После разговора со старостой Хару вернулся к постоялому двору уже другим человеком. Нет, внешне
почти ничего не изменилось. Он всё ещё был в той же футболке. В тех же домашних штанах. И, к
огромному сожалению собственной гордости, всё ещё в тапках. Но внутри будто появилась тонкая нить,
указывающая направление.
Wist. Город. Гильдия. Авантюристы. Слово звучало в голове так приятно, что Хару несколько раз
ловил себя на глупой улыбке.
— У тебя лицо странное. Мири стояла у входа в постоялый двор с корзиной чистого белья. Хару
моргнул.
— В каком смысле?
— Такое, будто ты одновременно придумал великую идею и не понял, как её выполнить.
— Это называется мечта.
— Это называется проблемы.
— Ты слишком практичная.
— А ты слишком довольный для человека, у которого нет денег. Хару открыл рот. Потом закрыл.
— Удар был точный. Мири довольно кивнула.
— Знаю. Изнутри донёсся голос Дарена:
— Хару! Раз уж ты всё равно стоишь без дела, иди сюда.
— Я не стоял без дела.
— Значит, теперь будешь стоять с пользой. Хару вздохнул.
— В этом мире слишком быстро нашли моё слабое место.
— Какое?
— Бесплатный труд. Мири усмехнулась и пошла дальше. Дарен выдал ему работу без лишних
церемоний. Сначала нужно было принести воды.
Потом нарубить немного дров. Потом помочь Мири развесить бельё. Потом отнести Элме мешок с
мукой, который, по словам Дарена, “совсем лёгкий”. Мешок оказался не лёгким. Совсем.
Хару шёл по улице Stone, обхватив его двумя руками, и пытался сохранить лицо человека, который
полностью контролирует ситуацию. Получалось плохо.
— Всё в порядке? Спросила проходившая мимо пожилая женщина.
— Абсолютно. Хару сделал ещё шаг.
— Я просто решил познакомиться с местной землёй поближе. Мешок чуть не выскользнул. Женщина
рассмеялась.
— Ты тот самый парень из леса?
— Уже легенда?
— Уже история.
— Я надеялся на более героическое начало.
— В следующий раз выходи из леса не в тапках. Хару остановился.
— Даже вы?.. Женщина с улыбкой пошла дальше.
— В Stone новости живут дольше людей.
— Прекрасно... Пробормотал Хару.
— Я увековечен. Когда он наконец добрался до дома Элмы, руки уже дрожали. Элма открыла дверь и
сразу всё поняла.
— Дарен сказал, что мешок лёгкий?
— Он солгал мне в лицо.
— Значит, ты быстро учишься. Она помогла ему поставить мешок у стены и жестом пригласила
войти.
— Садись. Передохни.
— Я не устал.
Элма посмотрела на него спокойно. Хару продержался три секунды.
— Ладно, устал. Он сел за стол. Элма поставила перед ним кружку с прохладным напитком.
— Дарен сказал, завтра ты уходишь в Wist. Хару взял кружку обеими руками.
— Да. Слово прозвучало неожиданно серьёзно. Элма это заметила.
— Боишься? Хару хотел сразу ответить “нет”. Даже почти открыл рот. Но потом посмотрел в кружку
и честно сказал:
— Немного. Элма мягко улыбнулась.
— Хорошо.
— Хорошо?
— Только дураки совсем не боятся дороги, которую не знают.
— Значит, я пока не дурак.
— Пока нет.
— Почему все в этой деревне умеют так больно шутить?
— Ты быстро стал своим. Хару замолчал. Эта фраза задела сильнее, чем он ожидал. Своим. Он был
здесь меньше суток. Но это слово почему-то оказалось тёплым. Элма тем временем достала из сундука
тёмный дорожный плащ. Старый. Местами потёртый. Но крепкий.
— Возьми. Хару поднял голову.
— Нет-нет, я не могу...
— Можешь.
— Но у меня нет денег.
— Я не продаю. Элма положила плащ на стол.
— Он принадлежал моему сыну. Сейчас ему уже не нужен. Хару замер. Он не сразу понял, что
именно она сказала. Или, скорее, не решился уточнить. Элма заметила его взгляд, но не стала объяснять.
