Я смотрел на гигантскую фигуру перед нами.
Невозможно понять, скрестила она руки или они были чем-то стянуты, но существо возвышалось над нами, глядя сверху вниз.
Я знал, что это.
Не знать было бы страннее.
В «Саге тёмного фэнтези» существовали случайные встречи: неожиданные противники, которые появлялись после босса или обычной битвы.
Чаще всего — монстры под названием «Осколок Внешнего бога».
Сложность у них была отвратительная. Как и способность поднимать игроку давление. Случайность вообще умеет сначала поднять тебя на небеса, а через секунду швырнуть в пропасть.
Зато награды соответствовали риску.
Единственная хорошая новость заключалась в том, что этот экземпляр был слабейшим вариантом.
Наверное, потому что мы всё ещё в начале игры.
Или просто повезло.
В любом случае, драться можно.
<Ты этого не видишь, но щупальца у тебя сейчас довольно сильно шевелятся.> — сказала наставница.
Что именно она имела в виду, я не понимал.
Но всплыло другое воспоминание.
Когда на первой практике я подавил сорвавшегося ученика и поглотил часть его силы, система тоже сообщала о резонансе с энергией Внешнего бога.
Может, именно тогда и появились щупальца.
В конце концов, какой Внешний бог без щупалец.
Я снова посмотрел вперёд.
Эйла стояла лицом к чудовищу. Остальные с тревогой поглядывали то на него, то друг на друга.
— Господи… — Лидия сложила ладони.
Лаура цокнула языком и подбросила монету.
— Сигнал мы отправили давно. Поддержка должна прийти. Но…
— Отступить не получится.
Пути для безопасного отхода я не видел.
<Повернёшься к нему спиной — погибнешь.> — подтвердила наставница. <Хотя другой вопрос — сможешь ли ты вообще его убить.>
— Сначала сражаемся.
<Да. Сначала хотя бы ослабь его. Тогда уже можно будет думать, бежать или нет.>
Верно.
И ещё одно.
[Клятва героя активна.]
Это враг Герта?
Или система реагирует на нечто другое?
Я не знал.
Но бой всё равно неизбежен.
Я быстро восстановил в памяти его механику и сразу перестроил группу.
— Шатенка, блондинка. Обе вперёд.
— Да!
— Я?
Лидия шагнула вперёд с молотом из божественной силы. Лаура удивлённо ткнула пальцем в себя.
— Розовая, остаёшься со мной сзади.
Эйла нехотя отступила и встала рядом, всё ещё не сводя глаз с Осколка.
— Уже встречала?
— Возможно.
Ответ непонятный, но сейчас не до расспросов.
— Шатенка. Ты наш щит. Блокируй атаки только божественной силой. Стигму не использовать.
— Поняла!
— Блондинка. А ты используй стигму на пределе.
— Что? Мне можно?
— Можно. Не бойся.
— Л-ладно.
— Розовая. Ты тоже без стигмы. Только отвлекай и сдерживай.
— Причина есть?
— Есть.
— Тогда хорошо.
Эйла сжала кулаки.
Удивительно, но спорить никто не стал.
Я взялся за рукоять меча.
Осколок Внешнего бога со скрещёнными руками обладал неприятной особенностью: если рядом использовали стигму, связанную с психикой, шанс срыва негативной черты удваивался. Для остальных стигм, наоборот, снижался.
У Лидии и Эйлы способности напрямую связаны с внутренним состоянием. Им нельзя рисковать.
Лаурина стигма завязана на деньги, а не на психику. Почему игра проводила именно такую границу, я никогда толком не понимал, но механика работала именно так.
Мне самому тоже лучше быть осторожнее.
Об «Изоляции» я всё ещё знаю слишком мало.
Я обнажил меч.
— Если сможем — убьём. Если нет, держимся до прихода подкрепления.
— Да!
— Поняла!
Перед глазами появилось новое окно.
[Вы можете использовать Клятву героя.]
[При использовании связь Клятвы укрепится, и герой одолжит вам свою силу.]
[Использовать Клятву?]
[Решение необратимо.]
Я замер на секунду.
***
— Кх!..
Лидия опустилась на колено, всё ещё сжимая молот.
Лаура тяжело дышала, продолжая подбрасывать монеты.
Сколько мы уже держимся?
Эйла посмотрела на собственные кулаки. Гантлеты были смяты и покрыты чёрной грязью, от которой шёл отвратительный запах.
Этот враг сражался совсем иначе, чем обычные Отступники.
Каждый его удар словно вгонял в сознание тонкое шило.
И чувствовала это не только Эйла.
Лидия была бледна и шептала молитву. Лаура молчала, закусив язык до крови.
Эйла отвернулась.
Тяжело.
Хочется всё бросить.
В памяти всплыло детство.
Когда-то она была счастлива.
Семья любила её. Дом был достаточно богатым, чтобы ей ни в чём не отказывать. По сравнению с Лаурой — конечно, не дворец. По сравнению с Лидией — наверное, не идеальная семья.
Но Эйле хватало.
Старшая сестра, которой она восхищалась. Добрые родители. Сильное имя Гильдии наёмников.
Каждый день был хорош.
Пока сестра не исчезла.
До этого Отступники были чужой бедой.
«У наёмника погибла вся семья» — жаль.
«Прорван рубеж Иль-Маре» — страшно.
«Отступники захватили почти весь континент, здесь осталось одно из безопасных мест» — ужасно, но ведь нас, наверное, не коснётся.
Так работает чужая трагедия.
Ты сочувствуешь. Но всё равно где-то внутри веришь, что настоящее несчастье обойдёт тебя стороной.
Не обошло.
Сестра отправилась охотиться на Оленя и пропала.
Вся семья бросилась на поиски.
Чем ближе были люди, тем сильнее ощущалась пустота от их отсутствия.
Родители худели буквально на глазах, а потом сообщили, что нашли новую зацепку, попросили не волноваться — и тоже исчезли.
Оставили не спокойствие, а отчаяние.
С тех пор на плечах Эйлы лежало слишком много.
Тоска. Вина. Желание отомстить.
Всё это прилипло к ней и не отпускало.
А она хотела стать легче.
Поэтому сбрасывала другое.
Иногда стыд. Иногда здравый смысл.
Но от главного груза легче так и не становилось.
После исчезновения родителей она обыскала их комнату и нашла блокнот.
Внутри были корявые рисунки нескольких человекоподобных Отступников.
Один из них был сейчас перед ней.
Эйла сжала кулаки.
Зацепка.
Возможно, её семья давно мертва.
Может быть, смерть была бы для них даже лучшим исходом.
Но отказаться от надежды она не могла.
Эмоции поднимались внутри волной.
Хотелось сбросить их все разом.
Сбросить саму себя и наконец стать легче.
Иногда способность думать — проклятие.
Эйла знала это лучше многих.
Она уже собиралась что-то произнести, когда перед ней появилась широкая спина.
Перед ней — и перед всеми остальными.
Спина была непривычной.
У отца плечи были шире. И такой зловещей силы от него никогда не исходило.
Чёрные волосы качнулись.
Мужчина, который нёс на себе собственный груз и никогда его не показывал, тихо вздохнул.
— Нет. Так не пойдёт.
Эйла не поняла, что именно он решил.
Эйден поднял руку.
Вокруг него собрался свет. Не божественная сила — нечто более мрачное, но и не злое.
В следующий миг в его руке появился огромный щит, утыканный стрелами.
Эйла знала этот щит.
Щит героя.
Доказательство человека, который без единой стигмы встал перед Отступниками и остановил их ценой собственной жизни.
Эйден поднял его.
— Не пройдёшь. Я обещал.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta