Я посмотрел на Оленя, затем на яму, где ещё секунду назад была зажата моя нога.
Сколько людей погибло из-за такой примитивной ловушки?
Вот чем опасны привычные представления. Люди действуют так, как «должно быть», и именно на этом их ловят.
Выживают те, кто способен не доверять очевидному.
— На тебя идёт! — крикнула Лаура.
Эйла подняла обе руки, принимая удар.
Олень врезался головой в её скрещённые предплечья. Эйлу протащило назад по земле.
— Ух!..
Она почти потеряла равновесие, но успела схватить существо за голову.
— Вот оно как.
Эйла резко дёрнула его к себе и сама подалась вперёд.
Лбы столкнулись с таким звуком, будто разбили камень.
— Ай…
Она отступила, зажимая лоб.
— Самая необученная в группе, а дерёшься соответственно, — фыркнула Лаура, подбрасывая монету.
Лидия взмахнула рукой, и божественная сила сразу затянула ушиб Эйлы.
Я обнажил меч.
Так мы быстро закончим.
— Смотрите под ноги. Держимся четвёркой и двигаемся вместе. Здесь полно мелких ловушек.
Они кивнули.
Эйла легко перескакивала ямы. Лаура обстреливала Оленя монетами.
Лидии повезло меньше: там, где Эйла просто перепрыгивала, она то и дело проваливалась ногой и бежала дальше в совершенно неприличной позе.
Сами по себе они всё ещё выглядели неловко.
Но взаимодействовали уже совсем иначе.
— Загоню влево!
— Давай.
Эйла уклонялась от пасти и била кулаками, Лаура монетами перекрывала путь к отступлению.
А сверху на Оленя рухнул огромный молот из божественной силы.
— Прижала! — крикнула Лидия.
Эйла тут же перекинулась назад и ударила Оленя ногой под челюсть.
Красивое сальто с ударом.
Когда они успели настолько натренироваться вместе?
Надеюсь, не тайком от меня.
Я занял позицию.
Роль стеклянной пушки всегда одна: не лезть вперёд без необходимости. Ждать момента и наносить удар, когда он действительно нужен.
Троица постепенно загнала Оленя в угол.
— Наставница.
<По тому, чему учились. Без самодеятельности.>
Я вытащил меч и раскрыл стигму на полную.
[Стигма активирована!]
Если у противника есть разум, значит, он умеет бояться.
По коже словно прошёл жар.
[Негативная черта пытается проявиться.]
[Сопротивление успешно!]
[Олень встречается с вами взглядом.]
[Сопротивление успешно!]
[Олень получает эффект: Страх.]
Вот так.
Я рванул вперёд.
Лидия и Лаура синхронно отступили, а Эйла встала передо мной, прикрывая подход.
— Плачу больше!
Монета звонко щёлкнула, и тело наполнилось силой.
<Шаг лёгкий, меч тяжёлый. У таких тварей шкура обычно крепкая. Не пытайся закончить всё одним ударом.>
Я крепче сжал рукоять.
Не жадничать.
После Лунного серпа я могу остаться почти беззащитным. Удар из ножен тоже слишком тяжёлый.
Значит, начинаем со следующего по силе.
В памяти всплыло обучение.
<У моего искусства есть отдача.> — говорила наставница. <От неё никуда не денешься.>
А потом ухмыльнулась.
<Но есть плюс. Болит всегда примерно одно и то же.>
Звучало безумно, однако её решение было самым быстрым и примитивным из возможных.
<Все разные, но ты к повторяющейся боли привыкаешь быстрее большинства. Так что выбери несколько техник и долби их до одури.>
Если от боли нельзя избавиться — остаётся к ней привыкнуть.
<Суть Молниеносного разреза проста. Представь падающий лист и рассечь его ровно пополам. Скорость вторична. Будет точность — появится и скорость.>
Я посмотрел на цель.
Нога.
Тело Оленя всё-таки построено примерно как у животного. Сустав должен быть слабее остального.
Я отвёл меч назад, прицеливаясь точно в сочленение.
<Руби!>
Я бросился вперёд.
Мир на миг смазался. В ладонь передалось ощущение разрезанной плоти.
Сзади раздался болезненный крик и хруст.
Почти одновременно боль ударила уже по моему телу.
[Получен негативный эффект: лёгкая внутренняя травма.]
Я стиснул зубы.
Ещё рано.
Олень не упал.
Нога была изрублена и вывернута под невозможным углом, но существо всё ещё держалось, плача человеческими глазами.
Мы встретились взглядами.
Лаурина монета тут же ударила его в затылок.
Эйла влетела следом. Её глаза вспыхнули странным светом, кулак с чудовищной силой врезался Оленю в бок и отправил его в воздух.
Вот он, момент.
Я снова пригнулся.
К повторяющейся боли я привыкал именно для этого — чтобы применять технику быстрее.
В воздухе зависла цель.
Я оттолкнулся от земли и снова выполнил Молниеносный разрез.
Клинок прошёл через ту же ногу.
На этот раз конечность отлетела, разбрызгивая кровь.
<Отрубил!>
Я едва удержал стон.
— Господин Эйден!
Лидия подбежала и влила в меня мощный поток божественной силы.
Дышать стало легче.
Я вытащил зелье высшего качества и выпил.
<После потери ноги он практически мёртв.>
Я посмотрел на Эйлу.
Она стояла неподвижно и смотрела на Оленя неприятным, почти пустым взглядом.
Использовала стигму.
Негативная черта пока, похоже, не сорвалась. Значит, разговаривать ещё можно.
— Розовая.
Эйла перевела на меня странно блестящие глаза.
Я не стал ждать ответа.
[Стигма активирована!]
— Ик!..
Властное присутствие мгновенно привело её в чувство. Эйла плюхнулась на землю, издав совсем не героический звук.
Посиди. Здесь я закончу.
— Жалкое зрелище.
Я прошёл мимо.
Олень бессильно дёргался на земле.
По человеческому лицу текли слёзы.
— Маме… нужно принести еду…
Я остановился.
— Она голодна… я должен есть сырое мясо, чтобы мама…
[Дезертир так и не понял.]
[Он не знает, что именно было первым куском сырого мяса, который он съел.]
В памяти всплыл текст из игры.
Я поднял меч.
Всё закончилось проще, чем ожидалось.
Вот почему информация так важна. Не знай я его повадок — мог бы уже лежать в одной из ям.
Клинок вошёл в шею, и через несколько секунд Олень затих.
<После Иль-Маре даже неловко считать это боем.>
Наставница была права.
Я развернулся.
[Энергия Внешнего бога входит в резонанс!]
Сообщение вспыхнуло перед глазами.
Энергия Внешнего бога?
Я знаю эту строку.
Я резко обернулся.
Тело Оленя задрожало.
Из него потекло что-то похожее на чёрную смолу.
— Что за…
— Все бегом!
Троица бросилась прочь.
Но было поздно.
Смола взорвалась за спиной и пошла волной.
Я среагировал раньше, чем успел подумать: выхватил меч из ножен и разрубил приближающуюся чёрную массу.
Правильная стойка для Удара из ножен.
Лаура, Лидия и Эйла успели уйти в стороны.
Я — нет.
Волна смолы накрыла меня целиком.
[Энергия Внешнего бога вторгается в ваше тело!]
[Сопротивление успешно!]
[Сопротивление успешно!]
[Сопротивление успешно!]
[Сопротивление успешно!]
От боли перехватило дыхание.
<Ученик!>
Я с трудом поднялся.
Всё тело было покрыто чёрной липкой массой. Казалось, кто-то шепчет прямо у самого уха.
Но куда важнее было другое.
Перед нами стояла фигура, похожая на человека со скрещёнными руками.
Она целиком состояла из чёрной смолы, поэтому деталей не разобрать.
Но я знал, что это.
Случайная встреча.
Тот самый случайный сильный противник, без которого не обходятся подобные игры.
Вот почему всё шло слишком легко.
Как из этого выбраться?
Я отчаянно перебирал варианты.
И тут кто-то встал передо мной.
Розовые волосы качнулись на ветру.
— Нашла.
Эйла смотрела прямо на чёрную фигуру.
— Я нашла.
[Активируется Клятва героя.]
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta