Над горизонтом Иментии поднялось новое утро. Комендантский час отменили. Большинство изолированных пациентов вернулось домой. На этом история с «чумой», которой на самом деле не было, почти закончилась.
— Вот… примерно так, господин мэр.
Мэр Иментии кивнул. Наверное, он всё ещё злился из-за того, сколько сил и денег ушло впустую. Но уж лучше ошибочно закрыть город, чем действительно получить вспышку чумы.
— Что с пациентами?
— Самые тяжёлые пока остаются в храме. Большинство остальных должно поправиться.
— Как-то даже пусто внутри.
— Загадки всегда такие. Когда уже знаешь ответ, всё кажется очевидным.
— И всё же благодаря вам удалось предотвратить большой ущерб. Горько только думать, что этот ущерб мог причинить не мор, а наши ошибочные меры…
Мэр кивнул. Точно. Он заговорил о мерах города — и я вспомнил самое важное.
— Господин мэр. Есть ещё одна вещь.
— Какая?
— Причина цинги.
Мы уже обсуждали это раньше. Британский флот в моём мире обязательно брал в дальние плавания сушёные или иным образом сохранённые фрукты и овощи.
— Цинга возникает из-за нарушения питания. Витамин C участвует в образовании коллагена. Когда его не хватает, страдают соединительные ткани — поэтому в том числе начинают кровоточить дёсны.
— Я почти ничего не понял.
Я всё равно постарался объяснить.
— Вывод простой. В дальнее плавание нужно брать фрукты или овощи, которые можно долго хранить. Тогда цинги не будет.
Мэр задумался. После небольшой паузы сказал:
— Кажется, старые моряки действительно что-то такое рассказывали. В последние годы фрукты сильно подорожали, поэтому, возможно, эту привычку стали игнорировать.
Я медленно кивнул. Вот чего не хватало в картине. Портовый город не мог совершенно не знать о цинге. Почему же именно сейчас всё произошло настолько масштабно? Оказалось, в последние годы фрукты в этих местах подорожали. Из-за этого на корабли стали брать другую пищу. И цинга снова стала заметной проблемой. Последний кусок головоломки встал на место.
— Если дефицит витамина C продолжается несколько месяцев, начинают появляться симптомы цинги.
— Что можно сделать?
— Здесь я уже не специалист. Солить овощи, сушить их, искать другие способы хранения. Наверняка кто-нибудь в порту знает подходящий метод.
Кстати. Как там сын мэра? Я видел его один раз и больше не заходил.
— Ваш сын чувствует себя лучше?
— Вполне нормально. Раз изоляция больше не нужна, уже вернулся к обычным делам.
— Хорошо.
Молодой рыцарь и так нормально ел. Нескольких сладких таблеток витамина C должно хватить, чтобы состояние быстро пошло на поправку.
— Болезнь ведь не затянется?
— Если зубы уже не выпали — вряд ли.
Должно быть всё нормально. Мэр снова поклонился.
— Возможно, это прозвучит банально, но я не знаю, как вас благодарить. Вы действительно спасли город от очень серьёзных последствий.
Я попрощался и вышел. Похоже, ситуация разрешилась. Пора возвращаться в Академию.
***
Гостевое крыло крепости Иментии. Я собирал вещи прямо в коридоре. Рядом делала то же самое Истина. Мы приехали сюда в такой спешке, что почти ничего не успели взять. Поэтому и уезжать было легко. Единственное, чего стало больше, — бумаги. Записи по пациентам. Сводки. Документы, которые передал мэр. И деньги за работу.
— Профессор, я всё ещё не понимаю. Что такое витамин?
— Что такое витамин?
— Да.
— Есть такое кислое вещество. В лимонах и апельсинах его много.
В одном лимоне вообще витамина C примерно на три лимона. По одному этому уже понятно, насколько его там много.
— Это тоже можно доказать экспериментально?
— Э-э… Не уверен.
Не знаю. Химически выделять и синтезировать витамины начали, кажется, уже в двадцатом веке. В нынешних условиях это, скорее всего, невозможно.
— Всё это одновременно странно и страшно. Получается, из-за серии недоразумений целый город закрыли, решив, что началась эпидемия.
— Их действия не были бессмысленными. Если есть подозрение на опасную инфекцию, разумно вводить меры, пока не доказано обратное.
Истина склонила голову.
— А если бы это действительно была чума?
Чума лечится антибиотиками. Я смог бы спасти тех, кого увидел лично. А вот среди остальных погибших было бы много. Половина? Может, и больше.
— Если бы это была настоящая чума, смертей оказалось бы очень много. В этом смысле нам повезло: цинга не требует какого-то редкого лекарства.
— Значит, повезло.
Скорее вопрос вероятности. Болезни, связанные с плохими условиями жизни, питанием и обычными инфекциями, куда чаще, чем редкие разрушительные эпидемии.
— Когда выезжаем?
— Чем быстрее, тем лучше.
Хедвиг и так была не в лучшем настроении. Если задержимся, она вполне может улететь без нас. Тогда возвращение в Академию растянется на несколько дней. Не хочется. До Академии мы добрались уже под вечер. Даже виверны выглядели уставшими. Хотя, может, мне просто показалось.
— Хедвиг, вы куда теперь?
— Скоро будет научная конференция. Думаю, несколько дней останусь при Академии. Вы тоже участвуете?
Конференция? Какая ещё конференция? Сейчас не до неё. Я только что вернулся из командировки, до этого дежурил. Нужно разобрать вещи и завтра принять пациентов, которые накопились без меня.
— Тогда спасибо всем за работу. Истина, завтра увидимся в лаборатории. Хедвиг, если смогу — встретимся на конференции.
Истина поклонилась. Хедвиг кивнула и ушла по своим делам. А я направился в лабораторию. Только брошу сумку и домой.
***
Дорога выдалась длинной. Поздний вечер. Коридоры Академии почти опустели. Обычно здесь полно студентов и аспирантов. Без них пространство ощущалось непривычно. Будто чего-то важного не хватает. И уже со вчерашнего дня меня не отпускало ощущение, что я что-то забыл. Что именно? Не вспоминается. Дверь лаборатории была чуть приоткрыта. Почему мне вдруг стало не по себе? Может, развернуться?
Нет. Зачем? Я сюда именно ради вещей и пришёл. Я медленно открыл дверь. Чуть не подпрыгнул. В тёмной лаборатории на меня смотрели два голубых глаза. Вспыхнул свет. На ладони Минт появился светящийся шар.
— Добрый вечер, ваше высочество.
— Наконец-то.
Я внимательно посмотрел на её лицо. Почему она здесь так поздно? И чего хочет на этот раз? Вроде не злится. Даже наоборот. От этого почему-то ещё тревожнее.
— Э-э… Что-то случилось?
— Доктор. Ничего не забыл?
— Много чего.
Лучше сначала признать сам факт, а потом уже понять, какой именно ответ она ждёт. Может, надо было сообщить ей о командировке? Расписание я, правда, оставил на двери.
— Простите. Меня буквально сорвали с места: срочный приказ, счёт шёл на часы. Я хотел сообщить вам, но…
— Ты знаешь, что сегодня мой день рождения?
— Понятно… То есть… конечно знал. Просто хотел как можно быстрее вернуться и поздравить.
На этот раз предчувствие было совсем плохое. Она действительно могла обидеться. Нужно осторожнее.
— Не знал.
— Забыл.
Последние дни меня не зря всё время преследовало ощущение, что я что-то упустил. Вот оно. У Минт сейчас день рождения. Если бы я задержался ещё хотя бы на несколько часов… Страшно подумать.
— Вы долго ждали?
— Только сегодня.
— Но ведь не было никакой гарантии, что я вернусь именно сегодня.
— Повезло.
— Простите.
— Тебе не за что извиняться.
Я выдохнул. Принцесса Минт. Человек, чьему положению завидует половина империи. И при этом она в собственный день рождения до позднего вечера сидит одна в пустой комнате и ждёт человека, который может вообще не вернуться. Слишком жалко. Странно только, что сама она выглядит довольной. Я давно не видел у Минт такого открыто хорошего настроения.
— Всё равно простите.
— Я же сказала, не за что.
— Вы весь день здесь сидели. Мне от этого не по себе. Будто я заставил вас зря ждать.
Я протянул руку. Минт взялась за неё и поднялась.
— Пойдём поедим.
— Сейчас хоть что-то ещё открыто?
— Не знаю. Наверное.
Через несколько шагов она отпустила мою руку.
— С днём рождения, ваше высочество. Пусть этот год будет для вас хорошим.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta