Директор Но переспросил:
— Неужели такое правда существует?
— Допустим, пока что да.
— ……
Директор Но долго смотрел на меня.
— Вы знаете, почему мы остаёмся по ночам и проводим исследования?
Я стал ждать ответа.
— Сначала мы решили попробовать позаниматься этим всего пару лет. Посмотреть, чего сможем добиться своими силами, а если не выйдет — бросить.
Директор Но опустил взгляд на парик в своих руках.
— Но когда приходит время бросать, всегда остаётся какое-то сожаление, что мы ещё не всё опробовали. «А что, если немного изменить то, что не получилось в прошлый раз? А что, если и нам взглянуть на то, что использовали другие?»
— И вот так прошло двенадцать лет.
Один из исследователей, стоявших позади, опустил голову.
Казалось, его захлестнули эмоции.
— Мы понимаем, что одними лишь нашими силами справиться трудно. Но заканчивать вот так…
Директор Но умолк.
Край парика в его руке немного смялся.
Спустя мгновение он поднял голову.
— Так что если вы спросите, сможем ли мы…
Его голос немного хрипел.
— Мы сделаем это. Пусть это будет хоть малейшая зацепка, мы сделаем. Обязательно.
— Но ведь это не ваша специальность.
— Мы научимся. А в тех вопросах, где наших сил не хватит, наймём специалистов.
— На это могут уйти годы.
— Мы уже потратили двенадцать лет. Нам ли думать о таких мелочах?
Директор Но добродушно посмеивался.
Я лишился слов.
Прежде чем я успел что-либо сказать, он добавил:
— Мы уже ко всему готовы.
Я посмотрел на этих шестерых.
Ещё недавно на втором этаже я сомневался, можно ли доверить им такое дело. Ведь они могли сказать, что это не их профиль и они с подобным никогда не сталкивались, так что им будет тяжело.
Однако, вопреки моим ожиданиям, на их лицах читался лишь страх, что я заберу свои слова обратно.
«Даже если бы я не дал им сырьё, они всё равно продолжили бы исследования».
Они всё ещё не отказались от мечты победить облысение.
— Понял вас.
Едва я ответил, как рука директора Но сжалась.
Хвать
Край парика смялся ещё сильнее.
— Только вот прямо сейчас я дать его не могу. Нужно кое-что подготовить.
Я сказал так, но времени потребуется немало. Ведь мне нужно было заработать свыше ста тысяч очков.
Изначально я приехал сюда просто осмотреться, а в итоге дело приняло неожиданный размах.
— Сколько нам ждать?
— Пока трудно назвать точную дату.
Директор Но на мгновение умолк, но затем кивнул.
— Мы тем временем тоже подготовимся. Систематизируем всё, что успели сделать на данный момент.
Я думал, он снова спросит, сколько именно придётся ждать. А он уже искал, чем заняться.
Прямо-таки горит энтузиазмом.
Я на всякий случай решил уточнить, беспокоясь за них:
— Я не имею в виду, что вам нужно оставаться ночами.
— Что?
— Теперь это официальная задача компании. Занимайтесь этим в рабочее время.
Всё равно полноценная работа начнётся только после того, как я передам сырьё, и выматываться раньше времени им ни к чему.
— …Да, понял вас.
— И ещё одно условие. Пока товар не прибудет, никому об этом ни слова. Ни головному офису, ни другим дочерним компаниям. Даже семье рассказывать нельзя.
В подобных делах конфиденциальность — самое главное.
Директор Но и исследователи, похоже, прекрасно это понимали, судя по их решительным лицам.
— А ещё прошу не спрашивать, откуда это сырьё и как я его достал.
Директор Но посмотрел на меня с разочарованием на лице. Всё его желание расспросить буквально было написано на лице. Он ведь с самого начала только об этом и пытался разузнать.
— Понимаю, вам любопытно.
— Ещё как.
Ответил он мгновенно.
— …И всё же источник я назвать не могу.
Не могу же я сказать, что получил это от Системы.
Он ненадолго задумался, а затем заговорил:
— А о самом продукте спрашивать можно? В каких условиях хранить, какими свойствами он обладает… Нам ведь нужно это знать.
Это и мне самому надо было выяснить. Позже придётся перечитать описание в магазине.
— Я расскажу всё, что знаю сам.
— …Понял вас.
Директор Но снова надел парик. Одной рукой поправил его и слегка потянул спереди.
Поистине эффектное движение.
В отличие от того, как он снимал парик, надевал он его без тени сомнений.
Усевшись как следует и поправив чёлку, он произнёс:
— Тогда обо всём остальном я спрошу, когда прибудет товар.
Я кивнул.
Теперь всё действительно начиналось.
*
После визита в лабораторию я стал чаще открывать Магазин.
Хоть цена и не могла измениться, я всё равно то и дело туда заглядывал. Словно человек, который просматривает цены на автомобили, хотя прямо сейчас покупать ничего не собирается.
[Сырьё для регенерации волос]
[Стоимость покупки: 200 000P]
[Баланс очков: 78 000P]
«Ещё сто двадцать две тысячи».
Деньги для исследовательской лаборатории я кое-как нашёл. Но когда дело упёрлось в то, что за деньги не купишь, я оказался бессилен.
Раньше я думал, что просто куплю сырьё, когда-нибудь набрав нужную сумму.
Но теперь появились люди, которые ждали.
Если я не принесу товар, они всё подготовят и будут просто ждать. Зная характер директора Но, вряд ли он стал бы постоянно донимать меня расспросами, когда всё будет. Он просто продолжил бы по ночам заниматься тем, чем занимался.
Хоть я и велел работать в рабочие часы, почему-то казалось, что он поступит именно так.
Я снова посмотрел на количество очков.
До сих пор я получал их в основном после завершения дел. Так было и с Пак Соён, и с Джиа. А недавно их дали за то, что я растоптал первую любовь моего классного руководителя.
«Мне что, снова нужно сделать что-то подобное?»
Но как? Всё это происходило ненароком, так что повторить такое нарочно было сложно.
Я закрыл Магазин и взял телефон.
От директора Но Хёнджина уже пришло сообщение. Он сообщал, что отправил по электронной почте материалы, которые я просил во время осмотра.
Проверив вложение, я набрал его номер.
— Материалы получил. Спасибо.
— Да, директор. Если нужно что-то ещё, только скажите.
Я задал несколько вопросов и получил ответы. Лишь под конец разговора я взглянул на часы. Было уже немного больше шести.
— Вы всё ещё в лаборатории?
— Нет. У меня сегодня встреча, поэтому я ушёл пораньше.
— Ах, извините, я вас задержал.
— Всё в порядке. Остальные тоже ещё не все собрались.
Из динамика донёсся чей-то голос. Звук был достаточно громким, так что всё отлично прослушивалось.
— Хённим, садитесь сюда!
— Там ребёнок на меня постоянно пялится, кусок в горло не лезет.
— Ну и пусть себе смотрит.
— Да он только что со мной взглядом встретился и зарыдал!
Наступила краткая пауза. Директор Но, судя по всему, отошёл в сторону, и шумы вокруг утихли.
— Извините.
— Ничего страшного. У вас совместный ужин?
— Да, у нас есть компания, собираемся раз в месяц.
— Тоже исследователи?
— Да нет, не совсем…
Ответ послышался с некоторой задержкой. Я подумал, что это встреча, о которой ему неудобно говорить, и уже собирался попрощаться, как директор Но добавил:
— Мы познакомились из-за того, что у нас у всех похожая внешность.
— …Внешность?
— Ну… я ведь выгляжу… довольно специфически, правда?
Я сразу понял, что он имеет в виду. Ведь когда мы впервые встретились в лаборатории, Со Джиа ужасно перепугалась.
— Ну, я и сам из таких.
— И здесь все подобные. Случайно познакомились, теперь общаемся, делимся всяким, вместе обедаем. Вот так и держимся.
Я приподнялся с кресла, на спинку которого опирался. Не знаю, как они нашли друг друга, но компания выходила весьма любопытная.
— Надо же, бывает и такое общество?
— Как-то само собой образовалось.
— И как оно называется?
На этот раз молчание затянулось ещё дольше.
— …«Хёмсамо».
— …Что?
— Сокращённо от «Общество свирепых снаружи, но добрых душой».
Услышав объяснение, я захотел спросить ещё кое-что. Ладно свирепые, но как они проверяют, добрые ли люди?
Но не успел я озвучить вопрос, как директор Но опередил меня:
— …Кстати, название придумал не я.
— А, понятно.
— Я из-за этого наименования сначала вообще не хотел приходить. Что ещё за «Хёмсамо» такое? Сколько раз предлагал сменить, а они твердят, что уже привыкли.
Похоже, названием он был крайне недоволен.
— На самом деле мы просто вместе ужинаем. Ну и иногда выбираемся куда-нибудь.
— И сколько у вас членов?
— Десять человек. Сегодня, правда, собралось меньше, у некоторых дела.
Десять человек.
Я представил, как десять человек вроде меня ужинают вместе.
…Интересно, обрадуются ли в ресторане? Не перепугаются ли остальные посетители от страха?
Хотя, с другой стороны, большая компания — это же хорошая выручка?
— Сначала нас было трое, но каждый приводил по знакомому, вот число и выросло.
Клуб директора Но — «Хёмсамо».
До сих пор я редко встречал людей с настолько суровыми лицами, как у Кан Тэсона или директора Но. И вот десять таких человек собираются вместе, чтобы поесть.
— …Любопытный у вас клуб.
— Если вам интересно, можете как-нибудь прийти. Не стесняйтесь, это ведь просто обычные посиделки.
Честно говоря, мне действительно стало любопытно. Что делают и о чём говорят десять человек с такой же внешностью, как у меня?
Но будет ли им комфортно, если приду я?
Обычные сотрудники-то не любят, когда на корпоратив приходит босс, а если в частную компанию заявится руководитель дочерней фирмы, нетрудно представить, во что превратится атмосфера.
Наверняка и директор Но ляпнул это просто так, а сам покроется холодным потом сразу после того, как повесит трубку.
— Как-нибудь при случае обязательно загляну.
— Да, директор. Всего вам доброго.
Я положил трубку. За окном уже стемнело. Мне тоже стоило перекусить, так что я поднялся.
*
Я снова вспомнил о «Хёмсамо» через четыре дня.
На обратном пути с работы я зашёл в минимаркет купить питьевой воды. Продавец за кассой, едва увидев меня, тут же опустил глаза. Проводя товаром по сканеру, он выронил бутылку из рук.
— И-извините!
— Ничего страшного.
Когда он возвращал мне карту, его руки заметно дрожали.
Похоже, я опять вызвал у кого-то неверное впечатление. За что он вообще извинялся?
Выйдя из минимаркета, я посмотрел на своё отражение в стеклянной двери.
Я ведь и вес сбросил, и волосы отрастил.
«Если так посмотреть, то…»
Пусть и не красавец, но вполне себе обычный парень, разве нет?
Почему люди так пугаются? Я ведь сильно изменился по сравнению с прошлым.
Когда я весил 124 килограмма, люди меня просто избегали, а теперь скорее цепенеют от страха. В итоге результат остался почти тем же.
Уже собираясь сесть в машину, я вдруг вспомнил разговор многодневной давности. Рассказ директора Но о членах «Хёмсамо».
А ведь директор Но звал меня прийти. Тогда я решил, что это просто вежливые слова, и не придал им значения.
Но в такой день, когда становится тоскливо из-за своей свирепой внешности, мне захотелось посмотреть, что это за встреча.
Я достал телефон. Посмотрев на экран, набрал номер директора Но Хёнджина.
— Да, директор.
— Э-э, я насчёт встречи, о которой вы говорили в прошлый раз.
— …Да.
— Когда у вас следующая?
Чтобы не создавать лишнего давления, я добавил:
— Просто думал заглянуть, посмотреть.
— В следующую пятницу, в семь вечера.
— Но точно ли мне можно прийти?
— Я спрошу у председателя. Думаю, он будет рад.
— Рад? С чего бы?
— Новички у нас давно не появлялись.
Спустя секунду директор Но добавил:
— Я сам в первый раз приходил просто посмотреть.
*
На следующее утро пришло сообщение:
[Я поговорил с председателем. Он сказал, что вы можете прийти.]
[В следующую пятницу в семь. Сейчас скину адрес.]
Следом пришло ещё одно:
[И ещё: перед приходом проверьте, пожалуйста, свою фотографию в профиле.]
— …Фотографию?
Я открыл свой профиль. Это был снимок, сделанный на работе. В костюме, лицо прямо в камеру.
Ничего странного я не заметил. Посмотрев некоторое время, я отправил ответ:
[А что с ней не так?]
На этот раз ответ заставил себя подождать.
[Я показал вашу фотографию председателю, чтобы предупредить о новом участнике, и он сказал, что из всех наших членов у вас самое жуткое лицо.]
Если уж председатель «Хёмсамо» говорит такое, насколько же всё плохо?
«Хм».
После такого действительно задумаешься о смене фото. Я тут же открыл галерею.
Но ничего подходящего там не нашлось. Я вообще редко фотографировался.
Нашлась пара кадров, тайком сделанных Джухёком, но все они были сняты снизу вверх, так что на них во всей красе выставлялись мои ноздри.
Я закрыл галерею.
На выходных надо будет сделать нормальный снимок.