Коридоры Академии за несколько минут до заката. Минт сегодня выглядела особенно довольной. Почему — не знаю. Большую часть собственного дня рождения она провела в одиночестве, ожидая меня.
— Где был?
— В Иментии, портовом городе. Там несколько человек одновременно заболели разными болезнями, а отправленные на место целители решили, что это чума.
— Чума? Страшно.
Вот поэтому Иментию так быстро и закрыли. Мозг вообще любит сразу рисовать худший вариант. Наверное, реакция вполне естественная.
— Чумы не было.
— Хорошо.
Минт посмотрела на меня.
— Всё равно хорошо, что ты успел вернуться сегодня. Если бы приехал уже после дня рождения, я бы, наверное, немного расстроилась.
— Согласен. Простите.
— Раз уж вернулся — неважно. День ещё не закончился. Ты сегодня какой-то мрачный.
— За меня не переживайте.
Не то чтобы его осталось много. Через полчаса солнце окончательно сядет. Интересно, вокруг Академии вообще работает сейчас хоть что-нибудь?
***
Как-то всё-таки нашли открытый ресторан. По отсутствию посетителей было ясно: до закрытия совсем недолго. Что ж. Минт не особенно боится доставлять людям неудобства. Обычно это скорее людям стоит бояться Минт.
— Проходите первой, ваше высочество.
— Хорошо.
Она вошла. Я задержался у стойки с довольно неловким выражением. Как это сказать?
— Простите. У её высочества сегодня день рождения, и она немного… привыкла получать желаемое. Мы поздно.
— Ничего страшного. Можем закрыться позже.
Конечно, страшного. Я сам дежурил в больнице и прекрасно помню, как раздражает необходимость задерживаться после конца смены — даже если причина уважительная и речь идёт о чьей-то жизни. А здесь вообще просто ужин. Я достал несколько купюр. Официант замахал руками.
— Это чаевые. Разделите между собой.
— Э-э…
Он немного помялся, но деньги всё-таки взял. Я посмотрел через зал. Минт уже выбрала место у окна. Пусть тогда хотя бы ужин оплачивает она. Проблема решена. Я сел напротив. Минт уставилась на меня.
— Почему там?
— В смысле?
— Ничего.
Она поднялась и пересела ко мне. Немного тесно. Но сегодня у Минт день рождения. Один вечер можно подстроиться.
— Чем сегодня занимались?
— Ничем особенным. Утром была на занятиях, потом немного бездельничала, а вечером ждала тебя.
— Поздравления получили?
— Столько, что надоело. Из одних писем можно четыре книги собрать. И лично в Академию приходило довольно много людей.
— Хорошо.
— Что именно хорошо?
— Есть много людей, которые хотят вас поздравить. Значит, вас ценят.
— Не знаю.
— Мы ведь уже говорили, что вам не хватает людей рядом. Если вокруг много знакомых, наверняка среди них найдутся и хорошие.
Минт посмотрела в окно.
— По-настоящему моих людей, возможно, почти нет.
Неожиданно здравое замечание. Хотя даже возможность найти таких людей лучше, чем полное одиночество. И вообще. Получается, Минт всё-таки размышляет о подобных вещах. Уже неплохо.
— Но сегодня всё равно вышло хорошо. Поздравления получила, ты успел вернуться вовремя.
— Да.
Повисла короткая пауза. За окном темнели здания Академии. В окнах одно за другим загорался свет. Похоже, многие собирались работать всю ночь. Студенты. Аспиранты. Бедняги. Хорошо хоть Истина сегодня нормально ушла домой.
— Что заказали?
— Всего понемногу.
Больше она ничего не пояснила. Просто продолжала смотреть вдаль.
— Будешь пить?
— Нет. Завтра утром работа. Кстати, вам вообще уже можно алкоголь?
— Это шутка?
— Да.
— Эй.
— Да?
— Тебе кто-нибудь нравится?
— Нет. Не особенно.
— Правда? Странно. Я думала, ты должен быть довольно популярным.
Да конечно. Я даже после Истины второго аспиранта найти не могу. Какая там популярность. Минт посмотрела на меня краем глаза.
— Я занят. Есть работа, которой надо заниматься. Есть вещи, которыми хочется заниматься. И есть цели, которые хочется успеть реализовать. Пока хватает и этого.
— Тоже верно. Дел у тебя всегда много.
— Да. В ближайшее время ни о чём подобном не думаю.
***
— Эй. Я красивая?
