Следующие несколько дней прошли спокойно. Подозрительно спокойно.
Хару успел выполнить два простых задания в городе, одно поручение у склада и одну доставку к
западным воротам, где пожилой писарь почти сорок минут объяснял ему, почему молодёжь неправильно
складывает документы. Хару слушал. Кивал. Улыбался. Внутри медленно умирал.
Когда он вышел от писаря, Блэйд произнёс:
— Вы проявили выдержку, господин.
— Я сражался с бумажным драконом.
— У противника было преимущество территории.
— И возраста.
— И голоса.
Хару остановился посреди улицы.
— Блэйд.
— Да?
— Иногда ты слишком хорошо понимаешь мои страдания.
— Это часть моего служения.
— Трогательно.
— Также вы всё ещё неправильно складываете документы.
— Предатель.
В новом комплекте было легче работать.
Это раздражало тем, что раньше Хару не понимал, насколько ему мешали старые вещи. Нормальные
ботинки не натирали. Плащ не цеплялся за Блэйда. Рубашка не тянула плечи, когда он снимал меч со
спины. Брюки выдерживали грязь, приседания, бег и даже один неприятный момент, когда ящик с
травами решил упасть именно на него.
Эйран, увидев его в новом виде, сухо сказал:
— Наконец-то.
Хару остановился у входа в лавку.
— Это приветствие?
— Это облегчение.
— Все вокруг говорят так, будто моя старая одежда была угрозой обществу.
— Она была угрозой твоей выживаемости.
— Вы все сговорились?
— Нет. Просто у нас есть глаза.
Блэйд тихо добавил:
— Их позиция обоснована.
— Я начинаю скучать по временам, когда меня просто называли Пустотой.
Эйран посмотрел на него.
— Могу.
— Не надо.
— Тогда не жалуйся.
Задание у склада трав прошло без происшествий.
Если не считать того, что один мешок оказался тяжелее ожидаемого, а Хару впервые за долгое время
смог поднять его, не издав звук умирающей двери. Это тоже был прогресс. Не героический. Но
настоящий.
***
На третий день после покупки новой одежды Хару пришёл в гильдию ближе к утру. В зале уже было
оживлённо.
У доски заданий толпились авантюристы, кто-то спорил о награде, кто-то громко рассказывал, что
“вчерашний волк был размером с телегу”, хотя рядом стоящий охотник лениво поправил:
— С собаку.
— С большую собаку.
— С толстую собаку.
— Ты портишь историю.
Хару прошёл к стойке. Лина сортировала листы, но, увидев его, сразу улыбнулась.
— Доброе утро, Хару-сан.
— Доброе. Есть что-нибудь, где никто не будет час объяснять мне, как складывать документы?
— Писарь Тален?
Хару медленно кивнул.
— Я видел старость, Лина. И она говорила про углы листов.
Лина прикрыла рот рукой, пытаясь не рассмеяться.
— Тогда сегодня лучше не к нему.
— Сегодня лучше к монстрам. Они хотя бы короче формулируют претензии.
— Не уверена, что это безопасный критерий выбора задания.
— Но честный.
Лина перебрала листы.
Хару заметил, что она не сразу достала первое попавшееся поручение. Она читала внимательнее,
сравнивала отметки, иногда откладывала лист в сторону. Раньше она так делала, когда пыталась не дать
ему умереть. Теперь — когда искала что-то подходящее. Разница была маленькая.
Но приятная.
— Есть одно задание, — сказала она наконец.
Хару насторожился.
— Обычно после этих слов начинается проблема.
— Не проблема. Просто задание немного выше обычных городских поручений.
— Насколько выше?
Лина положила перед ним лист.
Проверка старого сторожевого участка у северной дороги. Возможное гнездо серых рыскунов.
Требуется двое авантюристов. Рекомендуемый ранг: E+ при поддержке D-ранга или двое D-рангов. Хару
прочитал дважды.
— Серые рыскуны?
— Небольшие хищники. Быстрее рогатых крыс. Обычно охотятся парами или тройками. Не слишком
опасны для опытного D-ранга, но для одиночного E-ранга риск высокий.
— А для меня?
Лина посмотрела на него прямо.
— Одному — не стоит.
Хару кивнул. Не обиделся. И это само по себе стало маленьким доказательством, что Сайрон всё-таки
не зря тратил на него утро за утром.
— А с напарником?
— С правильным напарником — можно.
Хару уже почти понял. И всё равно спросил:
— Второй назначен?
Лина чуть замялась. Не сильно. Но заметно.
— Аканэ-сан сейчас свободна.
Хару постарался не улыбнуться слишком быстро. Не получилось. Лина посмотрела на него с мягким
подозрением.
— Вы рады?
— Я просто ценю профессиональную совместимость.
— Вы произнесли это слишком быстро, господин.
Молчи. Лина улыбнулась ещё заметнее.
— Понимаю.
— Это рабочий вопрос.
— Конечно.
— Абсолютно.
— Я верю.
— Нет, не веришь.
— Немного верю.
Хару вздохнул.
— Где она?
— У доски заданий.
Он повернулся. Аканэ действительно стояла у доски.
Красные волосы были собраны чуть свободнее, чем в прошлый раз. На ней была та же практичная
авантюристская одежда: рубашка, шорты, высокие сапоги, ремень с катаной. Новые перчатки, купленные
несколько дней назад, уже были на руках. Она читала задание с таким серьёзным лицом, будто доска
лично пыталась её обмануть.
Хару взял лист у Лины.
— Я поговорю с ней.
— Хару-сан.
Он остановился.
— Да?
— Не пытайтесь сразу казаться увереннее, чем нужно.
Хару посмотрел на неё.
— Я уже так плохо скрываю?
— Уже лучше, чем раньше.
— Это утешает?
— Немного.
Блэйд произнёс:
— Прогресс признан несколькими независимыми источниками.
Ты сегодня решил быть статистикой?
— Точной.
Хару подошёл к доске. Аканэ заметила его ещё до того, как он заговорил.
— Хару.
Он остановился рядом.
— Аканэ.
— Новые ботинки всё ещё держатся?
— Удивительно, но да. Я начал подозревать, что раньше обувь просто была против меня.
— Может, дело было не только в обуви.
— Больно с первых слов.
— Экономлю время.
Он показал лист.
— Лина сказала, что ты свободна.
Аканэ взяла задание и быстро прочитала.
— Северная дорога. Старый сторожевой участок. Серые рыскуны.
— Звучит бодрее, чем документы.
— Всё звучит бодрее, чем документы.
Хару удивлённо посмотрел на неё.
— Ты тоже страдала?
— Однажды меня отправили сверять отчёты по складам оружия.
— И?
— Я предпочла бы драться с рыскунами.
— Значит, у нас уже есть общее прошлое боли.
Аканэ посмотрела на него.
— Не преувеличивай.
— Совсем немного?
— Нет.
Пауза. Она снова посмотрела на лист.
— Ты уверен, что готов?
Вопрос прозвучал спокойно. Но теперь в нём не было того холодного оценивания, как в первый раз.
Скорее настоящая проверка. Хару ответил не сразу. Он мог сказать “да”. Мог улыбнуться. Мог выдать
что-то вроде “рядом с тобой точно”. И тут же умереть социально. Поэтому он посмотрел на лист ещё раз.
— Один — нет. С тобой — думаю, да.
Аканэ чуть замерла. Совсем ненадолго.
— Разумно.
— Это было трудно.
— Признать?
— Не сказать что-нибудь глупое.
Уголок её губ дрогнул.
— Не всегда справляешься.
— Я в процессе обучения.
— Видно.
Она повернулась к Лине.
— Я возьму.
Хару внутренне выдохнул.
— Ваша радость снова проявляется на лице.
Блэйд, я сейчас начну носить маску.
— Это может помочь, но создаст новые вопросы.
Лина оформила задание на них двоих.
— Цель — проверить участок, убедиться, есть ли гнездо, и по возможности устранить угрозу. Если
рыскунов больше трёх или будет что-то крупнее — отступить и сообщить гильдии.
Аканэ кивнула.
— Поняла.
Хару тоже кивнул.
— Понял.
Лина посмотрела на него чуть строже.
— “Отступить” — это не “почти победить, но красиво”.
— Я знаю.
— Хару-сан.
Он поднял обе руки.
— Правда знаю. После слов “больше трёх” или “что-то крупнее” мы не геройствуем.
Аканэ взглянула на него.
— Хорошо.
— Видишь? Я обучаемый.
— Проверим.
***
Северная дорога отличалась от восточной.
Если у восточных ворот поля быстро сменялись лесной полосой, то северная сторона Wist уходила к
холмам. Дорога поднималась мягко, но постоянно. После дождей здесь было меньше грязи, зато больше
камней, корней и сухой травы, которая неприятно шуршала даже от лёгкого ветра.
Старый сторожевой участок находился примерно в часе пути от города.
Когда-то там, видимо, дежурили стражники, следили за дорогой и проверяли телеги. Теперь участок
использовали редко. Каменная будка с покосившейся крышей, полуразваленный навес, остатки
деревянного забора. Идеальное место, чтобы в нём завелось что-нибудь неприятное.
— Ты знаешь рыскунов? — спросил Хару.
Аканэ шла рядом, но чуть впереди, как и в прошлый раз.
— Сражалась пару раз.
— И?
— Быстрые. Любят заходить сбоку. Если один отвлекает, второй бьёт по ногам.
— Прекрасно. Монстры с командной работой.
— Поэтому не отходи далеко.
Хару повернул голову.
— Это забота?
Аканэ даже не посмотрела на него.
— Это инструкция.
— Очень похожа на заботу.
— Тогда слушай её как инструкцию.
— То есть забота всё-таки есть?
Она остановилась. Хару тоже. Аканэ медленно повернулась.
— Хару.
— Да?
— Ты хочешь дожить до сторожевого участка?
— Желательно.
— Тогда экономь глупость до боя.
Он улыбнулся.
— Понял. До боя.
Она прищурилась.
— Это не разрешение после боя.
— Запомнил.
— Не запомнили.
Я запомнил основную мысль.
— Сомневаюсь.
Аканэ несколько секунд смотрела на него, будто пыталась решить, раздражает он её или развлекает.
Судя по тому, что она просто пошла дальше, ответ пока был где-то между.
***
Ближе к участку они замедлились. Хару уже не нуждался в напоминании. Он сам снял Блэйда со
спины, но не держал клинок напряжённо перед собой. Просто был готов. Аканэ заметила.
— Лучше.
— Что?
— Раньше ты бы схватился за меч так, будто он сейчас убежит.
— Он не убежит. Мы договорились.
Она посмотрела на него.
— Ты иногда говоришь о мече как о человеке.
Хару внутренне замер. Очень мягко. Не резко. Не так, чтобы это было заметно. По крайней мере, он
надеялся. Блэйд молчал. Хару пожал плечами.
— После того как столько раз спасал мне жизнь, меч почти заслужил уважительное обращение.
Аканэ смотрела на него чуть дольше обычного.
— Почти?
— Если скажу “полностью”, он зазнается.
— Меч?
— Символически.
Пауза. Аканэ отвела взгляд к дороге.
— Странный.
— Ты уже давно это знаешь.
— Просто обновляю вывод.
Хару не понял, поверила она или отложила вопрос на потом. Но вопрос явно не исчез.
***
У старого сторожевого участка было тихо. Слишком тихо. На этот раз Хару понял это сразу. Он
поднял руку. Аканэ остановилась одновременно с ним. И это почему-то было приятно. Не потому что она
послушалась. А потому что они заметили одно и то же.
— Птиц нет, — тихо сказал Хару.
— И следы свежие.
Аканэ показала на землю у забора.
Там, в пыли и сухой грязи, виднелись отпечатки лап. Узкие. С когтями. Глубже, чем у шарков. Рядом
— царапины на дереве, словно кто-то точил когти. Хару присел. Не слишком близко. Просто посмотрел.
— Их больше одного.
— Да.
— Два?
Аканэ опустилась рядом, проверила следы.
