Астар стоял в оцепенении и смотрел куда-то вверх, будто сам был частью конструкции, которую изучал. Огромный зал из белого мрамора и фиолетовых инкрустаций вздымался над ним так высоко, что создавал ощущение, будто его строили не древние экзорцисты, а мифические гиганты. Расколотый потолок уходил ввысь, колонны давили своим масштабом — но теперь все это воспринималось лишь фоном.
В шаге от него находился сложный магический круг, испещренный символами и линиями. Он уплотнял пространство, заставляя воздух вокруг вибрировать, а землю — глухо откликаться.
Это не был барьер в обычном понимании. Он удерживал само пространство, не позволяя тому, что скрывалось в разломе, слишком сильно влиять на окружающий мир.
Именно то, что было скрыто за барьером и поглотило все внимание Астара.
Огромный разлом в пространстве возвышался напротив него, как зияющая воронка. На фоне этого разлома Астар ощущал себя маленьким муравьем, настолько тот был огромным.
От разлома то и дело вырывались два исполинских потока абиссии: густые, тугие, вязкие волны черной энергии, струящиеся наружу, будто их выталкивала изнутри гигантская сила. Каждая волна закручивалась в спираль — верхняя вращалась по часовой стрелке, нижняя — против.
И в каждой спирали он видел силуэты.
Лица существ. Кричащие пасти, вытянутые когти, расплывающиеся очертания — будто кто-то пытался вырваться из тьмы, но растворялся еще на полпути.
Разлом давил на него, хотя звука по-прежнему не было. Барьер глушил все, оставляя лишь тяжелое ощущение присутствия Бездны. Астар невольно раскрыл рот:
— Невероятно… Бездна Абиссии буквально рвется в физический мир…
Слова сорвались сами собой, будто он пытался зафиксировать увиденное. Даже на расстоянии он чувствовал, как разлом давит не только на тело, но и на душу — словно его тянет внутрь, вглубь спиралей.
Переведя взгляд ниже, Астар заметил, как из разлома стекает густая черная жидкость. Она растекалась по плитам, заполняя выбоины, затем высыхала, расслаивалась и поднималась в воздух, словно пепел. Это была абиссия — но в настолько плотной форме, что напоминала живую смолу.
Эта жидкость обтекала старые, полуразрушенные троны за барьером. Когда-то здесь явно проводили собрания. По расположению тронов и форме зала можно было догадаться: это был центр, где заседали высшие чины Альянса Божественных Экзорцистов.
Теперь же от их власти остались лишь обломки, покрытые следами Бездны Абиссии.
Астар не мог не задуматься, глядя в глубину разлома. Мысли вспыхнули сами:
“Предок Астарос хотел черпать энергию прямо отсюда? И еще открыть рядом разлом в Источник Мемории? Это… безумие.”
Он сжал кулаки. Даже на расстоянии, и сквозь барьер по коже пробегал холодок, будто от призрачного касания. Давление Бездны заставляло мышцы непроизвольно напрягаться, а ноги подкашиваться.
“Если я выживу и стану Золотым Мнемархом… мне придется черпать силу из этого разлома? Чтобы вырваться за пределы нашей вселенной?”
Он сделал шаг ближе, чувствуя, как барьер едва заметно вибрирует от его приближения. Абиссия внутри спиралей будто реагировала на него — медленно, едва различимо, но все же.
— Я все еще не верю, что вы можете стоять здесь, — раздался за спиной знакомый, игривый голос.
Это был голос Бел’иара.
— Любое другое существо Фиолетового Уровня давно бы рухнуло на колени и истекло кровью… — добавил он с восхищением.
Астар не обернулся. Он продолжал смотреть на разлом, будто пытаясь разобрать детали, скрытые в глубине спиралей.
— Еще одно доказательство, что я — Пророк Бездны, — спокойно ответил он на языке абиссалов.
Слова прозвучали не как хвастовство, а как факт.
Бел’иар же, только улыбнулся и, соглашаясь кивнул.
Немного помолчав, Бел’иар снова заговорил:
— Позвольте спросить… зачем вам понадобились те ядра абиссалов? — Он прищурился. — Вы что-то задумали?
Астар кивнул, не отводя взгляда от разлома:
— Они нужны для моей завтрашней проповеди.
Он ответил ровно, не оставляя места уточняющим вопросам. Бел’иар уловил тон — и понял, что дальше расспрашивать бесполезно.
Астар же мысленно продолжил то, о чем не собирался говорить вслух:
“Хотя на Земле не было большого количества Энергии Истока, и все тамошние люди смертные… Они компенсировали свои слабости другими путями. Благо, некоторыми из них можно пользоваться и в этом мире.”
Он чуть прищурился, ощущая, как давление разлома становится острее. В области его лба начало покалывать, а Хранилище Души дрожать.
“Я сделаю так, что никто не сможет сомневаться в моем статусе Пророка Бездны. Ни Короли, ни простолюдины, ни мятежники.”
Он перевел взгляд по залу — на разрушенные троны, на черную жидкость, на едва заметные следы древней эпохи.
“А потом закреплю результат правильными речами… как это делают политики на Земле.”
С этими мыслями Астар еще раз взглянув на разлом, а чтобы зафиксировать его в памяти, а затем развернулся.
— Уходим, Бел’иар, — произнес он ровно. — Нужно готовиться к завтрашнему дню и нашему отбытию на Континент Мнеморис.
Бел’иар коротко кивнул и последовал за Астаром, по пути добавляя:
— Мне так интересно наблюдать за вами, Пророк… — произнес он с той самой игривой интонацией, что порой скрывала его настоящие мысли. — Что же мы будем делать, когда достигнем Континента Мнеморис? Как мы справимся с мятежными Королями?
Астар тихо хмыкнул.
— Мне и самому это интересно.
Он говорил спокойно, без лишней самоуверенности. Слишком многое зависело от того, что они увидят по прибытии.
Через пару шагов он добавил:
— Но, как я говорил на совещании, для начала нужно найти моих союзников и понять ситуацию на месте. Без этого мы будем действовать вслепую.
Бел’иар слушал внимательно не смея перебивать.
— Если все пройдет удачно, — продолжил Астар, — у нас будет четверо Золотых Мнемархов: ты и трое моих союзников. А также небольшая армия. Этого достаточно, чтобы вести переговоры с мятежными Королями.
Он остановился возле массивной арки выхода из зала, глядя на коридор впереди.
— А если мы сумеем создать коалицию… — произнес он чуть тише, но уверенно, — тогда мы станем реальной угрозой даже для Церкви Мемории.
Бел’иар предвкушающе улыбнулся — чуть шире, чем обычно, словно услышанное тронуло в нем что-то глубоко личное.
— Надеюсь, что все будет именно так… — сказал он, и в его голосе прозвучала редкая искренность.
Астар ответил с легкой, едва заметной иронией:
— Я тоже. Но практика показывает, что подобные планы редко идут как планировалось…
Бел’иар тихо рассмеялся — коротко, но заразительно.
— Согласен. Я ведь тоже планировал сдерживать мятежников куда дольше. Но как видите… все пошло совсем не по моему плану.
Астар только усмехнулся. Их взгляды на мгновение встретились — два разных существа, движимых разными мотивами, но связанных теперь одной целью.
Они вышли из зала почти одновременно.
Как только их шаги пересекли порог, массивные створки начали медленно закрываться за ними. Гулкий скрежет, разнесшийся по коридору, словно подчеркивал: то, что скрыто внутри, не предназначено для взглядов большинства.
Двери сомкнулись окончательно.
И за тяжелым камнем остались только два вращающихся потока абиссии — две черные спирали, тянущиеся из Бездны Абиссии.