В постоялом дворе было тепло. Не только из-за печи, стоявшей у дальней стены, и не только из-за
мягкого света фонарей под потолком. Тепло здесь исходило от самих людей. От тихих разговоров за
столами. От смеха. От запаха ужина.
От того, как Дарен без лишней суеты двигался между стойкой и кухней, успевая одновременно
отвечать гостям, подавать тарелки и следить, чтобы никто не остался без добавки. Хару стоял у стены и
несколько секунд просто наблюдал.
— Ну что? Дарен поставил перед ним стопку деревянных кружек.
— Передумал?
— Что?
— Работать. Хару фыркнул.
— Я похож на человека, который сдаётся перед кружками? Дарен окинул его взглядом.
— В тапках?
— Это боевое снаряжение.
— Очень грозное.
— Ещё бы. Хару взял стопку кружек.
— Куда нести? Дарен кивнул в сторону кухни.
— Туда. Потом вернёшься, поможешь убрать со столов. Если справишься и ничего не разобьёшь,
возможно, доживёшь до завтрака.
— Слишком высокая ставка.
— Такова жизнь. Хару усмехнулся и направился на кухню. Внутри оказалось жарче, чем в общем
зале. Большой котёл тихо кипел над огнём. На столах лежали нарезанные овощи, связки трав и свежий
хлеб. Молодая девушка с короткими светлыми волосами быстро раскладывала порции по глубоким
тарелкам. Она заметила Хару и замерла.
— ... Хару тоже замер.
— Эм... привет? Девушка медленно посмотрела на кружки в его руках, потом на его одежду, потом на
тапочки.
— Ты новый работник?
— На одну ночь.
— В тапках? Хару тяжело вздохнул.
— Я чувствую, это будет преследовать меня всю жизнь. Девушка прыснула со смеху.
— Поставь кружки туда. Она указала на полку у стены.
— И если Дарен сказал помочь, то бери тряпку. Столы сами себя не вытрут.
— Команду понял. Хару поставил кружки, взял тряпку и уже собирался выйти, но девушка вдруг
спросила:
— Как тебя зовут?
— Хару.
— Мири.
— Приятно познакомиться, Мири.
— Посмотрим, будет ли приятно после того, как ты что-нибудь уронишь.
— Я постараюсь разрушить твои низкие ожидания.
— Лучше просто ничего не разрушай. Хару улыбнулся и вернулся в зал. Работа оказалась простой. Но
не лёгкой. Сначала он убрал со стола возле окна. Потом протёр скамью. Потом отнёс пустые тарелки на
кухню. Потом чуть не врезался в мужчину с огромной корзиной яблок. Потом извинился. Потом снова
извинился, потому что едва не наступил тому же мужчине на ногу. Через десять минут он понял, что в
постоялом дворе каждый человек знает, куда идёт, зачем идёт и что несёт. Кроме него.
— Осторожнее, герой. Произнёс кто-то за ближайшим столом. Хару повернулся. Трое мужчин сидели
над деревянной доской с маленькими каменными фишками. Один из них, широкоплечий и бородатый,
смотрел на него с насмешливым прищуром.
— Герой? Хару указал на себя.
— Я?
— Ну а кто ещё? Только герой может так смело броситься в бой с грязными тарелками. За столом
рассмеялись. Хару поставил руки в боки.
— Между прочим, эта битва ещё не окончена.
— И каков счёт?
— Я всё ещё жив. Тарелки тоже. Значит, пока ничья.
Мужчины снова рассмеялись. Бородатый поднял кружку.
— Неплохо отвечаешь, парень.
— Стараюсь не погибнуть в первый день. Эта фраза вырвалась сама. И на мгновение Хару осёкся. В
первый день. Он действительно был здесь всего первый день. Ещё утром он жил обычной жизнью.
Готовил ужин. Разговаривал с мамой по телефону. Думал, что максимум странного за вечер — это
подгоревший рис. А теперь он стоял в постоялом дворе деревни Stone, в мире, названия которого не знал,
и спорил с незнакомыми людьми о героической битве с посудой. Хару тихо усмехнулся.
— Что такое? Спросил бородатый.
— Да так. Он снова взял пустые тарелки.
— Просто день выдался насыщенный.
— Бывает. Мужчина сделал глоток.
— У путников всегда так. Путник. Хару почему-то понравилось это слово. Не потерявшийся. Не
странный. Не чужак. Путник. Он вернулся к работе. Постепенно люди начали привыкать к нему. Кто-то
просил передать хлеб. Кто-то благодарил. Кто-то спрашивал, откуда он. На такие вопросы Хару отвечал
уклончиво:
— Издалека. И это было правдой.
