Утро новой охоты было холоднее, чем Хару ожидал. Не по погоде.
Солнце уже поднялось над крышами Wist, улицы наполнялись шумом, торговцы открывали лавки,
где-то спорили возчики. Всё было обычным. Холод был внутри. Тихий. Неприятный. Но полезный. Хару
стоял у выхода из гильдии и в третий раз проверял ремень ножен. Блэйд был за спиной.
Плащ Элмы — на плечах. Лист задания — в сумке. Ноги — на месте. Это уже можно было считать
хорошим началом. Лина стояла за стойкой и делала вид, что разбирает бумаги. Получалось плохо.
Она уже дважды посмотрела на дверь, один раз — на Хару, потом снова на бумаги, потом опять на
Хару.
— Лина.
Она вздрогнула.
— Д-да?
— Я вернусь.
Она замерла с пером в руке. Хару сам удивился, насколько спокойно это сказал. Не “я обязательно
победю”. Не “сейчас всем покажу”. Просто вернусь. Лина медленно кивнула.
— Я знаю.
Пауза.
— Но всё равно буду ждать.
Хару улыбнулся.
— Тогда мне придётся вернуться быстрее.
— Не быстрее, — сразу сказала она.
Он поднял обе руки.
— Правильно. Осторожнее.
Лина выдохнула.
— Да. Осторожнее.
От двери послышался голос:
— Закончили?
Сайрон стоял у выхода, скрестив руки на груди. Хару повернулся.
— Это вы так проявляете поддержку?
— Я так проявляю расписание.
— Очень трогательно.
Сайрон посмотрел на него.
— Хочешь эмоциональное напутствие?
Хару задумался.
— После этого вопроса уже нет.
— Умнеешь.
Блэйд спокойно произнёс в сознании:
— Неплохой обмен, господин.
Мы даже не вышли, а меня уже двое воспитывают.
— Стабильность полезна.
Хару едва заметно усмехнулся. Лина заметила.
— Ваша совесть сегодня тоже с вами?
— Да.
— Тогда слушайте её.
— Мудрый совет.
Теперь вас трое. Хару вздохнул и поправил ремень сумки.
— Пошли.
***
Старый зерновой склад находился за северной дорогой, примерно в получасе ходьбы от городских
ворот. Сайрон шёл рядом. Не впереди. Не позади. И от этого было странно.
В первый раз у амбаров Хару был один. Или думал, что один. Тогда в голове было слишком много
шума: обида, желание доказать, страх, который он пытался назвать азартом. Сейчас шум был тише.
Сайрон молчал. Блэйд молчал. Хару тоже не говорил. Он смотрел на дорогу, на следы телег в грязи, на
траву у обочины, на низкие кусты вдоль поля.
Слишком внимательно. Так внимательно, что через несколько минут Сайрон сказал:
— Ты не выслеживаешь дракона.
Хару моргнул.
— Я осматриваюсь.
— Ты пытаешься увидеть сразу всё. Так не получится.
— А как получится?
— Ищи то, что не совпадает.
Хару замедлил шаг.
— Не совпадает?
— Сломанная трава. Следы. Неправильный звук. Птицы, которые резко замолчали. Запах крови.
Движение там, где его не должно быть.
Хару кивнул.
— Понял.
— Это относится и к бою, Хару-сама. Не пытайтесь видеть весь мир. Ищите изменение.
Ты мог сказать это раньше.
— Вы раньше были заняты тем, что почти умирали от бега.
Справедливо, но неприятно. Сайрон бросил на него взгляд.
— Опять лицо.
— Работаю над этим.
— Медленно.
— Но работаю.
Они продолжили идти. Через несколько минут впереди показался склад.
Старое деревянное здание стояло чуть в стороне от дороги. Одна стена была потемневшей от дождей,
крыша местами просела, у ворот лежали пустые мешки из-под зерна. Рядом был небольшой загон для кур,
сейчас пустой. На земле виднелись следы. Мелкие. Рваные. И тёмное пятно у забора.