— Что?
— Красивая?
— Вашему высочеству стоило бы немного внимательнее относиться к людям ниже себя. Я понимаю, что со мной вам удобно, но всё-таки…
— Ответь.
— Да. Вы очень красивая.
— Насколько?
— Очень?
— Ты видел кого-нибудь красивее меня?
— Пожалуй, нет.
Минт немного улыбнулась, потом вздохнула.
— Вытянула комплимент силой.
— Похвалить вас несложно. Просто немного жаль, если вам действительно настолько нужно постоянно получать подтверждение собственной ценности.
Минт прищурилась.
— Что?
— Вы и так принцесса. Вам обязательно вымогать у меня комплименты, чтобы чувствовать себя увереннее?
Кажется, сказал слишком резко. Я посмотрел на неё. Минт моргнула и явно обиделась.
— Невежливо.
— Простите.
— Ты сам целыми днями мучаешь Истину в лаборатории, а мне теперь будешь читать лекции о характере?
— Э-э… Я просто хочу, чтобы вы выросли человеком лучше меня. А Истина работает аспиранткой потому, что сама этого хочет.
— Разумеется.
Минт, похоже, не поверила ни одному слову.
— Значит, не хочешь меня хвалить?
— Дело не в этом. Просто мне кажется не очень здоровой привычкой постоянно вытягивать похвалу из окружающих.
— Пожалуй. Донимать тебя ради пары комплиментов, наверное, действительно не лучшее занятие.
— Вот именно.
Хорошо. Похоже, поняла.
— Тогда теперь похвали искренне.
— Что?
Это шутка? Я посмотрел ей в глаза. Нет. Минт просто смотрела на меня широко раскрытыми глазами.
— Не хочу.
— Ты же сказал, это несложно.
— Пока не попросили всерьёз, казалось легче.
— Э…
Минт положила руку мне на плечо. Я слегка отодвинулся.
— Ну то, что уже говорил. Что я самая красивая, добрая, умная, милая…
Послышались шаги. Потом неловкое покашливание. Мы оба повернулись. Рядом со столом стоял официант и явно ждал, когда разговор закончится.
— Э-э… Ваш заказ.
Вот беда. Он начал расставлять блюда и, кажется, сам не знал, куда деть взгляд. Иногда всё-таки косился на меня. Я надавил пальцами на виски. Что делать с нашей глупой принцессой?
— Ваше высочество, осторожнее с такими разговорами.
— Хорошо.
Минт смотрела на меня снизу вверх с откровенным ожиданием. Я вздохнул. Ладно. Сам решил один вечер ей уступать.
— Вы самая красивая.
— Угу.
— Вы умная, очень талантливы в магии и, несмотря ни на что, умеете быть доброй. Но…
Дальше она уже не слушала. Просто прикрыла рот и довольно улыбалась. Я снова пожалел о выборе слов. Кажется, слишком балую. Потом будет хуже.
***
Минт положила приборы и вытерла губы.
— Не думала, что ты сегодня настолько будешь мне подыгрывать. Получилось лучше, чем ожидала.
— Я уже немного жалею.
Один день. День рождения всё-таки. Можно человеку дать лишнее внимание.
— Уже темно.
— Пойдём. Ресторану когда-нибудь нужно закрыться.
Минт отряхнула одежду и поднялась. Я последовал за ней.
— Вам всё понравилось? — спросил официант.
Большинство блюд Минт только попробовала и оставила. Но кивнула.
— Вы уже должны были закрыться?
— Ничего страшного.
— У меня хорошее настроение. Держите. Разделите между собой.
Она достала из кошелька несколько купюр. Официант изо всех сил пытался не улыбнуться слишком широко.
— Большое спасибо.
Повезло людям. Дважды получили чаевые.
— Доктор. Идём.
Получается, все остались довольны. Для Минт эти деньги вообще ничего не значат. Я встретился взглядом с официантом. Тот неловко почесал затылок и улыбнулся. Иногда людям просто везёт. Я вышел следом за Минт.
— А ты теперь куда?
— Домой.
Я и вчера фактически отработал дежурство. Сегодня поспать уже необходимо.
— Вас проводить?
— Проводи.
Минт несколько шагов прошла почти вприпрыжку, потом сделала круг и снова оказалась рядом. Над головой висела половина луны.
— Завтра увидимся?
— Можете прийти. Завтра весь день буду в лаборатории — нужно готовиться к конференции.
Минт медленно кивнула.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta