— Да что же это такое! Участник Инукс, который до этого лишь оборонялся, внезапно взмахнул мечом, разбил всё огненное оружие участника Люка и одержал победу!
Вместе с объявлением победителя комментатором, магия дополненной реальности, окутывавшая арену, рассеялась.
Снова стали видны зрители, и до меня донёсся их шум.
Однако реакция была совсем не такой, как я ожидал.
— Ты что, специально издевался над ним?!
— Чёрт, даже ученик Кроу — настоящий монстр.
— Ты всё равно отлично сражался, Люк!
Странно. Ведь победил-то я?
Почему-то люди вместо того, чтобы поздравлять меня с победой, поддерживали и утешали проигравшего Люка.
«Разве так должно быть?»
Кроу, должно быть, ожидал, что я, появившийся из ниоткуда, разрушу магию аристократов из Синей башни и стану героем в глазах публики.
Но стоило мне получить титул «ученика Кроу», как в глазах толпы именно я стал «коррумпированным магом».
«Кроу, это вообще нормально?»
Я посмотрел на него, сидящего в VIP-ложе.
Он тоже хмурился, явно не ожидая такого поворота.
«То-то же».
Голова у него варит отлично.
Правда, только в вопросах магии.
«А вот в людских сердцах он совсем не разбирается».
Конечно, мне ли об этом говорить.
Я ведь и сам не предвидел такой реакции.
«Всё ли идёт по плану?»
Впрочем, мне всё равно.
С моей точки зрения, магическое общество и всё, что с ним связано, меня не интересует.
Мне нужно лишь победить в турнире и встретиться с Древнейшим.
В этот момент.
— Послушайте.
Люк обратился ко мне.
Несмотря на поражение, он подошёл ко мне с лучезарной улыбкой.
Он потратил пять лет на тренировки, проиграл, но почему-то всё равно улыбался.
— Что-то случилось?
— Да нет, просто… это было невероятно!
Люк внезапно начал меня хвалить.
— Я даже представить не мог, что проиграю. Всё моё оружие было разбито. В следующий раз я подготовлю ещё больше видов оружия…
— Нет, дело не в этом.
— Что?
А, я не выдержал и решил вмешаться.
Но как это объяснить?
Уязвимости? Код? Он ведь наверняка не знает таких понятий…
— У меча, копья и лука были схожие слабые места. Поэтому их было легко нейтрализовать. Но с топором всё было иначе.
Да, с топором действительно возникли небольшие трудности.
— А, точно…
— Если проанализировать это и устранить уязвимости хотя бы в том оружии, что у вас есть сейчас, этого будет достаточно.
Если бы он преуспел в этом, я бы не смог победить его, даже используя свои методы.
— Да! Я обязательно так и сделаю!
Ответив, Люк схватил меня за руку, его глаза сияли от энтузиазма.
Это было ужасно неловко, мы с ним совершенно разные люди.
Кстати говоря…
«У этого парня всё получится».
Среди моих младших коллег те, у кого был такой взгляд, обычно добивались успеха.
Они часто устраивались в крупные компании с отличной зарплатой.
В каком-то смысле они преуспели больше, чем я, устроившийся в скромную игровую компанию.
Завидую ли я?
Не знаю, просто думаю, что их путь и мой путь — разные вещи.
Если спрашивать, какой путь правильный, то, пожалуй, их путь кажется более общепринятым…
С такими мыслями я вернулся на своё место на трибунах.
Там сидел руководитель отделения, который, видимо, решил пересесть поближе, и сказал:
— То, что ты сделал, было просто потрясающе.
Он заговорил необычно спокойным и серьёзным тоном.
Но ещё более удивительным было то, что он высоко оценил этот бой.
Я думал, что он, как и остальные зрители, разочарован.
— Обычным зрителям этого не видно, но тот, кто хоть раз держал в руках клинок, сразу поймёт. Ты ведь не просто сломал оружие силой.
— …!
— Бывают мастера меча, которые одним ударом находят уязвимость в оружии противника и точно бьют по ней, ломая его. Но я и представить не мог, что такое возможно с помощью магии.
Руководитель отделения выглядел искренне впечатлённым.
Глядя на него, я понял:
«Да, этого достаточно».
Необязательно, чтобы меня признавали все.
Достаточно, чтобы хотя бы несколько человек, нет, хотя бы один, признали мой путь.
Этого уже достаточно, чтобы продолжать идти по нему.
* * *
— Ты видела?
На трибунах.
Старик в красной мантии тихо спросил сидевшую рядом девушку. Аделин ответила:
— Видела. Но… это странно. Я знала, что он странный, но в этот раз…
— Что именно странно?
— У него явно не так много маны. Ещё недавно он был магом 1-го круга. Но он только что потратил столько сил на защиту, и при этом смог сломать огненный меч противника силой…
— Силой? Ты думаешь, это была сила?
— А если не сила…?
— Это нечто пострашнее силы. Это то, чего нельзя достичь ни долгими тренировками, ни приёмом редких эликсиров, ни изучением мощнейших заклинаний.
— … Что же это такое?
— Не знаю.
— Что?
Аделин посмотрела на своего учителя.
Но в его лице не было привычной игривости.
Напротив, он выглядел серьёзнее, чем когда-либо.
— Я не смог понять, что именно это было. Но одно я знаю точно.
Он посмотрел на Аделин и сказал:
— Ты сейчас ни за что не сможешь его победить.