— Плащ крепкий. От ветра защитит. От дождя тоже, если дождь не слишком злой. Хару осторожно
провёл пальцами по ткани.
— Вы уверены?
— Да.
— Тогда... Он медленно кивнул.
— Спасибо. Я верну его. Элма посмотрела на него внимательно.
— Лучше вернись сам. Хару поднял взгляд. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.
Потом он улыбнулся. Уже без самоуверенности. Просто тепло.
— Обещаю. К вечеру у Хару появился небольшой свёрток с едой, старый дорожный плащ и карта, на
которой Каэль аккуратно отметил дорогу до Wist. Но одна проблема оставалась нерешённой. Обувь.
Дарен стоял у стойки постоялого двора, держа в руках пару старых кожаных ботинок. Хару смотрел на
них с подозрением.
— Они точно безопасны?
— Это ботинки, Хару.
— Некоторые вещи выглядят безобидно, пока не наденешь.
— Ты до сих пор ходишь в тапках.
— Мои тапки хотя бы не притворяются оружием пыток. Мири, стоявшая рядом, скрестила руки на
груди.
— Хочешь идти до Wist в тапках? Хару открыл рот. Потом посмотрел на свои ноги. Потом на
ботинки. Потом снова на ноги.
— Я чувствую, что проигрываю. Дарен положил ботинки перед ним.
— Они старые, но крепкие. До города дойдёшь.
— А если я умру?
— Значит, не дойдёшь.
— Поддержка великолепная. Хару всё же надел ботинки. Они оказались чуть великоваты. И жёсткие.
Очень жёсткие. Он сделал шаг. Потом второй.
— Ну? Спросил Дарен. Хару застыл.
— Кажется, мои ноги начали новую жизнь отдельно от меня. Мири прыснула со смеху.
— Привыкнешь.
— Мне уже говорили это про другой мир.
— И как? Хару посмотрел на зал постоялого двора. На Дарена. На Мири. На Элму, которая сидела у
окна с чашкой горячего напитка. На людей, которые ещё вчера были чужими.
— Пока... Он улыбнулся.
— Получается.
Дарен довольно кивнул.
— Вот и хорошо. Он протянул Хару небольшой холщовый мешочек.
— Здесь немного еды на дорогу. Хлеб, сушёное мясо, яблоки.
— Дарен...
— Не спорь.
— Я даже не начал.
— Я заранее. Хару взял мешочек.
— Спасибо. Дарен посмотрел на него чуть строже.
— В Wist будь осторожен. Город — не деревня. Там люди разные. Кто-то поможет, кто-то попытается
воспользоваться твоей наивностью.
— Я не такой уж наивный. Мири и Дарен одновременно посмотрели на него. Хару нахмурился.
— Что? Мири первой отвела взгляд.
— Ничего. Дарен кашлянул.
— Совсем ничего.
— Я вас обоих запомнил. Элма тихо рассмеялась. Хару сел за ближайший стол и развернул карту.
Дорога до Wist казалась не такой уж длинной. Линия от Stone тянулась через поля, потом вдоль леса,
затем к мосту через небольшую реку и дальше — к отметке города. Всего лишь линия на бумаге. Но для
Хару она выглядела как начало огромного приключения.
— Значит... Он провёл пальцем по маршруту.
— Завтра. Дарен поставил перед ним тарелку горячего ужина.
— Завтра. Хару долго смотрел на карту.
Потом поднял взгляд.
— Дарен.
— М?
— В Wist есть места, где покупают одежду?
— Конечно. Ателье, лавки, торговцы тканями. А что? Хару опустил взгляд на свою футболку. Провёл
пальцами по ткани. Обычная вещь из его мира. Но здесь... Ни у кого не было ничего похожего.
— Думаю... Эта одежда может стоить денег. Дарен прищурился.
— Возможно.
— Правда?
— Ткань странная. Швы тоже. Если найдёшь хорошего мастера, он может заинтересоваться. Хару
медленно улыбнулся.
