— Итак, на арену выходят маги 4-го круга и ниже, участвующие в регулярной части магического поединка!
4-й круг. Это была высокая ступень, если не сказать больше.
Ведь обычный человек может потратить всю жизнь на тренировки и так и не достичь этого уровня.
Поэтому 4-й круг был последним рубежом для «обычных» (регулярных) магов.
И сейчас на арену выходили самые выдающиеся из этих обычных магов.
Первыми на арену вступили маги в жёлтых мантиях.
— Первыми выходят представители Жёлтой башни! Башни, знаменитой своими магическими инструментами и алхимией, но в магических поединках это бесполезно! Использование магических инструментов, кроме посохов, запрещено! Правила требуют полагаться только на чистое магическое мастерство! Благодаря этому у них до сих пор не было победителей! Но кто знает, что будет в этом году!
Следующими были те, кто облачился в зелёные мантии.
— Это Зелёная башня! Редкие гости, которых в городе, кроме как по таким случаям, почти не встретишь! Кстати, в отличие от магических инструментов Жёлтой башни, их искусство призыва духов не нарушает правил! И хотя они всегда показывают неплохие результаты, победителей среди них не было уже давно! Надеемся, что в этот раз мы наконец увидим чемпиона!
Третьими появилась группа в синих мантиях.
Однако, в отличие от предыдущих башен, от которых вышло по восемь человек, их было всего семеро.
Это произошло потому, что Кроу использовал рекомендательное письмо для меня.
— Синяя башня! Считаете, что маги, посвятившие себя науке, слабы в бою? О, вы из какого времени? В последнее время именно Синяя башня забирает все победы! Видеть, как гении из прославленных магических семей подавляют своих противников — это просто беспощадно! Интересно, смогут ли они снова одержать победу в одну калитку, или же другие башни преподнесут сюрприз.
И наконец, появились маги в красных мантиях. Во главе их шла Аделин, чьи рыжие волосы развевались на ветру.
— Наконец-то они выходят! Красная башня! Как и подобает башне, стремящейся только к силе, они занимают первое место по суммарным результатам! Они воспитали множество победителей… но в последнее время их теснит Синяя башня, и количество побед почти сравнялось! Однако этот год будет другим! У них есть невероятный новичок! Гений, достигший 4-го круга менее чем за 4 года! «Красная восходящая звезда» Аделин! Интересно, сможет ли она вернуть им былую славу!
На этом церемония открытия завершилась.
Точнее, должна была завершиться.
Если бы всё шло по плану.
— А, точно. Чуть не забыл. В этом турнире по рекомендации Кроу, главного мага Синей башни и бывшего победителя магических поединков, участвует один маг не из четырёх великих башен… но, постойте? Лицо какое-то знакомое?
Взгляды зрителей сосредоточились на одном человеке, вышедшем на арену.
Худощавый маг в потрёпанной серой мантии.
В этот момент комментатор закричал:
— А! Это тот самый голем! Тот самый заключённый, который управлял големом в день основания империи и даже получил предложение стать учеником от Кроу!
Трибуны начали гудеть.
Среди них мужчина с телосложением медведя, занявший сразу два места, проревел во весь голос:
— Ину-у-у-укс!
Это было похоже на поддержку, но маг, которого назвали Инуксом, смущённо отвернулся.
Тем временем комментатор вернулся к своему шутливому тону и продолжил:
— Безусловно, это было впечатляющее выступление, но уровень всё ещё не тот, чтобы появляться на подобных мероприятиях! Посмотрим, насколько он вырос за этот короткий срок и сможет ли вообще пройти в турнирную сетку!
Так, когда на арене выстроились 32 мага 4-го круга и ниже, турнир по магическим поединкам был объявлен открытым.
* * *
«Колючие взгляды».
Взгляды, устремлённые на меня, были неприятными.
Я не очень люблю быть в центре внимания.
Точнее, мне нравится, когда внимание приковано к моему коду, но стоять перед такой толпой — ощущение, будто вот-вот начнётся гипервентиляция.
Более того, эти взгляды были не самыми дружелюбными.
Особенно со стороны Синей башни. То ли из-за того, что из-за меня у них стало на одно место меньше, то ли по другой причине.
Они сверлили меня глазами с самого начала.
«Аделин…»
Её легко было заметить благодаря рыжим волосам.
Однако сейчас был не лучший момент, чтобы подойти или поздороваться.
«Даже здесь она тренируется».
Аделин закрыла глаза, сосредоточившись на чём-то.
Глядя на неё, я тоже почувствовал прилив мотивации, я развернул код и начал оптимизировать его до самого последнего момента.
— Чтобы победить Аделин, я должен выложиться на полную
Именно в этот момент:
— Итак, вы долго ждали. Подготовка наконец завершена.
В этот миг арену окутала завеса чёрной магии.
Эта завеса не только отделила арену от трибун, но и начала создавать на ней ландшафт.
Здания, дороги, деревья…
(Это… код Аллена?)
Я почувствовал, как удивилась Лейла, чьё сознание было связано с моим. Впрочем, я её понимал.
Но это было не то же самое.
По сравнению с виртуальным Гелиосом, который создал Аллен, качество было ниже, да и…
«Принципы работы совсем другие».
В отличие от Гелиоса, который строил полноценный виртуальный мир, это магия, накладывающая виртуальность на реальность.
То есть это ближе к дополненной реальности (AR), чем к виртуальной (VR).
Зато преимущество в том, что маги внутри могут использовать те же заклинания, что и в реальности.
«Это тоже довольно впечатляюще».
Более того, они неплохо позаботились о безопасности: даже если прочитать код магии, вмешаться в основной алгоритм было невозможно.
Это было бы невозможно, если только не прикоснуться напрямую к магическому кругу, создающему это пространство.
Я как раз наблюдал за окружением, когда:
— Итак, позвольте объявить правила отборочного тура.
Слова комментатора эхом разнеслись по арене, и в небе вспыхнуло огромное число.
— Это количество оставшихся участников. Все, кто выживет до тех пор, пока это число не станет 16, пройдут в основной этап. Что ж… начинаем!
С объявлением комментатора начался бой.
И я примерно понимал, как всё будет развиваться.
«Большинство не станет высовываться и будет прятаться».
Ведь правила позволяют пройти дальше, просто выжив, независимо от того, победил ты кого-то или нет.
А маги, дошедшие до этого уровня, достаточно умны, чтобы не подставляться первыми.
«Главе башни это вряд ли понравится».
Прятаться и выжидать удобного момента.
Разве это не тот самый подлый стиль боя, который он ненавидит?
«Но в этот раз я буду сражаться именно так».
Я не хочу ввязываться в безрассудный бой только потому, что за мной наблюдает Глава башни.
Даже если он разочаруется, моя цель — гарантированно пройти в основной этап.
И в этот момент Бум! Бабах! Грохот!
«Что за…!»
Произошло то, чего я никак не ожидал.
На довольно большом расстоянии один за другим раздались взрывы. И число в небе уменьшилось на единицу.
Я сразу понял.
«Это Аделин!»
Она не стала ждать и начала атаку.
Уверенность в своих силах позволяет ей использовать такую стратегию.
Демонстрируя такую огневую мощь, она отпугивает противников, которые чувствуют опасность.
«Надо же».
Она уже не та, кто могла думать только о том, чтобы ломать двери.
Я как раз восхищался её переменами, когда:
— Чего стоишь? С такой глупой рожей.
Раздался голос.
Я обернулся и увидел молодого человека в синей мантии.
Он посмотрел на меня сверху вниз и сказал:
— Эй, полукровка.
— Полукровка?
— Если ты не из знатного магического рода, как я, то ты полукровка. Запомни это, так заведено.
Полукровка… Разве это не слова для собак или кошек? От этой мысли уголки моих губ невольно поползли вверх.
— Чего лыбишься? Бесит.
— Да нет, просто… ты что, породистый пёс?
В этот момент лицо парня покраснело.
— Ты что сейчас сказал?
— Породистый пёс.
— Извинись. Извинись за оскорбление моего рода. Иначе…
— Пожалуешься родителям?
В этот миг он направил на меня посох.
— Нет, я сам тебя растопчу.
Хм, на самом деле я не собирался заходить так далеко.
Сказал про породистого пса я скорее ради шутки, не думая, что это его так заденет.
Но раз он так отреагировал, значит, он не из приятных типов.
— Надо уходить
Не хочу устраивать шум в одном месте.
[Поступь ветра]
Я сжал воздух под ногами и запрыгнул на здание.
— Трусливый ублюдок!
Маг из Синей башни упорно преследовал меня.
Он летел следом, запуская в меня сосульки, и кричал:
— Эй, думаешь, раз Кроу обратил на тебя внимание, ты стал кем-то особенным?
Я развеял его сосульки одним лишь движением ветра и ответил:
— Я бы предпочёл, чтобы он перестал обращать на меня внимание.
— Неожиданно скромно! Да, Кроу просто считает тебя игрушкой! Если бы он был серьёзен, он бы не предлагал стать учеником такому, как ты!
Однако, вопреки его самоуверенным словам, расстояние между нами не сокращалось. Да и его сосульки не могли меня достать.
— Это всё, на что ты способен?
— Ха, конечно нет. Я, по крайней мере, не собираюсь выкладывать все карты на стол с самого отборочного тура, как та полукровка, у которой в голове одни мышцы.
Полукровка? А, ты про Аделин?
— Не думаю, что это её предел
К тому же, мне стало неприятно.
Похоже, из-за того, что он оскорбил Аделин.
«Аделин ведь… ну, она вроде как мой друг».
Мы ведь вчера вместе ужинали.
Естественно, мне неприятно слышать оскорбления в адрес друга.
— Хм…
Подумав немного, я перестал убегать.
— Ха-ха! Что, мана закончилась?
Маны у меня ещё полно.
Даже без слияния маны, 4-й круг есть 4-й круг. Этого недостаточно, чтобы исчерпать резерв.
Скорее…
— Извинись.
— Чего вдруг?
— А? О, вот оно что? Может, вы, полукровки, даже скрещиваетесь…
Похоже, мы не найдём общего языка.
[Магический дробовик]
— Ты оскорбил Аделин. Извинись.
Дзинь!
Магический щит треснул под ударом, превышающим расчётную мощность.
Он побледнел и попытался восстановить Магический щит, но…
В этот момент десятки снарядов магических ракет обрушились на его магический щит.
Я уже зарядил второй залп.