Соленый ветер бил в лицо, оставляя на губах вкус океана. Солнце светило ярко, отражаясь в бескрайних водах под ними. Океан тянулся до самого горизонта — ровный, живой, безразличный ко всему, что происходило над ним.
На спине огромного левиафана спокойно сидели Астар и Бел’иар. Чудовище двигалось сквозь воздух медленно и уверенно, будто полет для него был столь же естественным, как для птицы.
В таком пути они находились уже около месяца.
Поначалу разговоры крутились вокруг будущего. Континент Мнеморис, возможные угрозы, первые шаги по прибытии, варианты действий. Они обсуждали, спорили, возвращались к одним и тем же мыслям, пока не пришли к простому выводу — все планы бессмысленны, пока они не увидят реальную обстановку своими глазами.
В этот момент Бел’иар молча сидел, глядя вперед. Туда, где у самого горизонта начала проступать тонкая полоса черных туч.
— Должен признать, — произнес он после короткой паузы, — что ваш вопрос озадачил меня.
Астар повернул голову и посмотрел на него.
— Странно, — спокойно ответил он. — Я думал, что он будет простым. Раз ты хочешь получить власть над двумя континентами — ты должен обладать достаточной для этого причиной.
Ветер на мгновение усилился, и левиафан чуть сместил траекторию полета, продолжая двигаться к темнеющему горизонту.
Бел’иар не ответил сразу.
Он медленно провел когтистыми пальцами по шероховатой чешуе левиафана, и слегка ухмыльнулся.
— Если так подумать… — наконец пробормотал он. — Мне не столько интересна власть, сколько я не хочу доверять ее другим.
Он чуть наклонил голову, все еще глядя вперед.
— Мне не нравится, как Короли видят власть. Но еще больше меня пугают взгляды серебряных духов. Точнее — Церкви Мемории.
Бел’иар ненадолго замолчал, будто подбирая слова.
— Объединив ваш статус, мою силу и силу нескольких Королей… — продолжил он тише, — мы могли бы стать властью, достойной всего мира.
Астар приподнял бровь.
— Звучит разумно, — сказал он, — но опасно. Один мудрец говорил: "Власть развращает, абсолютная власть развращает абсолютно."
В этот момент левиафан нырнул ниже. Океан на миг стал ближе — темнее, тяжелее. Ветер усилился, ударив в лицо, и на секунду показалось, что они ударятся об воду.
Бел’иар задумался, переваривая услышанное.
— Фраза красивая, — наконец ответил он, — но слишком обобщающая. Власть не развращает сама по себе. Она лишь снимает ограничения.
Он повернул голову к Астару, видя как тот лениво достал курительную трубку и поджег табак.
— Хотел бы я отказаться от участия во всем этом… — пробормотал Астар. — Но даже мой отказ от участия повлияет на ход событий.
Бел’иар спокойно посмотрел на него.
— Такова ваша судьба, — произнес он ровно. — Вы сами говорили, что первый Пророк Бездны передал вам свою миссию. Если вы действительно хотите принести баланс в этот мир, то для начала нужно стабилизировать ситуацию.
Астар хмыкнул, криво ухмыльнувшись и сделал затяжку дыма.
— Нужно уничтожить Церковь Мемории и ее устои, — пробормотал он, выдыхая дым. — А заодно приструнить мятежных Королей, которые погрязли в хаосе и безумии кровопролития.
Он на секунду задумался, а затем добавил с иронией:
— Путь к порядку лежит через хаос, да? У нашего мира явно есть чувство юмора.
Бел’иар рассмеялся — коротко, искренне.
— Пока вы не изменили этот мир, он подчиняется старым правилам. Глупо отрицать их, или делать вид, что их можно обойти.
Бел’иар слегка наклонился вперед, глядя туда, где черные тучи медленно разрастались на горизонте.
— Но если мы выиграем, — добавил он, — то лично изменим эти правила.
Астар некоторое время молчал. Струйка дыма, постоянно сдуваемая ветром, словно характеризовала его сомнения. Затем он медленно заговорил:
— Порядок и хаос — не результат чьих-то решений. Это фундамент нашего мира. Эти правила нельзя "отрегулировать", просто сменив правителей.
Бел’иар нахмурился. Он не возразил сразу, словно действительно обдумывал сказанное.
— Я это понимаю, — ответил он спустя несколько секунд. — Но все же мы не бессильны. Наши действия имеют значение.
Астар медленно выдохнул дым и кивнул сам себе.
— Нужно остановить войну, хотя бы на время, — сказал он наконец. — Время, за которое я смогу стать таким же сильным, каким был прошлый Пророк Бездны.
Бел’иар медленно кивнул в ответ.
— И я помогу вам заполучить это время, — произнес он спокойно. — Больно уж хочется увидеть этот мир баланса.
Он едва заметно усмехнулся.
— Может, находясь в нем, я и власти не захочу… а просто уйду на покой.
Астар лишь засмеялся и качнул головой.
— Если мы с тобой и хороши в чем-то, — сказал он, — так это в пустословии.
Бел’иар тоже рассмеялся, коротко, но искренне.
Он хотел было добавить что-то еще, но вдруг замолчал. Его взгляд задержался на горизонте. Под нависающими черными тучами наконец показался клочок земли — темный, едва различимый, но вполне реальный.
Бел’иар приподнялся, и вся его расслабленность исчезла.
— Континент Мнеморис… — произнес он уже серьезно. — Мы почти на месте.
Астар тут же поднялся следом, вглядываясь вдаль. Сердце забилось быстрее, а взгляд стал цепким.
— Если я прав, мы должны прибыть к окраинам Великого Рубежа Мемории, — сказал он, прищурившись. — На юг континента…
Бел’иар кивнул.
— На территорию, захваченную мятежными Королями.
Он помолчал пару секунд, после чего добавил уже деловым тоном:
— Дальше полетим своими силами. Левиафан слишком заметен.
Левиафан, словно уловив приказ Бел’иара еще до слов, начал замедляться. Его массивное тело плавно изменило траекторию, уходя в сторону, а затем — на разворот. Поток ветра сменил направление, и воздух вокруг стал плотнее.
Бел’иар взмахнул рукой.
В следующее мгновение Астар ощутил, как его тело мягко подхватывает сила, поднимая в воздух. Почти сразу Бел’иар оторвался от спины левиафана и взлетел следом, выравниваясь рядом.
— Действуем по плану, — произнес он, — или желаете его изменить?
Астар достал из пространственного хранилища карту, развернул ее в воздухе, и та затрепетала между ними.
— Главная штаб-квартира моих союзников в Люксенхейме, — сказал он спокойно. — А мы сейчас… где-то здесь.
Ограничивая ветер своей энергией, чтобы карта не трепыхалась, Астар указал на побережье.
— Судя по нашим сведениям, Церковь контролирует весь север и запад. Юг под властью мятежников. А часть востока — под контролем моих союзников.
Астар чуть прищурился, оценивая карту.
— Предполагаю, что Люксенхейм тоже находится под их контролем. Они будут биться за него до конца.
Бел’иар кивнул, коротко и без лишних слов.
— Ладно, тогда в путь.
Астар свернул карту и убрал ее обратно в пространственное хранилище.
— Для начала найдем Великий Рубеж Мемории, — сказал он. — Как ориентир. Так будет проще понять обстановку и решить, куда двигаться дальше.
Бел’иар, словно по команде, рванул вперед, рассекая воздух, стараясь удерживать Астара чуть позади себя.
Он намеренно приглушил свою ауру, сжав ее до едва ощутимого следа, чтобы не привлекать лишнего внимания. Астар сделал то же самое, скрыв присутствие так, словно его и вовсе не существовало.
Небо сомкнулось за их спинами. Левиафан остался позади, постепенно исчезая в облаках и тумане.
Две фигуры, почти незаметные на фоне неба, устремились к континенту. Две фигуры, которым суждено повлиять на судьбу Континента Мнеморис.