Сидя друг напротив друга на мягких диванах и глядя на объемную проекцию, Миа и Джереми наблюдали, как Бобби принялся руками и ножом расширять яму, оставшуюся после падения Десятого. Когда углубление стало достаточно большим, он аккуратно уложил туда тело стрелка и засыпал его землей.
Затем парень подошел к каменистой осыпи у холма, притащил массивный плоский валун и установил его в изголовье могилы. Достав трофейный нож, он принялся выбивать на камне слова.
— Что он там пишет? Любопытно... Можешь приблизить картинку, чтобы разобрать буквы? — с интересом спросила Миа.
— Сейчас сделаем, — кивнул Джереми.
Он поднял руку и развел в стороны большой и указательный пальцы. Проекция послушно приблизилась к надгробию.
Сначала на камне показался вырезанный позывной снайпера, затем его последние предсмертные слова. Ниже шла свежая надпись, которую Джереми прочитал вслух: «Великому стрелку. Встреться мы в баре за выпивкой — наверняка стали бы друзьями. Это был самый захватывающий бой в моей жизни. С уважением, Бобби Брэдфорд — тот, кто оборвал твой путь».
Закончив вырезать буквы, Бобби встал, отряхнул ладони от пыли и поднял взгляд к верхушке самого высокого дерева в округе. Там, на тонкой ветке, стоял человек в черном одеянии, скрывший лицо темным платком.
— Ты тоже чувствуешь? — нахмурилась Миа, повернувшись к бывшему мужу, который с хрустом уплетал картофельные чипсы из пачки. — Джереми, наш мальчик с ним сладит?
— Не переживай. Наконец-то начнется то, ради чего стоило смотреть. Бобби придется несладко, но я уверен на все сто: парень справится, — Джереми беззаботно улыбнулся и протянул ей пачку: — Будешь чипсы?
— Сама разберусь. Ешь давай, — вздохнула Миа, но материнское сердце всё равно сжалось от тревоги: — Джереми... Если запахнет жареным — ты ведь успеешь вытащить его?
Джереми лишь широко осклабился в ответ и продолжил жевать, не сводя глаз с экрана.
Тем временем в глухом лесу под городом Афродита завязалось новое противостояние.
Бобби стоял внизу, балансируя на одной ноге в стойке журавля. Номер Первый немигающим взглядом буравил его с высоты, пытаясь оценить плотность и уровень Ци в теле сопляка.
«Глаза Дьявола, пуск», — скомандовал про себя Бобби.
Зрачки на мгновение блеснули бирюзой и снова стали кристально-синими. Система привычно откликнулась серией сигналов:
[Сканирование завершено!]
[Имя цели: Неизвестно (исходит сильная жажда убийства)]
[Раса: Получеловек-полуогарианец]
[Пол: Мужской]
[Возраст костей: 35 лет]
[Особенности: рост 190 см, желтоватый оттенок кожи; кости на 15% крепче и плотнее, чем у обычных людей того же возраста] [Уровень энергии: 11]
[Здоровье: 1500/1500; Мана-Ци: 1100/1100]
Бип! Бип! Бип!
[Новое испытание: Убить цель!]
[Награда: +25 000 очков опыта]
[Срок: 24 часа]
[Штраф за провал: списание 25 000 очков опыта!]
«Что, в этот раз ныть не будешь?» — подколола его Синтия прямо в голове.
«А смысл воздух сотрясать? Слезами опыту не поможешь, — спокойно отозвался юноша. — Лучше пожелай мне удачи. Убить этого гада будет чертовски приятно».
В этот момент человек на ветке подал голос: — Ты ведь Брэдфорд?
Бобби нагло улыбнулся во весь рот и скрестил руки на груди: — Он самый.
— Зови меня Первый. Прежде чем мы начнем, ответь на пару вопросов, — сухо бросил наемник. Голос его звучал глухо и абсолютно безразлично.
— Валяй. Считай это моим прощальным жестом вежливости. Спрашивай, отвечу как на духу, — Бобби лениво потянулся, разминая плечи.
— А ты дерзкий сопляк. Ценю такую уверенность, — хмыкнул наемник. — Номер Три, наш лысый боец, пропал после встречи с тобой в трущобах. Что ты с ним сделал? Убил? Если он мертв — где закопан труп? А если жив — где ты его держишь?
— Ого, сколько вопросов за один присест, — Бобби продолжил разминку, покачиваясь из стороны в сторону. — Скажу честно: в ту ночь я знатно отходил его по заднице. А потом понял, что его туша пригодится мне для опытов, и решил пока не закапывать. Жив он, короче. Кстати, чем вы его кормили, что он весит больше тонны? У меня до сих пор руки ноют, пока я его волок... А вот где он сидит — тебе знать без надобности. Всё равно не поймешь, да и жить тебе осталось считанные минуты. Еще вопросы есть?
— Сойдет. Потом сам выбью из тебя адрес, — холодно отозвался Первый. — И последний вопрос... Это его могила?
Он указал взглядом на свежий холмик.
— Ага. Всё, чем смог помочь бедолаге. Надо же... — Бобби звонко рассмеялся: — Даже у наемных убийц есть братские чувства! День полон сюрпризов. Слушай, сделаю тебе встречное предложение: если хочешь, чтобы я вытесал для тебя такое же красивое надгробие рядом с ним — выложись на полную и удиви меня своим мастерством.
— Ты странный парень... Скажи: он сильно мучился перед смертью?
— Хи-хи-хи! Слышать такое от хладнокровного киллера — просто умора! Твой босс взбесился бы до пены у рта, увидь он слезы на твоих глазах, — поддел Бобби, заметив, как в прорезях маски блеснули две влажные капли.
— Он мучился? — с пугающим упорством повторил убийца.
— Нет. Я выслушал его последние слова и прикончил одним быстрым ударом, — честно ответил Бобби.
— Спасибо. За это я подарю тебе легкую смерть. Защищайся!
Пальцы Первого сплелись в сложную фигуру. Он зашептал боевые слова и резко выбросил ладонь в сторону юноши: — Каменные Шипы!
Земля под ногами Бобби мгновенно вздыбилась десятком острых пик. Он успел отскочить, но из грунта вырывались всё новые и новые каменные колья.
— Шаг тени, первый закон: Бегущий по ветру! — крикнул Бобби, уходя в смазанный рывок.
Рассекая воздух, он петлял между каменными зубьями.
Стоявший на верхушке дерева наемник не стал медлить: свободной рукой он сложил новую печать и выкрикнул второе заклинание: — Усиление гравитации: трехкратный вес!
Тело Бобби внезапно налилось свинцом. Движения замедлились, ноги словно приросли к земле.
Контролируя сразу две техники одновременно, Первый довернул атаку: из земли с гулом вырвалось не просто острие, а гибкое каменное копье. В отличие от обычных неподвижных шипов, оно оторвалось от грунта и стрелой метнулось по воздуху, пробив Бобби живот насквозь.
— Кх-а-а!.. — юноша глухо зарычал от боли.
Пересилив тяжесть, он сбил траекторию двух следующих копий и взлетел на толстый сук соседнего дерева.
Рванув каменный наконечник из раны, он отбросил его в сторону. Вампирская регенерация вспыхнула мгновенно: рваные края раны на животе затянулись за пару секунд, не оставив на коже даже легкого шрама.