— Приятно познакомиться, я Бобби Брэдфорд. А тебя как звать? — с дружелюбной улыбкой представился Бобби, сверкнув ровными зубами.
— Взаимно. Никогда бы не подумал, что ты окажешься таким вежливым с тем, кто только что пытался снести тебе башку, — осклабился в ответ Десятый. — Мое имя... Хм, строго говоря, имени у меня нет. Зови меня просто Десятый. Так уж повелось.
Они помолчали, с живым интересом изучая друг друга. Наконец Бобби спросил: — Ну что, начнем?
— Похоже, драки не избежать, — тяжело вздохнул снайпер и тут же издал боевой клич: — Ха-ха-ха! Покажи, на что ты способен, мистер Брэдфорд!
Он нажал кнопку на наручном браслете: маскировочный костюм мгновенно превратился в плотную броню, а из рукавов выдвинулись скорострельные пушки, открывшие огонь в упор.
— Шаг тени синоби, первый закон: Бегущий по ветру! — шепнул Бобби, уходя от очереди, и в то же мгновение возник прямо за спиной стрелка.
Но стоило кулаку Бобби сорваться в удар, наемник лишь усмехнулся: — Световая бомба!
Его броня ослепительно вспыхнула и взорвалась плотной завесой зеленого дыма. Удар прошел сквозь пустоту.
Когда дым рассеялся, силуэт врага пропал. Бобби прикрыл глаза, заглушил все чувства и пустил каплю вампирской крови к органам чувств. В тишине леса он тут же различил ровный стук сердца в густом кустарнике неподалеку.
Стрелок тем временем спрятал тепловой след датчиками костюма и сквозь листву взял на мушку замершего юношу: «Постой так еще секунду...»
Палец нажал на спуск.
Бабах!
Пуля прошила голову Бобби насквозь. Стрелок уже хотел крикнуть «Хедшот!», но осекся: ни крови, ни брызг, ни звука разрыва плоти. Лишь остаточный фантом!
— Твою мать! — выдохнул Десятый.
Настоящий Бобби уже стоял сбоку. Сокрушительный удар впечатался наемнику прямо в грудину.
Бум!
От мощного толчка стрелок улетел назад и грохнулся у подножия холма. Бобби скользнул следом. Наемник с кряхтением поднялся на ноги — на высокотехнологичной броне не осталось даже вмятины.
«Активировать Глаза Дьявола. Сканирование цели», — мысленно скомандовал Бобби. В глазах на миг блеснул бирюзовый огонек, и система выдала отчет:
[Сканирование завершено!]
[Цель: Опытный убийца-стрелок. Жажда крови активна.]
[Раса: Человек]
[Пол: Мужской]
[Возраст костей: 35 лет]
[Уровень энергии: 6]
[Здоровье: 6150/6300; Мана-Ци: 100/450]
«Что ж, хотя бы немного хитпоинтов я ему снес», — отметил про себя Бобби.
— И это всё? — усмехнулся наемник, качая головой. — Тогда готовься сдохнуть! Лазерный режим, пуск!
Из правого наруча ударил ослепительно белый луч.
Бобби легко ушел с линии огня и запрыгнул на толстую ветку высокого дуба: — Если это твой максимум, то ты просто тратишь мое время. Давай так: показывай свой главный козырь, и я прикончу тебя быстро и без мучений.
— Договорились, — тихо отозвался наемник. — Врубить режим ярости!
Его броня налилась кроваво-красным цветом. Из подошв и перчаток с гулом вырвались реактивные струи, поднимая тело в воздух. Взмыв над деревьями, он понесся на Бобби, поливая его лазерными лучами и выпуская со спины веер самонаводящихся микроракет.
Бобби вертелся ужом, уворачиваясь от взрывов, но достать парящего в небе врага снизу не мог.
— Ладно, придется вспомнить эту штуку, — пробормотал он.
Продолжая петлять под огнем, он зашептал незнакомые слова, быстро складывая пальцы в печати. Вампирская кровь в жилах вспыхнула, превращаясь в белесый пар, который стекся к его ладоням.
— Техника Ледяного Лотоса, подъем! — крикнул Бобби.
