Наемник с позывным Номер Один прикусил большой палец и кровью начертил на лбу сложный знак. Затем он зашептал заклинание на древнем языке огарианцев — ораа, звучавшем как странная смесь латыни, древнегреческого и иврита. Кровавый символ на его коже ярко вспыхнул ослепительно белым светом, и убийца выкрикнул: — Явись, мое Духовное Оружие!
В следующую секунду в его руках материализовалось длинное черное древко: с одной стороны красовался изогнутый топор, с другой — острое лезвие в форме полумесяца.
Бобби с неподдельным интересом наблюдал за этим процессом — призыв духовного оружия он видел впервые в жизни. — Ого, настоящая алебарда!.. — выдохнул он и пробормотал себе под нос: — Совсем не похоже на то, как Лысый призывал свой каменный тесак.
— Еще бы! — отозвалась Синтия прямо в его голове. Она вальяжно развалилась на мягком диване, напрочь забыв прикрыться простыней. — То было простое стихийное оружие земли, а это — духовный клинок. В него можно влить абсолютно любую стихию! И будь начеку: держа алебарду в руках, он всё еще может колдовать свои три заклинания разом. В этом и вся прелесть!
— Твою же... — у Бобби чуть носом кровь не пошла от открывшегося зрелища.
Он с огромным трудом оторвал мысленный взгляд от ее соблазнительного тела, о котором мечтал все эти дни. Вид был потрясающий, но момент — хуже не придумаешь! «Так, не время отвлекаться! Но ты, ради бога, посиди так еще немного... Ладно, к черту! Быстро прикончу этого гада и вернусь к тебе, детка», — мысленно дал себе установку парень.
Собравшись с духом, Бобби перехватил катану правой рукой. Он подстегнул остатки вампирской крови в жилах, быстро сложил пальцы в печати и выкрикнул: — Техника Ледяного Лотоса!
Над ладонью в долю секунды соткался морозный цветок. Левой рукой он сорвал пять лепестков, а ледяной стебель ловко зацепил за пояс. От цветка по телу пошел приятный холодок, проясняющий мысли и дарующий чувство уверенности.
— Вижу, ты готов, — Номер Один слегка присел, пружиня на ногах, и сорвался с места.
Бобби применил технику шага тени и вспышкой метнулся навстречу. Четыреста метров между ними растаяли за секунду.
Клинки сшиблись в воздухе: изогнутая катана, пылающая силой красного кристалла, ударила прямо по черной стали алебарды.
На кромке меча Бобби бушевало алое пламя Изначальной Ци, а перед лезвием алебарды вращались три светящихся магических круга.
Бум!
Воздух взорвался громовым ударом. Обоих бойцов отбросило назад от чудовищной отдачи. Но поскольку девяносто процентов энергии ушло на взаимное погашение атак, земля вокруг почти не пострадала.
Не теряя ни доли секунды, они вновь вскочили на ноги, сошлись вплотную и начали непрерывный обмен ударами. Силы оказались равны. Спустя пять минут бешеной рубки у обоих онемели пальцы от постоянной вибрации стали. Разойдясь на пару шагов, противники тяжело дышали, жадно глотая воздух.
— Неплохо! Давай добавим жару, — осклабился Номер Один. — Усиление гравитации, второй закон: пятикратный вес!
Он указал пальцем на пять точек вокруг Бобби. На земле вспыхнули пять магических кругов, сковывая парня мощным полем тяжести: — Десятый не соврал: по чистой скорости ты не уступаешь мне... Посмотрим, как ты побегаешь под таким прессом!
С этими словами он снова ринулся в атаку.
Бобби лишь прищурился и тихо бросил себе под нос: — Ну давай, поглядим.
Прикрыв глаза, он обратился к своему даньтяню внизу живота. Белая жидкость в источнике послушно вскипела, подчиняясь мысленному приказу. Бобби активировал первый закон улучшенной Громовой Пушки, направив потоки бушующей чистой энергии прямо в ноги: «Третий закон Удара Грома: Громовые Шаги!»
Когда загнутое лезвие алебарды уже готово было выколоть Бобби глаз, воздух с треском прошила белая молния. Парень просто исчез, оставив удар позади.
Вжих! Вжих!
С тихим шелестом рассекаемого воздуха со спины наемника вылетел вращающийся ледяной лепесток. Убийца среагировал так, будто у него были глаза на затылке: ловко уклонился и тут же парировал выпад катаны.
Но теперь Бобби объединил технику синоби с «Громовыми Шагами» — он двигался быстрее ветра, наплевав на пятикратную гравитацию под ногами!
Темп нарастал. Скорость взмахов катаны увеличивалась с каждой секундой. Бобби перехватил инициативу и обрушил на врага шквал атак. Наемник ушел в глухую оборону: он лишь успевал ставить блоки, а его ноги чертили глубокие борозды по твердой каменистой почве.
В какой-то момент убийца потерял равновесие. Катана Бобби уже летела прямо ему в шею. — Хмф! Каменные шипы! — выкрикнул Номер Один.
Земля содрогнулась. Огромная каменная колонна выросла из грунта, приняв удар клинка на себя, а следом из земли вырвался целый частокол пик, вынуждая Бобби отступить.
Парень легко спружинил назад, непринужденно перескакивая через каменные острия, словно гулял по парку теплым вечером.
Разорвав дистанцию, наемник сбросил лишние заклинания, чтобы сберечь запасы энергии, и тяжело выдохнул: — Чуть не достал меня... Ладно, шутки в сторону. Идем ва-банк.
Он высоко поднял черную алебарду и влил в нее весь остаток Изначальной Ци: — Слияние заклинаний!
Три светящихся круга перед оружием сжались в один сложнейший узор и впитались в древко, покрыв его сияющей вязью символов.
— Это мой абсолютный прием. Три заклинания слились с духовным оружием. Эффект продлится ровно пять минут. Но за это время я могу применять любую из техник одной лишь силой мысли, а моя сила, ловкость и скорость удваиваются! Ты первый, кто заставил меня пойти на это. Готовь свой сильнейший удар, иначе через пять минут ты труп. Впрочем, если я не уложусь в срок — моя Ци всё равно иссякнет, и я сдохну сам.
— Приятно слышать, — усмехнулся Бобби. — Значит, прикончу тебя раньше. Чего ждешь? Время пошло! Показывай всё, на что способен!
С боевым кличем он бросился вперед.
Бой вспыхнул с новой силой: удары стали сменялись атаками на дистанции — каменные пики сталкивались с ледяными лепестками, после чего бойцы снова сходились в яростном клинче. На этот раз наемник давил сильнее: удвоенная мощь оружия и мгновенные переключения с тяжести на невесомость сбивали темп Бобби. Тем не менее юноша грамотно бросал ледяные лепестки на манер сюрикенов, закрывая бреши в своей защите.
Минуты таяли. Убийца чувствовал, что действие техники вот-вот закончится. На последней минуте он замер, вскинул тяжелеющую алебарду высоко над головой и со всей дури обрушил ее вниз — прямо на макушку Бобби.
Парень лишь спокойно подумал: «Пожалуй, пора заканчивать... Я достаточно повеселился».
Он крепко сжал рукоять катаны обеими руками, поднял меч перед собой и нанес свой коронный вертикальный удар.
Оружие противников встретилось в воздухе. На этот раз Бобби даже не стал запитывать клинок энергией красного камня. При контакте лезвий не раздалось ни звука. Оба замерли неподвижно.
Первым шевельнулся Бобби. Развернувшись спиной к застывшему врагу, он сделал пару спокойных шагов. Катана в его ладони послушно сложилась обратно в темные очки, и он привычным жестом надел их на лицо.
На седьмом шаге парень услышал за спиной хриплый шепот стоящего как вкопанный наемника: — Как... ты это... сделал?..
Воздух разорвало брызгами крови. Тело убийцы ровно по осевой линии распалось на две идеальные половины от макушки до пят. Черная алебарда с сухим звоном тоже раскололась вдоль надвое и упала в багровую траву.