Шестнадцатый день с момента отправки в космос.
Время шло здесь иначе – сутки длились не привычные 24, а 22 часа, из-за чего усталость накапливалась быстрее. Я снова не выспалась. Да ещё и снилось что-то, но, как обычно, память меня подвела.
Я застонала, потёрла глаза и нехотя выбралась из постели. Пока разум ещё не проснулся окончательно, тело машинально выполняло утренние привычки.
Приведя себя в порядок – искупавшись, умывшись, закинув постельное бельё в стирку и позавтракав – я занялась Фиби. Та тоже была грязная и голодная, так что её день начался аналогично.
Когда все утренние дела были завершены, я закинула в рюкзак всё необходимое, закинула его на плечо и направилась к капитанскому мостику.
- Хей, ты проснулась? – спросила я, заранее зная, что ответа не дождусь.
Из рубки доносились странные звуки. Когда я вошла, мой взгляд тут же упал на мирно спящую угрозу космоса, развалившуюся в капитанском кресле.
- 7767-й корабль… ты тоже захвачен… - пробормотала она во сне и довольно улыбнулась.
Я скептически посмотрела на подругу. Серьёзно? До сих пор спит? Уже почти обед!
Я перевела взгляд на иллюминатор – и похолодела. Мы были окружены военной полицией.
Фиби, уже доевшая свою порцию, громко лаяла у двери, словно пыталась отогнать непрошенных гостей.
Тяжело вздохнув, я схватила Хейву за шкирку и без лишних слов потащила её к входу.
- А-а-а, я же не досмотрела сон! Верни меня! Там уютно! Не-е-ет! – завопила она, отчаянно цепляясь за подлокотники кресла.
- У нас проблемы, - спокойно, но настойчиво проговорила я. – Корабль окружён, снаружи полно полиции. Я не знаю, чего они хотят.
Хейва, находясь в полудрёме, что-то пробормотала:
- Ну, за этим… как его… - она прищурилась, пытаясь вспомнить слово. Потом, фыркнув, как по привычке, выплюнула: - Мусором!
- Выходите! Это военная полиция! – раздался громкий голос снаружи.
Мы одновременно переглянулись. Этот голос…
- Хонто?!
В эту же секунду мы бросились открывать дверь.
Перед нами стоял молодой офицер.
- Что происходит?! – выпалила я, не в силах скрыть тревогу.
Неужели нас хотят арестовать за укрывание преступника? Мамочка моя, прости свою глупую дочь. Даже месяца в космосе не продержалась, чтобы не вляпаться в проблемы.
- Вас хочет видеть министр.
Если сказать, что мы застыли в полном недоумении, то это будет мягко сказано.
По пути к министерству мы засыпали Хонто вопросами, но тот молчал. Ни намёка, ни пояснений – только дежурное:
- Сами всё узнаете.
Шли мы минут сорок. Вполне хватило времени на размышления. Если бы нас обвиняли, то отправили бы в местную тюрьму. И Катта бы составил нам компанию. Значит, здесь что-то совсем другое.
Я осмотрела город в поисках каких-то подсказок. Теперь стало понятно, как он успел так преобразиться за короткий срок.
В небе парили транспортные корабли, доставляя дома и модули для строительства. Скорее всего, это 3D печать - первые дома, вероятно, привезли на большом грузовом корабле вместе со станцией для их печати.
В городе не только стояли готовые здания - стройка шла полным ходом, особенно в отдалённых районах. Лучше бы они дороги сделали, а то приходится пешком добираться… Ноги так и вовсе поломаешь.
Собак же смогли сюда завезти, так и лошадей бы завезли. Тогда бы хоть как в древние времена передвигались, а то это уже слишком.
Даже у преступников есть чувства усталости!
Я попыталась не накручивать себя раньше времени. Возможно, министр зовёт нас по хорошему поводу. Может, люди, как всегда, просто любят хаять власть? Вдруг он не такой уж и плохой?
Как назло, мне на глаза попалась листовка Катты. Раньше я таких не замечала… Может, просто стала внимательней?
Таверны, рестораны, магазины одежды, мастерские – город жил своей жизнью. На экранах по всему городу транслировались новости о скором собрание «Семёрки». Город был чистый и опрятный, что удивительно при таком масштабе работ.
Но стоило мне подумать о хорошей стороне министра, как в голову полезли вопросы о финансах. Сколько же денег ушло на всё это?
Даже если всё это делается во благо людей, страны или самого министра, но… если за этим стоит тёмный бизнес - оно того не стоит.
Аукцион явно не стоит на видном месте просто так. И, думаю, там продают не только собак. Тут явно что-то больше. Может это и подсказка? Рабство.
- Вот и пришли, - Хонто указывал на здание министерства.
Рядом со входом возвышалась статуя пухлого, но крепкого телосложения мужчины в строгом костюме. Может, какой-то общественный деятель. Я его не знаю. И возможности разглядеть надпись под ней тоже не предоставилась.
Само здание казалось монументальным и даже устрашающе.
- Оно сильно отличается от других построек, - заметила я, разглядывая массивные колонны и тяжёлые двери.
- Министр богатый человек, - коротко ответил Хонто. Остановившись у входа, он добавил: - Дальше без меня. Будьте осторожны.
Тревога нарастала.
Нас встретила девушка с розовыми волосами в костюме служанки.
- Здравствуйте, - её голос был мягким, но в нём не ощущалось теплоты.
Она присела в небольшом реверансе, явно свойственному британскому этикету.
- Меня зовут Милеса. Я главная служанка мистера Роундерса.
Её взгляд был холоден, как металл.
Путь до главного зала занял ещё минут десять. Милеса по дороге знакомила нас с различными помещениями, но это больше походило на отвлекающий манёвр, чем на заботу о гостях.
Звучало это примерно так:
- Тут вы будете готовить.
- О, а здесь вы будете спать.
- А тут вы проведёте всю жизнь до скончания времён.
Хоть её слова были более нейтральными, именно так я это и восприняла.
Неужели нас и правда хотят продать в рабство? Нужно что-то придумать!
Хейва всё это время молчала, лишь с любопытством разглядывая обстановку, ухмыляясь себе под нос. Неужели она не понимает во что мы вляпались?
Но уже было поздно спрашивать у неё. Мы вошли в просторный зал.
В самом центре стоял массивный стол. За ним сидел мужчина в дорогом костюме.
Я узнала его сразу. Такой костюм я недавно видела в магазине.
А лицо…
Этот человек был очень похож на того, чья статуя стояла у входа.
- Проходите, - раздался грубый, властный голос.
Мы осторожно двинулись по красной дорожке, которая опоясывала стол.
По обе стороны стояла охрана. Их взгляды были пустыми, словно они были не живым людьми, а частью интерьера.
Рядом со столом находилось около десяти служанок. Девушка, сопровождавшая нас, встала рядом с министром.
Хейва, как всегда, проигнорировала тонкости дипломатии.
- Ну? И зачем звал, хмырь?!
В воздухе повисло напряжение.
Милеса даже на мгновение побледнела, но всё же быстро взяла себя в руки:
- Попрошу уважительнее, мисс Хейва.
Я сделала глубокий вдох, пытаясь расслабиться, и взяла инициативу в свои руки. После такого выступления подруги хуже я уже точно не сделаю.
- Хей, лучше я, - тихо сказала я, отодвигая Хейву за спину. Затем обратилась к мужчине: - Мистер Роундерс, зачем вы нас позвали?
Теперь нужно было следить не только за своими словами, но и за обстановкой в помещении. Ловушки? Подвохи? Намёки? Любая мелочь, которая даст нам шанс на спасение в случае непредвиденной ситуации.
Если дойдёт до побега… главное - не пожалеть о том, что я дохлячка.
Я огляделась. Вокруг стояли торшеры в золоченых оправках, с потолка свисала массивная люстра, на стенах висели дорогие картины. За спиной министра было огромное окно, которое могло посоперничать с размерами нашим главным иллюминатором на носу корабля.