— Минимум три.
Хару медленно выдохнул. Лина сказала: больше трёх — отступить. Минимум три — ещё не больше.
Но уже неприятно.
— План? — спросил он.
Аканэ посмотрела на сторожевую будку.
— Не входить внутрь сразу. Если там гнездо, они знают проходы лучше нас.
— Выманить?
— Да.
— Огонь?
Она покачала головой.
— Слишком близко сухая трава и старая крыша. Если подожгу участок, задание будет выполнено
спорно.
— Зато рыскуны впечатлятся.
— И гильдия.— Не в хорошем смысле?
— Нет.
Хару посмотрел на будку. У входа темнела тень. Двери не было. Внутри что-то пахло сыростью,
пылью и зверем.
— Можно шумом.
Аканэ взглянула на него.
— Шумом?
— Если они быстрые и любят нападать сбоку, значит, им важно выбрать момент. Если заставить их
выйти не по своему желанию, мы получим чуть больше контроля.
— Чем шуметь?
Хару посмотрел на полуразваленный забор.
— Деревом по камню. С другой стороны от нас.
Аканэ проследила его взгляд.
— Отвлечь в одну сторону, самим занять открытую позицию.
— Да.
Она некоторое время молчала. Потом кивнула.
— Неплохо.
Хару едва не улыбнулся.
— Официально?
— Не порти.
Он тут же сделал серьёзное лицо.
— Не порчу.
— Портите внутренне.
Это не считается.
— Спорно.
Они подготовились быстро.
Аканэ заняла позицию ближе к разрушенному навесу, откуда было видно вход в будку и правую
сторону забора. Хару встал чуть левее, на открытом месте, где Блэйду хватало пространства для
короткого движения. Не широкого замаха. Он уже знал. Широкие замахи любят красиво выглядеть и
плохо заканчиваться.
Хару поднял небольшой камень и бросил его в сторону забора. Камень ударился о доску. Та сухо
стукнула. Ничего. Он бросил второй. Громче. Изнутри будки послышался низкий шорох. Хару
почувствовал, как тело напряглось. Не паникой. Готовностью. Третий камень ударил по остаткам крыши.
И тогда из тени выскочил первый серый рыскун.
Он был размером с крупную собаку, но ниже к земле. Серо-бурая шерсть, длинное гибкое тело,
острые уши, жёлтые глаза и когти, слишком длинные для такой лёгкой походки. Он не бросился сразу.
Остановился. Посмотрел. И оскалился.
— Один, — тихо сказал Хару.
Второй появился почти сразу справа от будки. Третий — сверху, на остатках каменной стены.
— Три, — сказала Аканэ.
— По плану ещё можно.
— Пока да.
Первый рыскун рванул к Аканэ. Быстро. Очень быстро. Но она была готова.
Катана вышла из ножен, и Хару снова увидел ту самую точность: не лишний широкий удар, не
попытка показать силу, а чистое движение навстречу. Рыскун отскочил в сторону в последний момент.
Лезвие лишь задело шерсть. Второй тут же пошёл на Хару. Не прямо. Дугой. Сбоку. Ноги.
— Видите.
Хару сместился заранее. Рыскун прыгнул туда, где его нога была мгновение назад. Блэйд пошёл вниз
коротким движением, не для удара насмерть, а чтобы отсечь траекторию. Рыскун резко отвернул. Умный.
Хару не понравилось, что монстр умный.
— Они неприятнее шарков.
Аканэ парировала выпад первого и ответила быстрым ударом.
— Шарки хотя бы глупее.
— Я начинаю ценить глупость врагов.
Третий рыскун прыгнул со стены. Не на Хару. На Аканэ со спины. Хару увидел. И успел раньше, чем
подумал.
— Сзади!
Аканэ не обернулась. Она просто повернула корпус, будто уже ожидала, и её левая рука вспыхнула
огнём. Короткая дуга пламени ударила перед прыгающим рыскуном. Тот взвизгнул, сорвался с
траектории и упал в пыль. Хару шагнул вперёд и ударил плоскостью Блэйда, отбрасывая второго рыскуна
от своей ноги.
Не красиво. Но надёжно.
— Ты увидел третьего, — сказала Аканэ, не отрывая взгляда от первого.
— Да.
— Хорошо.
— Потом похвалишь подробнее.
— Не начинай.
— Господин, бой.
Я знаю. Но он всё равно улыбнулся. На полсекунды. Почти незаметно. И этого хватило. Второй
рыскун рванул снова. Хару запоздал. Не сильно. Но достаточно. Когти полоснули по боку нового плаща.
Не глубоко. Но ткань разошлась короткой линией. Хару замер на долю секунды.
— Ты серьёзно?
Рыскун оскалился.
— Господин.
— Он только что испортил новый плащ.
— Сначала выживите. Потом выражайте недовольство.
Хару стиснул рукоять. Злость поднялась быстро. Глупая. Яркая. Но теперь он уже знал это чувство. И
знал, что с ним делать. Не вперёд. Не мстить. Не “мой плащ”. Он выдохнул. Сместился. Рыскун прыгнул.
Хару не ударил сверху.
Он сделал шаг в сторону, пропустил рывок мимо, развернул корпус и коротко ударил Блэйдом по
задней лапе. Не смертельно. Но достаточно. Рыскун сорвался, покатился по земле и заскулил. Аканэ
краем глаза заметила.
— Спокойно сработал.
— Очень хотелось не спокойно.
— Но сработал спокойно.
— Плащ помог мотивировать.
Она не ответила. Потому что первый рыскун снова атаковал. На этот раз Аканэ встретила его огнём.
Пламя вспыхнуло вдоль лезвия катаны. Не всё клинок. Только тонкая полоса, будто само лезвие на
мгновение стало раскалённым. Удар. Рыскун отскочил, но слишком поздно.
На боку остался обожжённый след. Монстр взвизгнул. Третий, тот, что упал после огненной дуги,
снова поднялся. И тогда из будки послышался ещё один звук. Низкое рычание. Глубже. Тяжелее. Хару и
Аканэ одновременно посмотрели на вход. Из тени вышел четвёртый рыскун.
Крупнее остальных. Шерсть темнее. На морде старый шрам. Он двигался медленно. Не потому что
был слабым. Потому что не торопился. Хару почувствовал холод в животе.
— Больше трёх, — сказал он.
Аканэ тоже увидела.
— Отступаем.
Ни спора. Ни геройства. Ни “ещё чуть-чуть”. Просто решение. Хару кивнул.
— Да.
Но рыскуны не собирались отпускать.
Раненый второй уже поднялся. Первый и третий сдвинулись в стороны. Крупный остался у входа,
перекрывая прямой путь назад к дороге своим взглядом, хотя физически он стоял далеко. Они окружали.
Аканэ медленно отступила к Хару. Хару тоже сместился к ней. И вот теперь они стояли спина к спине.
Почти. Достаточно близко, чтобы он чувствовал тепло от её магии.
— План? — тихо спросил он.
— Прорыв к дороге. Я сдерживаю крупного и правых. Ты закрываешь левую сторону.
— Если они прыгнут вместе?
— Не дай.
— Очень простой план.
— Мне нравится понятность.
— Удерживайте пространство, господин. Не пытайтесь победить всех.
Я понял. Хару поднял Блэйда. Аканэ подняла катану. Несколько секунд никто не двигался. Ветер
шуршал сухой травой. Пыль ползла по земле. Хару слышал своё дыхание. И дыхание Аканэ. Ровное.
Собранное. Но чуть глубже обычного. Она тоже понимала опасность. Не боялась.
Но понимала. Крупный рыскун рыкнул. И остальные бросились. Первый — на Аканэ. Третий —
сверху сбоку. Раненый второй — на Хару. Крупный пошёл медленнее, но его движение сразу давило
сильнее всех. Аканэ ударила огнём по земле перед собой, заставляя первого отскочить.
Хару встретил второго плоскостью Блэйда, но тот уже знал приём и ушёл ниже. Когти целились в
ботинок. Новый ботинок.
— Даже не думай!
Хару резко шагнул назад, повернул клинок и ударил гардой вниз. Рыскун получил по морде и
отскочил.
— Эмоционально, но приемлемо.
Он хотел ботинок.
— Я понимаю мотив.
Третий прыгнул сбоку на Аканэ. Она отбила, но крупный в этот момент резко ускорился. Слишком
быстро для своего размера. Хару увидел, что он идёт ей в слепую зону. Не успев подумать, он шагнул
назад и в сторону, закрывая промежуток между ними. Блэйд поднялся. Удар крупного рыскуна пришёлся
по клинку.
Сила была такой, что руки Хару едва не сорвались. Плечо вспыхнуло болью. Он отступил на шаг. Но
не упал. Аканэ резко обернулась.
— Хару!
— Жив!
Крупный рыскун снова припал к земле. Хару почувствовал, как по ладоням прошла дрожь. Не от
страха. От удара.
— Не принимайте второй такой же.
Я и первый не заказывал. Аканэ оказалась рядом. Её плечо почти коснулось его руки.
— Сможешь двигаться?
— Да.
— Не ври.
— Смогу.
Она посмотрела на него коротко. Поверила.
— Тогда вместе.
Не “я прикрою”. Не “отойди”. Не “ты слабее”. Вместе. Это слово ударило сильнее когтей. Хару кивнул.
— Вместе.
Они двинулись одновременно.
Аканэ бросила огненный всплеск в сторону крупного, не чтобы ранить, а чтобы сбить темп. Хару
шагнул налево, заставляя раненого рыскуна отступить от дороги. Блэйд подсказал не словом, а
ощущением — чуть ниже, чуть короче, не тянуться. Хару ударил. Раненый рыскун не успел уйти.
Клинок рассёк бок. Монстр упал. Не поднялся. Первый настоящий рыскун, которого Хару убил сам.
Он не успел осознать. Потому что третий уже шёл на него сверху. Аканэ перехватила. Катана вспыхнула.
Удар. Третий рухнул в пыль. Теперь их осталось двое. Первый и крупный.
Аканэ тяжело выдохнула. Не от слабости. От расхода маны. Хару заметил.
— Мана?
— Есть.
— Сколько?
— Достаточно.
— Это не ответ.
— Сейчас не время.
Крупный рыскун рыкнул. Первый рядом с ним пятился, но не убегал. Они потеряли преимущество. И,
кажется, поняли это. Аканэ подняла катану. Хару поднял Блэйда.
— Отступят? — тихо спросил он.
— Если решат, что добыча слишком дорогая.
— Давай будем дорогими.
— Наконец-то хорошее предложение.
Крупный рыскун сделал шаг. Хару и Аканэ не отступили. Ещё шаг. Аканэ позволила огню снова
пройти по лезвию. Хару сместил Блэйда, показывая готовность встретить рывок. Не победить. Не
броситься. Встретить. Крупный смотрел на них. Долго. Потом оскалился. И отступил.
Первый рыскун последовал за ним. Они скрылись за будкой, а затем в сухой траве за участком. Хару
не опустил меч сразу. Аканэ тоже не убрала катану. Только когда тишина вернулась окончательно, она
медленно выдохнула.
— Ушли.
Хару опустил Блэйда. Плечо болело. Бок плаща был порезан. Ботинки, к счастью, выжили.
— Мы должны были отступить, — сказал он.
— Мы и отступали.
— Получилось с боями.
— Иногда отступление выглядит так.
Он посмотрел на неё.
— Ты ранена?
— Нет.
— Точно?
— Да.
Она подошла ближе и взяла его за руку. Не нежно. Практично. Проверила плечо. Хару застыл. Её
пальцы были тёплыми даже через перчатку.
— Больно? — спросила она.
— Немного.
Она нажала чуть сильнее. Хару поморщился.
— Значит, больше чем немного.
— Проверяла?
— Да.
— Жестоко.
— Полезно.
Она отпустила руку. Но не сразу. И Хару это заметил. Аканэ тоже, кажется, заметила, потому что
быстро убрала ладонь.
— Синяк будет. Кость цела.
— Хорошо.
— И плащ порван.
Хару посмотрел на разрез.
— Он был новый.
— Я видела.
— Это личное.
— С рыскуном?
— С миром.
Аканэ вдруг тихо рассмеялась. Не фыркнула. Не почти улыбнулась. Рассмеялась. Коротко, но по-
настоящему. Хару замер. Она сразу отвернулась.
— Что?
— Ничего.
— Это было очень громкое ничего.
— Не начинай.
— Я просто зафиксировал исторический момент.
— Хару.
— Молчу.
— Не молчите внутренне.
Я не могу. Это было слишком мило.
— Формулировка рискованная. Не произносите её вслух.
Я жить хочу. Они осмотрели участок.Внутри будки действительно было гнездо: сухая трава, обрывки ткани, кости мелких животных и
следы. Больше рыскунов не было, но крупный ушёл, значит угроза не устранена полностью. Аканэ
сделала вывод быстро:
— Зачистка неполная. Нужно отметить: гнездо найдено, часть стаи убита, крупная особь ушла.
Рекомендовать повторное задание для D-рангов или группы.
Хару кивнул.
— И добавить, что их было больше трёх.
— Да.
— Лина будет рада, что мы не решили геройствовать.
Аканэ посмотрела на него.
— Ты хотел?
Он подумал. Честно.
— Раньше бы хотел.
— А сейчас?
— Сейчас у меня новый плащ, живые кости и слишком много людей, которым пришлось бы
объяснять, почему я идиот.
Аканэ смотрела на него несколько секунд. Потом сказала:
— Хороший ответ.
Хару усмехнулся.
— Выбираю считать это похвалой.
— Правильно выбираешь.
Он замер. Она отвернулась слишком быстро. Но поздно. Он услышал. И она знала, что он услышал.
***
Обратный путь был тише. Не неловкий. Просто оба устали.
Хару иногда осторожно двигал плечом. Боль была тупой, терпимой. Блэйд сказал, что серьёзного
повреждения нет, но посоветовал не строить из себя героя. Хару мысленно ответил, что уже устал от
героизма. Блэйд почему-то одобрил. Аканэ шла рядом. Не впереди. И это тоже было заметно.
Некоторое время они молчали, пока дорога не стала шире и безопаснее. Потом она сказала:
— Ты закрыл меня от крупного.
Хару посмотрел на неё.
— Он заходил сбоку.
— Я знаю.
— Тогда почему звучит как обвинение?
— Потому что ты мог получить серьёзную травму.
— Но не получил.
— Это плохой аргумент.
— Очень популярный среди живых людей.
Она остановилась. Хару тоже. Аканэ смотрела на него серьёзно. Без обычной колкости.
— Не делай так без причины.
Он хотел отшутиться. Правда хотел. Слова уже почти пришли. Но увидел её лицо и не стал.
— Была причина.
Она чуть тише спросила:
— Какая?
Хару пожал плечом. И сразу пожалел, потому что боль отозвалась в плече.
— Ты была в слепой зоне. Я увидел.
— Это не ответ.
— Ответ.
— Хару.
Он выдохнул.
— Я не хотел, чтобы тебя ударило.
Аканэ замолчала. Ветер шевельнул её красные волосы. Она отвела взгляд первой.
— Глупый ответ.
— Зато честный.
— Такие ответы опасны.
— Я заметил.
Она снова пошла. Но теперь шагала чуть медленнее. Хару пошёл рядом. Через пару минут она
сказала:
— Спасибо.
Тихо. Почти так, что можно было сделать вид, будто не услышал. Но Хару услышал. И не стал
превращать это в шутку.
— Пожалуйста.
— Редкий случай, когда молчание было удачным выбором, господин.
Я тоже иногда расту.
— Подтверждаю.
***
В гильдию они вернулись ближе к вечеру. Лина подняла голову от бумаг. Сначала увидела их лица.
Потом плечо Хару. Потом порванный плащ. Её выражение изменилось.
— Хару-сан.
— Я жив.
— Это не отчёт.
— Но хорошее начало.
Аканэ положила лист задания на стойку.
— Гнездо найдено. Три малых рыскуна вступили в бой, двое убиты. Обнаружена четвёртая крупная
особь. От полной зачистки отказались, отступили согласно условиям задания. Нужна повторная проверка
группой D-ранга или выше.
Лина быстро записала. Потом посмотрела на Хару.
— Вы ранены?
— Удар по плечу. Синяк. Аканэ проверила, кость цела.
Лина перевела взгляд на Аканэ. Та кивнула.
— Двигаться может. Но сегодня без нагрузок.
— Я слышу заговор.
— Это рекомендации, — сказала Аканэ.
— Их почему-то всегда дают женщины и Сайрон.
Лина строго посмотрела на него. Хару поднял руки.
— Отдыхаю. Понял.
Лина выдохнула.
— Вы поступили правильно, что отступили.
Хару кивнул.
— Больше трёх.
— Да.
— Мы запомнили.
Лина поставила отметки в карточках. Не “задание полностью выполнено”. А “угроза подтверждена,
частично устранена, информация передана”. Награда была меньше, чем за полную зачистку. Но всё равно
честная. И почему-то Хару не чувствовал разочарования. Раньше бы, возможно, чувствовал.
Сейчас нет. Они вернулись живыми. Принесли информацию. Не полезли умирать ради красивой
строчки. Это тоже была работа авантюриста. Лина выдала им оплату. Потом сказала:
— Я передам старшему, что ваша связка сработала хорошо.
Хару поднял взгляд.
— Связка?
Лина чуть смутилась.
— Вы уже второй раз справляетесь вместе. И сегодня приняли правильное решение в опасной
ситуации.
Аканэ молчала. Хару посмотрел на неё.
— Значит, мы теперь официально терпимо работаем вместе?
Аканэ убрала монеты в кошель.
— Терпимо — это слишком щедро.
— Тогда как?
Она посмотрела на него. Пауза.
— Рабоче.
Хару медленно улыбнулся.
— Ого.
— Что?
— В твоей шкале это почти признание в профессиональной любви.
Аканэ резко отвернулась.
— Не придумывай.
Лина прикрыла рот рукой. Блэйд спокойно произнёс:
— Господин, вы снова рискуете жизнью вне боя.
Но оно того стоило.
— Сомнительно.
Аканэ уже направилась к выходу, но у двери остановилась.
— Хару.
Он повернулся.
— Да?
— Плечо не нагружай.
— Понял.
— И плащ отнеси Роэну. Пока разрыв маленький.
Хару посмотрел на порез.
— Ты заботишься о моём плаще?
— О внешнем виде напарника. Это влияет на репутацию.
— Напарника?
Аканэ замерла. Лина тоже. Хару замер сильнее всех. Слово повисло между ними. Аканэ медленно
повернула голову, и по её лицу было видно: она сама поняла, что сказала.
— На задание, — быстро добавила она.
— Конечно.
— Временного.
— Разумеется.
— Не делай такое лицо.
— Какое?
— Слишком довольное.
Хару попытался сделать лицо менее довольным. Не получилось вообще. Аканэ покраснела. Чуть-чуть.
Но уже достаточно, чтобы Хару едва не умер от внутренней победы.
— До встречи, — сказала она резко и вышла.
Хару смотрел на дверь. Лина смотрела на Хару. Блэйд молчал. Потом произнёс:
— Рекомендую сесть, господин. Вы выглядите так, будто победили не рыскуна, а целую армию.
Хару медленно повернулся к Лине.
— Она сказала “напарник”.
Лина улыбнулась.
— На задание.
— Конечно.
— Временный.
— Разумеется.
— Вы всё равно рады.
Хару посмотрел на дверь ещё раз. Плечо болело. Плащ был порван. Награда была неполной. Задание
не закрыто идеально. Но почему-то день казался одним из лучших с тех пор, как он пришёл в Wist.
— Да, — сказал он честно. — Рад.
И впервые это было не про ранг, не про деньги и не про доказательство собственной силы. Просто
рядом с ним начал появляться человек, с которым хотелось идти дальше. Пока — на задания. Потом — кто знает.