- Что с тобой, чёрт возьми?! – его пальцы судорожно сжались на рукояти оружия, дуло, холодное и безжалостное, уставилось прямо в меня.
Я медленно подняла голову. Мой голос, хриплый и зловещий, будто пропитан тьмой, разорвал тишину. Вокруг меня бушевал ветер - тёмный, как сама ночь, словно сама стихия отражала ярость, кипящую в моей душе.
- Ты… обидел мою подругу, выродок, - каждое слово было пропитано ядом, злоба сквозила в каждом звуке.
- Чт… - только и успел он выдавить, прежде чем я резко вытянула ладонь вперёд.
- КАЗЕ! – мой крик разорвал воздух, словно гром среди ясного неба.
В тот же миг тёмный ветр, ревущий и неистовый, сорвался с места. Он нёсся к нему, словно сама смерть, жаждущая насытиться возмездием. Найс успел нажать на спуск, но пуля, словно бумага, была разрезана воздухом. Вихрь с лёгкостью разнёс его пистолет, а затем и его самого.
Он захрипел, пошатнулся и рухнул в траву, как подкошенный.
— Е… нутая… — последнее, что он вымолвил, прежде чем его тело распалось на части, с влажным звуком плюхнувшись на землю.
Я задыхалась, с силой втягивая воздух. Острая боль пронзила голову, и я схватилась за виски.
— Ай-ц-ц… голова… — мой взгляд упал на окровавленный труп. — Похоже, он больше не двинется…
Его тело, рассечённое на несколько частей, медленно сползало вниз, оставляя за собой кровавый след. Меня на секунду скрутило, но я сдержала рвотный позыв.
Я осела на траву и тихо рассмеялась.
- Я убила его. Я убила человека...
Сознание затуманилось. Время словно остановилось. Не знаю, сколько прошло, но казалось, что всего один миг – и вдруг я услышала приглушённый звук падения, вернувший меня в реальность.
Я повернула голову. Эйриан сидела на коленях, её лицо искажено ужасом и отвращением. Кадурок стоял рядом, застыв в ступоре, словно статуя-страж.
Туман в глазах постепенно рассеивался. Я с трудом поднялась, потянулась, проверила мышцы – всё работало, как надо. Глубоко вдохнув, я наконец посмотрела на друзей.
Кадурок её спас, получается? Облегчение волной накрыло меня, смешиваясь с горечью. Слава Богам, с ней всё в порядке. Но тут же в груди защемило: как же так? Почему я снова оказалось беспомощной? Почему не смогла защитить её сама?
- Ну что, парочка, долго ещё молчать будете? – с ухмылкой произнесла я, стараясь скрыть дрожь в голосе.
Но они продолжали молчать. О, понимаю. Это же поразительная победа, аж дар речи потеряли.
- Э, Кадурок, смотри! Я его уложила! – довольная, я кивнула в сторону Найса.
- Хейва… ты жива!? – со слезами в голосе спросила Эйри.
Я подошла ближе, потрепала её по голове, постаравшись улыбнуться мягко, насколько могла.
- Как видишь, - ухмыльнулась я.
Эйриан разрыдалась, её слёзы текли ручьями, а руки сжали меня так крепко, будто я была её последней опорой в этом мире. Её мокрые щёки прижались к моей майке, и я почувствовала, как её тело дрожит от пережитого ужаса. В этот момент я хотела сказать что-то утешительное, но слова застряли в горле.
Пока она цеплялась за меня, Кадурок молча развернулся и пытался слинять.
- Стоять! – резко схватила его за запястье. - Глянь, чему я научилась!
Он остановился, но не обернулся. Его голос прозвучал холодно, почти без эмоций:
- Я бы очень хотел знать, чему ты научилась… но у нас тут труп.
- Это была самозащита, - сразу огрызнулась я.
- Никто тебя и не обвиняет, - он наконец повернулся, его глаза были полны усталости. - Но оставлять его тут нельзя. Подумай об Эйриан.
Кхм! Хотела бы я его сейчас обозвать. Будто кто-то заботится о ней больше, чем я!
Я вздохнула, стараясь сдержать раздражение, и повернулась к подруге. Её глаза были красными от слёз, а руки всё ещё дрожали.
- Тебе больше ничего не угрожает? – мягко спросила я, стараясь звучать как можно спокойнее.
- Всё хорошо… - она едва слышно прошептала, опустив голову. - И прости.
- За что? – я удивлённо подняла бровь.
- Я… испугалась и бросила тебя.
Я хмыкнула, стараясь скрыть улыбку.
- О себе я и сама позаботиться смогу. А вот твою любимую Фиби никто не защитит. Ты молодец, что проявила смелость и в одиночку поспешила её спасти.
Как по команде, Фиби выбежала из лабиринта, её огромное тельце радостно запрыгала вокруг нас. Её восторженный визг и энергичные движения мгновенно скрасили мрачный осадок, оставшийся после недавнего сражения.
Немного спустя мы отправились в банкетный зал. Милеса теперь не только не была против, но даже разрешила Эйри помочь с подготовкой. Я же… с удовольствием уселась за стол и съела свою порцию заранее. Ну а что? Не остывать же еде, верно?
Кадурок, как оказалось, хоть в чём-то был полезен. Он взял на себя разруливание ситуации с телом. Ну, как «взял» … Точнее, просто сообщил об этом Милесе, а уж она всё уладила. Вызвала какой-то правоохранительный отряд, который вчера впопыхах собрали из желающих людей, и арестовали банду Найса. А вот что сделали с его телом - нам не сказали. Да и не хотелось знать.
- Ладно, я вернусь к своим делам. Как всё будет готова, позовите, - бросил он, уже направляясь к выходу.
- А показать, чему я научилась? – я посмотрела на него, как голодный котёнок, пытаясь вызвать хоть каплю жалости.
- Позже, – холодно ответил он, даже не обернувшись.
- Ну ла-а-адно, я запо-о-омнила. – крикнула я ему вслед, скрестив руки на груди.
Неважно, сколько времени пройдёт. Я всё равно добьюсь своего.
Эйри помогала Милесе накрывать стол, а я выполняла самую важную миссию – дегустацию. А что? Работа требовала тонкого подхода и богатого опыта, а в этом никто не сравниться со мной.
Подготовка заняла чуть больше часа. На улице уже стемнело, и в зале зажглись мягкие огни, создавая уютную атмосферу. Всё это время мы избегали темы произошедшего. Да и правильно – Эйриан слишком впечатлительная. Как бы себя не накрутила.
Я же? Ну, может, я и не убивала прежде, но мёртвые тела повидать доводилось. Главное – у меня теперь есть сила. Я смогу защитить всех, кто мне дорог.
Нужно будет поблагодарить Кадурка. И попросить научить чему-то ещё. Также не забывать и самой развивать свою силу.
Но вот что бесило… рука. Казе оставил на ней след – неглубокие царапины, будто кошачьи когти прошлись. Не критично, но если так пойдёт дальше… я могу лишиться руки и стать мусором.
Фу. Нет. Такой участи не хочу. Стать как Кадурок – это самое позорное, что в жизни может случиться.
Надо научиться контролировать силу. Она – как огонь: согревает, когда ты её укротил, но сожжёт дотла, если дашь волю. Моё тело – лишь сосуд, и если я не закалю его, сила станет не оружием, а смертным приговором для меня.
В этой энергии слишком много тайн, слишком много подводных камней, скрытых глубоко во тьме. Разобрав эти тайны, я смогу приблизиться к истине. Но что, если истина окажется не светом, а тьмой? Что, если я тону в ней, потеряв себя? Сила – это не просто дар, это ответственность. И цена за неё может быть слишком высока.
Но я не могу остановиться. Потому что в этом, новом открывшимся для меня, мире, где каждый день – борьба, сила – это не просто возможность выжить. Это шанс защитить тех, кто мне дорог. Даже если это значит, что мне придётся смотреть в бездну и шагнуть в неё.
- О чём задумалась, Хей? – с ноткой грусти спросила Эйриан, прерывая мои размышления.
- Думаю о том, как тебя защитить. – честно призналась я.
- Надеюсь, что и я смогу в будущем тебя защитить, - она улыбнулась, но в её глазах читала неуверенность.
- Мне хватит, если ты просто будешь рядом и поддерживать меня. Вместе мы преодолеем любую проблему. Будем с улыбкой встречать любые трудности, - мило улыбнулась я, пытаясь поднять ей настроение.
- Хо, ты даже запомнила почему мы назвали наш корабль Фисташкой? – она засмеялась, и в её голосе снова появились нотки радости.
- Конечно, он же дорог тебе, - ответила я, подмигнув.
- Это очень мило, Хей, - она потрепала меня по голове, и я не смогла сдержать довольного мурлыканья.
- Мррр – я расплавилась в море удовольствия. Хейву хвалят! Хейве хорошо! А если Хейве плохо, то сделай другому гадость себе на радость.
Я готова сражаться за эти ощущения. Раз мир такой грязный, то мне ничего не стоит погрязнуть в этом море дерьма. Главное, чтобы у близких моих было всё хорошо. И сделаю для этого всё возможное.
Мне, как сироте, не остаётся ничего больше, как отдать долг тем, кто стал для меня семьёй, кто согревал мою душу в самые тёмные времена. Их вера, их тепло, их любовь – всё это стало моим компасом в этом жёстком мире. И теперь я отдам всё, что у меня есть, чтобы защитить их, чтобы вернуть частику того света, который они подарили мне.
- Пора позвать Хонту и Катту. – Милеса оглядывала стол, проверяя, всё ли готово.
- Я за Хонтой! – выкрикнула я и рванула к двери, не дав никому возразить.
- Но он же ранен… - начала Эйриан, но её слова остались позади, как и моя совесть.
Быстрым шагом преодолев коридор, я взлетела по лестнице на второй этаж. И тут же замерла. Голова пошла кругом – передо мной раскинулся лабиринт коридоров. Чёрт, у меня же напрочь отсутствует чувство ориентации! Как я вообще нашла дорогу в банкетный зал, когда за мной гнался Кадурок?
Ладно, новый план. Я выберу путь, который кажется мне самым логичным… и пойду в противоположном направлении. Как говорится: послушай Хейву и сделай всё наоборот.
***
… Как бы смешно это не звучало, но именно так я и нашла его комнату. Просто следуя обратному от своего первого импульса. Я сделала это ради прикола, но видимо, судьба решила подыграть. Судьба, ты издеваешься надо мной?!
- Милеса сказала тебя позвать, - объявила я, заглянув в комнату.
Хонто был весь перебинтован. Его попытка встать больше напоминала акт самобичевания, чем что-то разумное. Причинять боль самому себе ради какого-то ужина. Серьёзно? Это идиотизм.
- Ты точно дойдёшь? – с сомнение посмотрела я на него.
- Не беспокойся обо мне, - процедил он сквозь зубы, делая последний рывок.
Он встал, тяжело выдохнул.
- Кмпф… слабак, – усмехнулась я. – Ладно, давай помогу.
Подошла, забросила его руку себе на плечо и поддерживала за спину. Он отвёл взгляд, явно не привыкший к помощи. Жалкое зрелище – и этот парень, который геройствовал в бою? А теперь он нуждается в помощи «слабой девушки».
- Спасибо, - выдавил он.
- Просто не могу смотреть, как моя копия едва держится на ногах, - пробормотала я, скрывая доброту за колкостью.
Не могла же оставить его в таком состоянии. Ведь он такими темпами только к утру придёт, а тогда еды там не останется. Не жестокая же я.
Мы двинулись по коридорам. Он показывал дорогу, а я сдерживала порыв сарказма по поводу этого здания, спроектированного явно самим дьяволом. В какой-то момент Хонто попросил остановиться, чтобы перевести дух.
И ради чего он себя так изматывает?
Рядом висело зеркало. Из любопытства я взглянула на себя любимую.
Серебристо-белые волосы, спадающие мягкими волнами. Глаза цвета золота - Эйриан иногда называет меня «солнышком» из-за них.. Стройная, но подтянутая фигура, лёгкие очертания мышц. Узкие плечи, грациозность в каждом движении.
А Хонто… Чёрт, он и правда похож на меня. Повезло же ему родиться с такими чертами. Девочки, наверное, штабелями падают. Будь я парнем, выглядела бы так же.
- Пытаешься разглядеть свои недостатки? – ехидно бросил он.
Я молча отвесила ему пинок.
Под его болезненное «кха!» мы продолжили пусть и вскоре добрались до холла, где Милеса уже ожидала гостей.
- О, вы хорошо смотритесь вместе, - мило улыбнулась она.
Я поморщилась.
- Сейчас стошнит от этих слов.
- Нашла время шутить… кха-кха, - Хонто снова закашлялся.
- Отведи его в зал и посади в центр, лицом к двери, - распорядилась Милеса.
- С твоим умение направлять, боюсь представь, до куда эта планета дойдёт… - пробормотала я, но всё же дотащила его до зала и усадила на стул.
Плюхнувшись рядом, я заметила в его глазах недоумение.
- Пустая? - сказал Хонто, глядя на свою тарелку.
- Эээ… Эт я… - растерялась я.
Хонто рассмеялся, а я вдруг почувствовала, как заливаюсь краской.
- Да не смейся ты! Я… думала я, что я, там я сидеть буду.
Господи, что я не несу… Пристрелите меня, пожалуйста. Можно меня просто стереть из этого мира?
Я закрыла лицо руками, пытаясь исчезнуть.
В это же время в зал вошли Эйриан и Кадурок, переключив внимание Хонто с меня.
- Эйриан, как себя чувствуешь? – поинтересовался Хонто.
Этот человек с мусором вместо руки не пустил шанса рассказать Хонто обо всём, что случилось в саду. Болтать – его главное призвание.
- Всё хорошо, не переживай, - улыбнулась Эйриан и, напевая, уселась напротив меня.
Кадурок же почему-то выбрал место рядом со мной. А Фиби в это время блаженно развалилась на коврике, излучая полное довольство жизнью.
- Ведите себя сдержаннее. Сегодня за столом будут не только знакомые, но и высокопоставленные гости, - напомнил Хонто.
Почему у меня ощущение тяжёлого взгляда? Он на меня намекает?!
- А я-то что?! Пф! – фыркнула, я, крутя в руках вилку, ожидая момента насладиться едой.
Но не успела я приступить к своему долгожданному пиршеству, как из коридора послышались голоса. Милеса открыла двери и пригласила гостей войти.
В зал вошло трое мужчин. И стоило мне их увидеть, как внутри вспыхнуло раздражение – сама не знаю, откуда оно взялось.
- Вот и вы, отлично. Это свои люди, так что не стесняйтесь, - поприветствовал их Хонто.
Первым вошёл пожилой человек в скромной, ничем не примечательной одежде. Очки на носу, волосы аккуратно уложены. Он напоминал школьного библиотекаря, который мог найти любую книгу в своей обители с закрытыми глазами.
Второй был облачён в форму охраны, похожую на ту, которая была у Хонто при нашей первой встречи. в этой стране. Надеюсь, что не по мою душу пришёл.
Третий вошёл тяжёлыми шагами. В отличие от первых двух, он выглядел неряшливо: на его рабочем костюме были пятна, а на поясе висели инструменты. И что самое забавное – он был даже ниже меня!
- Это Греша, - представил старика Хонто.
- Приятно познакомиться, - он слегка поклонился. – Я учёный и переводчик.
- Переводчик? – уточнила Эйриан.
- Да, девочка. – Утвердительно кивнул он.
Эйриан чуть не вспыхнула от возмущения. Она младше, но не до такой же степени, чтобы её называли «девочкой»! Она никогда не любила, когда её так называют.
- Это он занимался расшифровкой тех надписей, которые вы недавно изучали, – пояснил Хонто, переключая внимание на следующего гостя. – А это моя замена, капитан охраны Джоу.
Теперь понятно, почему его костюм так похож на форму Хонто.
- Только со службы. – коротко бросил Джоу, размяв плечи. – Роундерс и подручные Найса сидят, как паиньки.
Ну, хоть не моя копия, и то радует.
Хонто одобрительно кивнул капитану, и тот с облегчением опустился в кресло.
Тем временем Греша оглядел присутствующих и задержал взгляд на мне.
- Девушка, - обратился он ко мне, - вы, случайно, не родственница Хонто?
- Ни за что! – хором выпалили мы, тут же обменявшись взглядами и синхронно отвернувшись.
- Кхм, - прокашлялся Хонто. - А это наш главный инженер - Толер. Он отвечает за обустройство города и мастерские работы. Под его началом работал Катта.
- Отличная мастерская, мне понравилась. И простите за лишнюю работа, - почесал затылок Кадурок.
- Парень, запомни: город можно восстановить, а вот вас могло бы и не быть. – сухо ответил инженер.
Добавил тоски. Как будто её тут и так мало…
Милеса тем временем положила мне новую порцию еды: индейка, фаршированная хлебным фаршем и запечённая с травами и сливочным масло. Рядом - клюквенный соус и запечённый картофель.
Я соединила ладони вместе и поблагодарила всех тех, кто приложил руки к этому великолепному ужину, чтобы он оказалось в моём желудке. Ваши усилия не пропали даром – они теперь часть меня. Буквально.
Затем я громко объявила:
- Итадакимасу!
Но стоило мне только занести вилку над индейкой, как Кадурок её выхватил и стал меня оттягивать от еды. Проклятый еретик!
- Дождись всех перед тем, как есть, - строго сказал он.
- Ты нарушаешь волю Богов запрещая мне получить их дар!
- Ты нарушаешь этикет Великобритании, проявляя неуважение к окружающим, - парировал он, словно настоящий аристократ.
Я недовольно зарычала, но всё же согласилась подождать. Кадурок расслабился, предвкушая свою победу. А зря. Расслабился – значит проиграл.
Схватив ножку индейки, я с молниеносной скоростью отломила её и чуть не проглотила целиком.
- Вкусно! Ты превосходно готовишь, Милеса! – промычала я, посасывая кость, как будто это был последний кусок еды в мире.
Кадурок только схватился за лицо и раздражённо фыркнул, как будто его терпение вот-вот лопнет.
Милеса же улыбнулась и направилась встречать гостей. Через пару минут в коридоре раздались шаги.
- Хонто рад вас приветствовать, господин, госпожа и маленький господин. – с лёгким поклоном Милеса провела новых гостей к их местам. Её голос звучал так сладко, что, казалось, даже воздух вокруг стал слаще.
Вошедшие выглядели так, будто только что сошли с обложки журнала «Респектабельные богачи». Мужчина с бриллиантовым перстнем размером с третий глаз, женщина, увешенная ожерельями и кольцами, которые сверкали так, что можно ослепнуть, и мальчик в волчьей шапке с алой розой на груди. Сразу видно: богатые, знатные, влиятельные.
Решение Хейвы: понторезы.
Хонто, пересиливая себя, поднялся и поклонился. Его движения были настолько плавными и уверенными, что я на миг усомнилась: а болен ли он вообще? Так хорошо скрыть это - поразительная выдержка. Но ради чего? Ради этих чинуш?
Ох, как же хотелось бы всё им высказать. Но меня попросили держать язык за зубами. Ну что ж, ради Хонто я постараюсь. Хотя, честно говоря, это было сложнее, чем удержать себя от этого, чтобы не стащить пару драгоценностей с их пальцев.
- Спасибо за визит, семья Лучших. – напряжённо произнёс он.
Меня едва не прыснуло со смеху, но Кадурок, словно телепат, предугадал это и уткнул меня лицом в тарелку. Да он совсем охренел?!
- Извини, но так надо. Просто терпи, – его тон был серьёзен.
Но я чувствовала: он доволен. Даже если это был способ избежать скандала, я всем нутром ощущала, как он наслаждается своей маленькой местью.
- Убью тебя. – шепнула я сквозь зубы, стараясь не привлекать внимания.
Он лишь усмехнулся, наклонился ближе и кивнул на мою щёку.
Чёрт.
Какой же стыд!
Смахнув остатки еды с лица, я с трудом взяла себя в руки. Нужно держаться достойно - подставлять Эйриан не хочется. Мы не разлей вода, и если достанется мне, это отразится и на ней.
- Так себе место. – протянул мужчина с презрением, осматривая зал так, будто оказался в дешёвой забегаловке, а не на банкете.
- Малыш, иди поиграй с той шавкой, - женщина лениво махнула рукой в сторону Фиби, которая мирно дремала в углу.
- Не шавкой, а Фиби. – резко поправила её Эйриан. В её глазах вспыхнула злость.
- Ты, хабалка, хоть знаешь, кто я?! – женщина встала, уперев руки в стол, как будто собиралась устроить драку.
- Безмозглик? – холодно поинтересовалась Эйриан.
В воздухе повисло напряжение. Остальные с трудом сдерживали смех – специально ли она это сказала или нет, но смешала «глупая» и «животное» она мастерски. Впрочем, если не я тащу нас в проблемы, то она меня.
- Прошу уважения, – голос главы семейства прозвучал грубо, почти угрожающе. – Мы финансируем эту планету. После исчезновения Роундерса вам стоило бы проявить лояльность.
Кадурок смотрел на него пристально. Внезапно мальчишка подбежал к отцу и дёрнул его за рукав.
- Пап, пап, я хочу эту собаку. – ткнув он пальцем в беззащитную Фиби.
- Не продаётся, – твёрдо отрезал Кадурок, будто предугадывая развитие событий.
Эйриан удивлённо взглянула на него, не ожидая такой поддержки. Хонто молча наблюдал за ситуацией, понимая, что деловая встреча движется не в ту сторону.
- Даю пятьдесят миллионов кредитов.
Эйриан даже не задумалась, прежде чем отказать.
Кадурок же приуныл. Я едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. Фиби оценили в десять раз дороже, чем этот мусор справа от меня. Судя по его лицу, он сейчас думает о том же.
Цена взлетела до пятисот миллионов. В горле у всех встал ком. Да за такие деньги можно купить почти десять Фисташек и ещё останется на пир.
- Нет, – твёрдо ответил Хонто.
- Мы финансирует этот мир, Хонто. Вам нужны деньги на восстановление. Я даю последний ш…
- Проваливайте, – он закрыл глаза, давая понять, что разговор окончен.
Женщина фыркнула, подозвала сына, и всё их «величественно» семейство направилось к выходу.
- Я вас провожу, - с безупречной вежливостью улыбнулась Милеса. – Ждём вас снова.
- А её можно купить? – вдруг спросил мальчик, указывая на Милесу, как будто она была очередной игрушкой в его коллекции.
В следующий миг служанка, не моргнув глазом, применила Казе, и мощный поток воздуха выбросил гостей за дверь, как будто это были не важные персоны, а мусор, который давно пора было вынести.
Тогда ей нужно тщательнее стараться и не оставлять даже намёк на его присутствия здесь.
Вдалеке ещё долго слышались их возмущённые крики, но, честно говоря, это звучало как музыка для моих ушей.
Хонто устало вздохнул, будто только что пережил десятилетнюю войну, а Кадурок расхохотался так, что, казалось, вот-вот упадёт со стула.
- Чего смешного? – возмутилась я, чувствуя, как внутри закипает справедливый гнев. - Вы тут все отличились, кроме меня! Я, значит, сижу такая паинька-заянька, а вы творите, что хотите!
- Я отомстил тебе, - продолжая смеяться, заявил Кадурок. - Хотя мог бы и не делать этого.
Он театрально закрыл лицо ладонью, наслаждаясь моментом, как будто это был его звёздный час.
- ЧТО?! – мой возмущённый крик разнёсся по залу, вероятно, достигнув даже соседних планет.
Я схватила свою порцию еды и впечатала её в лицо Кадурка с такой силой, что, казалось, он вот-вот улетит в параллельную вселенную. В ответ началась грандиозная битва, которая войдёт во все учебники истории – чьё лицо окажется больше измазано едой. И я в этой битве не проиграю. Никогда.
- Кто они такие? – спросила Эйриан, обращаясь к Хонто.
- Богатая семейка, занимающаяся финансирование и развитие планеты, - ответил он, словно читал лекцию о самых скучных вещах в мире.
- Развитием?
- Да. Люди строят бизнес, зарабатывают, а государство поддерживает их в обмен на инвестиции. Эта семья настолько богата, что даже обошли возрастные ограничения для своего сына. Ну а фамилию выбрали соответствующую… Как говорится, чем бы дитя не тешилось.
- И как же вы без их денег? – спросила я, одновременно выливая в лицо Кадурка бокал вина. Пусть заржавеет не только мозг, но и тело.
- А они без моего разрешения не улетят, - спокойно ответил он. - Я контролирую все вылеты, а корабля у них нет. Конечно, могут попробовать через контрабандистов, но Джоу этого не допустит. Даже если они с кем-то свяжутся, то окажутся в ловушке. К тому же, с учётом того, что сегодня должно произойти…
Злая улыбка скользнула по его лицу, и я вдруг поняла, что Хонто не такой уж и безобидный, каким кажется.
- Теперь ты уже не кажешься таким добрым, - заметила я, чувствуя, как внутри загорается искра уважения.
- Да он на тебя похож, как две капли воды! – вмешался Кадурок, вытирая остатки еды.
Но напрасно. В него тут же полетела новая порция от меня.
- Так что у них остаётся только один вариант – подчиниться, – подвёл итог Греша, как будто только что объявил приговор.
Победив этого мусора в потасовке, которая могла бы войти в историю как «Великая битва с мусором», и добившись извинений (которые, честно говоря, больше походили на стоны поражённого врага), я с достоинством взяла салфетки и привела себя в порядок. Мои волосы снова были чисты, как снег, моя одежда была безупречна, и даже пятно от соуса выглядело как боевая награда.
- Вот так-то связываться с Хейвой, - произнесла я, глядя на Кадурка, который сидел в луже из подливы и картофельного пюре, как будто это был его новый трон. – Не твой уровень, малыш. Ты даже близко не стоишь.
Кадурок, с куском индейки в волосах и морковью на плече, только хмыкнул:
- Ну, хотя бы теперь я знаю, каков это – быть твоим зеркалом.
Только хотела дать ему подзатыльник, но звук шагов прервал мои намеренья.
В сопровождении Милесы вошли двое мужчин, и у меня сразу же пошла аллергия. Нет, серьёзно это была не просто аллергия – это был полноценный иммунный ответ моего организма на мужчин. Раздражение прошлось по всему телу.
Первым – в безупречном смокинге, который, казалось, был сшит специально для того, чтобы подчеркнуть его превосходство над всеми остальными. Длинная накидке с высоким воротником развевалась за ним, как будто он только что вышел из фильма о шпионах. Его глаза скрывали очки с затемнёнными стёклами, но даже без его взгляда было ясно – этот человек опасен. Он не просто не ставил нас ни во что, он, казалось, даже не замечал, что мы существуем.
Этот не был похож на тех тупых чиновников, которые только и делают, что разглагольствуют о своих достижениях. Нет, этот не делал лишних движений. Каждый его шаг был точным, как удар кинжала, а в каждом жесте сквозила уверенность, которая заставляла даже воздух вокруг него казаться тяжелее.
- Кто это? – прошептала я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
- Тот, кого лучше не злить, - тихо ответила Милеса, и в её голосе уловила нотку тревоги.
А вот второй, видимо, был его телохранителем, и выглядел он как болванчик, который только что вышел из дешёвого боевика. Его одежда была слишком простой, особенно в контрасте с элегантностью его господина – будто он подобрал первого задиру с улицы и сказал: «Ты теперь мой щит».
Хонто попытался встать, но мужчина в костюме остановил его одним резким движением. Его движения были настолько точными и грациозными, что казалось, будто он не ходит. А скользит по воздуху, как тень.
- Мне и так ясно, что тут произошло, - произнёс он, и в его голосе скользила угроза, которая заставила даже воздух стать тяжелее. Я невольно задержала дыхание, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
- Тебя не провести, - ухмыльнулся Хонто, но в его улыбке не было ни капли радости.
- А как тут не понять по разрушениям города и докладу твоей служанки, - холодно ответил мужчина, и его взгляд, скрытый за тёмными стёклами очков, казалось, пронзал Хонто насквозь.
Кадурок виновата опустил взгляд.
Мужчина сел на другом конце стола с грацией человека, привыкшего к власти.
- Это Кинто, - небрежно махнул он рукой.
Тот коротко коротко шмыгнул носом и уселся рядом с Эйриан.
Теперь все в сборе, и, наконец, можно спокойно поесть. О да, моя дорогая еда, и никакой мусор больше не сможет нас потревожить. Я устроилась поудобнее, готовясь погрузиться в гастрономический экстаз.
- Королева ещё не в курсе, но это неприемлемо, - холодно заявил мужчина. - Роундерс был замешан в одной схеме. Теперь его место занял ты, Хонто. Думаешь, что можно просто так захватить власть без последствий?
Да какие дела во время еды! Молча едим, молча! Я хотела было высказаться, но мой рот был занят чем-то более важным – куском сочного мяса, который таял на языке, как будто созданный богами. Эти люди совершенно не умеют наслаждаться моментом – когда вкус тёплой еды растекается по рту, а её аромат медленно проникает в каждую клетку тела, как будто шепчет: «Ты заслужила это». А какое удовольствие от полного живота можно испытать! Да они много теряют, неучи. Не понимают высоких ценностей.
- Может, вы сначала поедите, а потом продолжите свои угрозы? – пробормотала я, не отрываясь от тарелки. – Или вы просто не знаете, что такое настоящее счастье?
Хонто, кажется, едва сдерживал смех, а мужчина в костюме посмотрел на меня так, будто я только что оскорбила его предков.
- Это что за маленькое недоразумение издало голос? – высокомерно сказал мужчина, приподняв голову, как будто я была мухой, осмелившейся жужжать в его присутствии.
- Э-это декоративный фон, - высказался Хонто, с невозмутимым видом, будто обсуждал погоду.
- Голодающую с улицы подобрали, - заявил Кадурок, с таким выражением лица, будто он только что выиграл в лотерею сарказма.
Но их нападки на меня не подействовали. Я была целиком и полностью поглощена блюдом. Мужчина видимо принял такой ответ, его тяжёлый взгляд полностью сошёл с меня.
- У меня предложение, - продолжил мужчина. - Ты продолжаешь выполнять обязательства Роундерса, а мы обеспечиваем вам защиту.
В зале повисла тишина. Никто не решался заговорить. Шутки были неуместны, а Хонто напряжённо обдумывал его слова, будто взвешивая все «за» и «против».
- Убить проще, - вдруг сказал Кинто, бесстрашно разрывая молчание.
Я чуть не подавилась!
Эйри, отсядь от него! От него исходит запах проблем. Не дай Бог он тебя заразит своим идиотизмом.
- Шучу, - ухмыльнулся он.
- Мы сюда не цирк устраивать прилетели, - резко оборвал его мужчина в костюме.
Если бы мой рот не был забит едой, я бы ему ответила что-нибудь погрубее. Но, чёрт возьми, этот дядька мне уже нравится. Ну знаете, как когда видишь злодея из фильма, который настолько крут, что начинаешь болеть за него, несмотря на всего его гадости.
Он говорил с такой уверенностью, что даже моя картошка начала завидовать. И хотя его слова были полны угроз, в них чувствовался стиль. Не каждый день встретишь человека, который может угрожать и выглядеть при этом так харизматично.
- Что с моим братом? – внезапно спросил Кадурок.
Брат? Мусор-младший? Он никогда не упоминал о семье. Я, честно говоря, думала, что он просто материализовался из помойки при слиянии двух консервных банок. Ну знаете, как в тех научных экспериментах, где из кашицы рождается нечто ужасное.
И вот теперь оказывается, что у этого «нечто» есть семья. Видимо, помойка была семейным бизнесом.
- Пока жив, - хладнокровно ответил мужчина, даже не отрываясь от бокала вина.
- Ясно, - голос Кадурка был не менее холодным.
Мужчина перевёл взгляд на Хонто.
- Ты решил?
Хонто закрыл глаза, глубоко вдохнул. Затем, открыв их, спокойно отказался.
Его собеседник лишь усмехнулся.
- Тогда эта планета остаётся без покровительства Великобритании. Надеюсь, вы сможете о себе позаботиться.
Он сделал паузу, задумчиво рассматривая вино в бокале.
- Можете переживать только о нападках со стороны, - продолжил он, и в его словах сквозила непоколебимая уверенность. - Бюрократические вопросы я улажу.
- Благодарю за поддержку. Мы справимся, - уверенно заявил Хонто. – За месяц восстановим инфраструктуру, затем укрепим позиции и наладим связи с другими силами.
- Рад это слышать.
Мужчина поднялся, явно собираясь покинуть помещение, но сделав пару шагов, вдруг остановился:
- Роундерса я забираю с собой. Сам понимаешь.
Хонто молча кивнул.
Казалось, он уже уходил, но вдруг передумал. Как будто его внутренний голос сказал: «Эй, чувак, ты забыл самое главное!». Он подошёл к столу с таким видом, будто это был его личный бар, бесцеремонно схватил бутылку вина, развернулся с грацией голливудского злодея и только после этого окончательно вышел.
- Ну что, - пробормотала я, дождавшись его ухода, - хотя бы вино он унёс, а не мою порцию десерта.
Мои лапки потянулись за бисквитом с лёгким кремом.
Хонто, кажется, едва сдерживал смех, а Кадурок только хмыкнул:
- Ну, хоть кто-то знает, что в жизни важно.
Никакой ссоры во время десерта. Святое правило Хейвы.
- Согласен с вами, господин Хонто, - раздумчиво произнёс Греша. – Планета более чем плодородная, продовольственный кризис решим за пару месяцев.
- После праздников народ воодушевлён, - добавил Джоу, - но порядок во многих сферах ещё предстоит навести.
- Проблема в ресурсах, - хмуро вставил Толер. – Без внешних поставок восстановление затянется. Придётся увеличить добычу крейтанита для торговли.
- Благодарен за вашу поддержку, - сказал Хонто. - Надеюсь, вместе мы сможем добиться успеха.
Я уже было расслабилась и поднеслась кусочек бисквита ко рту, как вдруг меня пробрала дрожь от чьего-то заострённого взгляд. Это было похоже на то, как будто кто-то царапал по стеклу.
Я медленно повернулась и встретилась с глазами Кинто. Его взгляд был настолько острым, что, казалось, мог разрезать бисквит на расстоянии.
- Не побежишь за своим господином? – с подозрением спросила я, стараясь звучать как можно более невинно.
- А кто вообще ребёнка за стол переговоров пустил? – с отвращением сказал он, словно я была случайным мусором, который забыли убрать. - Деточка, как доешь, то беги к родителям.
КХМ! Ему конец. Я его изничтожу! Мои глаза горели яростью, словной из самой преисподние, кулаки сжались. Сейчас превращу его в фарш и скормлю пиявке Кадурка.
Только я хотела встать и дать ему затрещину, как Хонто встрял:
- Кинто, ты нам не поможешь? – вмешался он, предотвратив убийство, которое могло бы войти в историю как «Бисквитная резня»
Почему он просит помощи у какого-то второстепенного персонажа? Или я что-то не понимаю? И о чём этот Кинто задумался?
- Эй, Кинто, - пробормотала я, - ты вообще знаешь, как думать? Или это у тебя как опция, которая идёт только в премиум-версии?
Он, не моргнув глазом, ответил:
- А ты, деточка, не переживай. Твоя функция «умничать» тоже явно сломана. Может, в сервис отнесёшь?
Не успев сказать самую мощную саркастическую шутку из своего арсенала, как он, словно король, игнорирующий шута, потерял ко мне интерес и обратился к Хонто:
- Попробую уговорить капитана, но обещать ничего не могу, - сказал он. - Возможно, новости о переговорах с Шоули его смягчат.
- Э, - недовольно пробормотала я, - ты хотя бы понял, что только что упустил? Это была бы шутка, которая вошла бы в историю!
Но он уже не слушал, как будто я была и правда просто фоном.
Я скосила взгляд на Эйри. Она… улыбается?! Тут её Хейвочку в ничто не ставят, а она смеётся? Так и теряют подруг.
Подождите.
Капитан?
- А кто ваш капитан? – прищурилась я.
- Главное, что не ты, - хмыкнул Кадурок.
- Ах ты ж! – зарычала я и тут ж набросила на него, вцепившись ногтями в его живую руку, оставляя кровоподтёки.
- УБЕРИСЬ! Ты что творишь!? АЙ! Я же заражусь! – отбивался он протезом.
- Сейчас ещё и укушу, - пригрозила я, сверкая глазами.
И вообще, откуда у него этот новый протез? Он же вроде бы только недавно лишился конечности… Ой, да неважно. Сейчас я ему покажу, какого это нарываться на Великую Хейву.
Но нашу войну прервал смех.
- Мы – Пираты Туманности. Наш капитан – Халокорт, - с гордостью заявил Кинто, словно произносил имя самого могущественного существа во вселенной.
- Халокорт? – нахмурился Кадурок. - Не слышал о таком.
- Конечно, не слышал, - усмехнулся Кинто, с видом человека, который знает секрет, о котором другие даже не догадываются. – Некому было рассказать.
Я заметила, что Эйри внезапно напряглась. Ну, пусть не переживает, я нас защищу от какого-то третьесортного пиратишки. Даже если этот Халокорт - самый опасный и разыскиваемым пират вселенной.
И вообще… у меня появилась идея получше.
- Эйри! Давай тоже будем пиратами! – воскликнула я, обнимая её сзади. – Представь: мы, две бесстрашные капитанессы, бороздим просторы галактики, грабим богатых, помогаем бедным и едим столько, сколько захотим.
- Пиратами? – Кинто поднял бровь, словно только что услышал, что я предложила покорить галактику на детском велосипеде. – О, конечно, почему бы и нет? Только сначала убедитесь. Что ваш корабль сможет выдержать вес ваших амбиций. И не забудьте прикупить карту, чтобы не заблудиться между кухней и каютой.
Кинто чуть не свалился со стула от смеха. Я гордо подняла голову, принять максимально пафосную позу.
- Запомни это имя. Великая Хейва.
- Давай так: если победишь меня, я расскажу о тебе капитану. В пиратстве важно имя, а не пустые слова, - сказал Кинто, с таки видом, будто он только что предложил мне сыграть в шахматы с голым королём.
Я хищно ухмыльнулась.
- Замётано.
- Ставлю на Кинто, - без раздумий заявил Кадурок, как будто это было самое очевидное решение в его жизни.
- Я тоже, - поддержала его Эйри, с таким выражением лица, будто я уже проиграла, даже не начав.
- ЭЙ!! Вот друзья называются! – возмутилась я, чувствуя, как моя гордость медленно превращается в пыль.
Кинто лениво оглядел меня, но в его усталым взгляде промелькнул интерес.
- Разница, между нами, очевидна, - усмехнулся он.
- А я буду не я, если в себе засомневаюсь, - сказал Хонто.
- Брати-и-ишка! – наигранно всхлипнула я, хлопнув глазами.
- Я доверяю своему новому хозяину, - внезапно заявила Милеса, поднимая руку. - Голос за Хейву.
- Сестричка-а!
Я даже запрыгала от радости. Вот она, настоящая поддержка. Всё, прощаю Хонто за его странную сходство со мной. Брату ничего не жалко!
- Завтра и решим, - подвёл итог Кинто. – Останусь здесь, если не возражаете.
- На втором этаже есть свободная комната, можешь занять, - кивнул Хонто. – По красному бантику на двери найдёшь.
Я застыла.
Бантик?!
Это же та самая комната для… э-э… интима.
Зачем он туда его заселяет?!
Лучше на некоторые вопросы не знать ответа…
***
Добравшись до Фисташки, я сразу направилась к своему любимому месту. Капитанское кресло уже было разложено в режим кровати, как будто оно ждало меня с распростёртыми объятиями. Я плюхнулась на него, закрыла глаза и попыталась быстро уснуть, предвкушая завтрашний бой.
Я не могу проиграть. Моя сила – моя гордость. Этот выскочка получит по заслугам.
Может, стоит ещё раз запереть Кадурка? Хм… Не-е-е. Мне что, заняться больше нечем? Я же взрослый и адекватный человек. Нужно выспаться.
И убеждать себя дважды не нужно, поэтому я провалилась в сон уже через пару минут.
Ночь окутала город своим мягким свечением, словно укрывая его тёплыми одеялом.
***
Мы отошли далеко от города, так что его очертания едва виднелись на горизонте. Песок под ногами был тёплым, а ветер разносил лёгкую пыль, создавая атмосферу настоящего поединка.
- Ну что, можешь уже начинать молить о пощаде, кхи-хи! – я маняще пошевелила пальцами, вызывающе глядя на противника.
- Самоуверенно, – ухмыльнулся Кинто.
- Кинто, давай! Отомсти ей за меня! – подбодрил своего кандидата Кадурок, с таким видом, будто это был финал чемпионата мира.
- После нечего получишь ты! – огрызнулся я звонким голосом, чувствуя, как во мне закипает боевой азарт.
После того, что я сделала с тем парнем в саду, мне его даже жалко.
- Хонто не смог прийти, - тихо сказала Милеса. – Он и так вчера переутомился, эта дальняя дорога была бы ему не по силам.
- Будь он тут, я бы его прибила на месте, - буркнула Эйриан.
Она была застенчивой и необщительной с другими. Всегда скрывала своё беспокойство под маской грубости. Но сейчас она свободно общается с теми, кого мы почти не знаем.
Космос и правда меня людей. И сейчас покажу пример этого, как отделаю этого тупоголового идиота.
- Готова? – Кинто вытянул вперёд руку, подзывая меня с таким видом, будто я была собакой, которую нужно дрессировать.
- Конечно! – подпрыгнула я от радости, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу.
- Я буду судьёй! – объявил Кадурок с таким пафосом, будто он только что получил Нобелевскую премию по судейству. – Начинаем со счётом один-ноль в пользу Кинто.
- Эй! Судью на мыло! – возразила я его решению, но он только махнул рукой.
- Да шучу я! Бой - НАЧАТЬ!
Кинто резко опустил руку, ударяя по земле. Песок взметнулся в воздух, образуя плотное облако, скрывающее его фигуру.
Но у меня не было времени любоваться этим трюком.
- Казе! – разнесло по пустыне.
Чёрный вихрь вырвался из моей ладони, разрывая пыльную завесу. Вихрь не просто рассеял туман - часть песчаного поток подхватило назад, превращая его в смертоносные клинки, рассекающие воздух.
- Что за чертовщина?!! – Кинто в последний момент рухнул на землю, перекатываясь, чтобы избежать удара.
Песчаный поток пронёсся над ним, но вместо страха в его глазах вспыхнул азарт.
- Да придумай уже нормальное название! Это не «Казе»! – взорвался Кадурок.
- Название?.. – на секунду я замерла, а затем…
- Энергетическая булава! – провозгласил Кинто.
В его руке начала вспыхнула ярко-синяя энергия, принимая очертания массивного оружия: вытянутая рукоять и сферический шар с шипами на вершине.
- НАУЧИ! НАУЧИ! – я восторженно вскинула руки.
- Это… энергетическое оружие? – недоверчиво нахмурилась Эйриан.
- Да, - подтвердил Кадурок. - Самое базовое применение энергии. Оно создаётся из внутренней силы человека.
- Может, я не самый сильный в команде Халокорта, но кое-что умею, - усмехнулся Кинто, крутанув булаву в руках.
Он снова ударил по песку, поднимая новую завесу.
Я глубоко вдохнула, наполняя лёгкие воздухом.
Нет. Я не отступлю.
Я сжала кулак.
Разжала.
И разнесла тишину пустыни своим криком:
- ОГРОМНЫЙ НЕПОБЕДИМЫЙ УБИЙСТВЕННЫЙ ПОТОК, РАЗРЕЗАЮЩИЙ ВСЁ – КАЗЕ!!!
Ну как тебе теперь название? Это супер-пуперско название, описывающие всю крутость этой способности, вызывая устрашение у своих врагов.
Он настолько шокирован и горд за меня, что упал на колени и схватился за голову.
- Да что это за бред?! Ты только хуже сделала! И всё равно оставила «Казе», да?! Да?!
Да ему вообще не угодишь. Ну и тьфу на него.
Я вложила всю свою силу, всю свою душу в этот удар. Ветер, смешанный с песком, хищно рванул к Кинто, обещая сокрушить всё на своём пути.
Победа. Она у меня в руках.
Но…
Он не двинулся.
Просто сжал булаву обеими руками.
И нанёс удар по воздуху.
Да не может быть!!
От него пошла волна, погасившая мою атаку.
Волна разрушительной силы вырвалась вперёд, рассекая мой поток, подавляя его, развеивая в пустоте.
- Нет… - выдохнула я.
Песчаная бура заслонила Кинто из моего поля зрения, но интуиция кричала – он здесь.
Два быстрых прыжка.
Он появился передо мной.
Резкий, стремительный удар в живот.
Воздух со свистом вырвался из лёгких, а тело взметнулось в воздух, как кукла, отброшенная неведомой силой.
- Кха-а-а, - я захрипела, прежде чем рухнуть на песок.
Земля подо мной дрожала, или это были мои собственные руки? Сознание соскальзывало в тьму, как песок сквозь пальцы, но голос Кадурка вызвал такое сильное раздражение, что оно раскатилось по всему тело, словно электрический разряд, стабилизируя картинку в глазах.
- Конец! Победитель – Кинто! – торжественно объявил Кадурок, указывая на него.
Значит, я проиграла.
- Ты как?! – Эйриан уже была рядом, её встревоженные глаза метались по моему лицу, будто она искала невидимые раны.
Я приподнялась, покачав голову, но тут же пожалела об этом – мир перед глазами на мгновение покрылся рябью.
- Странно… Боли почти нет, но сил вообще не осталось.
- Всё верно, - Кинто скрестил руки на груди. – Энергетическое оружие не оставляет ран, но оно полностью изматывает противника.
- Проще говоря, оно высасывает твою выносливость, - добавила Милеса, мило улыбаясь.
Я сделала глубокий вдох, напрягая ноги, и с трудом поднялась. Они дрожали, но я заставила себя выстоять.
Кинто кивнул, наблюдая за моими попытки прийти в себя.
- Ты молодец, что вообще смогла встать. Но до меня тебе ещё далеко, а до капитана – и подавно. В бою одного приёма недостаточно.
Его слова резанули по самолюбию, как нож по натянутой струне. Они не были злыми, не были насмешливым – но именно в этом и заключалась их болезненность.
Я чувствовала себя ребёнком, которого строго, но справедливо отчитал учитель. Как будто меня ткнули носом в допущенную ошибку, сломав иллюзия собственной непобедимости.
Моё высокомерие треснуло и рухнуло, расплющившись где-то на уровне Кадурка.
Я опустила взгляд, ковыряя носком кроссовка песок.
- Да… ты прав... Прости, я слишком зазналась и понадеялась на этот приём, -
- Ты… умеешь признавать ошибки?! – простонал Кадурок, глядя на меня так, будто перед ним был самозванец.
В отличии от некоторых я могла меняться.
А мусор всегда останется мусором.
Я перевела взгляд на Кинто, потом на Кадурка.
- Кадурок, научи меня ещё чему-нибудь!
Сделав жалобные глазки, я смотрела на него с той же мольбой, что обычно срабатывала на Эйри. Может, и тут прокатит?
Я не побрезгую ничем ради силы.
Даже если придётся учиться у этого мусора.
Все начинают с малого. Я не боюсь опуститься настолько низко, если это когда-нибудь поможет мне защитить Эйриан.
Кадурок лишь раздражённо отмахнулся:
- Пока не освоишь именно «Казе», учить дальше нет смысла.
- Бесполезный мусор…- пробубнила я себе под нос, чтобы он не услышал.
Кинто усмехнулся:
- Жизнь пирата – это бесконечная цепь сражений. Я буду ждать нашего реванша.
Я подняла голову.
Было больно.
Но сильнее боли было это чувство – горечь поражения, жар унижения… и вместе с ним пламя решимости.
Я с вызовом улыбнулась:
- Я вас найду и одолею!
В этот раз он не смотрел на меня как на капризную самоуверенную девочку. В его взгляде мелькнуло нечто иное.
Уважение.
Кинто махнул рукой на прощание и зашагал в сторону города.
Но не успела пыль осесть, как раздался пронзительный лай.
Фиби.
Она внезапно сорвалась с места и, будто подгоняемая невидимым страхом, устремилась в неизвестном направление.
- Фиби! Стой! – закричала Эйриан, бросаясь следом.
Милеса тут же перехватила контроль над ситуацией:
- Нам нужно идти за ней!
Кадурок нахмурился, вглядываясь в сторону, куда помчалась собака.
- Мне это совсем не нравится…
Тревожное предчувствие сжало грудь.
Бой был окончен.
Но что-то подсказывало мне… настоящее испытание ещё впереди.