— Значит, у меня всё-таки есть стартовый капитал. Мири посмотрела на него с сомнением.
— Ты собираешься продать свою одежду?
— Не всю же сразу.
— Надеюсь.
— Хотя...
— Хару.
— Шучу-шучу. Дарен покачал головой.
— Главное — не дай себя обмануть. В городе за редкие вещи могут дать хорошие деньги. А могут
дать медяк и сказать, что тебе повезло. Хару кивнул.
— Понял. Он ещё раз посмотрел на свою одежду. Ещё утром она казалась ему просто смешной
проблемой. Теперь же — шансом. Первым. Маленьким.
Но настоящим.
— Wist... Он тихо произнёс название города. И впервые почувствовал, что завтрашняя дорога — это
не просто попытка выжить. Это выбор. Его первый выбор в этом мире.Ночь прошла спокойно. Слишком спокойно.
Хару даже несколько раз просыпался, ожидая, что сейчас произойдёт что-то странное: снова
откроется портал, раздастся загадочный голос, появится сияющее окно с надписью вроде «Добро
пожаловать в новый мир!». Но ничего не случилось.
За окном лишь тихо шелестели листья, где-то далеко перекликались ночные птицы, а старый
постоялый двор поскрипывал, будто тоже видел сон. К утру Хару понял одну простую вещь. Другой мир
не собирался каждый час доказывать, что он другой. Он просто существовал. И от этого казался ещё
реальнее.
Когда Хару спустился вниз, Дарен уже ждал его у стойки. На столе лежал небольшой дорожный
свёрток, карта и кожаный фляг.
— Доброе утро.
— Доброе… Хару зевнул.
— Хотя я всё ещё не уверен, что утро может быть добрым, если оно начинается так рано. Дарен
усмехнулся.
— Привыкай. Дорога любит тех, кто выходит до жары.
— Дорога уже звучит как строгий учитель.
— В каком-то смысле так и есть. Мири появилась из кухни с тарелкой горячей каши.
— Ешь быстрее, герой Wist. Хару сел за стол.
— Уже повысили? Вчера был герой посуды.
— Повышение за выслугу одной ночи.
— Наконец-то мои таланты признали. Мири поставила перед ним тарелку.
— Не обольщайся. Если вернёшься — снова будешь мыть кружки. Хару поднял ложку, как меч.
— Я приму этот вызов.
— Только попробуй не вернуться. Сказала она неожиданно тихо. Хару замер. Мири тут же
отвернулась, будто сказала что-то лишнее.
— Ешь уже. Остынет. Он посмотрел на неё внимательнее. Потом мягко улыбнулся.
— Вернусь.
— Кто тебя просил отвечать?
— Никто.
— Вот и молчи.
— Слушаюсь. Дарен, наблюдавший за этим со стороны, едва заметно улыбнулся. После завтрака Хару
вышел на улицу. Stone уже просыпалась. Солнце только поднималось над крышами, окрашивая деревню
мягким золотым светом. Воздух был прохладным, свежим, пах травой, дымом и утренней росой. У входа
в постоялый двор стояла Элма. В руках она держала небольшой тканевый мешочек.
— Я думал, вы ещё спите.
— В моём возрасте рано просыпаться легче, чем поздно засыпать. Хару не нашёлся, что ответить, и
просто улыбнулся. Элма протянула ему мешочек.
— Возьми.
— Что это?
— Несколько лепёшек. И немного сушёных ягод. Хару осторожно взял мешочек.
— Вы уже дали мне плащ. Я не могу постоянно брать у вас вещи.
— Можешь.
— Но…
— Хару. Она посмотрела на него спокойно, но так, что спорить сразу стало труднее.
— Иногда помощь нужно просто принять.
Он опустил взгляд.
— Спасибо.
— Лучше скажи это, когда вернёшься. Хару чуть крепче сжал мешочек.
— Тогда скажу дважды. Элма улыбнулась. К ним подошёл Каэль. Староста держал в руках
сложенную карту и небольшой деревянный жетон с выжженным знаком деревни.
— Это для городских ворот. Хару удивлённо посмотрел на жетон.
