— Ладно уж, заходи. В последний раз пускаю тебя на порог, — ледяным тоном донеслось из глубины дома.
Воздух во дворе дрогнул, пошел мелкой рябью, и прямо из пустоты шагнула высокая фигура в черном длинном плаще с капюшоном. К счастью, поблизости не оказалось соседей: появление человека из ниоткуда посреди бела дня точно наделало бы шума.
Незнакомец подошел к обезглавленному телу наемника, лежащему на траве. Зрелище было не из приятных: всё вокруг залило кровью и ошметками черепа, окрасив аккуратный зеленый газон в багровый цвет. Мужчина сокрушенно покачал головой, присел на корточки и коснулся трупа ладонью.
Вспыхнуло алое пламя. Огонь за долю секунды поглотил останки без следа, превратив их в серый пепел, который тут же подхватил и развеял свежий порыв ветра.
Затем гость прошел в дом и точно так же спалил тела двух нападавших в гостевой комнате, а следом избавился и от последнего трупа, начисто вычистив следы бойни.
— Сними этот балахон. Смотреть жутко, — бросила Миа, выходя в коридор уже одетой. — Это те самые наемники, о которых ты говорил? Те, кто охотится за моим мальчиком?
Черный плащ и маска растаяли прямо в воздухе, открыв знакомое лицо Джереми. Он тяжело вздохнул и кивнул: — Угу. Это они.
— Значит, остальные уже несутся убивать моего сыночка?! — голос Мии сорвался на панический крик. — Какого черта ты тогда здесь штаны протираешь?! Мой мальчик в смертельной опасности! Живо дуй туда и помоги ему!
— Воу-воу, притормози! Остынь немного, с Бобби всё будет в полном порядке, — мягко попытался осадить ее Джереми. — Миа, он уже давно не тот беспомощный сопляк, каким был раньше. Я не могу нянчиться с ним на каждом шагу и вмешиваться по любому поводу. Ему пора самому держать удар: вечно прятать его за своей спиной мы всё равно не сможем. И самое главное — этот бой нужен ему самому.
— Ладно! Допустим! — нервно перебила Миа, меряя комнату шагами. — Тогда примени свою силу и покажи мне, что там сейчас с ним происходит!
Джереми неловко почесал затылок: — Ой... Совсем из головы вылетело.
Он быстро сложил пальцы в связку знаков, неразборчиво зашептав боевую формулу. Закончив заклинание, мужчина резко ткнул указательным пальцем в пустоту перед собой: — Пространственная проекция: Зеркальное Отражение, пуск!
Миа внимательно следила за каждым его движением, тщетно пытаясь уловить тонкости законов пространства, которыми владел Джереми, но это оказалось бесполезно. Воздух в месте укола пошел кругами, словно тихая гладь воды от брошенного камня.
Прямо посреди комнаты развернулся четкий объемный экран.
Первое, что они увидели — красный флаер Бобби, замерший у поваленного ствола дерева, и самого парня, который вышел наружу и наклонился, чтобы убрать бревно с дороги.
— Стой, дурачок! Это же засада! — вскрикнула Миа, едва не подскочив с дивана.
В следующий миг на экране сверкнула пуля, летящая на бешеной скорости. Женщина сорвалась на фальцет: — Джереми, спаси его!
Джереми лишь вальяжно откинулся на мягкие подушки, даже не думая дергаться. В его руке из ниоткуда возникла жестяная банка с колой, и он с удовольствием сделал большой глоток.
Увидев, как Бобби чудом разминулся со смертью, Миа хотела было перевести дух, но следом на экране возникли еще пять пуль, перекрывающих все пути к отступлению. Женщина вскочила на ноги, сжав кулаки: — Джереми!
Но парень снова выкрутился: резким взрывным рывком он ушел с линии огня и нырнул в лесную чащу, уводя за собой невидимого стрелка.
Миа в ярости повернулась к бывшему мужу. Имея за плечами огромный боевой опыт, она моментально оценила ситуацию: — Да по нему работает матерый профи высшего класса! Судя по тому, как плотно его ведут, пацан долго не протянет! Джереми, ты давал слово беречь его, прежде чем я запечатала свою истинную родословную силу! А ну поднял свой зад и пулей дуй к нему! Если с моим мальчиком хоть что-то случится — я тебя до конца дней не прощу!
