот этого я и боялся. Лучше просто промолчать и принять это.
Как только я «погиб», меня перенесло в странное место – лимб.
Тёмная, почти бездонная комната, окутанная абсолютной тишиной. Чёрные стены… Нет, не просто чёрные, а бесконечные, будто сама пустота нашла себе пристанище. В этом месте казалось, что время застыло, а мир вокруг был лишь декорацией к чьей-то жёсткой шутке.
В центре комнаты висели несколько голографических экранов, каждый показывал, что видят мои союзники. Они продолжали сражаться, и у меня была возможность наблюдать за ними, переключаясь между камерами.
Чуть ниже экранов мерцала карта и табло со статистикой: количество смертей, убийств, помощи, заработанное золото, число убитых крипов, время сражения, активные баффы и особые боссы, поверженные ради усиления команды. Чем их больше – тем лучше.
Хотя, если честно, счёт 0-1 не в нашу пользу меня смущает… Почему умер только я?!
В этот момент перед глазами всплыла подсказка: «Вы можете совершить покупку, вызвав пространственный магазин».
Конечно, в этой игре столько всего, что голова идёт кругом. Думаю, даже за пару лет тут всё не освоить.
Я вызвал магазин. Передо мной появилось меню с огромным ассортиментом предметов для разных классов: магов, убийц, стрелков, танков, поддержки, воинов – и это лишь малая часть. А у каждого класса ещё и свои характеристики…
Спасибо разработчикам за функцию «Рекомендованные предметы». Я выбрал то, на что хватило золота. Хотя это и выглядело как социальная поддержка малоимущего, но мне было не до жалоб.
Оставались считанные секунды до возрождения, как вдруг рядом со мной возникла Хейва. Счёт резко стал 0-2…
Мы переглянулись. Ни слова, ни вздоха. Просто молча смотрели друг на друга в этом холодном пространстве. Время словно замедлилось, будто нас засосало в чёрную дыру неловкости.
К счастью, спасение пришло – я возродился.
Появился на фонтане и сразу рванул на свою линию, стараясь не тратить лишние секунды. Мне нельзя подвести Эйриан.
Путь занял несколько минут – куда больше, чем я ожидал. Ведь это была не условная игровая локация, а точная копия пустыни с какой-то планеты, воссозданная с топографической точностью до последней дюны. Я преодолел полтора километра, и каждый шаг отдавался в мышцах настоящей усталостью: песок предательски осыпался под ногами, уменьшая сцепление, а гравитация была немного ниже земной – сбивая привычный ритм бега.
В этом и заключалась гениальность системы «Мозаика». Она не просто копировала планеты – она сшивала их из фрагментов реальных космических сканов, соединяя невидимыми алгоритмическими нитями.
Допустим, один биом взят с Марса, другой – со спутника Юпитера, третий – с экзопланеты из архива SETI. И всё это смешивалось в безумном квантовом танце, создавая уникальный ландшафт для каждого матча.
Даже сейчас, пробегая мимо небольших скал, чьи слоистые породы явно принадлежали разными геологическим эпохам, я ловил себя на мысли: «Этот базальт – с Ио, а эти кристаллические прожилки – чистая Венера».
И она особо не заботилась о совместимости. Где-то физика вела себя как положено, а где-то… Ну, например, вон у того кратера воздух странно гудит – явный признак того, что там стык двух атмосферных моделей. Попадёшь в такую зону – и твой прыжок может отправить тебя либо в стратосферу, либо, наоборот, пригвоздить к земле.
И со всем им можно ещё и взаимодействовать! Эта система не просто создавала красивый фон – она давала полную свободу действий. Вот этот сухой как порох ствол? Одним ударом – и он разлетается на щепки, которые можно метнуть в противника. Вон тот камень с неестественно гладкой поверхностью (явно кусок какой-то венерианской равнины)? Подними – и ощутишь, как его вес меняется при переходе между биомами.
Мой разум лихорадочно генерировал возможности: пески – не просто декорация, а щит, который может тебя укрыть. Скалы – при должной сноровке их можно обрушить, создавая новые укрытия или ловушки. Деревья (те редкие, что встречались на стыках биомов) – их смола взрывоопасна при контакте с лазерными выстрелами.
Но это была лишь верхушка айсберга. Всё вокруг было оружие – нужно было лишь понять правила этого безумного конструктора.
