С тех пор как Астар начал осматривать подземный город, прошли уже почти сутки.
Он успел обойти несколько ключевых узлов, заглянуть в архивы, проверить склады и коридоры, но так и не встретил ни одной живой души.
Сейчас он стоял в широком зале с высоким потолком.
Это было одно из самых важных мест подземного города — зал заседаний Круга Оскверненной Клятвы. Место, где встречались все Старейшины.
Круглый стол занимал почти весь центр помещения. Он был массивным, из темного камня, с тонкими вкраплениями кристаллов. Вокруг него стояли стулья… или, точнее, должны были стоять.
Теперь они находились в беспорядке.
Некоторые были отодвинуты слишком далеко, один валялся на боку, еще два были сдвинуты так, будто их резко оттолкнули, поднимаясь. Создавалось ощущение, что совещание здесь прервали внезапно — без времени на обсуждения, без попыток навести порядок. Старейшины просто встали и ушли. Или сбежали.
Астар медленно подошел к столу.
На его поверхности была развернута огромная карта Континента Мнеморис. Она была не простой — это был тактический массив, совмещающий физическое изображение с метками из мемории. Линии фронта мягко светились, лагеря пульсировали слабым светом, а отметки передвижений едва заметно смещались, словно показывая предположительное движение врага.
Астар наклонился над ней.
Юг континента был почти полностью залит черным.
Черные знаки, черные линии, плотные скопления отметок — армии абиссалов. Их было много. Слишком много. Фронт выглядел не как линия сопротивления, а как медленно, но неотвратимо надвигающаяся волна.
Весь север и центральный запад были окрашены в синий.
Войска Церкви Мемории. Гарнизоны, укрепленные города, линии снабжения. Они держались, но даже на карте было видно, что давление возрастает, а расстояния между ключевыми узлами становятся все меньше.
Астар перевел взгляд в сторону.
Единственная область, не покрытая ни черным, ни синим, бросалась в глаза особенно резко.
Это были Люксенхейм, а также земли элементалей и ящеров.
Оценивая увиденное, Астар невольно прокручивал в голове все, что успел прочесть в дневнике Ланаи.
Перед побегом Люксенхейм находился в по-настоящему тяжелом состоянии. Барьер, защищавший город, медленно истончался. Продовольствие становилось отдельной проблемой: поля вокруг города были разорены, хозяйства сожжены или заброшены, цепочки снабжения рвались одна за другой.
Все, что еще удавалось доставлять, шло с севера, с земель элементалей.
И даже это происходило не свободно, а под охраной Черных Мнемархов. Ланая писала об этом без паники, но между строк читалась усталость и тревога — ощущение, что город живет взаймы, дотягивая до завтрашнего дня любой ценой.
Астар медленно провел взглядом по карте и тихо заговорил, рассуждая вслух:
— По словам Ланаи… отход дальше на север планировался еще до падения Люксенхейма.
Он провел пальцем по линии от Люксенхейма вверх, вдоль условных маршрутов.
— Круг рассчитывал удерживать Люксенхейм от полугода до года, — продолжил он. — Медленно выводить людей. Небольшими группами. Без паники, без массового бегства.
Астар перевел взгляд еще севернее, туда, где на карте значилась крупная точка.
— Тейле… — пробормотал он. — Столица элементалей.
И тут же нахмурился.
Он внимательно посмотрел на синие отметки, плотным кольцом окружавшие эти земли.
— Но теперь… — продолжил он уже тише. — Все эти территории под контролем Церкви.
Астар оперся ладонями о край стола и тяжело выдохнул, позволяя напряжению на мгновение проступить наружу.
— Могут ли они и сейчас быть в Тейле?.. — пробормотал он. — Прячутся в подземном городе, подобном этому?
Вопрос повис в воздухе без ответа.
Он снова склонился над картой, теперь уже внимательнее, сосредоточеннее. Взгляд медленно скользил по нарисованным стрелкам, ведущим из Люксенхейма на север. Астар начал изучать пометки возле Тейле.
И тут он замер.
Одна из меток возле Тейле слегка выделялась. Она была простой, неброской, но знакомой. Точно такая же стояла и на Люксенхейме.
Астар прищурился.
— Интересно… — тихо произнес он.
Он медленно выпрямился и начал искать похожие метки по всей карте континента. Сначала взгляд скользил впустую, цепляясь за очевидные точки и ничего не находя. Но затем, уже почти машинально, он заметил ее в другом месте.
В Споралисе — столице миконитов.
Астар наклонился ближе, проверяя, не ошибка ли это. Нет. Та же форма. Та же манера нанесения. Та же "невидимость" для тех, кто не знает, что именно искать.
Он продолжил.
Еще несколько — на землях людей. Глубже в тылу, вдали от основных дорог.
Еще — на территориях ноксули, в районе, который считался дальним и труднодоступным.
Сердце Астара забилось чуть быстрее.
Он резко выпрямился и достал из пространственного кольца свою собственную карту. Взяв стул и присев, он начал аккуратно переносить найденные знаки, сверяясь с оригиналом, чтобы не ошибиться.
— Похоже… — пробормотал он, ставя последнюю отметку, — это знаки убежищ Круга.
Астар закончил перенос последней пометки и еще раз внимательно окинул свою карту взглядом, словно проверяя, не упустил ли чего-то важного. Затем аккуратно сложил ее и на мгновение задержал в руках.
