«Неужели у него было такое прошлое?»
На самом деле, я не знал Кроу настолько хорошо, чтобы понимать его внутренний мир.
Я лишь сделал статистический вывод, основываясь на его поведении: «безумный психопат-отморозок».
Но теперь я начал что-то понимать.
«Значит, он был безумным психопатом-отморозком с тяжелой судьбой».
Впрочем, как бы то ни было, наличие тяжелой судьбы не оправдывает того, что он творил.
Это уж точно.
Тем временем я обдумывал его предложение.
Участвовать в дуэльной дисциплине Магического турнира.
«Ну, права на отказ у меня, по сути, и не было…»
На самом деле, если бы я мог участвовать, я бы и сам согласился, ведь выгода была очевидна.
«Как минимум, можно было бы раздобыть магические коды, которые используют маги из разных башен…»
Но это лишь приятное дополнение.
Главное заключалось в призе за победу.
«Беседа с Древнейшим».
Традиционно победителю предоставляется возможность один на один поговорить с «Древнейшим» — организатором турнира и, как гласит титул, старейшим из ныне живущих магов.
Говорят, многие обретали великое просветление, просто пообщавшись с ним хоть немного.
«Если это так, он мог бы дать мне важные подсказки об этом мире и о том, что произошло в древности».
Заодно можно было бы расспросить его об «Аллене».
— Причин отказываться нет
Я кивнул.
— Хорошо. Я буду участвовать.
— С тобой приятно иметь дело.
Кроу довольно улыбнулся.
Но, возможно, из-за того, что я узнал о нем чуть больше, я чувствовал себя не так тревожно, как раньше…
— Тогда пошли сразу регистрироваться.
Хвать!
Внезапно он схватил меня за шиворот с помощью магии и поднял в воздух.
Затем он развернулся в сторону Империи.
«Э-э-эй…»
У меня возникло нехорошее предчувствие, и в тот же миг он применил магию.
Моё тело взмыло вверх вместе с ним.
Пустыня мгновенно отдалилась, а Руины Гелиоса стали крошечными, как игрушечные.
Если он сейчас отпустит меня, то с такой высоты я, у которого почти не осталось маны, упаду и превращусь в лепешку.
Достигнув головокружительной высоты, он сказал мне:
— Закрой уши.
Применив «Тишину» на свои уши, он… оттолкнулся ногами.
Бум!
Это не шутка.
Звук был именно таким.
«Ну и псих».
Пейзаж вокруг проносился с безумной скоростью.
Из-за этой невероятной скорости воздух перед нами с огромным давлением врезался в меня.
Если бы Кроу не наложил на меня «Магический щит», меня бы уже разорвало на куски давлением воздуха.
А грохот исходил от этого сжатого воздуха.
Бум! Бабах! Грохот!
Это звуковой удар.
Этот парень летит быстрее скорости звука.
«Надо было догадаться, когда он сказал, что мы успеем зарегистрироваться сегодня».
Я пытался хоть как-то сохранить сознание, но ненадолго.
Сознание начало постепенно меркнуть.
«Да чтоб тебя…»
В одно мгновение перед глазами потемнело.
* * *
— Угх…
Открыв глаза, я увидел незнакомый потолок.
Шурх.
В этот момент послышался звук перелистываемых страниц.
Посмотрев в сторону, я увидел Кроу, который сидел и читал.
«Что это? Я что, вернулся в прошлое?»
Ведь в первый день я точно видел эту картину.
Если так, то сейчас он потребует, чтобы я попробовал использовать «Магический дробовик»…
— А ты довольно часто теряешь сознание.
А, значит, это не возврат в прошлое.
— Точно, я же отключился во время полета с ним
Я спросил его:
— Где мы?
— В обычной гостинице в столице Империи.
— Обычно на дорогу уходит минимум три дня, а мы уже в столице…
Подождите.
— Сколько я был без сознания?
— Ты пролежал без чувств со вчерашнего дня.
— Что? А как же регистрация…
— Я уже все сделал. Ты сказал, что нужно твоё присутствие, но в правилах не было сказано, что нужно твоё согласие.
Он притащил меня без сознания и сам все оформил?
Даже не знаю, благодарить его или как.
В любом случае… хорошо, что так.
В этот момент Кроу внезапно протянул мне что-то.
— Держи.
Взяв это, я понял, что это не эмблема, а значок поменьше.
— Это…
Знак участника Магического турнира.
Только с ним можно было свободно входить на стадион.
Но вот что…
— Я не стал накладывать на него магию. Иначе могли бы заподозрить в мошенничестве.
Откуда он узнал?
Я как раз собирался заподозрить его в том, что он снова что-то наколдовал.
— Убедился, что ты не сдох. Ну, я пошел.
Сказав это, Кроу вышел из комнаты.
Увидев закрывающуюся дверь, я наконец смог расслабиться.
— Фух… чуть не помер.
Едва выбрался из Гелиоса, как тут же Кроу.
Мало того, он ещё и начал внезапно атаковать.
Но я все-таки выжил.
«…Конечно, если бы Кроу хотел меня убить, я бы уже был мертв».
В этот момент я вспомнил о том, о ком забыл из-за него.
«Лейла!»
Почему-то она молчит.
Если подумать, это началось с момента встречи с Кроу.
Я достал дрон и позвал её, зная, что она внутри.
«Лейла, ты слышишь? Лейла! Лейла!»
Ответа нет.
Черт, Кроу, неужели ты что-то сделал…
(Как быстро ты догадался.)
А, слава богу.
Похоже, она жива-здорова.
Кстати, она что, обиделась?
(Ну… я два дня была заперта в этом тесном месте и ничего не могла делать, но я в порядке.)
Хм, хорошо. Значит, все в порядке.
«Что такое?»
(Ничего, забудь.)
Не знаю, что именно, но она смирилась и сказала:
(Кстати, кто этот человек? Тот, в черном.)
«Кроу?»
(Значит, его зовут Кроу. В любом случае, кто он такой?)
Даже не знаю, поймет ли она, если я скажу, что он маг 7-го круга.
Даже если поймет, вряд ли осознает всю серьезность.
Я как раз размышлял, как это объяснить, когда она добавила:
(Этот человек точно смотрел в мою сторону. Как будто уже догадался. Поэтому я не могла проронить ни слова.)
Кроу заметил Лейлу?
«…Это вполне возможно».
Лейла — довольно необычный сгусток данных. Не думаю, что, спрятав её в маленькой металлической сфере, я мог полностью скрыть её от Кроу.
«Хотя, раз он не стал копать глубже, значит, это его не интересовало».
Кстати, хоть она и сказала, что в порядке, мне стало неловко от мысли, что она два дня была заперта без движения.
«Мана немного восстановилась?»
Не полностью, но достаточно, чтобы я мог её использовать.
Значит, проблем с зарядкой дрона быть не должно.
Тело у нее маленькое, маны много не требует, а если зарядить, Лейла сможет летать и хоть немного развеяться.
«Подожди немного».
Я привычно начал вливать ману в дрон, как делал это раньше.
И тут случилось это.
(…Ух… а-ах…)
Я постоянно слышу странные звуки.
— Лейла, ты в порядке?
(Что… за… звук… ты слышала…?)
Мне послышалось?
Из-за какого-то неприятного чувства я ускорил подачу маны, чтобы поскорее закончить.
В этот момент (По… подожди… это странное ощущение…)
Я тут же прекратил подачу маны.
(Нет-нет, не останавливайся, просто продолжай.)
Что это вообще такое?
Я никогда не был дроном, так что понятия не имею.
Каково это — получать ману?
(…Ух…)
Я подавил странное чувство и полностью влил ману.
Металлическая сфера задрожала.
(Силы определенно прибавилось. А как этим управлять?)
«Попробуй повторить магический круг для полета, который ты видела?»
Сказав это, я понял, что ляпнул глупость.
«Это все равно что сказать ученику просто повторить движения мастера».
Одно дело — прочитать, другое — применить на практике.
Я как раз собирался дополнить объяснение, зная, насколько это сложно, когда:
Вжух- вжух-
(Я… я… я лечу!)
Она затрепетала крыльями и подняла свою металлическую сферу в воздух.
Более того, вскоре она уже свободно меняла направление.
Я захлопал в ладоши, глядя на нее, и подумал:
— Неужели только я такой неуклюжий?
* * *
Когда суматоха улеглась, я вышел из гостиницы.
Солнце было в зените, а улицы были заполнены людьми.
«Кажется, сегодня особенно людно».
Лейла, летавшая вокруг моей головы и осматривающая все вокруг, сказала:
(Это случайно не из-за того турнира или как его там?)
Услышав это, я посмотрел в сторону Колизея.
Турнир должен был проходить именно там.
Да, именно там, где я оказался в первый день.
«Точно, возможно, из-за этого».
Многие съезжаются из провинций, чтобы посмотреть турнир или принять в нем участие.
Однако сейчас мой путь лежал в другое место.
«Давно я здесь не был…»
Я посмотрел на вывеску.
[Гильдия исследователей, 3-е столичное отделение]
Честно говоря, я не хотел сюда возвращаться.
Все потому, что глава этого отделения — человек крайне утомительный.
Но в то же время он был ко мне благосклонен.
«Терпи, Инукс».
Я открыл дверь и вошел.
И сразу же увидел знакомую фигуру.
Это была та самая неряшливая сотрудница, которая вечно дремала на стойке регистрации…
«Что за черт?»
Волосы были чисто вымыты и аккуратно собраны, хотя раньше они вечно были растрепаны.
Конечно, темные круги под глазами никуда не делись, но она пыталась скрыть их натянутой улыбкой.
— Это другой человек?
Я присмотрелся, не другой ли это человек, просто похожий, как она заговорила:
— А. Это вы. Великий. Ученик. Господина Кроу. И отважный. Исследователь. Господин Инукс.
В этом длинном титуле чувствовалось почти религиозное благоговение.
(Вау.)
восхитилась Лейла.
Услышав этот донельзя утомительный титул, я понял, кто виновник.
«Это глава отделения».
Очевидно, после моего визита он её знатно погонял.
В доказательство тому, в отличие от слов, её глаза горели жаждой мести.
«Даже как-то неловко».
Но извиняться — значит сделать её положение ещё более жалким.
В итоге я решил сразу перейти к делу.
— Можно ли мне на минутку увидеть главу отделения?
В этот момент её взгляд изменился.
С глазами, полными яда, словно она только и ждала этого дня, чтобы поохотиться на меня, она твердо сказала:
— Прошу прощения, но глава отделения занят, и сегодня никого…
Но она не успела закончить.
— ИНУУУУУУУУКС!!!
Из глубины гильдии донесся громогласный крик.
А затем послышалась вибрация от чего-то тяжелого, с грохотом спускающегося по лестнице.
Наши с сотрудницей лица одновременно исказились от ужаса.