Утро после задания у старого карьера началось не с боли. Это уже было хорошо.
Бок неприятно тянуло, когда Хару садился на кровати, но рана не горела, не кровила и не пыталась
убедить его, что вчерашняя идея с вожаком была самой глупой в его новой жизни. Возможно, она была
всего лишь в пятёрке. Хару осторожно провёл пальцами по повязке и выдохнул.
— Живой.
У стены стоял Блэйд. Серебряный клеймор молчал несколько секунд.
— Подтверждаю.
— Спасибо. Официальное заключение меча получено.
— Рекомендую не использовать его как медицинский документ.
— А жаль. Было бы удобно.
Он поднялся, умылся холодной водой из кувшина и несколько секунд смотрел в маленькое мутное
зеркало. В отражении был всё ещё он. Хару Тасика. Восемнадцать лет.
Парень, который однажды вечером вышел из своей комнаты через портал и оказался в мире, где его
чуть не убила рогатая крыса. Но что-то изменилось. Не лицо. Не рост.
Не даже одежда, хотя теперь он выглядел куда меньше как случайный потерянный идиот в домашних
штанах. Изменилось ощущение. Раньше каждый день в этом мире будто спрашивал его: “Ты точно здесь
выживешь?” А теперь вопрос стал другим: “Что ты будешь делать дальше?”
Хару надел рубашку, осторожно затянул ремни, проверил Блэйда за спиной и взял карточку
авантюриста. На ней всё ещё стояла буква E . Он посмотрел на неё.
— Ну что, старая подруга.
— Вы говорите с карточкой.
— Сегодня можно.
— Тогда стоит сказать вежливо.
Хару усмехнулся.
— Спасибо, что терпела меня.
— Лучше.
Он убрал карточку во внутренний карман и вышел из комнаты. Сегодня он шёл в гильдию не за
новым заданием. Сегодня он шёл узнать, стал ли он действительно тем, кем вчера почти поверил, что
стал.
***
Гильдия Wist встретила его обычным шумом. Скрип стульев. Голоса авантюристов. Стук кружек.
Шорох бумаг у стойки.
Кто-то спорил о награде за охоту на болотных ящеров, кто-то хвастался свежим шрамом, кто-то
пытался убедить Лину, что “почти выполненное задание” тоже заслуживает хотя бы половину оплаты.
Лина не убедилась. Хару вошёл и на секунду остановился у двери.
Ещё недавно он приходил сюда как человек, который не знал, куда деть руки, взгляд и собственную
неуверенность. Теперь несколько авантюристов кивнули ему. Не все. Не с восторгом. Но кивнули. И это
было странно приятно.
— Хару-сан!
Лина заметила его сразу.
Она стояла за стойкой, но сегодня рядом с ней лежал не обычный лист задания, а небольшой
металлический футляр, печать гильдии и журнал с толстой обложкой. У Хару внутри всё немного
сжалось.
— Доброе утро, Лина.
— Как рана?
— Почти царапина.
Лина посмотрела на него.
— Хару-сан.
— Неглубокий порез, обработан, не кровит, не мешает ходить, не мешает улыбаться, мешает только
изображать драматическую смерть.
— Это уже лучше.
— Я учусь отчитываться.
— Сомнительно, но прогресс есть.
Сегодня ты мог бы быть добрее.
— Сегодня важный день. Поэтому особенно нет.
Лина улыбнулась, но её взгляд стал чуть серьёзнее.
— Морден-сан просил вас подождать. Старший уже подтвердил решение.
Хару замер.
— Уже?
— Да.
— И?..
Лина не ответила сразу. Наверное, специально. Потому что в этот момент за его спиной прозвучал
знакомый голос:
— Ты опять стоишь так, будто ждёшь приговора.
Хару обернулся. Аканэ вошла в гильдию.
Сегодня она была не в полной боевой готовности, но катана всё равно висела у бедра. Красные волосы
были собраны свободнее обычного, несколько прядей спадали на лицо. На вид она старалась выглядеть
спокойной. Получалось почти.
— Доброе утро, — сказал Хару.
— Ты пришёл вовремя.
— Это поздравление?
— Это факт.
— От тебя факт иногда звучит как награда.
Она нахмурилась.
— Не начинай с утра.
— Уже начал?
— Да.
Хару улыбнулся. Аканэ отвела взгляд, но подошла ближе к стойке и встала рядом с ним. Не позади.
