— Призрачный Учитель…
Альтина нежно прижалась лицом к плечу Ансу и обхватила его за талию, голос её был приглушённым.
— Что случилось? — Ансу посмотрел вниз на неё, видя, что она явно в подавленном настроении.
Альтина не ответила сразу. Её ресницы слегка дрогнули, словно она торопливо прятала что-то в глубине сердца.
Мгновение спустя она подняла голову, снова изогнула глаза и одарила его весёлой улыбкой.
— Ничего, у меня всё прекрасно~
Она моргнула и вдруг спросила:
— Кстати, Учитель, разве ты не говорил, что у тебя ко мне серьёзное дело? Что это?
Ансу тоже стал серьёзным:
— Ты, должно быть, видела по пути, что армия Балкса стоит у стен города. Нас осаждают уже больше трёх месяцев.
— Вам нужны припасы? — Альтина слегка подалась вперёд и поинтересовалась: — Раз на вашей стороне ограничена телепортационная магия, припасы всех видов, должно быть, на исходе.
— Припасы, конечно, важны, но я хочу подготовиться к полному разгрому демонов. — Ансу покачал головой. — Единственное, что сейчас сдерживает их, — это тяжёлая огневая мощь. Алхимические артиллерийские снаряды, сделанные из алого костномозгового камня, — вот ключ к тому, что Норвегель продержался до сих пор.
— Однако эти снаряды потребляют огромное количество материала, а запас, который мы захватили тогда, почти исчерпан.
На самом деле в сердце Ансу скрывался ещё один план, который он не озвучил полностью.
Он решил поручить Вальгу разработать особое оружие массового поражения, достойное названия «Опустошение», а для этого оружия требовалось поразительно огромное количество алого костномозгового камня.
Он поднял взгляд, искренний взгляд его остановился на ней.
— Поэтому, Альтина, я хочу официально договориться о партнёрстве с Элуной, с эльфийской расой.
— Партнёрство? Сотрудничать со мной? — Альтина посмотрела на его торжественный «дипломатический режим», в глазах сначала мелькнула искорка озорства.
Затем она разразилась смехом.
— Какое партнёрство? Что моё — то твоё! Зачем ты со мной так официально?
— Может, и так… но всё же лучше соблюдать формальности. — Ансу тоже улыбнулся. — Разве тебе не нужно сначала вернуться ко двору, чтобы предупредить чиновников? Для такой огромной сделки с ресурсами — я помню, тогда ты даже специально ездила расследовать дело о контрабанде алого костномозгового камня.
— Не нужно!
Альтина подняла подбородок, и в слегка приподнятой брови проступило редкое величественное достоинство, подобающее принцессе.
— Неужели слова досточтимой Эльфийской Принцессы ничего не значат? Я отдам тебе весь алый костномозговой камень — сколько захочешь!
Она фыркнула, хотя в тоне слышалось лёгкое пренебрежение.
— Алый костномозговой камень крайне нестабилен, обладает дико хаотичной стихийной энергией и огромным радиусом разрушения. Мы и сами ломаем голову над этой штукой.
— Хоть устраивать карантинные зоны, хоть запечатывать и хранить — безопасно утилизировать его крайне сложно. Если ты готов всё это упаковать и увезти, чиновники Эльфийского Королевского Двора, вероятно, будут в восторге.
— Отлично, замечательно. — Глаза Ансу загорелись.
Если действительно столько, сколько он захочет…
Он сделает что-то с колоссальной мощностью — по-настоящему громадное оружие!
Слушая их разговор, Вера, стоявшая рядом, почти забыла, что Альтина — Эльфийская Принцесса.
На самом деле Вера редко ощущала от неё ту дистанцию, которую приносит такой статус, но сейчас, когда Альтина приподняла бровь и говорила о делах двора с этим отстранённым видом, в ней действительно проглядывали проблески королевского величия.
— Большое тебе спасибо! Раз у тебя последнее слово — это прекрасно. — Ансу кивнул, в глазах глубокая благодарность.
И действительно, в Элуне ничто не имело большего веса, чем слова Эльфийской Принцессы, будущей Эльфийской Королевы и единственной Богом-вдохновлённой Бога Природы.
Альтина тоже была счастлива, что по-настоящему может помочь Призрачному Учителю.
— Кстати, Призрачный Учитель, у меня тоже есть кое-что — очень важное!
— Что?
Альтина глубоко посмотрела на него, в изумрудно-зелёных глазах отражался его силуэт.
— Вернись со мной в Элуну!
— Что?! — Выражения в глазах Веры и Фреи мгновенно изменились.
Вера подсознательно шагнула вперёд, сверкая глазами на девушку, пытающуюся увести её старшего брата, практически шипя.
— Прямо сейчас? — Ансу беспомощно взглянул на неё. — Как я могу бросить оборону здесь? Демоническая армия прямо у стен города, и Норвегель сейчас не справится без меня.
— Ох… — Альтина протянула слог мягко. — Я ещё не договорила. Я имела в виду — после того, как мы выиграем эту битву, ты вернёшься со мной в Элуну. Не то чтобы я не собиралась тебя отпускать обратно.
— Ты забыл последнее поручение Владыки Бога Природы шестьсот лет назад? Тогда мы разработали план спасения Элуны. Сейчас божественная сила, которую божество даровало земле, почти исчерпана, и мы вскоре потеряем нашу последнюю безопасную зону…
Альтина снова вспомнила наказ, который Бог Природы дал ей тогда.
«Избранный вернётся лишь в определённое время. В эти мучительные и тяжёлые сотни лет ты понесёшь тяжёлое бремя, дитя. Ты должна защитить Элуну ради меня».
Она уже сделала всё, что было в её силах.
— Призрачный Учитель, эту никогда не угасающую болезнь демонизации… нам нужно положить ей конец вместе.
Выражение лица Ансу стало торжественным. Жертву и поручение Бога Природы тогда — он помнил каждую деталь.
И после возвращения в эту эпоху действительно настало время выполнить обещание.
— Я пойду с тобой.
Альтина расплылась в улыбке.
Но Фрея и Вера забеспокоились ещё сильнее.
Альтина повернула голову и одарила их успокаивающей улыбкой.
— Не волнуйтесь! Расслабьтесь~
— Вера, я же не пытаюсь на самом деле похитить твоего брата. Он возвращается со мной на этот раз, чтобы выполнить обещание, а не чтобы никогда не вернуться!
Выслушав объяснение Альтины, Вера недоверчиво прищурилась, изучая её лицо.
— О, так вот оно что…
— Правда!
Обе посмотрели на Ансу.
— Я совершу поездку обратно в Элуну, — кивнул Ансу, тон его был твёрдым. — Однако я не задержусь надолго. Как только всё будет улажено, я немедленно вернусь на материк.
— Неужели нельзя остаться чуть подольше… — Альтина звучала слегка разочарованно.
— Действительно, господин Ансу определённо не должен отсутствовать слишком долго! — Фрея тревожилась внутри, но держала прямое лицо, принимая строгий, сугубо деловой вид.
— Демоническая армия жадно смотрит на нас снаружи городских стен. Бои яростны по всему Норвегелю, Королевской Столице и на северном и южном фронтах. Если амбиции Балкса увенчаются успехом, всё человеческое царство столкнётся с экзистенциальным кризисом. Господин Ансу, вы — надежда всех нас!
Ансу согласился со словами Фреи. Он повернул голову к надутой Альтине рядом с собой и улыбнулся:
— Как только мы отобьём демоническую армию у стен города и стабилизируем ситуацию на северном фронте, я найду время вернуться с тобой в Элуну.
Возвращаясь в Элуну, у него были и свои соображения.
Хотя Альтина и обладала высшим статусом в Элуне, он всё же надеялся официально представлять человечество, чтобы заключить союз с эльфами и совместно противостоять демоническому вторжению.
Люди и эльфы станут союзниками, как во время Войны Демонического Бедствия в конце второй эры, станут товарищами по оружию, прикрывающими друг другу спины, вновь стоя плечом к плечу против нисхождения бедствия.
Эльфийская раса, дремавшая тысячу лет, должна снова выйти на мировую сцену.
Альтина смотрела на его серьёзный профиль и тихо сказала:
— Хорошо, как скажешь.
— Братец, тогда я поеду с тобой! — Вера подалась вперёд с любопытством и спросила: — А ещё, как мы туда доберёмся? На корабле или телепортацией? Там есть телепортационный узел?
— «Мы»? — Альтина приподняла бровь.
— Именно. — Вера одарила её сладкой улыбкой. — Я еду с братом, чтобы защищать его. Разве это не разрешено?
— Мой брат сейчас — самая важная фигура: общий лидер Ордена, Армии Спасения и Магической Ассоциации, а также Избранный, представляющий волю Праведных Богов! Если с ним что-то случится, что нам делать?!
Альтина поджала губы, её светлое личико практически кричало о нежелании.
В глубине сердца она, естественно, надеялась снова отправиться в путешествие в Элуну с Призрачным Учителем — только вдвоём, без каких-либо третьих лишних, мешающих.
Но в конце концов она уступила. Всё-таки нынешняя ситуация действительно была не такой, как тогда.
— …Ладно.
Вера сверкнула победоносной улыбкой.
…