Как и в любой другой день, плотно пообедав с тетей Мией, Бобби отправился на службу за рулем своего красного флаера.
По негласной договоренности отцов-основателей города Афродита эта зона считалась бесполетной. К тому же здесь располагалась главная военная база всего Пояса Дельта, о которой знали лишь посвященные. Поэтому красный автомобиль Бобби мирно катился по вымощенному камнем шоссе, скрытому в лесной глуши.
Когда машина заехала в самую чащу, где другие авто почти никогда не встречались, Бобби резко нажал на тормоз. Машина замерла в паре метров от здоровенного бревна, наглухо перекрывшего дорогу.
Дверца со стороны водителя плавно поднялась вверх. Из салона вышел подтянутый юноша в темных очках.
Он подошел к преграде и только наклонился, чтобы убрать ствол с дороги, как его губы тронула усмешка.
В ту же долю секунды воздух разорвал свист пули, метившей ровно в голову. Бобби резко пригнулся: пуля со свистом рассекла воздух, срезав кончик его волоса. Не успел он даже выдохнуть, как на бешеной скорости к нему устремились еще пять выстрелов. На этот раз увернуться казалось невозможным — траектории перекрывали все пути к отходу. Хоть одна пуля гарантированно должна была пробить жизненно важный орган.
Выбора не оставалось: Бобби мгновенно подстегнул вампирскую кровь в жилах. Мир вокруг, и без того замедленный навыком «Глаза Дьявола», стал почти неподвижным. Тело юноши смазалось в воздухе и в миг переместилось к машине.
Не теряя ни доли секунды, он нырнул под прикрытие деревьев. Следом летел град пуль: снайпер вел огонь со смертоносной точностью, выцеливая исключительно лоб и сердце.
Более того, стрелок приноровился к взрывной скорости бега цели, щелкая затвором без промаха. Бобби петлял среди густых зарослей уже пять минут и понимал: спрятаться от стрелка попросту негде. Внезапно он резко сбросил темп, и очередная очередь взрыла землю прямо перед ним.
— Ты что творишь? Ты уже шесть минут пляшешь под дудку врага! — зазвучал в его голове встревоженный голос Синтии. — Ты так и будешь бегать, как мышь от кошки? Поверь, с таким подходом ты ни до базы не доедешь, ни в город не вернешься!
— А по-моему, всё только начинается, — весело отозвался Бобби, словно получал от происходящего искреннее удовольствие.
— Ага, обхохочешься! Чего веселого, когда тебе зад вот-вот свинцом нашпигуют?! — возмутилась Синтия. Со стороны казалось, что парень просто хаотично мечется по лесу без всякого плана.
Пока они переговаривались в мыслях, Бобби продолжал уходить от свинцового дождя. Несколько пуль все же зацепили его, но юноша даже бровью не повел: жизненно важные точки остались целы, а пули лишь слегка оцарапали предплечье и бок, оставив неглубокие раны.
— Не порти кайф! Ты разве не видишь, что делает этот стрелок? Я пару минут последил за его стилем, и всё встало на свои места. Он понял, что снять меня на бегу не выйдет. Поэтому теперь он выстрелами целенаправленно загоняет меня в конкретную точку. Скорее всего, там устроена засада или меня поджидает опасный боец ближнего боя. А самое забавное — он пулями прощупывает предел моих возможностей. Разве не любопытно наблюдать, как профи пытается вычислить мой потолок, подруга?
— А вот это уже дельная мысль. Не зря я хвалила твои мозги, — признала Синтия, но тут же добавила: — И как ты собираешься выкручиваться из этой передряги?
Бобби хищно ухмыльнулся: — Не переживай, милая, у меня всё схвачено. Я уже вычислил координаты места, куда меня так настойчиво гонят. Идеальный момент, чтобы устроить стрелку сюрприз... Десять, девять, восемь, семь...
Он начал негромкий обратный отсчет. Едва прозвучало «один», солнце над верхушками деревьев заслонила тяжелая темная туча, погрузив участок леса в глубокую тень.
Пользуясь секундным полумраком, Бобби словно растворился в воздухе.
В пяти с половиной километрах от этого места, на вершине пологого холма, неподвижно лежал человек.
Одетый в камуфляж, полностью сливающийся с местностью, он уже двенадцать минут неотрывно наблюдал за дорогой через сверхточный оптический прицел крупнокалиберной винтовки.
В его наушнике раздался сухой голос: — Десятый, операция началась. До выхода цели на точку засады осталось ровно три минуты двадцать пять секунд. Приготовиться. Действуй строго по плану. Прием.
— Вас понял. Конец связи, — коротко отозвался стрелок по кличке Десятый.
Ровно через три минуты в перекрестье прицела показался роскошный красный флаер. Машина затормозила, и из нее вышел Бобби в солнцезащитных очках.
— Охота началась. Цель на мушке, — прошептал Десятый.
Сняв оружие с предохранителя, он поймал голову парня в перекрестье и плавно нажал на спуск. Свинцовая смерть со сверхзвуковой скоростью сорвалась со ствола.
Увидев, что парень наклонился к бревну, снайпер уже предвкушал победу: — Готов!
Он почти улыбнулся, но улыбка застыла на губах: цель непостижимым образом разминулась с пулей.
— Хмф! Везучий щенок... Но башку я тебе всё равно снесу!
Десятый быстро нажал на спуск еще пять раз, накрывая выстрелами все зоны вокруг Бобби.
Однако юноша вспышкой сорвался с места и ушел от всех пяти пуль.
— Твою мать, а сопляк-то с сюрпризом! Ладно, сегодня ты всё равно сдохнешь.
Заметив, что цель метнулась в лесную чащу, наемник усмехнулся: — Думаешь, деревья спасут? Против обычного стрелка шанс бы еще был, но тебе не повезло нарваться на меня. Поглядим, сколько ты набегаешь под моим прицелом!
Десятый методично вел огонь, но парень двигался с нечеловеческой ловкостью, прыгая и меняя траекторию.
— Всё, игры кончились, пацан. Твой ритм я раскусил. Посмотрим, как ты уйдешь от следующей пятерки. Если уцелеешь — так и быть, подарю тебе жизнь и оставлю эту честь Первому.
Стрелок пустил поток Изначальной Ци в левый глаз, прижатый к окуляру. Радужка вспыхнула холодным голубым светом. В ту же секунду мир в прицеле замедлился, а на земле перед бегущим Бобби загорелись пять ярких красных меток — вероятные точки его следующих шагов.
Десятый пять раз подряд вдавил спусковой крючок, посылая пули строго по предсказанным меткам.
Но то, что он увидел в оптику следом, словно перечеркнуло все законы физики: Бобби, несшийся на бешеной скорости, вдруг намертво застыл на месте, проигнорировав любую инерцию. Он просто остановился как вкопанный, пропустив все пять пуль мимо.
— Да чтоб тебя!.. Твоя взяла, парень. За всю мою жизнь ты первый, кто пережил мой абсолютный выстрел. Считай, заслужил право пожить еще немного!
Хмыкнув, наемник перевел взгляд на правый окуляр и продолжил размеренно стрелять, но теперь его пули лишь аккуратно направляли юношу в нужную сторону, не пытаясь оборвать его жизнь.