Когда я использовал «Магический дробовик» в первый раз, всего один выстрел привёл к истощению маны.
Но теперь маны хватало, чтобы выпустить хоть несколько зарядов.
«Конечно, проблема в том, что ситуация не ограничится парой выстрелов».
Я выпустил второй «Магический дробовик» в беззащитного мага Синей башни.
Однако снаряд был мгновенно заблокирован появившимся из ниоткуда магическим щитом.
Это был щит кого-то другого, гораздо прочнее того, что я разбил ранее.
Вскоре показались и их владельцы… нет, владельцы.
— Жалкое зрелище, Рэй. Подумать только, ты чуть не погиб от рук такого отребья.
— Если твой дед узнает об этом, он будет в ярости из-за позора семьи, не так ли?
Это были другие маги Синей башни в синих мантиях.
С их появлением меня окружили семь магов.
«Окружили, значит».
Именно поэтому я старался не вступать в бой, или, по крайней мере, не задерживаться на одном месте.
«В правилах нет запрета на создание команд».
А это означало, что магам из одной башни не возбраняется держаться вместе.
Тем временем лицо мага по имени Рэй, который до этого побледнел от страха, снова обрело краски.
— Ха, фух, чёрт. Я просто немного расслабился, вот и всё!
Он уставился на меня.
— Что это за грязная, отвратительная и невежественная магия! Она настолько низкопробная, что смотреть тошно.
Мне вдруг стало любопытно.
— И что же ты называешь «хорошей магией»?
— Ха, хорошая магия — это метафизически идеальная симметрия магического круга, лаконичные и чёткие линии, и, прежде всего, эстетическая индивидуальность рода, которую такому отребью, как ты, не понять…
— Не неси чуши.
Ах, я не сдержался.
Но ведь то, что он несёт — это типичное мышление фанатика «красивого кода»!
«Красивый код — это, конечно, хорошо. Но…»
Они вечно зациклены на внешней красоте кода, совершенно не заботясь о том, как программа работает на самом деле.
Иногда они даже без нужды сокращают или запутывают код, делая его невозможным для обслуживания!
— Ка-какие, такие вульгарные слова!
Услышав мои ругательства, парень скривился, словно услышал что-то грязное, и произнёс:
— Я заставлю тебя рыдать и молить о прощении.
Он начал творить заклинание.
И не он один.
Остальные маги Синей башни вокруг тоже принялись колдовать.
«Чёрт».
В меня летело как минимум семь заклинаний одновременно.
У всего есть предел, да и прочитать код каждого из них, чтобы отменить, практически невозможно.
«Но я не хочу использовать магию пространства здесь…»
Я как раз раздумывал над этим, когда:
«М?»
Я почувствовал колоссальную магическую силу поблизости.
Похоже, они тоже это ощутили, так как одновременно повернули головы.
Особенно в сторону неба, откуда исходила самая мощная волна.
И тогда вспыхнуло пламя.
Там был огромный огненный шар.
Ба-бах!
После взрыва маги Синей башни в панике бросились врассыпную.
— Чёрт, бежим! Нет нужды сражаться с ней!
Это была Аделин.
Паря в небе, она обрушила шквал атак на магов Синей башни внизу.
Бум! Бабах! Грохот!
Благодаря этому я вырвался из окружения и смог сбежать.
«Она пришла помочь?»
Не думаю, судя по тому, что она даже не взглянула на меня, продолжая поливать всех магией.
Но в любом случае, это помогло…
«М?»
Вдруг она повернула голову и посмотрела прямо на меня.
А затем устремилась в мою сторону.
«Что? Хочет объединиться?»
Но в следующее мгновение я понял, что это было заблуждение.
Вспыхнуло пламя!
Она начала осыпать меня огненными шарами.
«Вот же сумасшедшая».
Она атаковала магов Синей башни вовсе не для того, чтобы помочь мне.
Она просто расчищала себе путь от помех.
[Магическая ракета: Перехват]
Я выпустил магические ракеты, перехватывая её огненные шары, и попытался заговорить:
— Аделин! Остановись! Нам не обязательно сражаться здесь…
Однако она, казалось, не собиралась слушать и продолжала атаку.
И в этот момент я понял.
«Это что, как в рестлинге?»
В отличие от других единоборств, в профессиональном рестлинге есть сценарий.
На первый взгляд это выглядит как настоящий бой, но на деле — лишь эффектное шоу, где оба участника договорились о ходе поединка.
И действительно, как только мы начали «сражаться», другие маги перестали приближаться ко мне.
«А у неё есть план».
Но тут случилось непредвиденное.
Дзинь-
Аделин, которая без остановки швыряла огненные шары, внезапно остановилась.
И начала творить новое заклинание.
Это был огромный магический круг, который я видел впервые.
«Это…»
Через код я сразу распознал, что это такое.
[Взрыв]
Атакующая магия огня 4-го круга, уничтожающая всё в округе вместе с эпицентром взрыва.
Если «Удар грома» Кроу был сосредоточен на пробитии и точечном уроне, то это заклинание было нацелено на площадь и разрушительную мощь.
«Аделин, по-моему, это уже перебор».
Даже если я как-то подыгрывал ей во время обстрела огненными шарами, «Взрыв» я гладко принять не смогу.
«Это уже территория смешанных единоборств».
Это уже не сценарий, а бой не на жизнь, а на смерть.
Я посмотрел ей в лицо, сомневаясь, действительно ли она этого хочет, и в этот момент:
«Она… улыбается?»
