К полудню впереди показались стены Wist. С этой стороны город выглядел незнакомо. Дорога
подходила к другим воротам, проходя между полями и редкими хозяйственными постройками. Хару
никогда прежде не видел Wist отсюда, но всё равно узнал его сразу — по башням над стенами, по шуму
телег впереди и по странному ощущению, будто они наконец вернулись туда, откуда уходили всего на
несколько дней. Он неожиданно замедлил шаг. Не потому что устал. Просто возвращение ощущалось
странно. Он уезжал отсюда вместе с Аканэ, рассчитывая выполнить обычное поручение и вернуться через
несколько дней. Теперь рядом шла принцесса с временной картой авантюриста, за спиной висел живой
меч, а в памяти остались дворец, кровь на лекарском посту, разговор с королём и слишком много вещей,
которые уже нельзя было назвать случайностью.
— Ты чего остановился? — спросила Аканэ.
Хару посмотрел на город.
— Думаю.
— Опасно.
— Я серьёзно.
— Это ещё опаснее.
Чисаки остановилась рядом.
— Ты рад вернуться?
Хару задумался.
— Да.
Ответ пришёл легко.
— Здесь всё началось по-настоящему.
Аканэ покосилась на него.
— Всё началось в Stone.
— В Stone я просто пытался не умереть от голода.
— И неплохо справлялся.
— Благодаря моему таланту.
> — Благодаря доброте окружающих, Хару-сама.
Хару нахмурился.
— Никто тебя не спрашивал.
Чисаки посмотрела на меч.
— Он опять что-то сказал?
— Оскорбил моё достоинство.
— Значит, сказал правду, — произнесла Аканэ.
— Вы быстро нашли общий язык, даже не разговаривая.
Чисаки улыбнулась.
— Мне начинает нравиться этот меч.
> — Весьма разумная девушка.
— Предатель.
Аканэ пошла к воротам.
— Пойдём. Чем дольше стоим, тем выше шанс, что ты начнёшь произносить речь.
— У меня уже была почти готова.
— Вот поэтому и пойдём.
***
У ворот их пропустили без проблем. Стражник проверил карты Аканэ и Хару, затем задержался на
документе Чисаки. Он несколько раз перевёл взгляд с временной карты на неё саму.
— Предварительный C-ранг?
— Да.
— Столичная регистрация?
— Да.
— Целитель?
— Да.
Стражник нахмурился.
— А опыта сколько?
Чисаки открыла рот. Аканэ ответила раньше:
— Достаточно, чтобы её зарегистрировали. Недостаточно, чтобы отпускать одну.
Стражник посмотрел на Аканэ. Увидел её серебристую карту. Кивнул.
— Ты наблюдатель?
— Да.
— Тогда проходите.
Хару уже сделал шаг вперёд, когда стражник поднял руку.
— А ты?
— Что я?
— В каком качестве?
Хару моргнул.
— В смысле?
Стражник посмотрел на Аканэ. Потом на Чисаки. Потом снова на Хару.
— Два C-ранга. Один D-ранг.
Пауза.
— Проводник?
Аканэ отвернулась. Чисаки прикрыла рот рукой. Хару медленно достал свою карту.
— Я лидер отряда.
Стражник посмотрел на неё.
— D-ранг?
— Временно.
— На карте это не написано.
— Зато написано в моём сердце.
Аканэ всё-таки не выдержала:
— Пойдём, лидер.
Чисаки уже тихо смеялась. Хару спрятал карту.
— Вы ещё пожалеете, когда я стану знаменитым.
> — Вероятность существует, господин.
— Хоть кто-то верит.
> — Я не уточнил, по какой причине вы прославитесь.
— Всё. Хватит.
Стражник проводил их взглядом. Хару был почти уверен, что услышал за спиной:
— Проводник.
Он не стал оборачиваться.
***
Wist встретил их привычным шумом. Торговцы спорили с покупателями. По мостовой грохотали
телеги. Из кузницы доносился звон металла. У дверей пекарни тянуло свежим хлебом. Чисаки смотрела
по сторонам с тем же интересом, что и на постоялом дворе. Но теперь не пыталась скрывать
любопытство.
— Здесь меньше людей, чем в столице, — сказала она.
— Зато больше тех, кто считает себя важными, — ответила Аканэ.
— Это ты про кого?
— Скоро увидишь.
Хару сразу понял.
— Лина не такая.
Аканэ посмотрела на него.