Но именно эта «русская рулетка с законами физики» делала каждый матч уникальным – ты сражался не только с противниками, но и с самой вселенной, которая могла предать тебя в любой момент.
Я бы никогда не понял этот принцип, если бы после видео Илдана не заинтересовался этой темой. Изучив нейросетевую картографию, давала мне неплохое преимущество.
Мне досталась пустыня, и это было даже к лучшему. Я уже привык к таким условиям, поэтому быстро адаптировался.
Солнце, пылающее над горизонтом, пекло так, что воздух колебался, создавая эффект миража. Жара казалась почти физически ощутимой. Разработчики действительно постарались – можно было забыть, что это всего лишь игра.
- Понравился мой подарок? – раздался знакомый голос.
Передо мной стояла Дарьяна, её лицо сияло невинной улыбкой, но в глазах плясали искры чистого дьявольского озорства.
- Так это ты всё устроила?! – мне вдруг захотелось спрятаться от этой маленькой напасти. Лицо ангела, натура демона…
- Прости. – весело ответила она, доставая бумеранг из-за спины, оплетённый лозами.
- Я не могу подвести Эйриан. Поэтому не обижайся потом.
Она метнула бумеранг в меня. Я едва успел броситься на землю, уходя от удара.
В ответ я активировал «Рой муравьёв». Из песка вырвались шесть маленьких существ и тут же устремились к ней.
- Ай! – вскрикнула Дарьяна, теряя треть здоровья.
Я наблюдал, как её полоска ХП сокращается, и почувствовал лёгкое покалывание в пальцах. Система давала тактильный отклик, напоминающий мне, что я наношу урон.
Дарьяна с игривой ухмылкой швырнула под ноги игрушечного кролика – милую плюшевую безделушку, которая на первый взгляд казалась совершенно безобидной. Но едва фигурка коснулась песка, с ней произошла жуткая метаморфоза: стеклянные глазки загорелись адским красным светом, а по всему телу пробежали синие энергетические прожилки.
Я едва успел подумать «это плохо», как кролик-терминатор рванул в мою сторону с нечеловеческой скоростью.
Мои шесть муравьиных конечностей отчаянно молотили по песку, поднимая фонтан пыли. Кролик не бежал – он будто телепортировался короткими рывками, оставляя после себя дымящиеся следы.
Он прошёл через меня и растворился в воздухе, как призрак.
Мой передние конечности вдруг дёрнулись в неестественном спазме. Хитиновый покров начал пузыриться, приобретая розовый оттенок. Раздался жуткий хруст – мои шесть ног сливались попарно, превращаясь в пушистые лапки. Панцирь съёживался, будто меня пропускали через мясорубку. Уши выросли мгновенно, а хвост-пимпочка появился с комичным «поп!» звуком. Последнее, что я увидел перед полным превращение – свои собственные глаза, ставшие огромными и влажными.
На экране появилось сообщение: «Превращение: Кролик – 5 секунд».
Тело странно подёргивалось, подчиняясь новым инстинктам. Задняя лапа бесконтрольно стучала по песку. Огромные уши улавливали каждый шорох.
Я эти секунды бешено подпрыгивал на месте, бессмысленно шевеля носиком, пока Дарьяна каталась по песку от смеха.
- Не смешно! – я пискнул.
Будь это в реальности, то боюсь представить, какую боль ощутил бы на самом деле. И думать даже не хочу.
По прошествии этого времени, кончики ушей зашевелились, начиная уменьшаться. По спине пробежали мурашки – это хитин заново формировал защитный слой. Кости трещали, удлиняясь обратно. Передние лапы раздвоились, превращаясь в муравьиные конечности. Последним вернулось зрение – из размытого кроличьего (всего пять кадров в секунду!) в привычное чёткое.
- Никогда… Слышишь? НИКОГДА больше не используй эту штуку! – мой голос всё ещё дрожал от пережитого.
Дарьяна лишь игриво подмигнула, пряча злополучного кролика за спиной.
Мы разошлись, сосредоточившись на фарме крипов и выжидая момент для атаки.
Игра шла вровень. Никто не мог добиться тотального преимущества, но напряжение возрастало.
Вдруг над картой появился яркий луч света.
Все игроки начали смещаться туда, но я не понимал, что происходит. Решив, что это не имеет значения, я продолжил убивать крипов.
- Где это насекомое?! – вдруг возмутилась Хейва в голосовом чате. - Я же говорила, что проиграем так!
- Может, стоило хоть минимально ему объяснить? – спокойно заметила Хон.
Если бы я знал, как пользоваться этим голосовым каналом, то высказал бы пару ласковых.
Но вместо этого я побежал в сторону луча… и тут же попался червю, который прятался под песком.
И снова – таверна.
Порой мне кажется, что всё в этой жизни хочет моей смерти.
- Если так пойдёт дальше, я его от крипа не отличу… - простонала Хейва.
- А как по мне, он просто собирает коллекцию смертей, - флегматично пошутила Хон.
- Ладно вам, сейчас что-нибудь придумаем! – весело сказала Эйриан.
Я остался в лимбе, наблюдая за битвой.
Эйриан метко стреляла арбалетными болтами в Илдана, а Кирейна выпускала потоки огня, один из которых задел Хон.
Хон мгновенно отреагировала, активировав цепь, связывающую врагов, и установила три тотема: здоровья, маны и увеличения урона.
Наш бот высасывал ману у Кирейны. Илдан прятался за деревьями, а Равал создавал тёмные столбы, опустошающие всё на своём пути.
Один из столбов задел нашего бота. Кирейна тут же подожгла его – и бот погиб.
- Бесполезно… Пятеро против троих. – пробормотала Хейва, создавая световой щит, спасаясь от бумеранга Дарьяны.
В этот момент Эйриан активировала «Звёздный поток» - десятки ослепительных звёзд сорвались с небосвода и устремились в Кирейну. Огненный шар, который та вызвала в отчаянной попытке защититься, рассыпался искрами, не выдержав натиска. Кирейна рухнула.
Но через секунду под иконкой их бота появилось её имя. Она взяла управление на себя.
Я такого делать не стал… Думаю, бот лучше меня сыграет.
Эйриан скрылась в лесу, восстанавливаюсь перед следующем боем.
Тем временем Дарьяна активировала свою ульту. Три сияющих розовых круга вспыхнули рядом с Хейвой, вызвав ударную волну, которая снесла тотемы и оглушила. Та застыла, беспомощно наблюдая, как Илдан бросается к ней, полосуя её оружием. Полоска её здоровья стремительно сокращалась.
Но в последний момент она собрала силы, оттолкнул его взрывом света и призвала корабль. Огромный светящийся силуэт с грохотом прорвался через пространство и обрушился прямо на Илдана.
- Отлично! – воскликнула Эйриан.
К этому времени я уже успел переродиться и вернулся на линию. Пока остальные сражались, моя армия муравьёв принималась за работу. Они методично разрушили первую башню. Песчаные камни осыпались, обломки разлетались по песку. Я уже направлялся ко второй, когда ко мне подошла Хон.
Тем временем Эйриан и Хейва ввязались в битву на реке – шёл бой за право сразиться с местным боссом.
- Если хочешь говорить через голосовой канал, приложи лапку к голове, - небрежно бросила Хон.
- Вовремя… Спасибо.
Она лишь улыбнулась.
Будь эта улыбка женской, возможно, она и вдохновила бы меня на подвиги. Но на морщинистом лице старого деда вызывало лишь желание утопиться в ближайшем болоте.
Сломав вторую башню, мы отступили, перегруппировались и составили план. Время шло – игра достигла поздней стадии, переваливая за сорок минут. Герои почти достигли пика своего развития.
Но и враги не дремали.
Отряд Кирейны подступил к нашей последней башне у базы. Эйриан, Хейва и бот держали оборону, а Хон и я попыталась организовать контратаку.
- Я обойду их, - сообщила Хейва, только что возродившись.
Пока мы шли окольными путями, я краем глаза следил за тем, что творилось на базе.
Команда Кирейны методично разносила башню, оставляя от неё одни обломки. Мы активировали защиту, но этого было недостаточно. Бот использовал немоту, временно лишив врагов заклинаний.
- Держись, я иду! – крикнула Хейва, оседлав световой корабль, который, будто метеор, врезался в толпу.
Эйриан одним мощным прыжком ворвался в бой, звёзды закружились вокруг неё. Её стрелы, подобно метеоритному дождю, летели в цель, добивая ослабленных врагов.
В углу экрана вспыхнула надпись: «Эйриан – Божественно!».
- Так их! – она почти засмеялась.
Пока они держали фронт, Хон и я пробрались к вражеской базе.
- Ломаем башню, - спокойно проговорил она.
Последний рубеж защиты пал. А вот если бы они убили аллигатора на реке, то тоже имели возможность раз за игру защитить свои строения.
Но стоило нам направиться к нексусу, как на миникарте вспыхнули красные точки.
Дарьяна. И ещё кто-то.
- Осторожно! – крикнула я, но было уже поздно.
Чёрная сфера взмыла в воздух, охватив нас невидимой тягучей силой.
- Взрыв! – голос Равала прозвучал, как приговор.
Вспышка. Боль. Пустота.
Я открыл глаза в комнате ожидания. Эта комната даже стала родной.
Всё такое же тёмное пространство с голографическими экранами. Хейва уже находилась тут, её лицо выражало разочарование.
- Чёрт возьми! Почему я не успела среагировать!? – она схватилась за голову.
- Ты всегда заторможена, - равнодушно заметила Хон, усаживаясь в позу лотоса.
- Кто бы говорил… - Хейва метнула в неё взгляд, от которого мог бы закипеть жидкий азот. Её глаза сузились до опасных щёлочек, а уголок губы дёрнулся в саркастической полуулыбке – той самой, что обычно предвещало кому-то неминуемую расправу.
В воздухе повисло немое: «Ты – последнее существо во вселенной, имеющее право это говорить».
Но моё чутьё подсказывало, что это была всё же шуточная злоба. Хотя, как знать Хейву.
Спустя секунду рядом вспыхнули силуэты Эйриан и бота.
- Ий! – первое, что мы услышали от Эйриан. – Да я этому мелкому засажу болтов шестьдесят!!!
- Ага, но явно не сейчас, - Хейва похлопала её по плечу.
- Даже не выкупиться… - Хон прокручивала магазин, но в её глазах было пустое отчаяние.
- Тут можно выкупиться?
- Критточек, ты хоть подсказки смотрел!? – вспыхнула Хейва.
- Их было столько, что я мог бы диплом написать. Мог что-то пропустить.
Выкуп оказался дорогим удовольствием. Я понял, что именно так Илдан смог вернуться в бой и украсть босса. Наша команда почти его добила, но он, как хищник в засаде, выждал момент и добил всех присутствующих там.
Тяжёлый противник.
- Значит, проиграли…
Эйриан вздохнула и уселась рядом с Хон, принимая судьбу.
Команда Кирейны безжалостно крушила наши владения. Здания падали одно за другим, их дорога к нексусу была чиста.
Когда наш таймер возрождения обнулился, враги уже добрались до двух башен у Нексуса.
Хон быстро расставила тотемы, бот установил ловушки. Хейва выпустила в бой все свои способности, но сумела убить только вражеского бота.
Равал вновь вызвал свою тёмную сферу.
Взрыв.
Хейва и Эйриан отправились в таверну.
Бот наложил метку смерти на Равала и Илдана, добив первого и тяжело ранив второго.
- Как хорошо, что у этого персонажа дикий вампиризм.
Он стал методично выкашивать крипов, восстанавливая здоровье.
- Что не скажешь про Равала… - задумчиво добавила Кирейна.
Дарьяна метнула в меня бумеранг, но промахнулась. Бот воспользовался моментом и незаметно подкрался к Кирейне, начав вытягивать её ману.
Голубая полоска её ресурсов таяла на глазах. Она пыталась активировать заклинание – безуспешно.
Я сжал лапки.
За всю игру я ни разу не использовал свой ультимейт.
Сейчас самое время.
Двенадцать муравьёв вспыхнули из-под земли, устремляясь к Кирейне. В тот же миг я ушёл в невидимость и бросился вперёд с бешеной скоростью. Один точный укус – и она бессильно рухнула, исчезая в чёрном тумане поражения.
- Невидимость, скорость, укус… Отличный ультимейт для крыс, - пробормотал я, машинально почесав голову.
Но едва слова сорвались с губ, как Хейва с ехидной улыбкой подхватила:
- Точно-точно! Для корабельных крыс в самый раз.
Я замер.
- Чёрт… Зачем я это сказал… - с досады шлёпнул себя по лбу.
Илдан и Дарьяна тут же молниеносно отступили, оставив за спиной лишь дымящиеся следы. Их «тактическое отступление» больше походило на паническое бегство. Теперь на поле боя остался только я и бот. Как бы сказала Хейва: «Остались два бота. Только один из них – запрограммированный».
Я мысленно представил, как Хейва где-то ржёт, наблюдая за нами.
Но не время принижать себя.
- У тебя всё получится, Катта, - сказала она так уверенно, что даже во мне вспыхнула искра веры.
- Кто возьмёт управление ботом? – задумчиво спросила Хон.
- Я! – прозвучало радостное, но для меня пугающее заявление.
Проблема на мою голову…
Но раз уж так, выбора нет. Мы двинули к их базе, где оставшиеся противники тянули время, отчаянно пытаясь отыграться.
- У тебя высокая скорость, значит, если я выиграю тебе пару секунд, ты успеешь снести нексус, - сказала Хейва, указывая в сторону цели.
- В каком-то другом контексте шуток про скорость я бы даже обиделся… - пробормотал я себе под нос
Её лицо сохраняло каменную невозмутимость. Что, впрочем, было логично – оно и правда было каменным. Но в этот момент казалось, будто даже обычные статуи выглядят живее.
Мы двинулись молча. От неё исходило такое давление, что казалось, даже воздух вокруг нас сгустился.
- Если мы победим этих двоих, команда Эйриан победит, - тихо сказала она, вглядываясь в врагов. – Ни у нас, ни у них подкреплений не будет.
- Угу, - я кивнул, ощущая, как адреналин наполняет меня с каждым ударом сердца. – В игре ты чересчур серьёзная.
- Жизнь – это игра, а игра – это жизнь, - ровно ответила Хейва. – Так всегда говорил Илдан.
- У меня есть план, - с полной уверенностью заявил я. – Я знаю, как его победить.
Даже сквозь каменное выражение, я на секунду увидел у неё удивление.
- Возможно, зря я сомневалась в тебе.
Мы вступили на руины вражеской базы.
Илдан и Дарьяна уже ждали нас. Он что-то быстро прошептал ей на ухо, и она кивнула.
Воздух с нашей стороны был горячим, песок раскалён добела. Я выбрал этот путь не случайно.
В этой игре важны не только способности персонажей, но и окружающая среда.
Пока никто не видел, я скользнул под песок и начал рыть сеть туннелей, затаившись в ожидании сигнала от Хейвы.
- Всё готово. – прозвучал её голос.
Времени на раздумья нет.
Жара давила на врагов, психологически мы уже прижали их к стенке. Осталось добить.
Я находился прямо под Илданом, когда резко подрыл песок под его ногой. Он пошатнулся, одна нога ушла в зыбкую ловушку.
В этот момент я вынырнул и нанёс мощный укус – его полоска здоровья тут же сократила наполовину.
Илдан отскочил назад – прямо в ловушку Хейвы. Пентаграмма вспыхнула, запечатывая его вампиризм.
- Когда они успели… - прошипел он.
- Добивай! – крикнула Хейва, сливаясь с толпой крипов.
И это она называла меня Критточек?!!
Я резко рванул вперёд, готовясь нанести финальный удар…
Но тут в меня врезался бумеранг, окутанный лозами.
- Не позволю! – выкрикнула Дарьяна.
- Спасибо, рха-ха! – Илдан засмеялся диким, почти безумным смехом.
Он сделал рывок и ударил бота, оглушая его. Несколько секунд терзал его тело, пока полоска здоровья стремительно не сгорела под дебаффом «кровотечения».
- Нет!! – Хейва вздрогнула, её голос сорвался на крик.
Она попыталась отступить, но кровотечение замедлило её. В последний момент перед смертью она успела наложить на меня невосприимчивость к контролю.
Но Илдан всё-таки убил её...
- Только попробуй накосячить! – её крик раздался в моей голове.
Я уже хотел расстроиться, но вдруг ощутил другое – странное, но справедливое удовлетворение.
Я видел, как Илдан рванул к фонтану. Ещё пару секунд, и он восстановит здоровье.
«Скорость – моё всё».
Мысль вспыхнула в сознании одновременно с моим броском.
Я впился жвалами ему в шею.
Критический удар!
«Месть – это я».
Илдан застыл, а затем медленно осел на землю. Его полоска здоровья рухнула в ноль.
Крипы тут же набросились на его неподвижное тело. Дарьяна отчаянно пыталась их отогнать, но её урона не хватало.
И тут из песка вырвались двенадцать моих муравьёв, завершая начатое.
Я сделал последний рывок. Мои челюсти впились в спину Илдана.