— Миа, повторяю еще раз: выдохни и просто смотри, — ровным, спокойным тоном ответил Джереми, не поддаваясь на ее нажим. — Ради всего святого, наш парень — настоящий вампир, который вдобавок прошел полную боевую подготовку семьи Защитников. Давай хоть раз поверим в его силы и просто понаблюдаем, ладно? Если дело совсем запахнет жареным — я вмешаюсь за секунду.
Услышав про стиль Защитников, Миа немного сбавила обороты и медленно опустилась обратно на диван: — Значит, те четыре месяца, пока его не было дома... ты всё это время лично его натаскивал?
— Ну, почти... Тренировал его не я, — ответил Джереми, отпивая еще немного газировки.
Поймав на себе новый убийственный взгляд Мии, он поперхнулся колой, но быстро откашлялся и затараторил: — Скажем так: его учил мастер куда опытнее меня. Но я следил за каждым его шагом от начала и до конца. Так что не накручивай себя, парень готов к реальному миру. К тому же его сэнсэй — настоящий монстр боевых искусств с колоссальным опытом, да и наши семейные техники знает как свои пять пальцев.
— И кто же этот мастер? — с подозрением прищурилась Миа.
Джереми довольно осклабился: — Ни за что не поверишь. Ты его прекрасно знаешь. Попробуй угадать!
— Хватит играть со мной в угадайку, просто назови имя! — отрезала она.
— Вечно ты всё веселье ломаешь... Ладно, это его наставник Кемино.
— Что?! — ахнула Миа. — Тот самый скромный старикашка, который захаживал к нам еще на Земле? Ты уверен, что он вообще драться умеет?
— Просто поверь мне. В его жилах течет наследие нашего рода. Как выяснилось, клан Оцука — древние вассалы моего старшего брата. Так что за парня можешь не переживать: он готов к настоящей драке, — терпеливо пояснил Джереми.
В этот момент на проекции Бобби вдруг резко замер на открытом месте и стал беззвучно шевелить губами, ведя обратный отсчет.
— Почему он встал?.. Что он задумал? — взволнованно прошептала Миа.
— Сам без понятия. Но судя по его наглой физиономии, он приготовил стрелку сюрприз, — ответил Джереми.
В следующую секунду оба не сдержали восхищенного возгласа: — Ого!
Миа первой нарушила тишину, расплывшись в гордой улыбке: — Это ведь не просто совпадение! Он вел точный отсчет! Весь в мать, мой мальчик гениален! Ха-ха-ха! Использовать тень от набежавшей тучи, чтобы сбить с толку снайпера, а потом... Постой, а как он так ловко слился с тенями деревьев на бегу? Что это за техника шага?
— Это секретная поступь синоби. Круто смотрится, правда? — хмыкнул Джереми.
— Скажи честно: ты бы сам додумался провернуть такой трюк с облаками прямо посреди боя? Я бы вот точно не сообразила, — искренне признала Миа, не скрывая восхищения приемным сыном.
Джереми задумчиво потер подбородок: — Ну... может, и додумался бы. Если уж мой сын на такое способен, почему его отец должен уступать?
— Ха! — фыркнула женщина. — И это говорит твердолобый кабан, который всю жизнь привык переть на врагов по прямой с кулаками наперевес!
Они продолжили смотреть за боем. На экране замелькали кадры: Бобби вышел прямо на снайпера, началась короткая рукопашная, закончившаяся применением древней магии крови — «Ледяного Лотоса».
— Ничего себе... Он уже способен активировать навыки высшей королевской крови, — негромко присвистнул Джереми.
Миа промолчала, но в ее взгляде мелькнула глухая тревога. Впрочем, главное было очевидно: ее мальчик остался цел и невредим.
Услышав через проекцию предсмертную речь поверженного стрелка, Джереми с уважением кивнул: — Сильный был боец... Достойный. Я запомню его слова.
Он негромко повторил эхо фразы снайпера: — «Я — Десятый, Король Снайперов... Взгляните на мои деяния, о великие, и трепещите! Всё вокруг обратится в прах, и лишь меткие выстрелы в лоб останутся в моей памяти... Но уйти от руки столь хитрого противника — лучшая смерть для солдата».