Солнце медленно клонилось к закату.
Небеса над Люксенхеймом окрасились багровыми и алыми полосами. Красные лучи скользили по обломкам башен, по трещинам в стенах, по пеплу, осевшему на крышах. Город погружался в сумерки.
По всему Люксенхейму начали зажигаться фонари.
Когда-то их свет означал богатство, безопасность, богемность ночного города. Сейчас же он лишь вырывал из темноты уродливые сцены. Освещал абиссалов, бродящих по улицам, пьяные драки, клетки с пленниками, на которых тыкали пальцами и смеялись. Свет не упорядочивал хаос — он лишь делал его отчетливее.
Улицы были полны, но это не было похоже на цивилизованные города абиссалов.
На одной из окраин Люксенхейма, у массивных ворот, ведущих к внешним кварталам, стояли двое Синих Абиссалов в доспехах. Их броня была потерта, местами вмята, украшения сняты или утрачены. Они держали копья, но опирались на них скорее как на посохи, чем как на оружие.
Охрана была здесь скорее для вида.
Они прекрасно понимали, что врагов на этой территории больше нет. Остались только свои — и те, кто слишком слаб, чтобы представлять угрозу.
Один из абиссалов лениво повернул голову к напарнику и, зевая, произнес:
— Эй… у тебя еще есть запасы этого красного напитка?
Он почесал шею под шлемом и усмехнулся.
Второй фыркнул, переступая с ноги на ногу.
— Все закончилось, — ответил он. — К следующей смене попробую достать побольше. Говорят, в западных кварталах еще много закупореных бочек.
Первый довольно хмыкнул.
— Вот и славно.
✦ ✦ ✦
А в этот самый миг, чуть в стороне от ворот, за крупным валуном, торчащим из осыпавшейся кладки, прятались две фигуры.
Астар и Бел’иар наблюдали молча.
Камень был покрыт трещинами, вокруг валялись обломки стены и остатки когда-то аккуратной мостовой. Они стояли в тени, приглушив ауры до минимума, и для постороннего взгляда были не более чем неровностями рельефа.
Бел’иар оценивающе смотрел на стражу. Его взгляд скользил по расслабленной стойке, по небрежно опущенным копьям, по разговору, в котором не было ни напряжения, ни настороженности.
— Если придется разделиться, — тихо произнес он, не поворачивая головы, — используйте талисман, который я вам дал. Так мы сможем сориентироваться и быстро найти друг друга.
Астар коротко кивнул.
— Надеюсь, что все пройдет гладко, — сказал он негромко, продолжая следить за воротами.
Бел’иар усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья.
— Честно говоря, я в это не верю, — ответил он. — Но другого выбора у нас нет.
Он на мгновение перевел взгляд куда-то назад — в сторону маленького городка где они недавно устроили допрос и достали броню для Астара.
— Если те воины правы, и Церковь Мемории уже захватила остальные территории, — продолжил Бел’иар, — вслепую Круг Оскверненной Клятвы мы точно не найдем.
— Ничего, — ответил Астар, — как только попаду в секретное убежище — у нас будут зацепки.
Как только Астар договорил, Бел’иар по-товарищески хлопнул его по спине, говоря:
— Удачи вам, Пророк. Если все выйдет из-под контроля — просто бегите из Люксенхейма.
Астар повернул к нему голову и так же тихо ответил:
— Попытайся убедить их. Нам нужен альянс.
Бел’иар коротко кивнул. Ни улыбки, ни лишних слов.
В следующий миг он взмыл вверх.
Рывок был настолько резким и чистым, что воздух едва успел сомкнуться за ним. Стражники у ворот продолжали лениво переговариваться — никто из них даже не заметил исчезновения фигуры в тени.
А затем небо взорвалось пульсацией силы.
БА-БААМ!
Гром прокатился над Люксенхеймом, словно удар огромного колокола. Бел’иар больше не скрывал себя. Его аура развернулась в полную силу, давящая, древняя, холодная — послание без слов: "Я прибыл. Встречайте."
Энергия прошла по городу волной. Фонари дрогнули, стекла задребезжали, некоторые абиссалы инстинктивно пригнулись, не понимая, что происходит.
Почти сразу, со стороны дворца, вспыхнули две ответные ауры.
ДУМ! ДУ-ДУУМ!
Стражники у ворот побледнели. Один из них резко выпрямился, другой сжал копье, озираясь.
— Что за… — начал было первый.
Увидев, что те отвлеклись, в уме Астара пронеслось: "Время действовать!"
Он тотчас надел черный шлем. Гладкий, лишенный украшений, полностью скрывающий лицо.
В тот же миг Астар рванул вперед — низко, быстро, пользуясь вспыхнувшей паникой и тем, что все внимание стражи было устремлено вверх, к небу и дворцу.
…но один из стражников все-таки уловил движение на периферии зрения.
Он резко повернул голову, пытаясь сфокусироваться в сумерках, и успел выдавить лишь одно слово:
— Кто…
Договорить он не успел.
В тот же миг его зрачки резко расширились, а затем закатились. Тело дернулось, колени подогнулись, и абиссал рухнул на камень, глухо ударившись доспехами. Почти одновременно то же самое произошло и со вторым. Его руки судорожно сжали копье, затем разжались, и он осел рядом, дрожа всем телом.
Оба потеряли сознание.
Астар же проскользнул мимо них, мысленно замечая: "Тренировки с Бел’иаром и абиссалами не прошли зря."
Мгновением ранее он использовал лишь одну Душу Страха.
Но не так, как раньше.
Он не распылял ее волной, не накрывал область, не давил присутствием. Вместо этого — разделил, и нанес два точных направленных удара, каждый — по сознанию конкретной цели.
Чистый импульс ужаса. Краткий. Абсолютный.
Не тратя ни секунды, фигура Астара нырнула в узкие улочки, которых не трогал свет фонарей, и растворилась в темноте.
Он бежал прямиком к одному из центральных районов Люксенхейма, туда, где раньше находился Багряный Аукционный Дом. А в голове кружилась лишь одна мысль:
"Лишь бы здание не было разрушено…"
Он перескочил через завал из обломков, скользнул под рухнувшей аркой, едва не задев плечом торчащую балку.
"Если массив телепортации уничтожен — это будет невероятно скверно."
Астар на мгновение поднял взгляд.
В небе, над Люксенхеймом, он увидел всполохи аур. Бел’иар стремительно приближался к главному дворцу, его присутствие ощущалось даже отсюда — тяжелое, властное, притягивающее к себе внимание всего города. Именно так, как и было задумано.
Астар замедлил шаг лишь на долю секунды, скрываясь под навесом полуразрушенного дома, и тихо прошептал:
— Надеюсь, что мы выберемся отсюда живыми…
✦ ✦ ✦
А в это же мгновение Бел’иар, парящий над Люксенхеймом, почувствовал, как две ауры, равные ему по силе, постепенно стихают. Давление, еще недавно сжимавшее воздух над дворцом, ослабевало.
Он ответил тем же.
Бел’иар медленно свернул собственную ауру, убрав из нее избыточную угрозу и оставив лишь ощущение силы и статуса. Так, чтобы это не выглядело как угроза.
"Пророк хорошо скрывает свою ауру…" — мелькнула мысль. "Даже если захотят — его не отличат от обычных абиссалов."
Бел’иар едва заметно кивнул сам себе.
"Значит, настало время играть в спектакле."
На его лице расплылась знакомая, беззаботно-хитрая ухмылка. Его движения стали нарочито расслабленными, почти небрежными — будто он вовсе не находился над враждебным городом, а заглянул сюда между делом.
Он слегка развел руки в стороны, и его игривый голос произнесся по всему городу:
— Вижу, вы здесь прекрасно справляетесь.
В его тоне звучал откровенный сарказм, даже не пытающийся прятаться за дружелюбием.
— Наши будущие территории благоухают, — продолжил он, — враги повержены, а наши войска… — он сделал паузу, будто всматриваясь вниз, — воодушевлены до предела.
Слова Бел’иара еще не успели рассеяться в воздухе, как на террасе главного дворца появились две фигуры.
Мемира вышла первой. Крылья были напряжены, сложены чуть выше обычного, а лицо искажено раздражением, которое она даже не пыталась скрыть. Она сразу же подняла голову и не утруждаясь любезностями рявкнула:
— Закрой свою пасть, ублюдок. Мы не в Столице, — голос был резким, злым. — И здесь я не собираюсь соблюдать этикет. Я давно хотела тебе сказать, что меня тошнит от твоего высокомерного тона.
Воздух над дворцом слегка дрогнул.
Асцендия появилась следом. В отличие от Мемиры, она была собранной и спокойной. Посох уверенно опирался о камень, спина прямая, взгляд — холодный и цепкий. Она не спешила говорить. Ее глаза встретились с глазами Бел’иара, и между ними на миг повисло немое понимание.
Бел’иар сразу уловил это.
"Оо… старуха очень недовольна," — отметил он про себя. "Значит, она прекрасно понимает, что здесь происходит. Хороший знак."
Внешне же он лишь шире улыбнулся. Усмешка стала почти дружелюбной, даже насмешливой. Он слегка наклонил голову и рассмеялся, будто услышал не оскорбление, а удачную шутку.
— Мне кажется… — протянул он с ленивым интересом, — или в тебе что-то изменилось, Мемира?
Он окинул ее взглядом с головы до ног, будто оценивая.
— Какая-то ты вспыльчивая, — добавил он. — Даже больше, чем обычно.
Как только эти слова прозвучали, Асцендия едва заметно кивнула. Жест был почти незаметен — но Бел’иар понял его безошибочно.
Мемира же не стала отвечать на издевку. Ее глаза сузились, и она резко сменила тему, голос стал жестче и прямее:
— Где Лжепророк?
В ее тоне не было сомнений, только раздраженное требование.
— Нет смысла его прятать, — добавила она. — Мы все равно его найдем.
Бел’иар хмыкнул, и в этой усмешке было куда больше ехидства, чем веселья.
— Найдете? — переспросил он с откровенным скепсисом. — И зачем он вам, хотелось бы уточнить?
Он развел руками, изображая искреннее недоумение.
— Да и сомневаюсь я в твоем суждении, Мемира. Континент Мнеморис огромен. Слишком огромен, чтобы вы могли просто взять и отыскать Пророка.
Бел’иар на мгновение посмотрел куда-то в сторону севера, будто вспоминая нечто очевидное, а затем продолжил, уже более уверенно:
— Судя по состоянию фронта и тому хаосу, что царит у нас под ногами… — добавил он с насмешкой. — Я не вижу у вас ни ресурсов, ни возможностей, чтобы даже приблизиться к его следу.