Слова повисли в воздухе, и на этот раз Асцендия ответила первой.
Она сделала шаг вперед, опираясь на посох, и заговорила спокойно, без резкости, словно вела не спор, а переговоры.
— Мы не ожидали увидеть тебя так рано, Бел’иар, — произнесла она ровным, дипломатичным тоном. — И уж тем более здесь.
Ее взгляд стал внимательнее, цепче.
— Это выглядит… странно. Судя по скорости левиафана, у вас было не так много времени. Слишком мало, чтобы союзники Пророка успели его забрать, увести и надежно спрятать. Ты ведь на это намекал?
Бел’иар чуть приподнял бровь и ухмыльнулся шире, явно наслаждаясь моментом.
— Оо… — протянул он с показным удивлением. — Ты не назвала его ложным пророком? С чего такая честь?
Старуха не стала юлить.
— Ситуация на фронте тяжелая, — ответила она прямо, без обычной обтекаемости. — Нам нужно единство нашей расы. Поэтому — мы не собираемся вредить Пророку.
Слова прозвучали спокойно, почти сухо. Не как обещание, а как констатация факта.
Мемира фыркнула, крылья едва заметно дрогнули, но она не стала возражать. Лишь отвернулась, выражая свое отношение молчаливо и демонстративно.
— Приятно это слышать, — произнес Бел’иар. — Потому что я прибыл сюда не для обмена колкостями.
Он развел руки, уже без сарказма.
— Я здесь, чтобы обсудить возможный альянс. Не только с остальными Королями… — он сделал паузу, — но и с союзниками Пророка.
Мемира резко повернулась, ее лицо исказила брезгливая гримаса. Она сплюнула на камень террасы, даже не глядя вниз.
— Нам незачем помощь тех, кем мы вскоре будем править, — бросила она с отвращением.
Асцендия, напротив, осталась невозмутимой. Она перевела взгляд с Мемиры на Бел’иара и сделала короткий жест посохом в сторону входа во дворец.
— Бел’иар, — сказала она ровно, — проходи внутрь. Нам нужно многое обсудить.
Мемира уже развернулась, направляясь к проходу.
— Пошли в главный зал, — бросила она через плечо. — Чем быстрее закончим эти обсуждения, тем меньше мне придется видеть рожу Бел’иара.
Слова не успели покинуть уст Мемиры, как ее силуэт на мгновение исказился, а затем исчез.
Бел’иар спокойно опустился на террасу рядом с Асцендией. А давление его ауры почти полностью исчезло.
Он слегка склонил голову, словно сбрасывая привычную маску легкомыслия, и заговорил тише, жестче:
— Я осуждаю сделанный тобой выбор, Асцендия. — Его взгляд был прямым. — Но я всегда тебя уважал.
Он сделал короткую паузу.
— Поэтому ответь мне с равным уважением. Что вы вообще творите?
Асцендия скривилась, словно эти слова задели куда глубже, чем крики Мемиры. Она тяжело оперлась на посох и на мгновение отвела взгляд — к городу, утопающему в безумии абиссалов.
— Хаос поглотил Мемиру с головой, — сказала она глухо. — Агаресс и Димирус… немного лучше. Но неизвестно, как долго они продержутся.
Она медленно покачала головой.
— Войска становятся все менее управляемыми. Все больше сражаются не ради цели, а ради самого факта битвы. Ради крови. Ради шума. — Асцендия сжала пальцы. — Дисциплина трещит. И если так пойдет дальше, мы потеряем не только фронт… мы потеряем себя.
Бел’иар прищурился. В его взгляде мелькнуло раздражение, почти злость.
— Если бы вы подождали возвращения Пророка, — произнес он сцепив зубы, — как я просил… эта война могла пойти совершенно иначе.
Он указал рукой на город, даже не оборачиваясь.
— Мы бы начали ее по-другому. И закончили бы — тоже.
Асцендия не стала спорить. Она лишь медленно кивнула.
— Я уже успела пожалеть о принятом решении. Но время не обратить вспять.
Затем ее взгляд вновь стал острым.
— Пророк Бездны действительно у своих союзников? — спросила она прямо.
Бел’иар ответил без колебаний:
— Да.
Он на мгновение задумался и добавил уже серьезнее:
— Но все не так просто. Его союзники — это те, кто удерживал этот город. Те, кто знал Люксенхейм до того, как он стал тем, во что вы его превратили.
Бел’иар посмотрел в сторону разрушенных кварталов.
— Нам нужна их помощь, — произнес он. — Но вот помогут ли они… после всего случившегося — большой вопрос.
— С Мемирой ситуация не лучше, — сухо ответила Асцендия. — Уговорить ее заключить полноценный альянс будет крайне сложно.
Она медленно выдохнула и добавила после паузы:
— Ты можешь призвать сюда Оробаэса и Ремиру? Если они прибудут, у нас будет четверо Королей, сохраняющих разум.
Бел’иар почти сразу покачал головой.
— Нет, — ответил он спокойно, но твердо. — После вашей политики и пропаганды, ситуация на нашем континенте нестабильна. Народ сейчас расколот, и могут начаться внутренние конфликты. Если оставить все без контроля — хаос начнется и там.
Он чуть прищурился.
— Оробаэс и Ремира смогут прибыть сюда только тогда, когда будет готово главное сражение. Покидать Столицу на долгий срок они просто не могут.
Бел’иар развел руками.
— Нам нужен альянс. Нам нужна уверенность в победе. Без этого никто не станет рисковать еще сильнее. Благодаря вашим действиям все и так висит на волоске.
Асцендия сжала губы. Напряжение проступило в чертах ее лица — снова приходится выбирать между плохим и худшим.
— Ладно, — наконец произнесла она. — Тогда пройдем в главный зал и подумаем, что можно сделать.
Она медленно развернулась в сторону входа во дворец, и зашагала вперед.
— Усмирение Мемиры оставь мне, — добавила Асцендия, не оборачиваясь. — И не провоцируй ее лишний раз. Она нестабильна… но пока еще контролируема.
Бел’иар утвердительно кивнул.
На его лице вновь появилась привычная, беззаботно-хитрая улыбка — маска, отточенная веками. Он словно снова стал тем самым Бел’иаром, который постоянно дурачился и хитрил.
— Как скажешь, — произнес он легко.
И, не спеша, направился вслед за Асцендией, растворяясь в тенях главного дворца Люксенхейма.
✦ ✦ ✦
Пока Асцендия и Бел’иар еще только направлялись к залу, Мемира уже ступила под высокие своды главного дворца. На ее губах медленно расплылась хищная ухмылка.
Хотя казалось, что она ушла из-за раздражения, на самом деле — она сделала это умышленно.
В ее глазах вспыхнул слегка безумный, холодный блеск.
— Считаешь меня идиоткой, Бел’иар? — тихо пробормотала она, почти ласково. — Я знаю тебя куда лучше, чем ты думаешь…
Она остановилась в центре зала и резко взмахнула рукой.
Перед ней в воздухе возник небольшой черный куб, покрытый абиссальными символами. Он медленно закрутился, издавая едва слышный гул, а затем с сухим щелчком рассыпался на фрагменты.
Кусочки разлетелись в стороны.
Углы куба мягко разлетелись в стороны, незаметно прикрепляясь к углам и и стенам зала. Они не выделялись, не сияли, не источали силы. Теперь они выглядели как часть декора. Как будто, так и было задумано.
Мемира довольно выдохнула.
Следом она достала небольшой талисман, и прошептала, четко, без эмоций:
— Ожидайте вспышки абиссии со стороны дворца, — она сделала паузу. — Сразу после нее начинайте обыскивать город. Все районы. Без исключений.
Ее голос стал жестче.
— Лучшие патрули отправить на слежку за окрестностями Люксенхейма. Если найдете шпионов не из нашей расы…
Она на мгновение улыбнулась.
— Убить на месте. Это приказ Королей.
Сияние талисмана исчезло, и он рассыпался. Зал снова погрузился в тишину.
Мемира медленно развернулась в сторону входа, слыша приближающиеся шаги. На ее лице уже не было прежнего безумия — только спокойная, выжидающая уверенность хищника, который заранее расставил ловушки.
— Тебе не провести меня, — тихо добавила она. — Когда Лжепророк умрет, ты наконец-то поймешь, что нашей расе нужен другой путь. Путь Хаоса.
Двери главного зала распахнулись почти беззвучно.
Сквозняк прошелся по каменному полу, слегка всколыхнув пыль в воздухе, и внутрь вошли Бел’иар и Асцендия. Они двигались спокойно, без спешки.
Асцендия шла первой. Посох глухо отстукивал по камню, шаги были ровными и выверенными. Бел’иар следовал чуть позади, с привычной легкостью в движениях, но внимательнее, чем обычно. Его взгляд скользнул по залу — по стенам, по колоннам, по едва заметным деталям, которые раньше не привлекли бы внимания.
Он словно чувствовал — "что-то здесь было не так", но не мог понять, что именно.
Мемира уже стояла у массивного стола. Она даже не потрудилась скрыть раздражение, лишь коротко зыркнула на Бел’иара, словно на надоедливое насекомое, и бросила:
— Приступаем к делу. Я не намерена слушать тебя дольше, чем это необходимо.
В ее голосе не было истерики — только холодная, режущая неприязнь.
Бел’иар на мгновение приподнял бровь, явно собираясь съязвить, но вовремя вспомнил просьбу Асцендии. Он лишь усмехнулся краешком губ, не произнося ни слова, и спокойно прошел к свободному стулу.
И в тот же миг, как он сел, по коже пробежал холодок.
Не магическое давление. Не прямая угроза. А чистый, первобытный инстинкт — тот самый, что годами спасал ему жизнь. Ощущение, будто пространство вокруг слегка сместилось, стало плотнее, вязче. Словно зал медленно смыкал челюсти.
Бел’иар незаметно напрягся.
Асцендия заняла свое место напротив, сложив руки на посохе. Казалось, она не чувствовала того же, но в воздухе повисла странная, тяжелая атмосфера — затишье перед бурей.