— Я говорила не о Лине.
— А о ком?
— О тебе.
Чисаки рассмеялась. Хару вздохнул.
— Я скучал по этому городу.
На главной улице он заметил знакомый дом с вывеской ателье. За окном мелькнул силуэт Роэна. Хару
автоматически посмотрел на свой плащ. Тот пережил дорогу, лес, дворец и несколько ночёвок, но лучше
от этого не стал. Аканэ проследила за его взглядом.
— Потом.
— Я ничего не говорил.
— У тебя лицо говорит.
— Что оно говорит?
— «Я хочу потратить деньги».
Хару возмутился:
— У меня бывают и другие мысли.
— Иногда.
Чисаки посмотрела на его одежду.
— Тебе действительно нужен новый комплект.
Хару сразу оживился.
— Вот. Она понимает.
Аканэ перевела взгляд на Чисаки.
— Не поощряй.
— Но одежда уже изношена.
— Сначала дела.
Хару тяжело вздохнул.
— Жестокий порядок мира.
> — Полагаю, господин, это называется ответственностью.
— И ты туда же.
***
Чем ближе они подходили к гильдии, тем быстрее шёл Хару. Сам не замечая. Здание почти не
изменилось. Та же широкая дверь. Та же доска объявлений у входа. Та же группа авантюристов, спорящая
о награде. Но теперь всё выглядело иначе. Знакомее. Почти своим. Хару толкнул дверь. Внутри было
шумно. Кто-то сдавал клыки монстра. Кто-то ругался из-за отказа в задании. У стойки двое спорили с
сотрудником о качестве добычи. Лина сидела на своём месте, склонившись над бумагами. Короткие
розовые волосы падали ей на глаза. Она что-то быстро записывала, перелистывая страницы одну за
другой. Хару улыбнулся.
— Мы вернулись.
Лина не подняла головы.
— Подождите немного, пожалуйста.
— Гостеприимно.
— Сейчас освобожусь.
Она поставила печать, переложила документ, взяла следующий. Потом остановилась. Медленно
подняла голову. Посмотрела на Хару. На Аканэ. Снова на Хару. И резко вскочила.
— Вы?!
Несколько человек рядом обернулись. Хару поднял руку.
— Мы.
— Где вы были?!
Лина почти выбежала из-за стойки.
— Вы взяли обычную доставку до Stone!
— Доставили, — сказал Хару.
— А потом исчезли!
— У нас была… рабочая поездка.
Аканэ медленно повернула к нему голову. Лина моргнула.
— Какая ещё рабочая поездка?
Хару положил ладонь на стойку и заговорил с таким видом, будто давно подготовил объяснение:
— Для укрепления связей внутри отряда.
Вокруг них стало подозрительно тихо. Лина посмотрела на Аканэ. Потом снова на Хару.
— Связей?
— Рабочих, — уточнил он.
— Разумеется.
Чисаки прикрыла губы пальцами, скрывая улыбку. Аканэ смотрела на Хару так, будто решала, можно
ли убить лидера отряда прямо в гильдии.
— И как? — осторожно спросила Лина. — Укрепили?
Хару хотел ответить, но Аканэ наступила ему на ногу.
— А-а…
— Очень успешно, — холодно произнесла она.
Лина расплылась в улыбке.
— Я так и поняла.
— Она имеет в виду командную работу, — быстро добавил Хару.
— Конечно.
— Взаимное доверие.
— Не сомневаюсь.
— Совместное преодоление трудностей.
Аканэ надавила сильнее.
— Хару.
— Уже закончил.
Чисаки тихо спросила:
— А подобные рабочие поездки у вас часто?
Аканэ посмотрела теперь уже на неё.
— Нет.
Хару одновременно ответил:
— Можно повторить.
На вторую ногу наступила уже Чисаки.
— Да что с вами обеими?!
Лина перевела взгляд на девушку, стоявшую чуть позади. Сначала на неё саму. Потом на временную
карту в кожаном чехле. Потом снова на Хару.
— Подождите.
Она медленно указала на Чисаки.
— А это кто?
Хару обернулся, будто только сейчас вспомнил, что они пришли не вдвоём.
— А.
Чисаки приподняла бровь.
— Очень хорошее представление.
— Я собирался красиво.
Аканэ тихо сказала:
— Не надо красиво.
Хару прокашлялся.
— Это Чисаки.
Лина ждала продолжения. Его не последовало.
— И?
Чисаки шагнула ближе.
