Астар стоял посреди главного зала Храма Пророка Бездны — спокойно, будто никуда и не исчезал на целых пять лет. Его взгляд медленно скользил по знакомым узорам на колоннах, по стенам, украшенным резьбой.
Тишина была настолько плотной, что казалось, ее можно потрогать. И все же чувствовалось: кто-то уже мчится к нему из глубины храмовых коридоров.
Астар чуть приподнял бровь и тихо пробормотал:
— Реакция на мое появление была уж больно бурной… Все ли в порядке?
Он даже не успел толком задуматься, потому что в следующую же секунду коридор взорвался звуком тяжелых шагов.
Четыре стремительных силуэта буквально вылетели в зал, едва не сбивая друг друга с ног. Тха’орн едва не врезался в колонну, а Сел’мора чуть не уронила трубку. Только Аримэлла и Кхор’тес продолжали удерживать ровные спины, идя в первом ряду.
Они остановились почти одновременно, поняв, что Астар действительно вернулся.
И первым заговорил именно Кхор’тес:
— Вы вернулись! — он слегка поклонился. — Бездна Абиссии благословила нас!
Как только Астар увидел их напряженные лица его взгляд мгновенно стал серьезнее. Дурное предчувствие накатило на него, и он выпалил:
— Что-то случилось?
Кхор’тес медленно шагнул вперед, пытаясь сохранить хотя бы часть регламента, хотя бы видимость порядка.
Он выпрямил спину, положил правую руку на грудь и произнес сдержанным голосом:
— Вижу, что вы прорвались на Фиолетовый Уровень… — его взгляд на мгновение задержался на Астаре. — Значит ли это, что вы решили свою проблему?
Астар лишь коротко кивнул и ответил:
— Именно так. Я избавился от своего проклятия.
Он сделал шаг ближе, и его глаза мягко, но опасно сузились.
— Но сейчас меня больше заботит ваше поведение.
Кхор’тес тяжело выдохнул, словно наконец решившись. Другие Апостолы за его спиной стали заметно серьезнее.
— Вы только вернулись… — начал он медленно. — И мы бы хотели устроить пир в вашу честь. Чтобы весь Священный Град увидел, что их Пророк силен… и вернулся к нам.
Голос его дрогнул. И этого было достаточно, чтобы Астар почувствовал, насколько все плохо.
— Но… В ваше отсутствие произошло много плохих событий.
Слова грузом легли на зал.
И как только они прозвучали — сердце Астара болезненно сжалось. Дурное предчувствие, которое порой преследовало его в Библиотеке Истока, внезапно вспыхнуло с новой силой, обретая форму тревоги и угрозы.
Его голос стал жестким, обеспокоенным:
— Не тяните! Что случилось?!
Зал будто на секунду вздрогнул от силы его слов. Даже воздух под потолком уплотнился.
Он неосознанно выпустил свою ауру, которая на мгновение удивила даже Апостолов. Он очевидно был только на Фиолетовом Уровне, но аура була гораздо сильнее.
Не смея больше тянуть, Кхор’тес выдохнул и произнес:
— Среди Королей произошел раскол.
— Несколько лет назад начали поступать новости о жестокой войне на Континенте Мнеморис… — он сжал кулак. — И пятеро Королей решили, что это идеальный момент для атаки.
Тха’орн прорычал что-то нечленораздельное, а Сел’мора цокнула языком.
Кхор’тес продолжил:
— Они ослушались вашего приказа. — В голосе проскользнула сталь. — Назвали вас ложным пророком. А нашу веру — пережитком прошлого. Они утверждают, что истинный путь расы абиссалов — хаос… и что без контроля веры мы станем сильнее.
Астар почувствовал, как кровь стукнула в висках.
Сердце забилось быстрее — глухо, тяжело.
"Война на Континенте Мнеморис?!" — пронеслось в его разуме. "Если Круг начал сражаться с Церковью… а к этому добавились еще и разумные абиссалы… Вот черт!"
Он резко вскинул голову и уже вслух, не скрывая тревоги, выпалил:
— Какая обстановка на Континенте Мнеморис сейчас?
Аримэлла тихо опустила голову. Свет, падавший из высоких окон зала, блеснул на ее рогах в форме короны, оставляя на стене замысловатую тень.
— В рядах мятежников у нас есть свой абиссал... Но информация от него приходит редко. Мятежники стали куда осторожнее, и каждый их шаг сопровождается хаосом и внутренними чистками. Более того, по словам нашего шпиона, чем больше наши сородичи убивают — тем менее рациональными они становятся. Даши абиссалов возвращаются к хаосу...
