Хару неловко продолжал стоять с поднятой рукой. Улыбка постепенно становилась всё менее
уверенной.
— Эм... Он кашлянул.
— Я не кусаюсь... Ответом ему вновь стала тишина. Жители деревни переглядывались между собой.
Пожилой мужчина, державший в руках молоток, сделал шаг вперёд.
— Кто ты такой? Голос прозвучал спокойно. Без угрозы. Но и без дружелюбия. Хару невольно
выпрямился.
— Меня зовут Хару. ... Повисла пауза. Мужчина нахмурился.
— И?
— И... всё. Несколько человек удивлённо переглянулись.
— Ты из какого города? Хару открыл рот... И снова закрыл его.
— ... "А ведь действительно." Он понятия не имел. Откуда он должен быть? Сказать правду?
"Я из Японии." Нет... Это вряд ли что-то объяснит.
— Я... Немного заблудился. Девочка, которая первой его заметила, тихо хихикнула.
— Очень сильно заблудился. Хару почесал затылок.
— Если честно... Да. Пожилой мужчина внимательно осмотрел незнакомца с головы до ног. Футболка.
Спортивные штаны. Странная обувь. Ничего похожего он раньше не видел.
— Это какая-то новая мода? Хару машинально посмотрел на свои тапочки.
— Вообще-то... Он вздохнул.
— Долгая история. Неожиданно вперёд вышла пожилая женщина. Невысокая. Седые волосы были
собраны в аккуратный пучок, а в руках она держала корзину с овощами. Она несколько секунд
внимательно смотрела на Хару. После чего неожиданно улыбнулась.
— Какой бы ни была эта история... Парень выглядит скорее потерянным, чем опасным. Мужчина
медленно кивнул.
— Возможно... Женщина подошла ближе.
— Ты голоден? Хару уже хотел ответить "нет", но именно в этот момент его желудок громко заурчал.
Настолько громко... Что услышали, кажется, все. ...
Повисла тишина. Хару медленно закрыл лицо ладонью.
— Предатель... Тихо пробормотал он. Несколько человек не удержались и рассмеялись. Даже тот
самый суровый мужчина едва заметно улыбнулся. Напряжение постепенно начало исчезать. Женщина
тихо усмехнулась.
— Пойдём. Накормим тебя.
— Правда?
— Конечно. В нашей деревне не принято оставлять голодных путников на улице. Хару облегчённо
выдохнул.
— Спасибо большое... Он уже собирался сделать шаг вперёд, как мужчина снова его остановил.
— Подожди. Хару вопросительно посмотрел на него.
— Ты всё ещё не ответил. Откуда ты пришёл? Юноша замолчал. Он понимал... Что правда прозвучит
как безумие. "Я вошёл в чёрный портал у себя дома и оказался здесь." Даже он сам не поверил бы в такую
историю час назад. Поэтому он честно ответил:
— Боюсь... Что если я расскажу правду... Вы мне всё равно не поверите. Мужчина несколько секунд
молча смотрел ему в глаза. Будто пытался понять, врёт парень или нет. Потом медленно кивнул.
— Хорошо. Не хочешь говорить — не говори. Но запомни.
Если собираешься остаться здесь хоть ненадолго... Ложь в нашей деревне быстро становится известна
всем. Хару улыбнулся.
— Тогда хорошо, что я действительно не соврал. Мужчина впервые за всё время слегка усмехнулся.
— Посмотрим. Он повернулся к остальным.
— Расходитесь. Здесь всё в порядке. Жители постепенно начали возвращаться к своим делам. Дети
ещё какое-то время с любопытством разглядывали незнакомца, после чего тоже убежали играть. Пожилая
женщина жестом пригласила Хару идти за ней.
— Кстати... Он догнал её.
— Я так и не спросил... Как называется эта деревня? Женщина удивлённо посмотрела на него.
— Ты действительно заблудился... Она мягко улыбнулась.
— Добро пожаловать в деревню Stone. Хару поднял взгляд на аккуратную деревянную вывеску возле
дороги. На ней простыми выжженными буквами было написано: 「Деревня Stone」 Он ещё раз посмотрел
на название. И почему-то улыбнулся.
