Дорога оказалась длиннее, чем выглядела на карте. Намного длиннее.
Хару понял это примерно через час после выхода из Stone, когда деревня уже скрылась за холмами, а
Wist всё ещё даже не думал появляться на горизонте. Сначала идти было легко. Даже приятно.
Утренний воздух бодрил, плащ Элмы мягко шуршал за спиной, свёрток с едой удобно лежал на плече,
а впереди тянулась широкая дорога, по обеим сторонам которой колыхалась высокая трава. Всё выглядело
как начало приключения. Красиво. Свободно. Почти героически. Потом начали болеть ноги.
— Дарен… Хару остановился посреди дороги и медленно посмотрел на ботинки.
— Я уважаю тебя как человека. Правда. Он сделал ещё один шаг. Кожа жёстко натёрла пятку.
— Но твои ботинки — это орудие пыток. Он поморщился, присел на ближайший камень и снял один
ботинок. На пятке уже краснела небольшая мозоль. Хару несколько секунд смотрел на неё с таким
выражением, будто перед ним появился первый серьёзный враг этого мира.
— Вот оно.
Он кивнул самому себе.
— Первое ранение героя. Глупое, унизительное, но всё ещё первое. Он достал из свёртка кусок ткани,
кое-как обмотал пятку и снова натянул ботинок.
— Ничего, Хару Тасика. Он поднялся.
— Легенды не пишутся людьми с идеальной обувью. Сказав это, он сделал шаг. Потом второй. Потом
третий. И всё же пошёл дальше. К полудню дорога стала оживлённее. Сначала Хару встретил старика с
тележкой, нагруженной мешками с зерном. Тот кивнул ему, не задавая вопросов, и спокойно прошёл
мимо. Потом навстречу проехала повозка с двумя женщинами и мальчиком лет десяти. Мальчик долго
смотрел на Хару, особенно на его футболку, выглядывавшую из-под плаща.
— Мам, а почему у него такая странная одежда?
— Не показывай пальцем.
— Но она правда странная. Хару услышал всё. Сделал вид, что не услышал. И уверенно пошёл
дальше. Через несколько минут он тихо пробормотал:
— В городе будет хуже, да? Никто не ответил. Это было хуже всего. Потому что ответ он и так знал.
После полудня дорога вывела его к каменному мосту. Небольшая река шумела внизу, разбиваясь о серые
валуны. Вода была прозрачной настолько, что на дне можно было рассмотреть гладкие камешки и
быстрых серебристых рыб. Хару остановился у перил. На карте Каэля это место было отмечено
аккуратным крестиком.
— Старый каменный мост… Он развернул карту и сверился с маршрутом.
— После моста держаться левой стороны. Он посмотрел вперёд. Дорога действительно расходилась.
Правая уходила ближе к лесу. Левая — вдоль полей и редких деревьев.
— Ну что ж. Хару сложил карту.
— Спасибо, Каэль. Он уже собирался продолжить путь, но вдруг заметил у обочины небольшой
деревянный столб с вырезанной стрелкой. На нём было написано: Wist Хару замер. Несколько секунд
просто смотрел на название. Потом улыбнулся.
— Значит, я иду правильно. От этой простой мысли стало легче. Не только ногам. Вообще всему телу.
Он опустился у реки, умылся холодной водой и впервые за несколько часов позволил себе нормально
поесть. Лепёшки Элмы оказались плотными и чуть сладковатыми. Сушёные ягоды прилипали к зубам, но
были вкусными. Хару ел медленно, глядя на дорогу. Где-то там его ждал город. Возможно, огромный.
Шумный. Непонятный. Опасный. Но именно там начиналась новая часть его жизни.
— Первое задание. Он загнул палец.
— Найти место, где купят одежду. Загнул второй.
— Не дать себя обмануть. Третий.
— Найти гильдию. Четвёртый.
— Стать авантюристом. Пятый. Он задумался.
— И желательно не умереть. Подумал ещё немного.
— Нет, это должно быть первым пунктом. Он сам себе кивнул и поднялся.
— План надёжен. Ближе к вечеру воздух начал меняться. Сначала Хару почувствовал запах дыма. Не
деревенского, домашнего, как в Stone. Другого. Более густого. Смешанного с запахом металла, животных,
жареной еды и чего-то ещё, чего он не смог определить. Потом появились звуки. Далёкий гул. Стук колёс.
Голоса. Лай собак. Крики торговцев. Хару ускорил шаг, забыв о боли в ногах. Дорога поднялась на
небольшой холм. И там он увидел Wist. Город раскинулся в широкой долине, окружённый каменной
стеной. Не слишком высокой, но достаточно мощной, чтобы сразу понять: это уже не уютная деревня. За
стенами поднимались крыши домов. Одни — деревянные. Другие — каменные. В центре виднелась
высокая башня с часами или чем-то похожим на них. Над крышами тянулись тонкие струйки дыма, а у
ворот двигалась целая вереница людей, повозок и животных. Хару остановился. Долгое время он просто
смотрел. Не шутил. Не улыбался.
Даже не пытался сказать что-то умное. Stone был началом. Тёплым. Маленьким. Добрым. Но Wist…
Wist выглядел как настоящий другой мир.
— Ого… Только и смог выдохнуть Хару. Сердце забилось быстрее. Город манил. Пугал. Звал. И где-
то глубоко внутри просыпалось то самое чувство, из-за которого он шагнул в портал без долгих раздумий.
Предвкушение. Хару поправил плащ, проверил свёрток за плечом и пошёл вниз по дороге. Чем ближе он
подходил, тем громче становился шум. У ворот стояли двое стражников. Один проверял повозку с
бочками. Второй лениво записывал что-то на деревянной дощечке. Люди проходили внутрь по очереди.
Кто-то показывал бумаги. Кто-то жетоны. Кто-то просто здоровался со стражей, будто бывал здесь
каждый день. Хару достал деревянный жетон Stone.
— Спокойно. Он глубоко вдохнул.
— Просто покажу жетон, скажу, что меня направил староста, и войду. Очередь двигалась быстро.
Слишком быстро. Через пару минут он уже оказался перед стражником. Тот поднял взгляд. Сначала
посмотрел на лицо Хару. Потом на плащ.
Потом ниже. На странную ткань футболки, выглядывающую из-под воротника. На домашние штаны.
На старые ботинки. Потом снова на лицо.
— … Хару попытался улыбнуться уверенно.
— Добрый вечер. Стражник медленно моргнул.
— Ты откуда такой?
— Из Stone. Хару быстро протянул жетон.
— Меня направил староста Каэль. Стражник взял жетон, повертел его в пальцах и кивнул.
— Жетон настоящий.
— Отлично.
— А одежда? Хару посмотрел вниз.
— Тоже настоящая. Второй стражник, стоявший рядом, фыркнул. Первый удержал серьёзное лицо, но
уголок губ дрогнул.
— Цель прибытия? Хару уже открыл рот, чтобы сказать что-то простое. Например: “Ищу работу.”
Или: “Хочу зарегистрироваться в гильдии.” Но вместо этого, из-за волнения, усталости и врождённой
склонности говорить слишком эффектно, выдал:
— Я прибыл начать новую жизнь. Повисла пауза. Стражник посмотрел на него. Второй стражник
отвернулся, явно пытаясь не засмеяться. Хару медленно понял, что сказал.
— То есть…
Он кашлянул.
— Я хотел сказать: ищу работу и собираюсь зайти в Гильдию авантюристов.
— Ага. Стражник вернул жетон.
— Новую жизнь, значит.
— Давайте забудем первую версию.
— Уже не получится. Второй стражник всё-таки рассмеялся. Первый махнул рукой в сторону ворот.
— Проходи, новая жизнь. Только не устраивай проблем. Хару забрал жетон и быстро прошёл внутрь.
— Спасибо… Он сделал несколько шагов. Потом услышал за спиной голос второго стражника:
— Эй, парень! Хару обернулся.
— Да? Стражник ухмыльнулся.
— Ателье ищи на торговой улице. С такой одеждой тебе туда точно надо. Очередь за спиной
засмеялась. Хару закрыл лицо ладонью.
— Город ещё не начался, а я уже знаменит. Он опустил руку. И впервые увидел Wist изнутри.
Широкая улица уходила вперёд, наполненная людьми, шумом и движением. Торговцы выкрикивали
цены. Повозки гремели по каменной мостовой. Где-то звенел молот кузнеца. Над одной лавкой висела
вывеска с нарисованным сапогом. Над другой — с буханкой хлеба. В воздухе смешивались запахи
жареного мяса, дыма, свежей выпечки, лошадей, кожи и металла. Хару медленно сделал шаг вперёд.
Потом ещё один. Глаза разбегались. Всё хотелось рассмотреть.
Всё хотелось понять. И при этом он чувствовал, как десятки взглядов цепляются за него. За одежду. За
плащ. За слишком растерянное лицо. За то, что он явно не знал, куда идти. Хару выпрямился.
— Спокойно. Он тихо сказал сам себе.
— Ты справишься. В этот момент мимо прошли две девушки с корзинами. Одна покосилась на его
футболку. Вторая прошептала:
— Это какой-то актёр? Первая пожала плечами.
— Или городской сумасшедший. Хару услышал. Остановился. Медленно выдохнул.
— Ателье. Он сжал кулак.
— Срочно. И направился туда, где начиналась торговая улица.Торговая улица оказалась ещё шумнее, чем дорога у ворот. Хару шёл медленно, стараясь не выглядеть
так, будто впервые в жизни попал в город. Получалось плохо. Слишком много всего происходило
одновременно.
Слева кто-то торговал горячими лепёшками, от которых тянуло пряным мясом и луком. Справа
пожилой мужчина громко расхваливал связки сушёных трав. Где-то впереди звенел молот кузнеца. По
мостовой проезжали телеги, люди обходили друг друга, переговаривались, смеялись, спорили о цене.
И почти каждый второй смотрел на Хару. Точнее, на его одежду. Плащ Элмы скрывал часть тела, но
стоило ткани чуть разойтись, как из-под неё сразу выглядывала футболка. Обычная футболка из его мира.
Белая. С ярким принтом на груди.
На принте была изображена девушка с длинными серебристыми волосами, огромным мечом за
спиной и выражением лица, будто она вот-вот уничтожит целую армию, потому что кто-то испортил ей
завтрак. Для Хару это была просто любимая футболка по одному старому аниме. Для жителей Wist это
выглядело как непонятное чудо.
— Мам, смотри! У него на одежде нарисован человек!
— Не смотри так пристально.
— Но он яркий! Хару ускорил шаг.
— Отлично… Он поправил плащ, пытаясь закрыть принт.
— Я теперь ходячая выставка. Мимо прошёл мужчина с корзиной рыбы, остановился, посмотрел на
футболку и пробормотал:
— Это герб? Хару не выдержал.
— Почти.
— Какого дома? Хару на секунду задумался.
— Дома людей, которые слишком много смотрят аниме. Мужчина нахмурился.
— Не слышал о таких.
— Вам повезло. Он пошёл дальше, оставив рыбака в полном недоумении. Через несколько минут
Хару наконец заметил вывеску, которую искал. Над небольшой лавкой висела деревянная табличка с
изображением иглы, катушки ниток и аккуратно сложенной рубашки. Окна были чистыми. За стеклом
виднелись манекены в плащах, жилетах, дорожных куртках и простых городских костюмах.
— Ателье… Хару остановился перед дверью. Потом посмотрел на свою футболку.
— Ну что, легендарная броня анимешника… Он тяжело вздохнул.
— Пора прощаться. Колокольчик над дверью тихо звякнул, когда он вошёл внутрь.
В лавке пахло тканью, мылом, деревом и чем-то сладковатым — возможно, ароматными маслами.
Вдоль стен стояли полки с рулонами материи. На стойке лежали ножницы, ленты, иглы и несколько
аккуратно сложенных заказов.
За стойкой сидел худощавый мужчина лет пятидесяти с острым взглядом и идеально
подстриженными усами. Он поднял глаза от ткани, которую осматривал через маленькое увеличительное
стекло.
— Добрый день. Голос у него был спокойный, вежливый и чуть усталый.
— Добрый… Хару сделал шаг вперёд. Мужчина посмотрел на его плащ, потом на ботинки, потом на
выглядывающую футболку. И замер. Молчание длилось несколько секунд. Затем портной медленно снял
очки.
— Молодой человек…
— Да?
— Что на вас надето? Хару посмотрел вниз.
— Длинная история.
— Я портной. Для ткани у меня всегда есть время. Хару невольно улыбнулся.
— Тогда мне повезло. Мужчина вышел из-за стойки и подошёл ближе.
— Позвольте?
— А… да, конечно. Он осторожно взял край футболки двумя пальцами, словно боялся повредить
редкую реликвию.
— Невероятно… Пробормотал он.
— Такая ровная нить. Мягкая, но прочная. Покраска яркая, и рисунок не вышит… Он прищурился.
— Не нарисован кистью.
— Типа того.
— Какая техника нанесения? Хару медленно открыл рот. Закрыл.
— Магия.
Портной поднял на него взгляд.
— Магия?
— Очень сложная. Далёкая. Древняя. Секунда тишины. Портной прищурился сильнее.
— Вы не знаете.
— Вообще понятия не имею. Мужчина неожиданно улыбнулся.
— Зато честно. Он вернулся за стойку и достал лист бумаги.
— Меня зовут Роэн. Я владелец этого ателье.
— Хару.
— Хару… Роэн записал имя.
— Вы хотите продать одежду?
— Честно говоря, да. Мне нужны деньги. И одежда, в которой меня не будут рассматривать как
городскую достопримечательность. Роэн окинул его взглядом.
— Боюсь, второе будет сложнее.
— Настолько всё плохо?
— Вы вошли в моё ателье в дорожном плаще, старых ботинках, домашнего вида штанах и рубашке с
изображением воинственной девушки неизвестного происхождения. Хару прикрыл глаза.
— Когда вы так перечисляете, звучит ещё хуже.
— Я мастер точных описаний.
— Жестокий талант. Роэн усмехнулся и снова посмотрел на футболку.
— Ткань мне интересна. Очень. Штаны тоже, хотя выглядят… странно.
— Мягко сказано.
— Но я должен понимать, вы продаёте всё? Хару замер.
— Не совсем. Роэн поднял бровь. Хару неловко кашлянул.
— Я бы хотел оставить хотя бы что-то. Не хочется начинать новую жизнь с полного раздевания в
ателье.
— Разумно.
— Спасибо.
— Не за что. Я тоже предпочитаю, когда клиенты уходят одетыми. Хару тихо рассмеялся. Роэн
задумался.
— Предлагаю так. Я покупаю у вас футболку и штаны как редкий образец ткани и работы. Взамен
даю комплект простой городской одежды, дорожные перчатки и доплачиваю монетами. Хару попытался
сохранить спокойное лицо. Внутри же всё сразу напряглось. Деньги. Настоящие деньги этого мира.
— Сколько? Роэн посмотрел на ткань ещё раз.
— За обычную одежду я дал бы немного. Но это не обычная одежда. Он назвал сумму. Хару понятия
не имел, много это или мало. И именно поэтому сразу вспомнил предупреждение Дарена. Не дай себя
обмануть. Хару сделал максимально серьёзное лицо.
— Хм… Он медленно кивнул, будто всю жизнь торговался в магических городах.
— Интересное предложение. Роэн внимательно посмотрел на него.
— Вы не знаете цен.
— Я знаю… атмосферу сделки.
— Это не ответ.
— Зато звучит уверенно. Роэн несколько секунд молчал. Потом рассмеялся. Не громко, но искренне.
— Хорошо, Хару. Тогда скажу честно. Я предлагаю вам достойную цену. Не максимальную, потому
что мне ещё придётся изучить ткань и понять, можно ли её повторить. Но и не унизительную. Он достал
несколько монет и положил на стойку.
— Этого хватит на несколько ночей в недорогой гостинице, еду, регистрацию в гильдии, если там
потребуют взнос, и мелкие расходы. Хару посмотрел на монеты.
Они были разными. Медные. Серебристые. Одна — чуть крупнее и теплее по оттенку.
— А валюта называется?.. Роэн удивлённо поднял взгляд.
— Елны.
— Елны… Хару повторил слово, стараясь запомнить.
— Хорошо. Он снова посмотрел на монеты.
— Тогда… договорились. Роэн кивнул и достал из-за ширмы несколько вещей.
— Примерьте это. Комплект оказался простым, но качественным: тёмная рубашка из плотной ткани,
удобные штаны, ремень, лёгкая куртка и перчатки без лишних украшений. Хару ушёл за ширму.
Несколько минут слышалось только шуршание ткани. Потом он выглянул.
— У меня вопрос.
— Да?
— Почему местные штаны удобнее выглядят, чем надеваются?
— Потому что вы ещё не привыкли.
— Мне в этом мире уже всё объясняют этой фразой. Он наконец вышел из-за ширмы. Роэн
внимательно осмотрел его. Потом поправил ворот рубашки, подтянул ремень и кивнул.
— Намного лучше. Хару подошёл к зеркалу. И замер. В отражении стоял всё ещё он. Тот же Хару. Те
же волосы. То же лицо.
Но теперь он уже не выглядел как человек, случайно вышедший из квартиры и заблудившийся в
фэнтези. Плащ Элмы лежал на плечах поверх новой одежды.
Ботинки Дарена всё ещё были староваты, но теперь казались частью образа, а не отдельной трагедией.
Хару медленно улыбнулся.
— Неплохо… Потом улыбка стала шире.
— Даже очень неплохо. Роэн сложил его старую одежду с такой осторожностью, будто держал
музейный экспонат. Особенно футболку. Он несколько секунд рассматривал аниме-принт.
— А кто изображён на рубашке? Хару посмотрел на рисунок в руках портного. На сереброволосую
мечницу из мира, который теперь казался почти таким же далёким, как и Земля.
— Персонаж из истории.
— Из какой страны? Хару задумался.
— Из страны, которой здесь нет. Роэн не стал уточнять. Просто аккуратно сложил футболку.
— Тогда я сохраню её бережно. Хару почему-то стало немного грустно. Глупо. Это ведь просто
футболка. Старая. Домашняя. Смешная. Но она была последним кусочком его обычной жизни, который
он мог потрогать руками. Он сделал вдох.
— Берегите её.
— Обещаю. Роэн передал ему небольшой кошель с монетами. Хару взял его. Вес оказался неожиданно
приятным.
Не тяжёлым. Но настоящим.
— Вот они… Он тихо произнёс.
— Мои первые деньги в другом мире.
— Что?
— Ничего. Хару спрятал кошель за пояс.
— Спасибо, Роэн.
— Заглядывайте ещё. Особенно если найдёте ещё что-нибудь настолько же необычное.
— Постараюсь не попадать в другой мир каждый день. Роэн застыл. Хару тоже.
— Это была шутка.
— Очень странная.
— Мне часто это говорят. Он быстро направился к выходу. Колокольчик над дверью снова звякнул.
На улице Wist всё ещё шумел, двигался и жил своей жизнью. Но теперь Хару стоял среди этого шума уже
не как человек в аниме-футболке и домашних штанах. Он выглядел почти местным. Почти. Хару опустил
руку на кошель с монетами. Потом посмотрел в сторону, где над крышами виднелась высокая вывеска с
мечом и щитом. Возможно, это была она. Гильдия. Сердце забилось быстрее.
— Так… Он поправил плащ.
— Деньги есть. Одежда есть. Следующий пункт… Хару улыбнулся.
— Гильдия авантюристов. И пошёл вперёд.