Хару остановился. Холод внутри стал чуть сильнее.
— Здесь.
Сайрон не ответил сразу. Потом кивнул.
— Работай.
— Вы ничего не скажете?
— Скажу, когда понадобится.
— Это успокаивает меньше, чем вы думаете.
— Я не успокаиваю.
— Да, я уже заметил.
Хару медленно снял Блэйда со спины. Когда пальцы легли на рукоять, связь отозвалась знакомой
прохладой.
— Я здесь, господин.
Знаю.
— Дышите ровно.
Он вдохнул. Выдохнул. Слишком резко. Поправил. Сайрон остался у дороги. Не слишком далеко,
чтобы не успеть. Но достаточно далеко, чтобы Хару почувствовал: задание его. Он подошёл к забору.
Присел рядом со следами. Земля была рыхлой. Отпечатки маленьких лап уходили вдоль стены склада к
щели под досками.
Хару вспомнил отчёт из архива. Укрытие. Низкая цель. Короткий рывок. Не бить сверху. Он не знал,
что сильнее помогло: тренировки Сайрона или тот пыльный архив. Наверное, оба.
— Она внутри?
Сайрон ответил с места:
— Возможно.
— Вы знаете?
— Возможно.
Хару повернул голову.
— Это издевательство?
— Это задание.
Хару тихо выдохнул.
— Щель под стеной. Следы свежие.
Вижу.
— Входить в склад не рекомендую. Узкое пространство ограничит клинок.
Значит, выманить?
— Предпочтительно.
Хару огляделся. У забора лежал порванный мешок. Внутри оставалось немного зерна. Он поднял его
осторожно.
— Это подойдёт?
Сайрон молчал. Значит, не запрещает. Хару отсыпал немного зерна на открытое место перед складом,
потом отступил. Не слишком далеко. Достаточно, чтобы видеть щель. Он встал боком, как учил Сайрон,
опустил центр тяжести и не стал поднимать Блэйда высоко. Клинок был перед ним.
Не как символ. Как инструмент. Тишина. Ветер шевелил сухую траву. Где-то далеко скрипнула
телега. Хару почувствовал, как пальцы слишком сильно сжали рукоять.
— Хват.
Он ослабил.
— Плечи.
Опустил.
— Не ждите нападения. Ждите изменения.
Хару смотрел на щель. Сначала ничего. Потом внутри темноты что-то шевельнулось. Очень быстро.
Серый нос. Усы. Потом два маленьких рога. Сердце ударило сильнее. Хару не двинулся. Рогатая крыса
выбралась не сразу. Сначала высунула голову. Принюхалась.
Шерсть была грязно-серая, тело меньше той, что напала у амбаров, но всё равно достаточно большое,
чтобы напомнить: “малая” не значит безопасная. Она подкралась к зерну. Хару ждал. Крыса сделала ещё
шаг. Потом резко повернула голову к нему. И бросилась. Не к зерну.
К ногам. Хару почти поднял меч сверху. Почти. Тело вспомнило старую ошибку быстрее, чем разум.
Но Блэйд сказал одно слово:
— Смещение.
И Хару шагнул в сторону. Крыса пронеслась мимо, рога задели край плаща, но не тело. Хару не
ударил сразу. Хотя хотел. Очень хотел. Вместо этого он развернулся, сохранил дистанцию и вернул
Блэйда перед собой. Сайрон молчал. Значит, пока жив. Крыса развернулась быстрее, чем хотелось бы.
Второй рывок. Хару видел её. Не идеально. Не полностью. Но видел. Низко. Быстро. Цель — ноги. Он
сделал короткое движение клинком вниз и вбок. Не широкий удар. Не красивый. Срезающий. Клинок
задел спину зверька. Крыса пискнула, кувыркнулась, но сразу вскочила. Ранил.
Не остановил. Хару почувствовал, как внутри вспыхивает желание добить. Рвануть вперёд. Закончить.
Показать. Нет. Это не реванш. Это задание. Он остановил себя.
— Хорошо.
Одно слово Блэйда стало якорем. Крыса метнулась к щели под стеной. Хару сделал шаг, но не
бросился. Если она уйдёт внутрь, бой станет хуже. Нужно было закрыть путь. Он переместился чуть
левее, заставляя её менять направление. Крыса снова повернула к нему. Третий рывок был самым резким.
Хару не успел полностью уйти. Рог скользнул по голени. Боль вспыхнула горячо. Нога дрогнула.
Клинок пошёл вверх слишком поздно. Сайрон сделал полшага вперёд. Хару заметил это краем глаза. Нет.
Ещё нет.
— Вес назад. Не падайте.
Он перенёс вес. Поймал равновесие. Крыса уже готовилась к следующему броску. Хару тяжело
дышал. Нога болела, но держала. Я ранен.
— Но не мёртв.
Хару почти усмехнулся. Почти. Крыса прыгнула. На этот раз не по прямой. Чуть сбоку. Хару увидел
изменение. Слишком поздно для полного ухода. Но достаточно для решения. Он не стал отступать.Сместил ногу, повернул корпус и опустил Блэйда коротким движением навстречу, не вкладывая всю
силу. Клинок встретил зверя сбоку. Удар был не красивым. Но точным. Крыса ударилась о землю,
дёрнулась и затихла. Хару остался стоять. Меч перед собой. Дыхание рваное.
Руки дрожат. Нога болит. Глаза смотрят на неподвижное серое тело. Несколько секунд он не верил,
что всё закончилось. Потом медленно выдохнул.
— Я…
Голос сорвался. Он сглотнул.
— Я справился?
Сайрон подошёл не сразу. Сначала осмотрел место. Щель. Следы. Тело крысы. Положение Хару.
Потом сказал:
— Жив.
Хару закрыл глаза. Почему-то именно это слово оказалось лучше, чем “победил”.
— Жив, — повторил он.
— Задание выполнено, Хару-сама.
Он открыл глаза и посмотрел на Блэйда. Серебряный клинок был испачкан тёмной кровью. В
прошлый раз меч стал символом его ошибки. Теперь — инструментом, который помог её исправить. Хару
медленно опустил клинок. Сайрон подошёл ближе.
— Ошибки?
Хару выдохнул. Конечно. Никакого “молодец”. Сразу ошибки. Но почему-то это даже успокаивало.
— Почти ударил сверху в начале.
— Да.
— Слишком сильно хотел добить после первого ранения.
— Да.
— На третьем рывке поздно заметил смену угла.
— Да.
Хару посмотрел на свою голень.
— И получил за это.
— Да.
Пауза.
— Что сделал правильно?
Хару поднял взгляд. Сайрон редко спрашивал так.
— Не полез внутрь склада.
— Ещё.
— Выманил.
— Ещё.
— Держал дистанцию.
— Не всегда.
— Но пытался.
— Принимается. Ещё.
Хару посмотрел на крысу.
— Не превратил это в реванш.
Сайрон замолчал. Потом кивнул.
— Вот это главное.
Хару почувствовал, как напряжение в плечах наконец отпускает. Не полностью. Но достаточно, чтобы
он понял: да, это была победа. Маленькая. Непафосная. С кровью на клинке и болью в ноге. Но честная.
Сайрон присел у тела крысы, проверил метку задания и бросил Хару короткий взгляд.
— Забирай хвост. Для отчёта.
Хару поморщился.
— Обязательно?
— Хочешь, чтобы Лина поверила тебе на слово?
— Вообще да.
— Гильдия — нет.
Хару вздохнул.
— Реальность снова скучная.
— Но последовательная, господин.
Не начинай.
***
Обратная дорога была медленнее. Не потому что рана была серьёзной. Сайрон проверил её и сказал:
— Царапина.
Хару посмотрел на кровь.
— Уверены?
— Хочешь, чтобы было серьёзнее?
— Нет.
— Тогда царапина.
Они шли по северной дороге обратно к Wist. Сайрон нёс мешок с доказательством задания. Хару
сначала хотел нести сам, но Сайрон просто сказал:
— Ты уже несёшь свою ногу.
И забрал мешок. Это прозвучало почти заботливо. Если очень сильно напрячь воображение. Хару
шагал рядом, чувствуя усталость, боль и странную пустоту после напряжения. Не плохую. Просто бой
закончился, а тело всё ещё ждало продолжения.
— Сайрон.
— Что?
— Вы бы вмешались?
— Да.
— Когда?
— Если бы ты упал после третьего рывка.
Хару кивнул.
— Я почти упал.
— Почти.
— Но не упал.
— Поэтому я не вмешался.
Хару посмотрел вперёд. Городские стены уже виднелись на горизонте.
— Я всё ещё слабый.
— Да.
Он даже не обиделся.
— Но уже не такой, как тогда.
Сайрон ничего не сказал. Хару повернул голову.
— Это момент, где вы должны сказать что-то вроде “да, ты вырос”.
— Ты вырос.
Хару моргнул.
— Серьёзно?
— Да.
Он не успел обрадоваться слишком сильно. Сайрон добавил:
— Немного.
Хару тихо рассмеялся.
— Конечно.
— Точное слово, Хару-сама.
Я начинаю ненавидеть это слово.
— Но оно следует за вами.
Очень смешно.
— Я не шутил.
От этого смешнее. Сайрон бросил на него взгляд.
— Радость после задания?
Хару задумался.
— Наверное.
— Нормально.
— Правда?
— Да. Только не путай радость с правом стать идиотом.
— Постараюсь.
— Постарайся лучше.
Хару улыбнулся.
— Да.
***
Когда они вошли в гильдию, Хару вдруг понял, что волнуется сильнее, чем ожидал. Не из-за награды.
Не из-за отметки. Из-за Лины. Она стояла за стойкой и подняла голову сразу, будто ждала звук
открывающейся двери всё утро. Увидев Хару, она замерла. Потом её взгляд опустился к его ноге.
— Хару-сан!
Она вышла из-за стойки почти бегом.
— Это кровь?
— Царапина.
— Кто сказал?
Хару посмотрел на Сайрона.
— Он.
Лина повернулась к Сайрону.
— Сайрон-сан?
— Царапина.
Она выдохнула, но всё равно нахмурилась.
— Сначала обработать.
Хару поднял палец.
— А задание?
— Потом.
— Но я…
Лина посмотрела на него. Хару опустил палец.
— Сначала обработать.
— Разумное решение, господин.
Сегодня даже спорить сил нет.
Лина усадила его на скамью у стойки, быстро принесла чистую ткань и маленький флакон. Видимо, в
гильдии такие вещи были под рукой всегда. Когда она подняла край штанины и увидела рану, её лицо
чуть смягчилось.
— Действительно неглубоко.
— Видишь? Я почти профессионально получил царапину.
— Не шутите с этим.
— Прости.
Она обработала рану. Жгло. Хару старался не морщиться. Получалось плохо. Сайрон тем временем
передал мешок с доказательством сотруднику у соседней стойки и коротко объяснил детали задания.
Несколько авантюристов обернулись. Кто-то узнал Хару. Кто-то увидел серебряный меч.
Кто-то тихо сказал:
— Это тот Пустой?
Хару услышал. Раньше внутри сразу вспыхнуло бы желание ответить. Сегодня он просто сидел, пока
Лина перевязывала ногу.
— Готово, — сказала она.
— Спасибо.
Она подняла взгляд.
— Вы справились?
Хару посмотрел на Сайрона. Тот стоял рядом и молчал. Значит, отвечать должен он.
— Да.
Одно слово. Не громкое. Но настоящее. Лина улыбнулась. Не широко. Не празднично. Скорее с
облегчением.
— Хорошо.
Сотрудник у соседней стойки поставил отметку на листе задания и передал его Лине. Она проверила
печать, достала карточку Хару и аккуратно внесла запись. Звук пера по бумаге казался очень громким.
Потом она положила перед ним несколько монет.
— Награда за выполненную охоту.
Хару посмотрел на них. Медные и одна маленькая серебряная. Не богатство. Не слава. Но первая
награда за охоту, которую он действительно выполнил сам. Он взял монеты медленно.
— Спасибо.
Сайрон сказал:
— Завтра тренировка.
Хару поднял голову.
— Завтра?
— Ты думал, победа отменяет расписание?
— Надеялся.
— Зря.
Хару усмехнулся.
— Завтра в то же время?
— Завтра в то же время.
Сайрон пошёл к выходу, но у двери остановился.
— И Хару.
— Да?
— Сегодня не тренируйся.
— Из-за ноги?
— Из-за головы.
Хару понял. После первой победы очень легко захотеть ещё. Ещё раз проверить. Ещё раз
почувствовать, что получилось. Ещё раз доказать себе. Он кивнул.
— Не буду.
Сайрон посмотрел на него ещё секунду. Потом ушёл. Лина тихо сказала:
— Он доволен.
Хару посмотрел на дверь.
— Серьёзно?
— Думаю, да.
— У него лицо всегда такое, будто он доволен только тем, что мир пока не развалился.
Лина рассмеялась.
— Возможно, для него это и есть довольство.
Хару убрал монеты в кошель. Потом посмотрел на свою карточку. Новая отметка. Малая охота.
Успешно. Он провёл пальцем по краю карточки.
— Лина.
— Да?
— Это маленькое задание, да?
Она осторожно кивнула.
— Да.
— Но для меня оно большое.
Лина не улыбнулась сразу. Сначала просто посмотрела на него. Потом сказала:
— Я знаю.
Этого оказалось достаточно.
***
Вечером Хару сидел в своей комнате над пекарней. Блэйд лежал перед ним на полу, уже очищенный
от крови.
На столе стояла миска с дешёвым супом, рядом — кусок хлеба. Нога немного ныла, но повязка
держалась хорошо. Хару достал из кошеля маленькую серебряную монету и положил её на ладонь. Первая
серебряная за охоту. Не от продажи одежды. Не за доставку. Не за архив. За охоту.
Он долго смотрел на неё. Потом тихо сказал:
— Я думал, буду радоваться сильнее.
— Вы радуетесь.
— Да. Но спокойно.
— Потому что вы понимаете цену.
Хару сжал монету.
— Тогда, у амбаров… я хотел почувствовать себя героем.
Он посмотрел на Блэйда.
— Сегодня я просто хотел выполнить работу.
— И выполнили.
— С твоей помощью.
— С нашей работой.
Хару улыбнулся.
— Звучит лучше.
Он отложил монету на стол.
— Я всё ещё боюсь.
— Это нормально.
— Всё ещё слабый.
— Да.
— Но уже не тот.
Пауза.
— Да, Хару-сама.
Он закрыл глаза. Эти слова были лучше любой громкой похвалы.
Улица за окном постепенно стихала. Где-то внизу пекарь ругался с помощником, за стеной кто-то
громко чихнул, вдалеке смеялись люди. Жизнь продолжалась. Не как в легенде. Не как в игре. А как день,
после которого придёт следующий. Хару открыл глаза и взял карточку авантюриста.
На ней всё ещё стояла буква E. Низкий ранг. Начало. Но теперь эта буква больше не казалась пустой.
Она была местом, с которого он действительно начал.
— Завтра снова тренировка.
— Да, господин.
— Потом задания.
— Да.
— Потом ещё ошибки.
— Несомненно.
Хару усмехнулся.
— Мог бы сказать “победы”.
— И победы тоже.
Он лёг на кровать и посмотрел в потолок. Тело болело. Нога ныла. Голова была тяжёлой. Но внутри
было тихо. Не пусто. Тихо. И в этой тишине Хару впервые позволил себе подумать: Я справился. Блэйд не
ответил сразу. А потом спокойно произнёс:
— Да.
Одного слова хватило.