Он не стал убирать карту в пространственное кольцо. Карта исчезла без вспышки и без следа — ушла в карманное хранилище, спрятанное прямо в его ладони.
В то самое хранилище, полученное от Жнеца в землях некроманов. Незаметное и защищенное от лишних взглядов. То, где он хранил все самое ценное.
— Всегда лучше перестраховаться… — тихо пробормотал Астар, сжимая пальцы, и ощущение скрытого пространства тут же исчезло, будто его никогда и не было.
Он снова перевел взгляд на большую карту Круга, оставшуюся на столе. Он чуть прищурился, задержав взгляд на западной части Мнемориса, густо покрытой синими отметками.
— Главные земли Церкви Мемории находятся на западе. Круг никогда бы не повел людей туда первым. Это было бы слишком опасно.
Палец скользнул вверх от Люксенхейма.
— Если начинать проверку убежищ, — рассуждал он вслух, — то сперва земли элементалей.
— Затем ящеры… потом люди. И только в самом конце — ноксули.
Астар убрал руки со стола и выпрямился, позволяя плечам расправиться.
— Продолжу поиски… — пробормотал он себе под нос. — Возможно, найду еще какие-то зацепки.
С этими словами он развернулся и направился к выходу из Зала Старейшин, одновременно обдумывая еще одну проблему: "Нужно связаться с Бел’иаром."
Астар нахмурился, идя вперед и машинально отмечая знакомые развилки.
"Защитные барьеры здесь слишком плотные. Сообщение не пройдет. Значит, связываться выйдет только после выхода наружу."
Мысль потянула за собой ряд неприятных вопросов:
"А если он не получит сообщение? Или не сможет ответить? Что тогда? Бежать самому, как мы и договаривались?"
Он коротко выдохнул, отбрасывая эти мысли на потом. Сейчас гадать было бесполезно.
Астар покинул Зал Старейшин, но не главное крыло Круга. Вместо этого он углубился дальше — в сеть кабинетов, архивных комнат и рабочих залов, которые тянулись цепочкой вдоль центрального кольца подземного комплекса.
Он действовал методично.
Открывал двери, проверял шкафы, выдвигал ящики. Читал записки, оставленные на столах, просматривал разрозненные отчеты, планы эвакуации, расчеты по снабжению и обороне. Большая часть записей и находок были бесполезны, но иногда попадались ценные сведения.
Астар не спешил.
Если он уже рискнул жизнью, пробиваясь сюда, то собирался выжать из этого места максимум. Он делал пометки, запоминал имена, маршруты, даты. А некоторые вещи, вроде карт, он просто забирал себе.
✦ ✦ ✦
Час сменялся часом, но Астар не останавливался.
Подземный комплекс словно испытывал его на терпение: однообразные коридоры, повторяющиеся кабинеты, схожие по устройству архивные комнаты. И все же, чем дальше он продвигался, тем чаще начинали попадаться действительно важные фрагменты.
Постепенно из обрывков отчетов и старых схем начала складываться более цельная картина.
Маршруты поставок ресурсов Ополчению Истины, имена агентов и шпионов Круга. Возможные союзники, которые все еще могли быть под прикрытием на территориях Церкви.
Он даже нашел несколько документов с описанием предполагаемых входов в другие логова Круга. Не точных координат — лишь намеки, условные ориентиры, ключевые признаки местности. Этого было недостаточно, чтобы просто прийти и войти, но вполне хватало, чтобы начать поиск.
Прямых инструкций не было.
Астар все яснее понимал: зацепок было много, но даже с собранной информацией им с Бел’иаром будет нужно постараться.
✦ ✦ ✦
Астар медленно шагал по темной улице. Мгновением ранее он обыскал главное хранилище, и, как и ожидалось — оно было пустым, кроме некоторых не особо ценных предметов
Сундуки очищены от руды, ядер и денег, контейнеры вскрыты и оставлены открытыми, защитные массивы аккуратно деактивированы. Казалось что к этому Круг подошел подготовлено, забирая все, что представляло реальную ценность. Этот факт сам по себе говорил о многом.
Сейчас же, Астар двигался в сторону другого хранилища, той части что когда-то давно была осквернена абиссией, и хранилась отдельно, чтобы никому не навредить.
В одной руке он держал свою карту с пометками, время от времени опуская на нее взгляд. Сверяя маршруты и отмеченные точки, Астар мысленно пробормотал:
"Это уже что-то… Если раньше я искал иголку в стоге сена, то теперь хотя бы знаю, где находится сам стог."
Мысль не принесла облегчения, но придала ощущение опоры. Он нервно прикусил нижнюю губу, замедляя шаг.
"Черт… ощущение, будто мозг плавится."
В голове роились варианты, сценарии, возможные исходы — и каждый из них тянул за собой цепочку новых рисков.
"Как вообще можно просчитать все это? Что, если абиссалы окончательно погрязнут в хаосе и фронт просто рухнет? Сможем ли мы тогда остановить Церковь? А если альянс так и не удастся создать? А если я найду Круг слишком поздно? Более того, мне нужно продолжать поднимать собственную силу…"
Мысли становились все тяжелее, вязкими, словно он пытался удержать слишком много сразу. Астар резко выдохнул и качнул головой, словно отгоняя их прочь.
— Хватит, — пробормотал он вслух.
Он выпрямился, ускоряя шаг.
— Я не всевидящий, чтобы просчитать все возможности.
Астар сделал еще несколько шагов — и вдруг остановился.