Темнота.
Где-то в бесконечной пустоте раздавался равномерный гул, похожий на работу огромных машин.
Невидимые экраны вспыхивали один за другим.
— Субъект №472 готов?
— Почти. Синхронизация сознания завершена на 98,3%.
— Совместимость?
— Стабильна.
— Начинайте перенос.
На миг всё пространство озарила белая вспышка.
ПОДКЛЮЧЕНИЕ...
ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ...
ОШИБОК НЕ ОБНАРУЖЕНО.
— Надеюсь, этот справится...
Голоса исчезли так же внезапно, как появились.
***
Хару и не подозревал, что этот вечер станет последним в его привычной жизни.За окном медленно сгущались сумерки.
Последние лучи солнца ещё цеплялись за крыши домов, окрашивая их в тёплый оранжевый цвет, но
город уже постепенно погружался в вечернюю суету. Где-то вдалеке гудели машины, соседи сверху что-
то громко двигали по полу, а из открытого окна доносились детские голоса, постепенно растворявшиеся в
шуме улицы.
В небольшой квартире на четвёртом этаже пахло жареным рисом и соевым соусом.
— Да чтоб тебя... Юноша поморщился и резко отдёрнул руку от раскалённой сковороды.
— Ай! Ну кто вообще придумал делать ручки металлическими?! Он машинально сунул палец под
холодную воду, недовольно цокнул языком и посмотрел на сковороду так, словно именно она была
виновата во всех его жизненных неудачах.
— Вот увидишь... ещё немного — и я стану величайшим поваром Японии. Тогда ты первая попросишь
у меня автограф.
Ответом было лишь тихое шипение масла. Хару усмехнулся сам себе.
— Даже сковородка не верит... Он снова взял деревянную лопатку и осторожно перемешал рис.
Готовить приходилось довольно часто. Родители почти всегда задерживались на работе, поэтому к
подобным вечерам он давно привык. Конечно, можно было заказать что-нибудь с доставкой, но после
нескольких неудачных попыток убедить самого себя, что экономить — это хорошая идея, Хару
неожиданно обнаружил, что умеет готовить вполне сносно. Ну... по крайней мере, он пока ещё ни разу не
отравился. Телефон, лежавший на кухонном столе, завибрировал. На экране высветилось: Мама.
— Алло?
— Хару, привет. Уже поужинал?
— Почти. Если рис не объявит мне войну, то минут через пять. На другом конце трубки послышался
тихий смешок.
— Опять шутишь?
— Конечно. Если перестану шутить, станет скучно жить.
— Мы с папой сегодня снова задержимся. Не жди нас.
— Да я уже понял. Работайте спокойно. На несколько секунд повисла тишина.
— Только не ложись слишком поздно.
— Хорошо.
— И не сиди всю ночь за компьютером. Хару театрально закатил глаза, хотя мать этого видеть не
могла.
— Мам... мне восемнадцать.
— Именно поэтому я и напоминаю.
— Ладно-ладно. Обещаю.
— Люблю тебя.
— И я тебя. Разговор закончился. Несколько секунд Хару молча смотрел на потухший экран телефона.
— Всё-таки... могли бы хоть иногда приходить пораньше. Эти слова он произнёс уже совсем другим
голосом. Без привычной улыбки. Он выключил плиту, переложил рис в глубокую тарелку и направился в
свою комнату.
Как обычно. Ужин перед компьютером. Ничего необычного. Комната встретила его привычным
полумраком. Компьютер продолжал тихо гудеть после дневной загрузки обновлений. На столе лежала
недочитанная манга. Рядом — несколько фигурок персонажей из любимых аниме. На стене висел
календарь.
Обычный вечер. Обычная комната. Обычная жизнь. Хару поставил тарелку на стол.
— Так... Он потянулся к кнопке включения монитора... И замер. Что-то было не так. В комнате стало
слишком тихо. Настолько тихо, что он перестал слышать даже шум улицы за окном. Компьютерный
вентилятор ещё секунду назад работал... Теперь — нет. Электронные часы на столе показывали 19:43. Но
цифры больше не менялись. Хару медленно нахмурился.
— ...Чего? Он сделал осторожный шаг назад. Воздух перед письменным столом вдруг дрогнул.
Словно от сильной жары. Только... никакой жары не было. Искажение становилось всё больше. Оно росло
прямо в центре комнаты, будто кто-то невидимый раздвигал саму ткань пространства. По спине пробежал
холодок.
— Это... что ещё за... Хару нервно усмехнулся.
— Ладно... если это розыгрыш, то очень дорогой. Ответа не последовало.
Искажение медленно раскрылось. Из него не вырвался свет. Не донёсся странный голос. Не появилось
чудовище. Перед ним просто возникла идеально чёрная трещина в пространстве. Настолько чёрная, что
казалось, будто она поглощает даже свет комнаты. Хару стоял неподвижно.
Сердце билось всё быстрее. Любой нормальный человек сейчас должен был выбежать из квартиры.
Закрыть дверь. Вызвать полицию. Но... Он был восемнадцатилетним парнем, выросшим на фантастике,
играх и аниме. И первая мысль, которая пришла ему в голову, была совершенно другой.
На его лице медленно появилась улыбка.
— ...Да неужели?Хару не отрывал взгляда от чёрной трещины. Она не двигалась. Не расширялась. Не издавала ни
единого звука. Будто существовала здесь всегда.
— ... Он осторожно сделал шаг вперёд. Холодный воздух коснулся лица. Нет... Это был не ветер.
Скорее ощущение, будто рядом открыли дверь в помещение с совершенно другой температурой. Хару
протянул руку. Пальцы остановились всего в нескольких сантиметрах от тёмной поверхности.
— Даже не верится... Он нервно усмехнулся.
— Если сейчас отсюда вылезет какой-нибудь монстр, это будет очень обидно. Тишина. Ничего не
произошло.
— Либо у меня галлюцинации... Он глубоко вдохнул.
— ...либо мне невероятно повезло. В голове одна за другой всплывали сцены из десятков
просмотренных аниме. Грузовик. Круг призыва. Богиня. Перерождение. Магия. Гильдии. Приключения.
— Да ладно... На лице сама собой появилась широкая улыбка.
— Только не говорите, что... Он посмотрел на портал ещё раз.
— ...это действительно тот самый портал в другой мир? Даже произнести эти слова вслух казалось
смешным. Нормальный человек рассмеялся бы. Запаниковал. Позвонил бы в полицию. Но Хару... Хару
чувствовал совсем другое. Волнение. Предвкушение. Любопытство. Словно перед ним неожиданно
открылась дверь в мечту, о которой он даже не смел всерьёз думать.
Он тихо рассмеялся.
— Если мои друзья сейчас меня видят... То наверняка сказали бы: "Не смей туда лезть, идиот!"
— ...
— Именно поэтому я туда и полезу. Хару поставил тарелку с ещё тёплым ужином обратно на стол.
— Жалко... Он посмотрел на рис.
— Только приготовил. Надеюсь, когда вернусь, он ещё не остынет. Сказав это, он сам невольно
усмехнулся. Будто уже решил, что обязательно вернётся через пару часов. Он подошёл почти вплотную к
порталу. Сердце стучало так громко, что казалось, его слышит весь дом.
— Ну... Он почесал затылок.
— Если это сон... То очень реалистичный. Если розыгрыш... То дорогой. Если магия... То... Он поднял
взгляд.
— Спасибо. И сделал шаг вперёд. Не было ощущения падения. Не было ослепительного света. Не
было боли. Лишь чувство, будто он на мгновение перестал существовать. Все звуки исчезли. Пропало
ощущение собственного тела. Время... Будто остановилось.
А затем... Вдох. Резкий. Глубокий. Хару широко раскрыл глаза. Перед ним раскинулось бескрайнее
голубое небо. Такое чистое, какого он никогда не видел в своём городе. В лицо ударил прохладный ветер.
Где-то неподалёку громко стрекотали незнакомые насекомые. Пахло свежей травой.
Влажной землёй. Лесом. Настоящим лесом. Не городским парком. Не маленькой рощей. А огромным,
живым лесом, уходящим за горизонт. Хару медленно поднялся. Одежда была той же. Телефон лежал в
кармане. Даже домашние тапочки... Он опустил взгляд.
— ...
— Серьёзно? Несколько секунд он молча смотрел на свои тапки. Потом громко рассмеялся.
— Ну конечно. Конечно! Попасть в другой мир... И забыть переобуться. Гений. Он хлопнул себя
ладонью по лбу.
— Молодец, Хару. Очень эпичное начало приключения. Рыцари оценят. Драконы тоже.
Он сделал несколько шагов вперёд. Трава приятно шуршала под ногами. Где-то далеко послышалось
пение птиц. Небо было настолько ярким, что глазам даже стало непривычно. Хару остановился. Медленно
повернулся назад. Портала... Не было. Улыбка постепенно исчезла.
— ... Он ещё раз осмотрелся. Ничего. Только деревья. Высокая трава. И бесконечный лес. Несколько
секунд он просто стоял. Затем медленно выдохнул. И впервые за всё время тихо произнёс:
— Кажется... Я действительно... В другом мире.Хару ещё раз медленно огляделся. Тишина. Настоящая. Не та, к которой привыкаешь в городе между
проезжающими машинами и далёким шумом улиц. Здесь тишина была... живой. Листья негромко
шелестели под порывами ветра. Где-то далеко стучал дятел. Незнакомые птицы переговаривались между
собой короткими мелодичными трелями.
— Красиво... Невольно вырвалось у него. Он глубоко вдохнул. Воздух оказался удивительно свежим.
Настолько чистым, что после городской жизни казалось, будто лёгкие впервые начали работать по-
настоящему.
— Если это сон... То просыпаться я точно не собираюсь. Он улыбнулся. Потом посмотрел на солнце.
— Ладно... Первое правило любого приключения... Не умереть в первые пять минут. Хару тихо
рассмеялся собственной шутке.
— Отличный план.
Он сделал несколько шагов по едва заметной тропинке. Теперь, когда первое волнение прошло,
начали появляться вполне логичные вопросы.
— А есть здесь вообще люди? Он оглянулся.
— Или мне придётся стать первым человеком, который умер в другом мире... просто потому что
заблудился. Тропа постепенно становилась шире. Кое-где попадались следы колёс. Будто совсем недавно
здесь проезжала телега. Хару остановился.
— Следы... Значит... Он присел на корточки. Коснулся отпечатка рукой.
— Люди всё-таки есть. Или... Очень хозяйственные медведи. Сам же своей шутке он тихо усмехнулся.
Вообще, паниковать почему-то совсем не хотелось. Наоборот. Каждая новая деталь лишь сильнее
убеждала его: Это действительно другой мир. И он сейчас находится прямо внутри него.
— Если здесь есть дорога... Значит... Она куда-то ведёт. Он поднялся.
— А дороги обычно ведут к людям. И уверенно пошёл вперёд. Минут через двадцать лес начал
постепенно редеть. Сквозь деревья пробивался дым. Хару сразу остановился.
— Дым? Он прищурился.
Нет. Не показалось. Тонкая серая струйка медленно поднималась вверх где-то совсем неподалёку.
Сердце забилось быстрее.
— Значит... Жилище? Он ускорил шаг. Потом ещё немного. И вскоре деревья расступились. Перед
ним открылась небольшая долина. Хару замер. Совсем недалеко виднелась небольшая деревня. Десятка
два аккуратных деревянных домов. Невысокие заборы. Поля пшеницы, лениво покачивавшиеся под
ветром. Несколько человек работали возле огородов. Дети бегали по улице, смеясь и гоняясь друг за
другом. Недалеко мужчина чинил колесо телеги. Из труб домов поднимался дым. Самый обычный
деревенский день. Именно эта обычность поразила Хару сильнее всего. Не было огромных золотых
дворцов. Не летали драконы. Никто не запускал огненные шары. Жизнь просто... шла своим чередом.
Будто этот мир существовал задолго до его появления. И будет существовать ещё очень долго после. Хару
широко улыбнулся.
— Вот оно... Настоящее начало. Он сделал шаг вперёд. И тут... Из-за ближайшего дома выбежала
маленькая девочка лет восьми. Она заметила незнакомца. Остановилась.
Несколько секунд внимательно его рассматривала. Потом громко закричала:
— Мам! Тут какой-то странный человек! Хару замер.
— Эй... Вообще-то это было немного обидно... Через пару секунд на улицу выглянули сразу несколько
взрослых. И взгляды всех одновременно остановились на юноше в футболке, домашних штанах... И
тапочках. Повисла неловкая тишина. Хару медленно поднял руку. Неловко улыбнулся. И произнёс
единственное, что пришло ему в голову:
— Эм... Здравствуйте? ... Никто не ответил.