Не в стороне. Рядом. Лина посмотрела на них и почему-то стала ещё довольнее.
— Морден-сан сейчас подойдёт.
— А ты зачем пришла? — спросил Хару у Аканэ.
Она повернула к нему голову.
— Проверить, не отменили ли повышение из-за твоего лица.
— Моё лицо официально не нарушало правил гильдии.
— Пока.
— То есть ты переживала?
— Я сказала “проверить”.
— Проверить из-за переживания?
— Хару.
— Молчу.
Она посмотрела на стойку.
— И вообще, я была рядом.
— В гильдии?
— В районе.
— В районе гильдии?
— В городе.
— Очень точное “рядом”.
Аканэ медленно повернулась к нему.
— Хочешь, я уйду?
— Нет.
Ответ вышел быстрее, чем шутка. И от этого между ними на мгновение стало тише. Аканэ тоже это
заметила. Её взгляд смягчился, но совсем немного.
— Тогда не раздражай.
— Постараюсь.
— Плохо.
— Но искренне.
Она отвернулась. Однако не ушла.
***
Морден появился через несколько минут. Как всегда, он выглядел так, будто человеческие эмоции
были для него неудобной формой отчётности. В руках он нёс журнал и тонкую пластину с печатью
гильдии. Лина сразу выпрямилась. Хару тоже. Аканэ сделала вид, что просто стоит рядом.
Очень внимательно просто стоит рядом. Морден положил журнал на стойку и открыл нужную
страницу.
— Хару Тасика.
От собственного имени в таком официальном тоне Хару едва не вздрогнул.
— Да.
— По результатам выполненных поручений, отчётов инструкторов, заключения работников гильдии и
проверочного задания у старого каменного карьера ваша категория допуска повышается.
Он сделал паузу. Хару почувствовал, как пальцы сами сжались. Морден продолжил:
— С этого дня вы зарегистрированы как авантюрист D-ранга .
Несколько секунд Хару просто смотрел на него. В голове почему-то не появилось ничего умного. Ни
шутки. Ни красивой фразы. Ни пафосной мысли. Только одна простая: Я смог. Лина улыбалась открыто.
Аканэ смотрела в сторону, но её губы едва заметно дрогнули. Блэйд произнёс тихо:
— Поздравляю, господин.
Хару медленно выдохнул.
— Спасибо.
Морден протянул руку.
— Карточку.
Хару достал свою карточку авантюриста. Старую. Потёртую по краям. С буквой E, которая стала
частью его первых дней в Wist.
Морден положил её на пластину с печатью. Лина подала маленький кристалл, внутри которого дрожал
слабый свет. Когда кристалл коснулся карточки, по её поверхности прошла тонкая линия. Буква E на
мгновение вспыхнула. Потом растворилась. На её месте появилась новая. D .
Небольшая. Простая. Без золотого сияния. Без фанфар. Но Хару смотрел на неё так, будто это был
первый настоящий знак, что этот мир начал признавать его существование. Морден вернул карточку.
— Поздравляю. Не воспринимайте это как повод рисковать глупее.
Хару взял карточку обеими руками.
— Постараюсь рисковать умнее.
— Это приемлемая формулировка.
Лина тихо рассмеялась. Аканэ сказала:
— Слышал? Умнее.
— Слышал.
— Запомни.
— Я даже записал бы, но Морден уже всё оформил.
Морден закрыл журнал.
— D-ранг открывает вам доступ к заданиям повышенной опасности, расширенным сопровождениям,
части охотничьих поручений и малым данжам при наличии допуска гильдии.
Хару поднял взгляд.
— Данжам?
Лина кивнула.
— Не всем. Только малым и только после оценки состава. Но да, теперь такие задания могут быть
доступны.
Слово “данж” ударило в голову сильнее, чем он ожидал. В другом мире это было бы слово из игры. Из
романа. Из аниме. Место, где герои находят сокровища, прокачку и проблемы в красивой упаковке. Здесь
же оно звучало иначе. Сырой камень. Тёмные проходы. Монстры. Ловушки.
Люди, которые не возвращаются. Хару сжал карточку.
— Понятно.
Аканэ заметила, что он стал серьёзнее.
— Не радуешься?
— Радуюсь.
— Не похоже.
Он посмотрел на неё.
— Просто думаю, что слово “данж” в моей голове звучало веселее, пока я не начал реально получать
раны.
Она молчала секунду. Потом сказала:
— Хорошо, что понял.
— Да.
Лина мягко добавила:
— D-ранг — это не только новые возможности, Хару-сан. Это ещё и меньше защиты со стороны
гильдии. Вам будут чаще доверять решения. И чаще ожидать, что вы сами поймёте, когда нужно
отказаться.
Хару кивнул.
— Я понял.
Морден посмотрел на него.
— Надеюсь.
***
Поздравления были странными. Не такими, как Хару когда-то представлял. Никто не поднял его на
руки. Никто не объявил всему залу, что великий герой наконец вошёл в новую эру. Никто не заиграл
победную музыку. Но несколько авантюристов, проходя мимо, хлопнули его по плечу.
Один сказал:
— Не сдох на E — уже талант.
Другой добавил:
— На D обычно начинают думать, что стали сильными. Не начинай.
Третий просто поднял кружку.
— За новую букву.
Хару ответил кивками, улыбками и короткими “спасибо”. Это было неловко. Но приятно.
Лина выдала ему небольшую дополнительную памятку по допускам D-ранга, объяснила новые
правила, отметки, ограничения и обязательные отчёты после данжей. Хару внимательно слушал. По-
настоящему. Аканэ стояла рядом и, кажется, была этим довольна.
— Ты сегодня серьёзный, — сказала она, когда Лина отошла к другому авантюристу.
— Новый ранг. Новая ответственность.
— Кто ты и куда дел Хару?
— Он временно взрослеет.
— Временно?
— Не хочу обещать невозможное.
Аканэ тихо фыркнула.
— Вот теперь узнаю.
Хару посмотрел на карточку.
— D-ранг.
— Да.
— Я правда дошёл.
Она некоторое время молчала. Потом сказала:
— Ты заслужил.
Он поднял голову. Слова были простые. Без “неплохо”. Без “но”. Без “временно”. Просто: заслужил.
— Спасибо, — сказал он.
Аканэ тут же отвела взгляд.
— Не делай такое лицо.
— Какое?
— Слишком довольное.
— Я стараюсь держаться.
— Плохо.
— Сегодня можно?
Она посмотрела на него боком. Потом, почти неслышно, сказала:
— Сегодня можно.
Хару замер.
— Что?
— Ничего.
— Нет, я слышал.
— Значит, забудь.
— Это была редкая поблажка.
— Она уже отменена.
— Поздно, я сохранил.
Аканэ закрыла глаза.
— Ты невыносим.
— Но теперь D-рангово невыносим.
Она не выдержала и улыбнулась. Совсем чуть-чуть. Но уже не успела спрятать. И Хару решил, что
это, возможно, второе лучшее событие утра. После карточки. Или рядом с ней.
***
Ближе к полудню в гильдию вошёл Сайрон. Хару заметил его почти сразу.
Тот появился у входа спокойно, без спешки, как всегда. Серая дорожная куртка, старый меч у бедра,
взгляд человека, который видел слишком много самоуверенных новичков и всё ещё почему-то продолжал
их спасать. Он подошёл к стойке, коротко кивнул Лине, потом посмотрел на Хару.
— Покажи.
Хару уже знал, что он имеет в виду. Он достал карточку. Сайрон взял её, посмотрел на букву D ,
потом вернул.
— Не умер.
Хару вздохнул.
— Вот оно. Великое поздравление наставника.
— Значит, можно усложнять.
Аканэ тихо сказала:
— Я же говорила.
Хару посмотрел на неё.
— Вы сговорились?
— Нет.
Сайрон перевёл взгляд на Аканэ.
— Он вчера не бросился один?
— Нет.
— Не игнорировал угрозу?
— Не полностью.Хару поднял палец.
— Это звучит плохо.
Аканэ посмотрела на Сайрона.
— Он спросил моё решение перед боем с вожаком.
Сайрон чуть заметно кивнул.
— Уже лучше.
— Спасибо, что не выглядишь слишком удивлённым, — сказал Хару.
— Я удивлён внутри.
— Очень поддерживающе.
Сайрон положил руку на рукоять меча.
— D-ранг — это не победа.
Хару стал серьёзнее.
— Знаю.
— Не знаешь. Пока только слышал.