— Stone... Значит... Вот с чего начинается моя новая жизнь.Пожилая женщина неспешно шла по узкой деревенской улице. Хару шагал рядом, не переставая
рассматривать всё вокруг. Каждый дом отличался от соседнего. Где-то сушилось бельё. Возле одного из
домов мальчишка старательно колол небольшие поленья под присмотром отца.
Чуть дальше женщина развешивала ароматные травы под навесом. Казалось... Каждый здесь чем-то
занимался.
— У вас очень спокойно. Женщина улыбнулась.
— Для деревни это лучший комплимент.
— У нас дома... Хару запнулся. "...дома." Он поймал себя на мысли, что уже начал разделять два мира.
— В моём... родном городе всё совсем иначе. Женщина не стала расспрашивать. Лишь понимающе
кивнула. Они подошли к небольшому дому с аккуратным деревянным крыльцом. Из трубы медленно
поднимался дым.
— Заходи. Хару нерешительно переступил порог. Внутри пахло свежим хлебом, травами и чем-то
ещё... Наверное, тушёными овощами. Он невольно улыбнулся.
Почему-то запах показался удивительно уютным.
— Садись. Женщина поставила корзину на стол.
— Сейчас что-нибудь приготовлю.
— Может, помочь? Она удивлённо посмотрела на него.
— Ты умеешь готовить? Хару гордо улыбнулся.
— Ну... Я пока никого не отравил. Женщина тихо рассмеялась.
— Уже неплохое начало.
— Значит, берёте помощником?
— Посмотрим. Она достала деревянную разделочную доску.
— Тогда нарежь вот это. Она протянула Хару несколько незнакомых овощей. Юноша внимательно их
осмотрел.
— Похожи на картошку... Только фиолетовые.
— Как они называются?
— Фирины.
— Фирины... Интересное название. Он взял нож. Несколько минут на кухне слышался лишь
негромкий стук. Женщина время от времени украдкой поглядывала на гостя. Парень действительно
старался. Не ленился. Не капризничал. Даже незнакомые продукты вызывали у него скорее интерес, чем
страх.
— Скажи... Вдруг произнесла она.
— Ты ведь не из соседнего королевства? Хару замер всего на мгновение.
— Нет.
— Я так и подумала. Он продолжил резать овощи.
— Простите... Но пока я не могу многое объяснить. Она спокойно кивнула.
— Иногда человеку нужно время. Этого ответа оказалось достаточно. Через несколько минут по
комнате распространился приятный аромат. Хару почувствовал, как желудок снова недовольно напомнил
о себе. Женщина поставила перед ним глубокую деревянную тарелку.
— Вот. Ешь. Хару осторожно попробовал ложку густого овощного рагу. ... Глаза медленно
округлились.
— Это... Очень вкусно. Женщина улыбнулась.
— Рада слышать.
— Нет, правда... Я не думал, что овощи могут быть настолько вкусными.
— Просто ты оказался очень голодным.
— Возможно... Но всё равно... Спасибо. Некоторое время они ели молча. За окном постепенно
начинало темнеть. Свечи наполняли комнату мягким тёплым светом. Хару неожиданно поймал себя на
мысли, что за последние несколько часов ни разу не почувствовал страха. Наоборот. Словно этот
странный мир... Пока что встречал его добрее, чем можно было ожидать. Женщина первой нарушила
молчание.
— Кстати... Меня зовут Элма. Хару поднял голову.
— Приятно познакомиться. Я — Хару. Элма тепло улыбнулась.
— Добро пожаловать в Stone. Надеюсь... Когда-нибудь ты сможешь назвать это место своим домом.
Хару посмотрел в окно. На небольшую деревню, освещённую редкими фонарями. И впервые за всё время
тихо ответил:
— Возможно...Деревенские улицы постепенно пустели.
Солнце почти скрылось за горизонтом, уступая место мягкому вечернему сумраку. В окнах домов
один за другим загорались тёплые огоньки, а над крышами неспешно поднимался дым от растопленных
печей. Элма неспешно шла впереди. Хару, заложив руки за голову, шагал следом.
— Stone ночью ещё красивее. Он оглядел деревню. В свете фонарей она казалась ещё уютнее. Будто
сошла со страниц старой сказки.
— Здесь всегда так тихо? Элма улыбнулась.
— Почти. Иногда приезжают торговцы. Иногда охотники. Бывает, путники. Но в целом... Мы любим
спокойную жизнь. Через несколько минут они остановились возле двухэтажного деревянного здания. Оно
было заметно больше остальных домов. Над входом покачивалась деревянная вывеска. На ней был
изображён небольшой фонарь. Без названия.
— Это...
— Постоялый двор. Ответила Элма.
— Здесь обычно останавливаются путешественники. Она открыла дверь. Тёплый свет сразу вырвался
наружу. Первое, что почувствовал Хару, — запах. Свежий хлеб. Жареное мясо. Какие-то пряности. И...
Яблочный пирог. Живот снова предательски заурчал.
— Да сколько можно... Пробормотал он себе под нос. Внутри оказалось неожиданно оживлённо.
Несколько человек спокойно ужинали. За дальним столом двое мужчин играли в какую-то
настольную игру с деревянными фигурками.
Пожилой музыкант негромко перебирал струны небольшого инструмента, наполняя помещение
спокойной мелодией. Кто-то смеялся. Кто-то обсуждал урожай.
Кто-то рассказывал историю о том, как вчера в лесу встретил кабана, который оказался быстрее его
самого. Никто не кричал. Не бил кружки. Не устраивал драки. Это было похоже... Скорее на большую
деревенскую гостиную. Из-за стойки выглянул высокий мужчина лет сорока.
Широкие плечи. Тёмные волосы, тронутые первой сединой. Добродушный взгляд.
— Элма? Не ожидал тебя увидеть так поздно.
— Привет, Дарен. Она слегка кивнула.
— У нас появился гость. Дарен перевёл взгляд на Хару. Молчание длилось всего секунду. Потом он
посмотрел... На футболку. На спортивные штаны. На тапочки. И негромко произнёс:
— Интересная одежда. Хару тяжело вздохнул.
— Уже начинаю привыкать слышать это. Дарен неожиданно рассмеялся. Громко. И совершенно
искренне.
— Ха-ха! Ну хоть чувство юмора у тебя есть. Это уже хорошо. Напряжение исчезло почти мгновенно.
Хару невольно улыбнулся.
— Стараюсь. Элма коротко объяснила ситуацию. Дарен всё время молча слушал. Когда она
закончила, он задумчиво почесал подбородок.
— Денег, как понимаю... Нет?
— Вообще нисколько. Честно признался Хару.
— Тогда... Хару сделал шаг вперёд.
— Если позволите... Я могу помочь. Дарен поднял бровь.
— Помочь?
— Да. Поработаю. Уберусь. Нарублю дров. Помою посуду. Что угодно. Не люблю жить за чужой
счёт. Дарен несколько секунд внимательно смотрел на него. После чего медленно улыбнулся.
— Знаешь... Обычно люди сначала спрашивают, нельзя ли переночевать бесплатно. А ты первым
делом предложил работать. Мне такие люди нравятся. Он протянул руку.
— Добро пожаловать. Меня зовут Дарен.
Я хозяин этого места. Хару крепко пожал её.
— Хару. Очень приятно познакомиться. Дарен кивнул в сторону кухни.
— Тогда договорились. После ужина поможешь мне немного закрыть двор. А взамен получишь
комнату наверху. И завтрак. Хару широко улыбнулся.
— По рукам. Дарен усмехнулся.
— Только... Есть одно правило.
— Какое?
— Не вздумай разбить мои кружки. Хару сделал максимально серьёзное лицо.
— Теперь это моя главная жизненная цель. Дарен снова громко рассмеялся. И вместе с ним
рассмеялись несколько посетителей. В этот момент Хару неожиданно понял одну простую вещь. Он
больше не чувствовал себя чужим. Пока ещё... Совсем немного. Но этот мир уже начал открывать перед
ним двери.