Одна единственная дверь позади нас, одиннадцать служанок, двадцать телохранителей... Учитывая, что я ещё и плохо помню обратную дорогу, наши шансы выбрать стремились к нулю.
Мои пальцы инстинктивно сжали руку Хейвы. То ли я хотела её защитить, то ли искала у неё поддержку. Но чтобы не произошло дальше, расставаться со всем, что у меня есть сейчас, я не собиралась.
Роундерс откинулся на спинку кресла, медленно докуривая сигару.
- К делу. Эйриан станет моей служанкой. Хейве найдётся применение в другом. Точка.
Наступила тишина.
Хейва вспыхнула от ярости.
- Эй, ты…!
Но тут же взвизгнула, когда я резко сжала её запястье, не дав вымолвить и слова.
Терять контроль сейчас было чревато. Если мы начнём действовать необдуманно, то только усугубим ситуацию.
Я глубоко вдохнула. Выдохнула. Спокойствие.
- Могу я узнать, почему вы так решили? – мой голос был ровным, но внутри всё кипело.
Роундерс нахмурился, будто не ожидал, что диалог продолжится после его «точки». Вот это высокомерие.
- Один из моих подчинённых, Хонто, рассказал мне о вас, - лениво бросил он. – Дал вашу характеристику.
Мир рухнул.
Это было похоже на предательство.
Шок. Гнев. Обида. Ни одно слово не могло в полной мере описать, что я сейчас чувствовала.
Где-то глубоко внутри вспыхнуло пламя ярости, готовое сжечь всё вокруг.
Но Роундерс продолжил, словно, не замечая моих эмоций.
- Кроме того, ты, Эйриан, напоминаешь мне мою жену.
Моё сердце забилось быстрее.
- Те же каштановые волосы, карие глаза, длинная причёска. Да и стиль одежды… джинсы, майка, кроссовки. Всё также, как в тот день, когда я её впервые встретил.
Он улыбнулся, но в этой улыбке не было ни капли тепла.
- А Хейва… будет просто на побегушках у своего хозяина, - рассмеялся Роундерс, будто уже представляя эту картину.
Придя в себя после его слов, я сделала шаг назад и задала вопрос:
- А что, если мы откажемся?
Министр даже не пытался смягчить ответ.
- Вас ждёт смерть. Всё равно о вас никто не вспомнит, - его губы скривились в злобной ухмылке.
Мои глаза сузились. Если это была шутка, то крайне неудачная, но его лицо не оставляло сомнений.
- С чего ты, мудак, так решил?
Я забыла о всякой вежливости. Этот человек её не заслуживал.
Никто не вспомнит!? Да у меня есть люди, которые будут меня искать. Ждать моего возвращения. Любить и заботиться. Надеяться, что у меня всё хорошо.
И явно не ему решать, кем мне быть и что делать.
Роундерс откинулся на спинку кресла, продолжая говорить всё тем же безразличным тоном, как будто обсуждал погоду.
- Это космос. Даже если вы исчезнете, никто и не узнает, как и почему. – медленно, будто наслаждаясь, потушил сигару об пепельницу. - У вас вообще друзья-то есть?
- Есть! – резко выпалила я
Тут же собравшись с мыслями, я начала контратаку. Если он не блефует, то я точно не собираюсь позволять ему унижать меня и превращать в игрушку для своих капризов.
В 2220 году уже не должно было остаться рабства. Это абсурд! Как вообще такое возможно?!
- Да, космос опасен… пока в нём есть такие твари, как ты! И, знаешь, изменщики обычно плохо кончают.
Роундерс нахмурился.
- Как бы не так. Это был ваш последний шанс договориться мирно! – рявкнул он, теряя терпение. – Охрана, взять их!
- Так точно, сэр! - раздался голос одного из телохранителей.
Десяток вооружённых людей начали смыкать кольцо вокруг нас. Двое приблизились с наручниками, но в этот момент здание начало ходить ходуном.
- Землетрясение?! – первое, что пришло мне в голову.
Но Хейва лишь закатила глаза.
- О, ну вот опять. Чем ещё этот мир собирается меня удивить?! – фыркнула она, глядя вверх.
Прислуга и охрана потеряли равновесие и попадали на пол. Мы с Хейвой устояли, держась друг за друга. Вот что значит - поддержка способна удержать тебя на плаву.
Роундерс вцепился в стол, гневно оглядываясь, выискивая причину тряски.
В этот момент вломился Хонто. Дверь уже наполовину сломалась, поэтому ему даже не пришлось прикладывать усилий.
- Смотрите в окно, - бросил он.
Роундерс шагнул вперёд и замер у панорамного стекла.
- Хонто, козёл! – воскликнула Хейва, глядя на него исподлобья.
Но он лишь нам подмигнул, словно намекая, что всё идёт по плану.
- Катта… - внезапно пробормотал Роундерс, напрягшись. Затем отдал приказ: - Хонто, схвати его!
Хонто молча разбежался и сиганул в треснувшее окно, взметнув дождь из осколков. Яркий свет отражался в разлетающихся кусочках стекла, ослепляя всех присутствующих.
В следующих миг воздух сотряс глухой рёв. Из-под песка вылетело огромное существо – червь с гигантской пастью. Оно проглотило Хонто прямо в прыжке и с силой врезалось в здание, оставив в стене огромную дыру. Люстра посягнула на нашу жизнь, упав в опасной близости.
- Привет, Роундерс, - ухмыльнулся Катта, стоя на голове пиявки.
Министр метнул взгляд на чудовище, затем на Катту.
- Господин министр, сегодня прекрасная погодка! Нет желания подышать свежим воздухом и пройти в пасть Чипа? – насмешливо предложил Катта. – В желудке моей пиявки будет… уютно. Обещаю тёплый приём.
Роундерс сжал кулаки.
- Милеса, отведи этих девок в тюрьму. А вы, бездари, хватайте преступника! – рявкнул он подчинёнными.
- Слушаюсь, господин, - кивнула Милеса и, не теряя времени, схватила нас за руки.
- Эй! Отпусти! – возмутилась Хейва, дёргаясь в её хватке.
- Что вообще происходит?! – воскликнула я.
Не то чтобы перспектива тюрьмы была привлекательной, но оставаться здесь казалось ещё опаснее. Милеса бросила на нас удивлённый взгляд:
- Я думала, вы в курсе, - она немного сбавила скорость. – Хонто попросил меня вывести вас, леди.
Я ничего не понимала, но чувствовала, что мы всего лишь пешки на шахматной доске. Отвратительное чувство.
- Защищать? Да он же сам нас отдал за даром! – воскликнула Хейва на весь коридор.
Милеса вздохнула. Её взгляд стал немного печальным, но в отличии от нашей встречи у входа, в нём больше не было наигранности.
- Грубо говоря, да.
Мы пробежали добрую дистанцию и остановились передохнуть у уцелевшей части здания. Министерство было огромным, и добежать до выхода оказалось сложнее, чем казалось. Обломки и бардак постоянно мешал передвигаться, блокируя путь.
Тем временем снаружи разразилась битва. Доносились крики боли, глухие удары и треск разрушающихся зданий.
Я никогда не была склонна к жестокости. Всё внутри меня отвергало саму её идею, я верила, что всегда можно договориться. Неужели не было другого выхода? Почему всё решается кровопролитием? Не верю, что тут обойдётся без смертей.
- Они всю ночь обсуждали какой-то план с господином Каттой, - пояснила Милеса, выводя меня из мыслей. – У меня есть инструкции: пока вы со мной, вы в безопасности.
Вчера ночью обсуждали? Мы действительно были вместе, но я не слышала ни слова про какой-то план. Неужели это было в тот момент, когда я просто кивала, потерявшись в своих раздумьях?
Нужно перестать быть мечтательной, легкомысленной и доверчивой.
Хейва сжимала кулаки так сильно, что побелели костяшки.
- Значит, этот мусор нас и втянул в это? – её голос стал глуше, насыщеннее злостью.
На миг мне показалось, что вокруг неё мелькнула тёмная аура. Хотя, возможно, это просто игра теней коридоре. В последнее время моё воображение разыгралось слишком сильно.
- Мусор? – переспросила Милеса, даже не глянув на неё.
Я нервно засмеялась.
- Эээ… Не обращайте внимания. Давайте просто выбираться отсюда.
Милеса показала рукой на уцелевший выход. Мы быстро направились туда.
На улицах царил хаос. Здания покрылись трещинами, окна кое-где разбились, а дороги были усыпаны обломками.
Прошло не больше десяти минут, но казалось, будто в городе идут бои уже несколько лет.
Вот что значит быть человеком, не знавшим войны.
Ребёнком, привыкшим к чистому небу над головой.
Мы выбрались к окраине битвы, хотя бежали так долго, что казалось, будто могли обогнуть половину планеты.
Внимательнее вглядевшись, я различала поле боя. Катта, измотанный, но не сдающийся, добивал очередного стражника. Он оказался куда крепче, чем казался на первый взгляд – возможно, Хейве повезло, что он не отвечал на её нападки.
Его плащ, по-видимому, мешал ему, поэтому он его сбросил. Его Тёмно-каштановые волосы беспорядочно метались в воздухе, подчёркивая быстроту его движений. Он был выше нас с Хейвой, но сейчас казался великаном, играющим с муравьями.
Его металлическая рука легко блокировала удары телескопических дубинок. Получить такой удар в лоб явно не сулило ничего приятного. Неужели такие люди действительно существуют? Даже сейчас казалось, что он сражается вполсилы – будто непрошибаемая скала, у которой достаточно и опыта, и скорости.
Пиявка оказалась той самой, что доставила нас в город. Чип собственной персоной – исполин в шрамах, тело которого местами покрывал металлический мусор, прикреплённый к нему в хаотичном порядке. Сейчас она смотрела на Роундерса так же, как смотрел на нас при первой встрече. И теперь, кажется, кому-то действительно не повезёт.
Министр наблюдал за этим хаосом с третьего этажа полуразрушенного здания. На его лице смешались высокомерие и раздражение – его охрана оказалось позорно слабой, неспособной справиться даже с одним человеком.
Затем он совершил нечеловеческий прыжок и схватил червеобразное чудовище одной рукой, словно это была всего лишь тяжёлая коробка.
- Без силы власть не удержишь, щенок, - процедил он сквозь зубы и резко швырнул гигантского червя в нашу сторону.
Катта первым заметил опасность. Его взгляд метнулся к нам, и он не колебался ни секунды:
- Зарывайся!
Червяк мгновенно среагировал. Вонзившись в землю, он исчез под ней буквально за секунды. Земля вновь задрожала, здания начали рушиться, а здание министерство окончательно пало.
Я застыла, осознавая, насколько близко пронёсся смертельный удар.
Можно просто умереть и даже не понять этого…
Это так ужасно.
- Давай уже выходи, - бросил Катта в сторону завалов.
Из груды обломков лениво поднялся Хонто, отряхивая одежду.
- Ну вот морока-то… - пробормотал он, разминая пальцы. Затем подошёл к Катте и что-то тихо прошептал.
Нас разделяло не больше двухсот метров, но напряжение между двумя сторонами чувствовалось даже на таком расстоянии.
Порой остаётся только цепенеть, превращаясь в простого наблюдателя, неспособного ничего изменить.
Хейва, как зачарованная, не могла оторвать взгляд от битвы, словно перед ней стояло нечто столь же притягательное, как восхитительно накрытый стол. Её глаза блестели от предвкушения.
Милеса же застыла в нерешительности, не зная, как действовать.
- В такие планы меня не посвящали, - пробормотала она.
Значит, не только нас использовали эти мужчины в своих грязных играх.
Меня всегда злило, что мужчины решают за нас, а страдаем в итоге мы – женщины.
Плащ Катты взметнулся на ветру, создавая эффективную картину, будто сбежавшую из кинематографического фильма.
Чувствовалось, что исход этой схватки изменит многое.
Не только этот город, но и мир.
И в первую очередь - нас с Хейвой.