Над его ладонью закружился морозный шар, который плавно раскрылся в кристально-синий лотос из пяти лепестков.
Заметив дикую концентрацию силы в руках парня, Десятый в воздухе аж присвистнул: — Ого... Так ты у нас еще и маг? Вот это поворот! Брат, держись, этот пацан — опасный стихийный маг льда. Сегодня тебе скучать не придется! Ха-ха-ха! Поглядим, как ты достанешь меня там, куда руками не дотянуться!
Он залпом выпустил десяток ракет прямо под ноги юноше.
Земля вздыбилась от взрывов, но когда дым осел, Бобби стоял цел и невредим, не спуская глаз с неба.
В левой руке он держал ледяное ядро, а правой аккуратно сорвал лепестки, зажав их между пальцами. Датчики на шлеме наемника тут же выдали предупреждение: «Пять лепестков... Причем два сложены вместе».
Не сбавляя натиска, Десятый открыл огонь из всех орудий костюма.
Бобби резко крутанулся и взмахнул рукой, бросая снаряды техникой сюрикенов: Три морозных лепестка со свистом рассекли воздух, вращаясь на бешеной скорости. Наемник повел прицел и сбил их лазерным залпом. Лепестки взорвались синей пылью, и стоило этим крупицам коснуться веток внизу, как деревья мгновенно покрылись толстой коркой льда.
— Фух, ну и жуть... — выдохнул стрелок, но тут же заметил, что в руке парня остался всего один лепесток. — Твою мать, а где четвертый?! Всю энергию на щиты!
В этот миг лепесток, скрывавшийся в облаке ледяной пыли, вылетел из слепой зоны и вонзился ему прямо в левое колено.
Мороз расползся по телу за долю секунды. Лед сковал ногу и пополз к груди. Двигатели костюма заглохли, системы отказали, и наемник камнем рухнул вниз.
Бобби подошел к неглубокой воронке, пробитой рухнувшим телом. Костюм Десятого чадил от короткого замыкания, вокруг блестел лед. Оторванные взрывом ноги лежали в стороне, а сам стрелок хрипел, глядя в небо.
— Последние слова будут? — спокойно спросил Бобби.
— Ха-ха... кха! — стрелок закашлялся, выплюнув сгусток темной крови. — Жаль... не увижу твой бой с Первым... Кха! Я — Десятый, Король Снайперов... «Взгляните на мои деяния, о великие, и трепещите!» Все мои цели ложились от пули в лоб... Но уйти от руки такого хитрого и достойного бойца... даже приятно.
Сектор А-13.
Тем временем Миа нежилась в теплой утренней ванне, лениво перебирая пену и пуская брызги.
— Надо же, какие наглые букашки ко мне залезли, — протянула она в пустоту. — Мальчики, чего по углам жметесь? Неужели вас не учили манерам — вламываться к взрослой даме, пока она принимает ванну?
Она легко поднялась из воды, накинула зеленое полотенце и шагнула к правому углу комнаты. Обычный щелчок пальцем по воздуху — и затаившийся там наемник в маске с глухим хрипом рухнул на кафель замертво.
Трое остальных убийц оцепенели от ужаса: женщина прикончила их напарника, даже не коснувшись его.
— Она монстр! Валим отсюда! — заорал один из них.
Они брызнули в разные стороны. Номер Два вышиб окно и кубарем вылетел во двор, радуясь, что бросил подельников на верную смерть. Но в следующую секунду за его спиной разлилось такое божественное давление, смешанное с ледяной жаждой крови, что ноги наемника одеревенели, намертво прилипнув к земле.
— Ах ты сопливый ублюдок... Ты посмел разбить мое окно?! — донесся сзади леденящий душу крик.
От этого голоса наемник от ужаса промочил штаны.
Миа не спеша вышла на крыльцо. Легкая пощечина по лицу — и голова Номера Два разлетелась кровавыми ошметками, а обезглавленное тело осело на траву.
— Эй, прибери тут всё и зайди в дом. Там еще три туши надо вытащить, — бросила Миа куда-то в сторону забора.
— Но мне нельзя входить без приглашения, — раздался из тени спокойный мужской голос.
— На этот раз я разрешаю, — сухо бросила женщина, скрываясь за дверью.