— Что вы такое…
— Кроу, кого же ты подобрал и вырастил?
* * *
Матчи стадии 8 сильнейших прошли на следующий день.
Но он прошёл не так сложно, как стадия 16 сильнейших.
«Наблюдая за боями стадии 16 сильнейших, я изучил большинство заклинаний».
К счастью, у магии 4-го круга и ниже защита кода была слабой, так что взломать её при наличии уязвимостей было несложно.
Так я, используя уязвимости, легко отражал атаки противника или разбивал его магические щиты, тем самым одержав победу на стадии 8 сильнейших.
Правда, было немного обидно.
«В этот раз я закончил всё сразу».
Поскольку код для взлома был уже готов, я разбил противника, как только начался бой.
По крайней мере, я избавился от обвинений в том, что «играю» с противником, как на стадии 16 сильнейших.
Однако…
— Что за ерунда, так скучно!
— Честно говоря, я надеялся, что он будет играть с ним.
— Уж лучше бы Аделин, она хотя бы устраивает яркое шоу.
Не понимаю, почему они разочарованы.
— Я ведь пришёл на турнир не для того, чтобы развлекать зрителей…
Хотя я не могу сказать, что мне совсем плевать на взгляды окружающих.
Когда тысячи людей освистывают тебя, даже мне становится неприятно.
Честно говоря, я бы хотел, чтобы люди восторгались мной, пусть даже не так сильно, как Аделин.
Тем временем Кроу продолжал хранить молчание.
В этот раз он даже не смотрел бой, а просто читал книгу в VIP-ложе.
«О чём он вообще думает…»
Впрочем, ситуация не такая уж плохая.
Говорят же: отсутствие новостей — хорошие новости.
Для него равнодушие — это лучший вариант.
Чем меньше он обращает на меня внимания, тем спокойнее мне на душе.
Так наступил третий день турнира.
Я вышел на арену для участия в полуфинале.
Кроу… в этот раз он даже не пришёл.
«Сдался?»
Да, это было выше его сил.
Конечно, вместо злорадства я почувствовал скорее жалость.
Человек, который ничего не умеет, кроме магии.
Если заменить магию на кодинг, то это буду я.
Если бы в современном мире нельзя было прожить только кодингом, а в этом мире магия не была бы всемогущей силой…
Наверное, и я, и Кроу давно бы уже вымерли с голоду.
«Ладно, хватит думать о Кроу…»
Я ведь здесь не из-за его предложения, а ради приза за победу.
Так что лучше сосредоточусь на себе.
— Итак, наконец-то полуфинал! Первый бой! Инукс, худший маг в истории, который замораживает даже самую горячую атмосферу! И Лео, красавчик из Синей башни, который одним своим присутствием заводит толпу!
…Простите?
— Посмотрим, чьё влияние на атмосферу окажется сильнее! С нетерпением ждём!
Что я такого сделал?
Пока я возмущался из-за нового длинного титула, раздался крик:
— Ину-у-укс! Вперёд!!!
Это был руководитель отделения.
Но в этот раз он был не один.
— Остуди там всё!
— Пока трибуны не превратятся в библиотеку Синей башни!
— Победи максимально скучно! Мы ждём!
Почему-то люди начали меня поддерживать.
— Что происходит…
Нет, погодите, это вообще поддержка?
— Просто иди и умри!
Немного сбивает с толку.
В любом случае, я посмотрел на своего противника.
Красавец с золотыми волосами и голубыми глазами в синей мантии.
Если Люк из матча стадии 16 сильнейших был просто симпатичным, то этот парень был до раздражения невероятно красив.
Раз он дошёл до полуфинала, значит, магия у него на уровне.
Он даже не поздоровался, увидев меня.
Напротив, он демонстративно отвернулся и помахал рукой трибунам.
Кстати, большинство его фанатов были женщинами.
Я как раз подумал, что Люк был неплохим парнем, просто мы не сошлись характерами.
— Эй, ты.
— А?
Он продолжал говорить, даже не глядя на меня.
— Кроу ведь больше не интересуется тобой, верно? Сегодня он даже не пришёл посмотреть на тебя?
Уголки его губ изогнулись в усмешке.
Я ответил как ни в чём не бывало:
— Похоже на то.
Если он потеряет ко мне интерес, мне же лучше.
От этой мысли уголки моих губ слегка приподнялись.
В этот момент он повернулся и уставился на меня.
— Ты смеёшься надо мной?
А, я не смеялся. Хотя, может, так показалось.
— Ты сейчас посмеялся над Лео, вторым сыном Дома Синего Льва?
— На самом деле, я не смеялся…
Он начал идти в мою сторону.
— Заткнись. Кажется, ты стал сильным, объедая крошки со стола Кроу, но в нашем доме такое даже собакам не дают.
От злости у него на лбу вздулись вены. Даже это выглядело как-то по-красивому.
— Я лично покажу тебе, что бывает с такими дворнягами, как ты, которые пытаются сесть за один стол с нами, даже будучи брошенными своим хозяином.
* * *
— Погоди, почему это ломается…!
Бам!
Я легко разбил его магический щит «Магической ракетой» с вредоносным кодом и всадил «Магический дробовик».
Это заняло меньше трёх секунд.
— П-победа Инукса! Что это было? Я что-то пропустил? Как он разбил такой прочный магический щит?
Как-как, вот так.
Код его магического круга выглядел аккуратно, но на деле был полон уязвимостей.
«Вот почему нельзя зацикливаться на красивом коде».