Эти слова ударили ровно туда, куда надо. Без злости. Без унижения. Как тренировочный деревянный
меч по рукам: больно, но полезно. Сайрон продолжил:
— На F тебя берегут от самого себя. На E начинают смотреть, можешь ли ты слушать. На D тебе дают
достаточно свободы, чтобы ты сам выбрал, как именно ошибиться.
Хару медленно кивнул.
— Звучит страшно.
— Должно.
— Но ты всё равно считаешь, что я готов?
Сайрон посмотрел на него долгим спокойным взглядом.
— Считаю, что ты перестал быть случайностью.
Хару замолчал. Почему-то именно эта фраза задела сильнее всех поздравлений. Перестал быть
случайностью. Не герой. Не сильный. Не избранный. Но уже не ошибка, которую мир терпит. Хару
Тасика, D-ранговый авантюрист.
Человек, который может выйти на задание и вернуться не потому, что повезло, а потому что научился.
— Спасибо, — сказал он тихо.
Сайрон кивнул.
— Не испорти.
— Постараюсь.
— И ещё.
— Да?
— Если возьмёшь данж — не иди без подготовки.
Хару посмотрел на Лину. Лина как раз вернулась к стойке и, услышав слово, чуть улыбнулась.
— Как раз об этом я хотела сказать.
Аканэ нахмурилась.
— Уже есть задание?
— Не срочное, — сказала Лина. — Но подходящее.
Морден, стоявший неподалёку, достал из стопки один лист и положил перед ними.
— Малый данж к северу от Wist. Старое подземное хранилище. Низкая активность, но недавно
зафиксировано восстановление магического ядра.
Хару посмотрел на лист. **Малый данж. Тип: подземное хранилище. Активность: низкая.
Предполагаемые противники: нежить низкого уровня. Рекомендуемый состав: два D-ранга или D-ранг с
поддержкой. Цель: зачистка, проверка ядра, сбор подтверждений.** Он прочитал строку про противников.
— Нежить?
Аканэ тоже посмотрела на лист.
— Скорее всего скелеты.
Хару медленно поднял взгляд.
— Скелеты.
— Да.
— Настоящие?
Аканэ посмотрела на него странно.
— А бывают ненастоящие?
— В моём мире — часто.
Сайрон сухо сказал:
— Здесь настоящие бьют больно.
— Принял.
Лина объяснила:
— Этот данж раньше зачищали несколько раз. Он считается малым и относительно стабильным, но
после восстановления ядра внутри снова начали появляться монстры. Если не очистить вовремя,
активность может вырасти.
Хару посмотрел на Аканэ.
— Это хорошее первое задание после D?
Она задумалась. Не ответила сразу. Это уже само по себе было знаком: она не хотела просто
подыграть его интересу.
— Для первого данжа — да. Если хорошо подготовиться. Скелеты опасны числом, оружием и тем, что
не чувствуют боли. Но они предсказуемее живых монстров.
— То есть не как рыскуны.
— Нет.
— И не как камнекожие кабаны.
— Тоже нет.
— И не как люди.
Она посмотрела на него внимательнее.
— Нет. Но если расслабишься, они тебя убьют так же.
— Понял.
Морден добавил:
— Задание можно взять завтра или послезавтра. Сегодня не рекомендую. После повышения и
вчерашнего боя вам нужен отдых.
Сайрон коротко кивнул.
— Согласен.
Хару посмотрел на лист. Данж. Скелеты. Первое настоящее подземелье. Ещё вчера это слово было
мечтой из другого мира. Сегодня — официальным листом с печатью гильдии. Хару почувствовал, как
внутри смешались страх и странное предвкушение. Не детское “ура, приключение”.
Другое. Глубже. Он понимал, что будет опасно. И именно поэтому хотел подготовиться правильно.
— Я не буду брать сегодня, — сказал он.
Лина улыбнулась. Сайрон слегка приподнял бровь. Аканэ посмотрела на него с тихим одобрением.
— Умнеешь, — сказала она.
— Это поздравление с D-рангом номер два?
— Это наблюдение.
— От тебя наблюдения всё больше похожи на заботу.
— Значит, ты всё ещё плохо их понимаешь.
— Но учусь.
Она скрестила руки.
— Завтра подготовка. Проверим снаряжение, еду, масло, запасные бинты, факелы.
— Ты уже решила, что идёшь?
Аканэ замерла. Лина опустила взгляд в бумаги с подозрительно довольным видом. Сайрон
отвернулся. Морден сделал вид, что его не существует эмоционально. Аканэ медленно повернула голову к
Хару.
— А ты думал идти один?
— Нет.
— Тогда глупый вопрос.
— То есть ты идёшь?
— Как напарник.
Хару улыбнулся.
— Просто напарник?
Аканэ покраснела.
— На данж.
— Конечно.
— Временный.
Она остановилась. Слишком поздно поняла, что сама возвращает старое слово. Потом сжала губы.
— Нет. Не временный.
Тишина. Очень короткая. Но для Хару она длилась достаточно, чтобы сердце успело сделать что-то
глупое. Аканэ резко отвела взгляд.
— На время задания.
Хару не стал давить. Не стал ловить её на слове. Не стал портить момент. Он просто кивнул.
— Тогда завтра подготовка, напарник.
Она посмотрела на него. В этот раз не поправила.
— Завтра.
***
Остаток дня Хару провёл не так, как ожидал. Он думал, что после повышения захочет праздновать.
Купить еды получше. Пойти к Роэну и заявить, что его клиент теперь D-ранговый разрушитель одежды.
Может, даже заглянуть к Эйрану за мазью и выслушать, что дураки с новым рангом мажутся чаще.
Но вместо этого он почти весь день провёл спокойно. Сначала перечитал памятку D-ранга. Потом
записал список снаряжения для данжа. Потом зашёл к Роэну, но не хвастаться, а проверить ремни, ножны
и крепления Блэйда. Роэн, конечно, всё равно заметил карточку.
— Новая буква?
Хару попытался выглядеть скромно.
— Возможно.
— Значит, одежда будет страдать дороже.
— Ты даже не поздравишь?
— Поздравляю. Теперь я буду брать с тебя как с D-рангового клиента.
— Это худшее поздравление дня.
— Но самое честное.
Роэн всё же укрепил ремень, добавил маленький внутренний карман для карточки и сказал, что
старый плащ Элмы лучше хранить, а не таскать в опасные места. Хару и так это знал. Но услышать это от
мастера было почему-то правильно. Потом он купил бинты, сухую еду, маленькую масляную лампу,
запасной кремень и верёвку.
Когда кошель стал легче, он понял: финансовый буст в будущем не помешает. Очень не помешает. К
вечеру он вернулся в комнату. Положил карточку на стол. Рядом — список. Рядом — Блэйда.
— D-ранг, — сказал Хару.
— Да.
— Данж со скелетами.
— Да.
— Аканэ идёт со мной.
— Она сказала это достаточно ясно.
— И не сказала “временный”.
— Важное стратегическое достижение.
Хару улыбнулся.
— Я тоже так думаю.
Блэйд помолчал. Потом произнёс:
— Господин.
— Да?
— Завтра начнётся иной этап.
Хару посмотрел на клинок.
— Ты про данж?
— И про вас.
Он не ответил сразу. За окном темнел Wist. Город шумел, жил, смеялся, спорил, торговал, пил,
закрывал ставни, зажигал лампы. Где-то в этом городе Лина, возможно, закрывала отчёты. Сайрон,
возможно, пил что-то крепкое и делал вид, что не переживает за учеников. Аканэ…
Хару посмотрел на список снаряжения. Аканэ, возможно, тоже готовилась. Серьёзно. Тщательно. И,
может быть, совсем чуть-чуть думала о том, что они завтра снова пойдут вместе. Он провёл пальцем по
букве D на карточке.
— Я не знаю, готов ли.
— Это лучше, чем думать, что готовы полностью.
— Утешил.
— Я стараюсь.
Хару тихо рассмеялся. Потом убрал карточку во внутренний карман и погасил лампу. В темноте
комната стала похожа на маленький остров перед большим неизвестным. Он лёг на кровать, чувствуя
усталость, боль в боку и странное спокойствие. Завтра будет подготовка. После — первый данж.
Скелеты. Тьма. Ловушки. Возможно, монеты. Возможно, новые раны. И рядом — Аканэ. Не
временно. Почти. Хару закрыл глаза. Он пришёл в этот мир случайным мальчишкой в домашних штанах.
Теперь на его карточке стояла новая буква. Небольшая. Простая. Но настоящая. D.
И впервые это звучало не как конец пути. А как дверь.