Это было неожиданно.
Ведь Аделин, которую я знал, всегда относилась к бою со всей серьёзностью.
Даже когда она обрушивала магию на магов Синей башни, её лицо было каменным.
Но сейчас всё было иначе.
Её губы были приподняты в возбуждённой улыбке.
«Что же я в ней задел?»
Не знаю, что именно, но хотелось бы, чтобы она успокоилась.
Но в то же время… я чувствую.
С таким выражением лица её уже ничто не остановит.
«Ведь это моё лицо, когда я пишу код».
Я вспомнил своё отражение в чёрном экране монитора.
«Ничего не поделаешь».
Если её нельзя остановить, мне придётся дать отпор.
Я как раз собирался применить прибережённый навык, когда:
— Осталось 16 выживших! Отборочный тур завершён!
Отборочный тур закончился.
Трибуны.
* * *
Вернувшись с арены, рыжеволосая девушка бессильно опустилась на своё место.
Старый маг, сидевший рядом, спросил её:
— Выглядишь расстроенной.
— Нет.
— Говоришь это, выпятив губу, как утка, — не очень-то убедительно.
Она поднялась с места.
— Сядь.
— Ох, теперь ты ещё и учителю перечишь. Думал, переходный возраст уже позади, а он, оказывается, ещё не наступил.
В конце концов она снова села.
— Ха-а, что с вами со вчерашнего дня? Перестаньте меня доставать.
— Доставать? Я всё делаю лишь из заботы о своей ученице.
— Я сама справлюсь.
— Хм, не уверен. Ты даже в собственных чувствах разобраться не можешь, а уже строишь планы. Беспокойно мне за тебя.
От этих слов Аделин сердито уставилась на своего учителя.
Но он смотрел на неё с теплотой.
— Ну, впрочем, излишнее вмешательство тоже ни к чему. Ты ведь уже не ребёнок.
— Учитель…
— Я буду просто тихо болеть за тебя отсюда.
Сказав это, учитель откинулся на спинку стула, опираясь на свою сгорбленную спину.
Его фигура казалась ещё более хрупкой, чем обычно.
Аделин некоторое время смотрела на него, раздумывая, что сказать.
— Скоро начнётся основной этап — раунд 16 лучших! Участников первого боя, Дэйна из Синей башни и Аделин из Красной башни, просим спуститься на арену.
Комментатор вызвал её.
— А.
— Ступай.
— Но, я…
Немного помедлив, Аделин сказала:
— Я обязательно побежду. Мне нужно встретиться с Древнейшим и спросить, как стать сильнее.
И направилась на арену.
Глядя на её рыжие волосы, учитель пробормотал:
— Когда же она наконец станет честна с собой?
— Ха-ха, ну ты даёшь, Инукс! Честно говоря, когда ты в начале начал убегать, я чуть не разочаровался, но потом ты развернулся и — бах! бах! — я в тебя верил!
* * *
Когда я вернулся на трибуны, меня уже ждал руководитель филиала.
Не понимая, что он доставляет неудобства, он во весь голос рассуждал о моих успехах.
Да и вообще, совершил ли я что-то выдающееся в этом бою?
— Вот именно! Вот это магия! Никаких ловушек или хитростей, просто вложил ману — бац! И этот противный магический щит вдребезги!
Похоже, этому человеку просто пришёлся по душе «Магический дробовик».
Тем временем на арене проходили бои раунда 16 лучших.
Начиная с раунда 16 лучших — бои один на один.
Турнирная система, где дальше проходит только победитель.
То есть, если в отборочных можно было отсидеться или объединиться в команду, то здесь нужно доказать своё мастерство в честном бою.
«Хотя Аделин это вряд ли касается».
Как только начался бой, она сразу начала атаковать противника.
А маг Синей башни, её противник, тут же воздвиг прочный магический щит, готовясь принять удар.
«Примерно понятно, какая у него стратегия».
Характеристики мага Синей башни были на самом деле намного выше, чем у Аделин.
Как выходец из знатного рода, он с детства рос в среде, насыщенной маной, питался богатой маной пищей и тренировался для увеличения её резерва.
Кроме того, как и Кроу, он начал учиться у личных наставников гораздо раньше сверстников, быстрее достиг 4-го круга и выучил больше заклинаний.
Аделин же, напротив, начала изучать магию позже многих.
Пусть достижение 4-го круга за 4 года — беспрецедентная скорость, но её личные характеристики, такие как объём маны, по сравнению с другими магами 4-го круга, были неожиданно слабыми.
Поэтому он, должно быть, думал:
Если продолжать обмен ударами, то благодаря выносливости он рано или поздно одержит победу.
Но это было опрометчивое суждение.
«Аделин, у неё нет пути назад».
С моей точки зрения, когда магический круг виден в форме кода, я мог заметить это заранее.
Сколько маны она вложила в это заклинание.
«Всю».
С самого начала она не собиралась обмениваться ударами.
[Взрыв]
Огромный взрыв поглотил мага Синей башни.
Магический щит, который он бережливо поддерживал, чтобы продержаться подольше, мгновенно растаял.
На этом бой был окончен.
— Э-это правда мощь 4-го круга? Красная восходящая звезда Красной башни! Победа за Аделин!
Мне вдруг пришла в голову мысль.
Может быть, тот, кто исполнит желание Кроу — это не я, а скорее Аделин?
[Конец главы]