- Да чтобы тебя…
Он не успел договорить.
Его тело рассыпалось на мельчайшие частицы и растворилось в воздухе.
Я отскочил, быстро оценивая обстановку.
Дарьяна нервно метала вокруг себя кроликов-ловушек.
Нужно было действовать быстро.
- Я выжму из персонажа всё! – крикнула она своей команде, распушив хвост своего героя.
Милое, пушистое, но смертельно опасное создание.
Но я не поведусь на этот обманчивый облик. Я знаю, что внутри неё – настоящий демон. Демон, который позволил крипу меня убить.
Я нырнул в песок, ощущая каждую песчинку, каждый миллиметр подземного лабиринта, который я создал заранее.
И когда настал момент – с грохотом обвалил потолок.
Огромное облако песка взметнулось вверх.
- Кхе-хе, что случилось?! – Дарьяна закашлялась, пытаясь встать.
Песок медленно оседал.
Слепящая пыль, палящее солнце.
Она шатается.
Я чувствую её шаги.
Она уязвима.
Я резко выпрыгнул из песка и нанёс укус.
- Извини.
- Но ты.
- Уже проиграла.
Мы сказали это хором – я и два моих клона.
- П-почему вас ТРОЕ?! – её голос дрогнул.
Она метнула бумеранг в одного, шар энергии в другого…
Но её атаки прошли сквозь пустоту.
Миражи растворились в раскалённому воздухе. Моё сердце бешено колотилось в груди. Удача сегодня на моей стороне.
Настоящее тело Дарьяна так и не задела - мой план сработал даже лучше, чем я ожидал.
Я сделал последний рывок и впился жвалами в её плечо.
Один точный укус – и больше половины здоровья испарилось.
Кислый вкус победы заполнил рот.
Я отпрыгнул назад, выпуская последний рой муравьёв.
Парализующий яд сковал её движения.
Она застыла, как статуя.
Мои солдаты методично добивали её.
***
Хруст.
Глухой звук разрушающегося нексуса.
Музыка для моих усиков.
Мы успели.
Секунда в секунду – до их возрождения.
Победа.
Команда Эйриан победила…Наша команда.
И тогда случилось нечто прекрасное.
Светящиеся осколки взмыли вверх, превращаясь в звёздный дождь.
Я запрокинул голову, заворожённо наблюдая, как искры отражаются в моих фасеточных глазах.
Тьма мягко окутало сознание, выводя перед глазами финальную статистику:
Счёт: Команда Эйриан - 31:51 – команда Кирейны.
Время игры: 69 минут.
Тут также была статистика каждого человека.
Мои скромные цифры светились в углу:
2 убийства | 2 смерти | 2 помощи.
- Не густо, - прошептал я, но странное тепло разливалось по груди.
Это была не просто победа.
Это был катарсис.
Даже когда я разгромил Роундерса, такого чувства не было.
Но тогда я был один.
Выпендрёжника Хонту в счёт не берём - у него была другая задача.
А сейчас?
Сейчас я впервые почувствовал, что принадлежу чему-то большему.
Когда я рушил нексус, Хейва орала мне в ухо:
- ДАВАЙ, НАСЕКОМЫШЬ!
Но это не была издёвка. Это был боевой клич.
Когда Хон ставила тотемы, она закрывала именно мои слабые места.
А Эйриан…
Она верила в меня. Даже тогда, когда я сам в себя не верил.
Мы не просто играли вместе – мы дышали в одном ритме. Как муравьи в одном муравейнике. Как шестерёнки в отлаженному механизме.
И теперь я знал.
Никакая одиночная победа не сравнится с этим чувством. С этим безумным, пьянящим осознанием: ты не один. За твоей спиной стоят те, кто подхватит, когда оступишься. Кто закричит «ДАВАЙ!» в тот самым момент, когда силы на исходе. Кто превратит твои два жалких убийства в общую победу.
Так вот как это – быть частью команды.
Я медленно снял шлем.
На губах всё ещё ощущался привкус песка и крови. Мышцы помнили последний рывок. Глаза метались в поисках их лиц.
Хотелось увидеть тот же азарт, ту же радость в их глазах.
- Неплохо для первого раза, крысёнок, - хрипло рассмеялась Хейва, хлопнув меня по спине так, что я едва не упал.
И знаете, что?
В этот момент даже её издёвка звучала как сама искренняя похвала.