Как ни странно, было немало людей, встрече с которыми спустя долгое время я бы искренне обрадовался.
Аделин, глава каравана, капитан… и даже глава филиала, хоть это и было бы несколько обременительно.
Встреться мы снова, я бы точно испытал радость.
С другой стороны, было не так уж много тех, кого при встрече хотелось бы прибить на месте.
Во-первых, «хакер», о существовании которого я впервые узнал в Мелкой норе Грэма. И, во-вторых, Кроу, стоящий прямо передо мной.
«Что этому типу понадобилось здесь?»
Тревожно.
Он по-прежнему был до жути бесстрастен, и прочитать его мысли не представлялось возможным.
Оттого и было так неспокойно. Невозможно предугадать, что он выкинет!
И тут он заговорил:
— Путешествие проходит приятно?
Неожиданно теплый вопрос.
— Что он задумал?
Я подозрительно уставился на него, не в силах поверить в искренность, но он лишь постучал пальцем по уху и склонил голову набок.
— Странно. Я ведь даже не накладывал заклинание Тишины.
Ни тени напряжения в его поведении.
И тогда я понял:
— Он и правда просто спросил
Я ответил лишь спустя мгновение:
— Да, вполне.
— Хорошо.
— Но зачем вы пожаловали сюда?
Вряд ли он притащился сюда только ради того, чтобы повидаться со мной…
— Ты ведь знаешь, что я наложил на твой плащ магическую метку?
Я даже не стал снимать её, чтобы не выдать себя, но, похоже, он всё равно догадался.
Хотя, возможно, он и не собирался ничего скрывать.
— Я отслеживал твоё местоположение, но сигнал здесь внезапно пропал на долгое время. Вот я и решил проверить.
Неужели он испугался, что я могу умереть?
…Серьёзно? Этот человек? Не может быть.
— Но кто бы мог подумать, что ты жив! Да ещё и умудрился развеять ту жуткую магию, что здесь была!
Выражение его лица начало меняться.
Он выглядел как школьник в рождественское утро, готовый сорвать обёртку с подарка — полон предвкушения.
— Можешь рассказать мне? Что там было внутри?
И тут до меня дошло.
Как и ожидалось, этот тип не беспокоился обо мне как о человеке.
Он просто пришёл проверить, цел ли его драгоценный дрон, который пропал без вести в песчаной буре.
И теперь он собирался вскрыть брюхо этому дрону, чтобы вытащить карту памяти.
Конечно, с моей точки зрения, это было ожидаемо…
— С какой стати я должен вам рассказывать?
У меня нет никакой обязанности отчитываться перед ним.
Если бы он мог просто вскрыть мне голову и заглянуть внутрь, он бы так и сделал, но если бы это было возможно, он бы не бросил меня перед големом в первый же день.
К тому же, в отличие от того времени, когда я был лишь узником, теперь у меня появился хоть какой-то статус.
— Разве подобает старшему магу Синей башни присваивать достижения младшего?
Кроу подпёр подбородок рукой и произнёс:
— Хм, пожалуй, ты прав. Глава башни точно не погладит меня по головке.
Он неожиданно согласился. Однако…
— Да какая разница. Проще получить прощение, чем разрешение.
Псих.
— Если не хочешь рассказывать по-хорошему, я заставлю тебя захотеть.
В тот же миг вокруг него возникло бесчисленное множество магических кругов.
Естественно. Если бой между магами высокого ранга — это одно, то сейчас он сражается с магом всего лишь 4-го круга, а если быть точным — даже неполного 4-го.
Никаких тактических уловок перед боем не требовалось.
Напротив, учитывая разницу в наших силах, такое количество кругов ощущалось как явное намерение прикончить меня.
«Вот почему я не хотел с ним встречаться».
Всё как тогда, когда он бросил меня к голему.
Этот ублюдок наверняка и сломанный компьютер будет чинить, просто колотя по нему кулаками.
«Нет, хватит».
Сейчас не время отвлекаться.
Если я не заблокирую эти заклинания, я труп.
Огненные шары, ледяные глыбы, каменные валуны.
Всё это летело в меня со всех сторон.
«Магия пространства?»
Нет, ману, затраченную на магию пространства, невозможно восстановить с помощью Слияния маны.
А маг передо мной — монстр с запасом маны размером с океан.
Чтобы продержаться против него хоть немного, нужно экономить силы.
«Тогда…»
[Магическая ракета: Перехват]
Создание Магического щита, способного выдержать все эти атаки со всех сторон, потребует слишком много маны.
Поэтому я использовал «код отслеживания», который разработал ранее против бандитов, чтобы создать перехватывающие ракеты.
Бам! Ба-бах! Пф-ф!
Ракеты были не такими уж мощными, но их хватало, чтобы столкнуться с летящими снарядами, взорвать их или сбить с траектории.
Когда я отразил все снаряды, Кроу, всё так же подпирая подбородок рукой, оценил:
— При стандартном запасе маны 3-го круга ты бы погиб, как только щит разбился бы при первом же ударе. А ты вместо защиты решил модифицировать Магическую ракету для перехвата, чтобы сэкономить ману…
Уголки его губ поползли вверх.
— И правда забавно. Не хочешь поработать под моим началом?
Ещё чего.
Работать на человека, который пытается убить меня при каждой встрече?
Это будет не работа, а подопытное крольчатничество.
— Отказываюсь.
— Дам тебе шанс передумать.
В этот момент перед ним возник магический круг.
На этот раз он был один.
Огромный магический круг.
«Это же…!»
Магический круг мгновенно превратился в код.
И сотни строк кода предстали перед моими глазами.
Быстро просмотрев код, я нахмурился, осознав, что это такое.
«Атакующее заклинание 4-го круга, Удар грома».
Простое, но обладающее несомненной мощью заклинание, атакующее молнией.
Однако в этом заклинании я почувствовал что-то неладное.
«Что это?»
От него разило подвохом, но времени на раздумья не было.
Его магический круг уже вовсю выкачивал ману в небо.
«Перехват невозможен».
Тогда Магический щит?
Нет, есть способ получше.
«Код виден, а поскольку заклинание масштабное, на его активацию требуется время».
Я открыл небольшой портал с помощью магии пространства и подключился к его магическому кругу с помощью маны.
Я уже делал это раньше.
Взлом.
Треск!
Его магический круг рассеялся в воздухе.
Взлом удался.
Но тревога не отступала.
«Приятно, конечно, заполучить код заклинания 4-го круга, но…»
В этот момент я заметил.
Почему-то он улыбался.
Улыбался шире, чем раньше, до ушей!
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Он захлопал в ладоши и произнёс:
— Шедеврально! Ты смог отменить заклинание удалённо! Это просто потрясающе!
Он на мгновение задрожал и, с восторженным видом, раскинул руки.
— Знаю, что если продолжу, всё может сломаться, но удержаться невозможно. Сегодня я хочу дойти до конца.
В тот же миг вокруг него начали возникать магические круги.
Каждый из них был больше, чем только что отменённый Удар грома.
«5-й круг?»
Это были магические круги 5-го круга.
В отличие от 4-го круга, который лишь воспроизводит природные явления вроде удара молнии, с 5-го круга можно локально воссоздавать настоящие стихийные бедствия.
Более того, для Кроу даже 5-й круг не был пределом возможностей.
Он маг 7-го круга. Он способен не просто на локальные разрушения, а на то, чтобы потрясти целое небольшое государство.
Если в такой ситуации и есть хоть какая-то надежда…
«Взлом».
Только взлом — моя единственная надежда.
Нужно отменить его заклинание с помощью взлома…
«А?»
Как только его магический круг превратился в код, эта надежда испарилась.
«Шифрование…!»
И не только это. Даже мана, исходящая из магического круга, была зашифрована.
И тут я понял:
«Так вот почему при первой встрече он специально показал мне код Магического щита!»
Он мог зашифровать код, чтобы его не было видно, но, зная, что я умею пользоваться магическими кругами, он сделал это намеренно.
И сейчас происходит то же самое.
«Он просто хотел посмотреть на взлом… Ублюдок».
В этот момент его заклинание завершилось.
Треск!
Это был колоссальный магнитный шторм.
Вокруг него начал бушевать шторм, где каждый порыв ветра нёс в себе мощь удара молнии.
«Безумие».
Как только я попытался сбежать с помощью Песчаного сёрфинга, из магнитного шторма что-то вырвалось.
Это были птицы, сотканные из молний.
Стая громовых птиц с невероятной скоростью бросилась в погоню за мной.
Кар-кар-кар-кар!
Треск молний, исходящий от их тел, звучал в точности как карканье ворон.
[Магический щит]
Ба-бах!
Как только громовая птица врезалась в меня, по магическому барьеру словно ударила молния, и он разлетелся вдребезги.
— Кха!
В тот же миг магнитный шторм поглотил меня целиком.
В отличие от птиц, от которых можно было защититься в нужный момент, шторм непрерывно окутывал меня электрическими разрядами.
Мне ничего не оставалось, кроме как использовать припасённое заклинание.
[Телепортация]
Я поспешно вырвался из лап громовых птиц и магнитного шторма с помощью магии пространства.
Наблюдавший за этим Кроу пробормотал:
— Ого, древняя магия.
На этом его реакция закончилась.
Как ни странно, магия пространства не вызвала у него особого интереса.
Напротив, когда я взломал его заклинание, реакция была куда более бурной.
«Что это значит?»
Тем временем твари, наделённые природой молнии, были быстры.
Треск!
Несмотря на приличное расстояние, стая громовых птиц тут же настигла меня, а следом вновь накрыл магнитный шторм.
[Телепортация]
Сколько бы я ни бежал, этому нет конца.
Я осознал, что в таком состоянии у меня нет шансов на победу.
«Тогда…»
Всё в точности как с големом.
То, что он хочет увидеть.
Только показав это, я смогу положить конец нынешней ситуации.
Или…
«Атаковать его напрямую».
Я перестал убегать от птиц и позволил магнитному шторму поглотить себя.
Треск! Треск!
Магический щит разлетался в мгновение ока.
Моя мана тоже таяла на глазах.
Но всё было готово.
[Слияние маны]
В тот же миг мана, высвобожденная Слиянием маны, хлынула вокруг меня.
Она оттолкнула всю окружающую магическую энергию, создав сферический барьер.
«Пока я внутри, я неуязвим».
Ни громовые птицы, ни магнитный шторм не могли приблизиться ко мне из-за маны, испускаемой Слиянием.
Убедившись в этом, я собрался было применить заклинание для атаки Кроу.
— Это тоже древняя магия.
И снова Кроу не выглядел особо впечатлённым.
Теперь мне стало любопытно самому.
— Разве вы не интересовались древней магией?
На мой вопрос он ответил:
— Среди древней магии есть заклинание, которое не даёт чайным листьям портиться. Тебе интересно?
Ну, скажем так, это заклинание было далеко от той древней магии, которую я искал.
— Не уверен.
А он ответил:
— А мне интересно.