— Чисаки. Просто Чисаки.
Лина посмотрела на неё внимательнее. На аккуратную дорожную одежду. На осанку. На слишком
ухоженные волосы для обычной путешественницы. Потом снова на Хару.
— То есть вы ушли вдвоём укреплять рабочие связи…
Она перевела взгляд на Чисаки.
— А вернулись втроём?
Пауза. Хару задумался.
— Если так сформулировать, звучит подозрительно.
— Только сейчас понял? — спросила Аканэ.
— Мы встретились по дороге, — сказала Чисаки.
Лина перевела взгляд на неё.
— Просто встретились?
Аканэ ответила раньше:
— На неё напали.
Улыбка Лины исчезла.
— Кто?
— Люди, которые явно не хотели оставлять свидетелей, — сказал Хару.
Аканэ бросила на него короткий взгляд.
— Мы вмешались, потом отвели её в безопасное место. Дальше путь всё равно вёл через столицу.
Лина снова посмотрела на Чисаки.
— И после этого вы решили стать авантюристкой?
Чисаки коснулась кожаного чехла с картой.
— Я давно этого хотела. Просто до встречи с ними у меня не было возможности сделать первый шаг.
— В столице она прошла проверку, — продолжила Аканэ. — Получила временную карту. По её
условиям нужен наблюдатель C-ранга.
— И этим наблюдателем стала ты?
— Да.
Лина медленно перевела взгляд на Хару.
— Значит, вы ушли вдвоём укреплять рабочие связи, по дороге спасли девушку, отвели её в столицу,
зарегистрировали и вернулись уже отрядом из трёх человек?
Хару задумался.
— Если ты говоришь так быстро, звучит даже неплохо.
— Звучит как начало отчёта, который я не хочу читать, — сказала Лина.
Лина протянула руку.
— Можно карту?
Чисаки передала документ. Лина открыла его. Сначала выражение её лица было рабочим. Потом
брови медленно поднялись.
— Предварительный C-ранг?
— Да.
— Целитель поддержки?
— Да.
— Редкая магия?
Чисаки чуть помедлила.
— Так указано.
Лина посмотрела на Аканэ.
— Ты наблюдатель?
— Да.
Потом на Хару.
— А ты?
— Лидер.
Лина молчала. Хару выдержал её взгляд.
— Что?
— Ничего.
— Ты смеёшься глазами.
— Я сотрудник гильдии. Я не имею права.
— Но смеёшься.
— Немного.
Чисаки улыбнулась. Лина вернула ей карту.
— Документы действительны. Но нужно внести вас в местный реестр и отметить временные
ограничения.
— Я понимаю.
— Самостоятельные опасные задания запрещены.
— Знаю.
— Нужен зарегистрированный отряд и наблюдатель не ниже C-ранга.
— У меня есть.
Чисаки посмотрела на Аканэ. Та коротко кивнула. Лина перевела взгляд на Хару.
— А он зачем?
— Я всё ещё здесь.
— Я вижу.
Чисаки ответила совершенно спокойно:
— Он наш лидер.
Лина замолчала. Хару почувствовал, как спина сама выпрямилась. Аканэ посмотрела на Чисаки. Не
удивлённо. Скорее оценивающе. Лина медленно кивнула.
— Тогда мне нужны данные отряда.
Хару улыбнулся.
— Видишь?
— Не радуйся раньше времени, — сказала Аканэ.
— Меня официально признали.
— Чисаки тебя признала.
— Этого достаточно.
Лина вернулась за стойку.
— Название отряда?
Тишина. Хару посмотрел на Аканэ. Аканэ — на него. Чисаки — на обоих.
— У вас нет названия? — спросила Лина.
— Оно нам не требовалось, — сказала Аканэ.
— Теперь требуется.
Хару задумался.
— Может…
— Нет, — сразу сказала Аканэ.
— Я ещё ничего не предложил.
— Поэтому и остановила заранее.
Чисаки подняла руку.
— А можно выбрать позже?
Лина кивнула.
— Можно оформить временно без названия.
Хару вздохнул.
— Убили творчество.
— Спасли репутацию, — ответила Аканэ.
Лина начала заполнять бумаги.
— Итак. Хару Тасика. D-ранг.
— Пока.
— Аканэ Вильдфорт. C-ранг.
— Да.
— Чисаки…
Лина подняла взгляд.
— Только имя?
— Только имя.
— Хорошо.