Астар замер, внимателен к каждому слову.
Аримэлла продолжила:
— Судя по его последнему сообщению… около полугода назад мятежники захватили почти весь юг Континента Мнеморис.
— Церковь Мемории, о которой вы нам рассказывали… — она слегка опустила взгляд, — удерживает север и запад.
Астар ощутил как холод пробежал по коже.
Но она не закончила:
— А восток… Он под хрупким контролем третьей силы. Имя нам неизвестно. Но эта фракция продолжает противостоять и Церкви, и Мятежникам.
В зале стало тише, чем могло быть в каменном склепе.
Аримэлла подняла глаза, и впервые в ее взгляде появилось сожаление:
— Но одно известно точно, Пророк. Глобальная война полностью поглотила ваш родной континент. Кровь и хаос повсюду.
Астар не сразу ответил.
Слова Аримэллы будто впились в сознание, удар за ударом. Он почувствовал, как сердце болезненно дрогнуло.
“Лишь бы с моими близкими все было в порядке…” — эта мысль пронзила голову острее любого клинка.
Его пальцы сами собой сжались в кулаки, а взгляд стал решительнее.
— Мне нужно попасть на Континент Мнеморис, — произнес он твердым голосом, не оставляя места сомнениям.
Четверо Апостолов переглянулись. Напряжение усилилось.
Кхор’тес сделал шаг вперед, почти перекрывая Астару путь.
— Пророк… — произнес он серьезно. — Для начала нужно продумать стратегию нормализации ситуации.
— Если вы не появитесь в Столице… — Кхор’тес положил руку на плечо Астара, — последние Короли перейдут на сторону врага. Их удерживает лишь страх развала структуры и надежда, что вы вернетесь.
Астар не стал спорить.
Он резко, почти хлестко спросил:
— Какие у нас варианты?
— Нам нужно лететь в Столицу. Немедленно. — Без колебаний ответил Кхор’тес. — Там собрались все союзные Короли. Они еще верны старым традиция, поэтому ваш авторитет будет незаменим.
Он сделал короткую паузу, прежде чем продолжить — голос стал мрачнее:
— Мятежники все глубже погружаются в хаос. Они уже не мыслят рационально и… едва ли захотят слушать вас, Пророк. Их разум… размывается.
Астар нахмурился.
И Кхор’тес продолжил уже тоном того, кто понимает, что любой выбор может стать катастрофой:
— Союзные нам Короли держатся. Пока. Но никто не знает, как долго. Они не хотят воевать со своими собратьями… — он вздохнул тяжело. — Идея присоединиться к мятежникам и уничтожить Церковь Мемории звучит все привлекательнее.
Он поднял глаза — взгляд был мрачным, полным тревоги.
— И такая стратегия понятна — сначала получить власть над двумя континентами, а затем уже разобраться с хаосом внутри себя. Но есть большой шанс, что хаос остановить не удастся. И тогда жизнь на обоих континентах превратится в кошмар.
Слушая все это, Астар с иронией усмехнулся, и мысленно произнес:
“Предок Астарос был прав… Пока в этом мире не будет баланса — он вечно будет страдать.”
Он поднял взгляд, и в голове тут же завертелись мысли:
“Ситуация крайне запутанная… Мне нужно попасть на Континент Мнеморис, и найти Круг Оскверненной Клятвы. Только они смогут объяснить, что именно произошло… и что делать дальше.”
Он кивнул, глаза вспыхнули решимостью:
— Раз ситуация критическая — давайте выдвигаться прямо сейчас.
Ответ последовал мгновенно.
Кхор’тес выпрямился, будто сбрасывая с плеч лишний груз, и произнес:
— С вами отправимся мы вдвоем: я и Сел’мора.
За спиной раздался мягкий шорох — Сел’мора чуть развела крылья, подтверждая слова Кхор’теса.
Тот продолжил:
— Остальные Апостолы остаются здесь. Континент Библиос стал нестабильным с того момента, как пять Королей покинули его ради войны. — Его голос стал тверже. — Мы не можем допустить, чтобы Священный Град дал слабину. Любой намек на шаткость — и начнется хаос.
Астар лишь коротко кивнул, принимая решение без лишних слов.
Кхор’тес сделал жест рукой, призывая следовать за ним. Остальные Апостолы проводили их, шагав рядом до самых лестниц, по пути негромко перекидываясь между собой управленческими вопросами и стратегическими задачами, чтобы удержать единство Континента Библиос.