Настолько далёкой, что объяснять её не имело смысла. Ближе к ночи зал начал пустеть. Мири устало
опустилась на скамью у кухни и вытерла лоб рукавом.
— Для человека в тапках ты неплохо справился.
— Это был комплимент?
— Почти.
— Тогда принимаю. Дарен вышел из-за стойки, осмотрел зал и довольно кивнул.
— Ничего не разбил. Хару гордо выпрямился.
— Я же говорил. Боевое снаряжение.
— Не начинай. Дарен достал из-за стойки небольшой железный ключ и положил его на стол.
— Комната наверху. Последняя справа. Хару посмотрел на ключ. Почему-то этот маленький предмет
показался ему важнее, чем должен был. Комната. Ночлег. Место, где он сможет закрыть дверь и наконец
остаться наедине с мыслями.
— Спасибо. На этот раз он сказал это без шутки. Дарен заметил перемену в голосе и тоже не стал
шутить.
— Отдохни. Завтра поговоришь со старостой. Хару поднял взгляд.
— Со старостой?
— Сам понимаешь, парень. Дарен скрестил руки на груди.
— Не каждый день из леса приходит человек, который не знает, где находится, не имеет денег,
документов и носит обувь, в которой даже до колодца не ходят.
— Удар ниже пояса.
— Зато честно. Хару вздохнул.
— Ладно. Поговорю.
— Бояться нечего. Староста у нас человек спокойный.
— Надеюсь. Дарен кивнул на лестницу.
— Иди спать, Хару. Юноша взял ключ. Поднялся на второй этаж. Коридор был узким, тихим и пах
деревом. Он нашёл последнюю дверь справа, вставил ключ и вошёл. Комната оказалась маленькой.
Кровать. Стол. Стул. Узкое окно. На столе стояла свеча. Ничего лишнего. Хару закрыл дверь. И только
тогда вся усталость навалилась сразу. Он сел на край кровати. Посмотрел на свои руки. Потом на окно. За
ним темнело небо другого мира.
— Ну вот... Он тихо выдохнул.
— Первый день. Хару достал телефон. Экран не включился. Он нажал кнопку ещё раз. Ничего.
— Разрядился? Нет. Батарея ещё была. Просто связи не было. Сети не было. Да и как она могла быть?
Он долго смотрел на чёрный экран. Потом убрал телефон обратно.
— Мам... Слово прозвучало почти неслышно. Хару лёг на кровать, уставившись в потолок. Днём он
улыбался. Шутил. Держался бодро. Но сейчас, в тишине маленькой комнаты, впервые стало по-
настоящему ясно: он не знал, как вернуться. Не знал, где находится. Не знал, почему именно он оказался
здесь. И не знал, что ждёт его завтра. Несколько минут он молчал. Потом медленно повернулся на бок.
— Ничего... Он закрыл глаза.
— Разберусь. Это прозвучало неуверенно. Но всё же прозвучало. А значит, пока этого было
достаточно.Хару проснулся не сразу. Сначала ему показалось, что он снова дома.
Будто сейчас откроет глаза, увидит потолок своей комнаты, услышит тихий гул компьютера,
недовольно вспомнит про забытый на столе ужин и, возможно, посмеётся над самым странным сном в
своей жизни. Но потолок был другим. Деревянным. С неровными балками, между которыми тонкими
полосами пробивался утренний свет.
Хару несколько секунд молча смотрел вверх. Потом медленно моргнул.
— Ага… Он тяжело выдохнул.
— Значит, не сон. Он сел на кровати. Комната была такой же маленькой, как и вчера вечером: стол,
стул, узкое окно, аккуратно сложенное одеяло. Ничего лишнего. И всё же сейчас она казалась ему почти
роскошью. По крайней мере, здесь была кровать. А не лес.
И не земля. Хару потянулся, хрустнул шеей и посмотрел в окно. Stone уже просыпалась.
По улице неторопливо шла женщина с корзиной белья. У соседнего дома мальчишка пытался донести
ведро воды, расплёскивая половину по дороге. Где-то кукарекал петух. Из труб поднимался дым.
Обычное утро. Только не его мира. Хару нащупал телефон в кармане, достал его и снова нажал кнопку
включения.
Экран остался чёрным.
— Ну да… Он убрал телефон обратно.