Перо коснулось бумаги. На секунду Чисаки стала очень серьёзной. Хару заметил это. Имя без титула.
Без фамилии. Без дворца. Просто одна строка рядом с их именами. Лина поставила печать.— Готово.
Чисаки посмотрела на лист.
— Всё?
— Пока да.
— Это было проще, чем я ожидала.
— Подожди первого задания, — сказала Аканэ.
— Я жду.
Лина вытащила другую папку.
— А теперь вернёмся к вашей доставке.
Хару сразу потерял часть уверенности.
— Обязательно?
— Да.
— Мы можем просто сказать, что всё доставили?
— Нет.
— А если очень честно?
— Особенно нет.
Аканэ положила локти на стойку.
— Что нужно?
— Подтверждение от получателя или повторная проверка через местного представителя.
Хару нахмурился.
— То есть снова идти в Stone?
— Не обязательно.
Лина перелистнула несколько страниц.
— У торговца, который выдал поручение, есть человек в Wist. Если он подтвердит, что получатель
сообщил о доставке, задание закроют.
— И где этот человек?
— На западном рынке.
Хару посмотрел на Аканэ.
— Сейчас?
— Сейчас.
— Мы только пришли.
— Именно поэтому лучше закончить.
Чисаки подняла руку.
— Я могу пойти с вами?
Аканэ посмотрела на неё.
— Ты теперь член отряда.
Чисаки улыбнулась.
— Значит, это наше задание?
Хару тяжело вздохнул.
— Моё первое задание в новом составе — доказать, что я выполнил старое.
Лина убрала бумаги в папку.
— Очень символично.
— Ты сегодня особенно жестокая.
— Я переживала.
Ответ прозвучал быстро. Почти сердито. Хару остановился. Лина отвела взгляд к бумагам.
— Просто в следующий раз предупредите.
Аканэ стала серьёзнее.
— Предупредим.
Хару кивнул.
— Обязательно.
Лина посмотрела на них.
— Хорошо.
Пауза стала тише. Лина достала небольшой лист.
— Вот адрес представителя торговца.
Хару взял его.
— А награда всё ещё действительна?
Лина посмотрела на него так, будто именно этого и ждала.
— Вот теперь я окончательно убедилась, что это ты.
— Деньги подтверждают личность.
— Задание просрочено.
Улыбка Хару исчезла.
— Насколько?
— Существенно.
— Но мы же доставили вовремя.
— Доказательств нет.
— Это несправедливо.
— Поэтому идите за подтверждением.
— А штраф?
Лина помолчала.
— Возможно, часть награды удержат.
Хару медленно положил ладонь на стойку.
— Лина.
— Что?
— Мы столько пережили.
— Задание здесь ни при чём.
— Но судьба должна учитывать обстоятельства.
— Бухгалтерия не учитывает судьбу.
Чисаки наклонилась к Аканэ.
— Он всегда так реагирует на деньги?
— Иногда хуже.
Хару услышал.
— Я просто уважаю труд.
— Особенно оплачиваемый, — сказала Лина.
— Любой труд достоин награды.
— Тогда иди работай.
Он взял лист.
— Иду.
***
На улице Хару ещё несколько шагов молчал. Аканэ шла рядом, явно наслаждаясь его состоянием.
Чисаки смотрела то на одного, то на другую.
— Он действительно так расстроен из-за части награды?
— Да, — сказала Аканэ.
— Это были наши деньги.
— Которых ты ещё не получил.
— Но уже морально потратил.
Чисаки заинтересовалась.
— На что?
Хару задумался. На еду. Одежду. Снаряжение. Ночлег. И ещё на что-то, чему пока не мог подобрать
форму.
— Не решил.
Аканэ посмотрела на него.
— Врёшь.
— Почему?
— Потому что у тебя появляется такое лицо, когда ты уже что-то придумал, но боишься сказать.
— У меня нет отдельного лица для каждой мысли.
— Есть.
Чисаки внимательно посмотрела на Хару.
— Сейчас у него лицо человека, который хочет купить что-то дорогое.
Хару нахмурился.
— Вы слишком быстро сближаетесь.
— Это плохо? — спросила Чисаки.
Он хотел ответить. Посмотрел на Аканэ. Та тоже ждала.
— Нет, — сказал Хару.
Аканэ чуть отвела взгляд. Чисаки улыбнулась. И они пошли дальше по знакомой улице. Впервые —
уже не как люди, случайно оказавшиеся рядом.