— Пропуск?
— Скорее подтверждение, что ты пришёл из Stone и не являешься бродягой без имени. Дарен
кашлянул.
— Хотя технически… Хару быстро повернулся к нему.
— Даже не начинай. Дарен поднял руки.
— Молчу. Каэль передал жетон Хару.
— Покажешь страже у ворот Wist. Скажешь, что тебя направил староста Stone. Этого должно хватить,
чтобы тебя пропустили без лишних вопросов.
— А если не хватит?
— Тогда отвечай честно. Хару задумался.
— Это уже один раз почти сработало.
— Значит, попробуешь снова. Каэль развернул карту и ещё раз показал маршрут.
— Идёшь по главной дороге. До развилки не сворачиваешь. После старого каменного моста
держишься левой стороны. Если выйдешь утром, ближе к вечеру должен увидеть стены Wist.
— А если не увижу?
— Значит, свернул не туда.
— Обнадёживает.
— Поэтому не сворачивай. Хару кивнул.
— Понял.
Мири, стоявшая у двери постоялого двора, скрестила руки на груди.
— И не доверяй первым встречным.
— Но я же доверился вам.
— Вот именно. Один раз тебе уже повезло. Не наглей.
— Жестоко, но логично. Дарен подошёл ближе и протянул Хару маленький нож в простых
деревянных ножнах. Хару удивлённо замер.
— Это…
— Не оружие героя, не меч легенды и не великая реликвия. Дарен вложил нож ему в руку.
— Просто дорожный нож. Хлеб разрезать, верёвку, ветку. В дороге пригодится. Хару медленно
кивнул.
— Спасибо.
— И не размахивай им перед кем попало.
— Я похож на человека, который будет размахивать ножом перед кем попало? Молчание. Дарен
посмотрел на Мири. Мири посмотрела на Элму. Элма мягко отвела взгляд. Хару нахмурился.
— Да что с вами не так?
— Ничего. Сказал Дарен.
— Просто береги себя. Шутка растворилась в утреннем воздухе. На секунду стало тихо. Хару вдруг
понял, что прощаться тяжелее, чем он ожидал. Он провёл в Stone всего одну ночь. Один вечер. Одно утро.
Но именно здесь его не прогнали. Здесь его накормили. Дали крышу. Одежду. Обувь.
Карту. И возможность сделать первый шаг. Он глубоко вдохнул.
— Спасибо вам. Дарен хлопнул его по плечу.
— Иди уже, пока мы не передумали и не оставили тебя мыть кружки до конца недели.
— Это звучит как угроза.
— Это предложение.
— Очень страшное предложение. Мири фыркнула. Элма тихо рассмеялась. Каэль лишь спокойно
улыбнулся. Хару повернулся к дороге. Перед ним тянулась широкая тропа, уходящая через поля к
далёкому лесу. Где-то там был Wist. Город. Гильдия. Новые люди. Новые проблемы. И, возможно, ответ
на вопрос, что ему делать дальше. Хару сделал первый шаг. Потом второй. Потом остановился и
обернулся. Жители Stone всё ещё стояли у постоялого двора. Дарен поднял руку. Мири отвернулась, но
тоже едва заметно махнула. Элма улыбалась. Каэль смотрел спокойно, будто уже знал, что этот странный
юноша ещё принесёт миру немало хлопот. Хару широко улыбнулся.
— Я вернусь! Крикнул он. Дарен усмехнулся.
— Только кружки не забудь помыть!
— Вот теперь я точно не вернусь!
— Вернёшься! Хару рассмеялся. Потом развернулся и пошёл вперёд. Плащ Элмы мягко шуршал на
плечах. Ботинки Дарена всё ещё были жёсткими и неудобными. За спиной оставалась Stone. Впереди
ждал Wist. И впервые с момента попадания в этот мир Хару почувствовал не только страх и
растерянность. Он почувствовал предвкушение. Настоящее. Живое. Будто весь мир перед ним только
начинал открываться. Он поправил свёрток за плечом и тихо сказал самому себе:
— Ну что, Хару Тасика… Он улыбнулся.
— Начинаем приключение.