— Было бы слишком удобно. Несколько секунд он сидел молча. Потом хлопнул себя по щекам.
— Ладно, Хару. Соберись. Он встал.
— Первый день ты пережил. Уже неплохо. Потом опустил взгляд на тапочки.
— Хотя твой внешний вид всё ещё требует серьёзной сюжетной доработки. Когда Хару спустился
вниз, в зале уже пахло свежим хлебом. Постоялый двор выглядел совсем иначе, чем вечером. Вчера он
был тёплым и шумным, наполненным разговорами. Сейчас же всё было спокойнее. За несколькими
столами сидели ранние посетители. Кто-то ел кашу. Кто-то пил горячий напиток из глиняной кружки. У
стойки Дарен что-то записывал в небольшую тетрадь. Мири несла поднос с тарелками и, заметив Хару,
прищурилась.
— О, герой посуды проснулся. Хару зевнул и поднял руку в приветствии.
— Герой посуды требует завтрак.
— Герой посуды вчера заработал завтрак, так что имеет право.
— Звучит достойно. Мири поставила перед ним тарелку с горячей кашей, кусок хлеба и кружку
травяного напитка.
— Ешь. Дарен сказал, после завтрака поведёт тебя к старосте. Хару взял ложку.
— Он серьёзно?
— Конечно. Ты думал, странный парень из леса просто переночует и дальше будет гулять по деревне?
— Я надеялся на вариант, где меня сразу признают легендарным избранным. Мири посмотрела на его
тапочки.
— В таком виде? Хару медленно опустил взгляд.
— Ты больно бьёшь.
— Я честная.
— Это ещё хуже. Мири усмехнулась и ушла к другому столу. Хару попробовал кашу. Она оказалась
простой, но очень вкусной. Горячей. Сытной. Немного сладкой. Он ел медленнее, чем обычно. Не потому
что хотел растянуть завтрак. А потому что впервые за последние сутки понял: пока он ест, ничего плохого
не происходит. Нет порталов. Нет чёрных трещин. Нет неизвестности. Просто завтрак. В новом мире.
Дарен подошёл ближе, когда Хару почти закончил.
— Как спалось?
— Неплохо. Лучше, чем я ожидал.
— Ожидал ночёвку под деревом?
— Если честно, вчера я вообще ничего не ожидал. Дарен усмехнулся.
— Понимаю. Он сел напротив.
— Староста уже знает, что у нас появился новый гость. Хару замер с ложкой в руке.
— Быстро у вас новости расходятся.
— Это деревня. Дарен пожал плечами.
— Здесь новости бегают быстрее детей.
— Значит, все уже знают про тапочки?
— Все. Хару медленно прикрыл глаза.
— Моя репутация погибла, даже не успев родиться. Дарен тихо рассмеялся.
— Не драматизируй. В Stone люди любят хорошие истории. А ты уже стал одной из них.
— Не уверен, что хотел такой славы.
— Славу не выбирают. Хару посмотрел на него с подозрением.
— Почему это прозвучало мудро?
— Потому что я старше тебя.
— Удобное объяснение. Дарен откинулся на спинку стула и стал серьёзнее.
— Но если без шуток, староста просто хочет поговорить. Узнать, кто ты, откуда, есть ли у тебя
проблемы и не принесёшь ли ты проблемы нам. Хару кивнул.
— Справедливо.
— Хороший ответ.
— Я стараюсь выглядеть ответственным. Дарен посмотрел под стол.
— В тапках?
— Всё. Я понял. Это теперь моя судьба. Дарен улыбнулся, но уже через секунду его взгляд смягчился.
— Хару. Юноша поднял голову.
— Ты вчера почти ничего не рассказал. И я не буду давить. Элма тоже не стала. Но староста может
задать вопросы прямо. Хару медленно положил ложку.
— Я понимаю.
— И?
— Я не хочу врать.
— Это хорошо.
— Но если я расскажу всё как есть, вы решите, что я сумасшедший. Дарен некоторое время молча
смотрел на него. Потом ответил:
— Вчера вечером ты вошёл сюда в одежде, которую я видел впервые в жизни, без денег, без сумки,
без оружия, без обуви для дороги и при этом предложил работать за ночлег.
Он сделал паузу.
— Поверь, парень, планка странности уже довольно высокая. Хару тихо рассмеялся.
— Тогда мне, возможно, есть куда падать.
— Или подниматься. Эта фраза прозвучала неожиданно серьёзно. Хару посмотрел на Дарена
внимательнее. Хозяин постоялого двора поднялся.
— Доедай. Потом пойдём. Дом старосты стоял ближе к центру деревни. Он не был роскошным, но
отличался от остальных домов размером и ухоженным крыльцом. Возле входа висели связки сушёных
трав, а рядом стояла длинная скамья, на которой, вероятно, часто сидели жители, ожидая разговора. Хару
шёл рядом с Дареном и пытался не выглядеть слишком напряжённым. Получалось плохо.
— Ты будто на суд идёшь.
— А это не суд?
— Нет.
— Точно?
— Почти.
— Спасибо, стало легче. Дарен постучал в дверь. Ответ прозвучал почти сразу:
— Войдите. Внутри пахло деревом, бумагой и травяным чаем. За широким столом сидел пожилой
мужчина с короткими седыми волосами и спокойными серыми глазами. Он не выглядел грозным. Скорее
уставшим человеком, который за долгие годы привык решать чужие проблемы раньше своих. На столе
перед ним лежали несколько листов, деревянная печать и раскрытая карта окрестностей. Мужчина поднял
взгляд.
— Значит, это ты. Хару невольно выпрямился.
— Да. Меня зовут Хару. Староста внимательно посмотрел на него.
Не осуждающе. Не подозрительно. Просто внимательно.
— Меня зовут Каэль. Я староста Stone. Хару слегка поклонился.
— Приятно познакомиться. Каэль указал на стул напротив.
— Садись, Хару. Дарен остался стоять у стены, скрестив руки на груди. Хару сел. Несколько секунд в
комнате было тихо. Староста сложил руки перед собой.
— Мне рассказали, что вчера ты вышел из леса со стороны старой дороги.
— Да.
— Без вещей.
— Да.
— Без денег.
— Тоже да.
— И без понимания, где находишься. Хару поморщился.
— Если сказать так, звучит совсем плохо.
— А если сказать иначе?
— Тогда я… путешественник, у которого немного неудачно началось путешествие. Каэль посмотрел
на Дарена. Дарен едва заметно пожал плечами.
— Он такой и есть. Староста снова перевёл взгляд на Хару.
— Ты не похож на разбойника.
— Спасибо?
— Но и на обычного путника ты тоже не похож. Хару молча кивнул.
— Поэтому я спрошу прямо. Каэль немного наклонился вперёд.
— Откуда ты пришёл?
Хару ожидал этот вопрос. Но всё равно не был к нему готов. Он посмотрел на свои руки. Потом на
карту на столе. На маленькие линии дорог. На отметки деревень. На названия, которых он не знал. И
вдруг понял, насколько глупо прозвучит правда. Но врать он действительно не хотел.
— Из очень далёкого места. Каэль не перебивал.
— Настолько далёкого, что я не знаю, есть ли оно вообще в этом мире. Дарен чуть заметно
нахмурился. Староста же остался спокоен.
— Продолжай. Хару глубоко вдохнул.
— Вчера вечером я был дома. В своей комнате. Потом… появился разлом. Или портал. Я не знаю, как
это правильно назвать. Я прошёл через него и оказался в лесу рядом с вашей деревней. Он приготовился к
смеху. К недоверию. К вопросу, не ударялся ли он головой. Но Каэль не засмеялся. Дарен тоже. Тишина
стала немного тяжелее. Староста медленно провёл пальцами по краю стола.
— Портал, говоришь… Хару поднял взгляд.
— Вы мне верите?
— Я верю, что ты рассказываешь то, что считаешь правдой.
— Это… дипломатичный ответ.
— Я староста. Мне положено. Хару впервые за разговор улыбнулся. Каэль тоже слегка улыбнулся, но
тут же снова стал серьёзным.
— В нашем мире есть магия. Есть артефакты. Есть вещи, которые обычный человек за всю жизнь
может ни разу не увидеть, но это не значит, что их не существует.
Хару замер.
— Магия?.. Староста внимательно посмотрел на него.
— Ты действительно ничего не знаешь.
— Я начинаю понимать, что не знаю вообще ничего.
— Тогда начнём с простого. Каэль развернул карту так, чтобы Хару мог её видеть.
— Это окрестности Stone. Наша деревня небольшая. Мы живём землёй, охотой и торговлей с
ближайшим городом. Он указал на отметку северо-восточнее.
— Здесь находится Wist. Хару повторил название почти шёпотом:
— Wist…
— Крупный город. Там есть рынок, кузницы, лавки, храм, стража и отделение Гильдии авантюристов.
При слове “гильдия” Хару заметно оживился. Дарен это заметил и усмехнулся.
— Вот, теперь глаза загорелись.
— Ну… Хару попытался сохранить серьёзный вид.
— Гильдия авантюристов звучит довольно важно.
— Для многих так и есть. Каэль кивнул.
— Авантюристы выполняют задания. Охраняют караваны, собирают редкие травы, охотятся на
монстров, ищут пропавших людей, помогают деревням. Хару молча слушал. Чем больше говорил
староста, тем яснее становилась одна простая мысль. Этот мир не просто существовал. В нём можно было
жить. И найти себе место.
— То есть… Хару осторожно спросил:
— Если человек ничего здесь не имеет, он может стать авантюристом? Каэль посмотрел на него чуть
внимательнее.
— Теоретически.
— А практически?
— Практически — авантюристы часто умирают. В комнате стало тихо. Улыбка Хару немного
померкла.
— Вот это уже звучит менее вдохновляюще.
— Так и должно. Староста сложил карту.
— Романтические истории любят рассказывать о славе, наградах и великих подвигах. Но большинство
заданий — это грязь, холод, усталость и риск. Дарен добавил:
— А ещё плохая еда в дороге.
— Это страшнее монстров?
— Иногда. Хару усмехнулся, но быстро снова стал серьёзным. Каэль продолжил:
— Но если ты действительно оказался здесь один, без денег и без возможности вернуться… Он сделал
паузу.
— Тогда тебе нужно решить, кем ты хочешь стать. Хару опустил взгляд. Кем стать? Ещё вчера он был
обычным восемнадцатилетним парнем. Школа. Дом. Ужин. Мама. Компьютер. Манга на столе. А теперь
перед ним лежала карта другого мира, и пожилой староста спрашивал, кем он хочет быть. Ответ должен
был быть сложным. Но почему-то внутри всё оказалось удивительно просто. Хару медленно поднял
голову.
— Я хочу увидеть Wist. Дарен тихо хмыкнул. Каэль не удивился.
— Почему?
Хару задумался.
— Потому что… Он посмотрел в окно. На улицы Stone. На людей, которые приняли его, хотя не были
обязаны.
— Здесь мне помогли. Накормили. Дали крышу. Не выгнали, хотя могли. Он снова посмотрел на
старосту.
— Я не хочу просто сидеть и ждать, пока кто-то решит мои проблемы. Если в этом мире есть способ
заработать, помогая людям… я хочу попробовать. Каэль долго молчал. Потом медленно кивнул.
— Хороший ответ. Хару выдохнул. Только сейчас понял, что всё это время задерживал дыхание.
— Но сегодня ты никуда не пойдёшь.
— Что?
— Ты не знаешь дороги. Не знаешь местных правил. Не знаешь цен. У тебя нет подходящей одежды и
обуви. Хару посмотрел вниз.
— Опять тапочки…
— Да. Дарен довольно кивнул.
— Они стали частью твоей личности.
— Я начинаю их ненавидеть. Каэль поднялся из-за стола.
— Сегодня ты останешься в Stone. Поможешь Дарену или Элме, если они попросят. А вечером мы
подготовим для тебя всё необходимое на дорогу. Хару удивлённо посмотрел на него.
— Вы… поможете мне?
— Мы не отправляем людей в путь босыми.
— Я не босой. Дарен кашлянул. Хару вздохнул.
— Ладно. Почти босой. Каэль впервые улыбнулся по-настоящему.
— Завтра утром отправишься в Wist.
Хару почувствовал, как внутри поднимается волнение. Уже не такое безумное, как перед порталом.
Другое. Более спокойное. Более настоящее.
— Спасибо. Каэль кивнул.
— Не благодари слишком рано. Дорога до Wist безопаснее лесных троп, но всё равно требует
осторожности.
— Понял.
— И ещё, Хару. Юноша остановился у двери.
— Да? Староста посмотрел на него внимательно.
— Если всё, что ты сказал, правда… то появление здесь может быть не случайностью. Хару замер.
Эти слова прозвучали слишком серьёзно. Слишком точно.
— Что вы имеете в виду? Каэль не ответил сразу.
— Пока ничего. Он опустил взгляд на карту.
— Просто будь осторожен. Хару медленно кивнул.
— Хорошо. Он вышел из дома вместе с Дареном. Утренний свет ударил в глаза. Stone жила своей
обычной жизнью. Но для Хару всё уже изменилось. Теперь у него появилась цель. Wist. Гильдия.
Авантюристы. И первый настоящий шаг в этом мире.