Что это вообще за болезнь? После осмотра сына мэра мне вспомнился один пациент. Не из прошлой жизни — один из тех, кто уже приходил ко мне в больницу Академии.
Несколько дней назад в кабинет заглянул студент. Он переживал, что в общежитии ходит тяжёлая простуда. Человек ещё даже не заболел, поэтому назначать ему нормальные лекарства было бы странно. Я дал витамин C — обычную сладкую таблетку — и на этом закончил.
Сейчас ситуация была почти такой же. Простуда и витамины. До сих пор все исходили из того, что пациенты кашляют кровью. Но кашель, похоже, был отдельным симптомом, а кровь шла изо рта. А болезнь, при которой кровоточат дёсны, есть одна очень известная. Мы с Истиной вернулись в зал совета. Тяжёлая дверь со скрипом открылась.
— Кажется, я понял, что это за болезнь.
Мэр Иментии и чиновники сразу посмотрели на меня. Хедвиг тоже всё ещё сидела на своём месте. Хорошо уже, что появилась рабочая версия.
— Уже? — удивился мэр.
— Простите, что так долго.
— Прошёл всего час.
Для меня это долго. С холерой я понял и вероятный диагноз, и основные меры ещё до прибытия на место. А сейчас на всё ушёл целый день. За это время вполне могли появиться новые жертвы. Конечно, если рассуждать так, конца не будет. Но ответ-то всё это время был у меня в голове. Значит, действительно затянул.
— Похоже, у этих людей дефицит витамина C. То есть цинга.
Цинга. Болезнь, при которой из-за нехватки витамина повреждается соединительная ткань. Один из самых характерных признаков — кровоточивость дёсен. Лечение — витамин C. Если зубы уже выпали или возникли необратимые повреждения, их не вернёшь. Но большинство симптомов начинает ослабевать уже через несколько дней после нормального поступления витамина.
Хедвиг и Истина посмотрели на меня почти одинаково — с явным сомнением. Понимаю. Я сам не сразу догадался.
— Это вообще возможно? — спросила Хедвиг.
— Пока только гипотеза.
— Цинга ведь совсем другая болезнь. Она появляется у тех, кто слишком долго дышит морским воздухом.
Иронично. Все здесь знали, что цинга существует. Но почему она возникает и что именно происходит с организмом, похоже, объясняли кто во что горазд. Сын мэра считал, что ею заболевают после долгих поездок в далёкие страны. Хедвиг — что причина в морском воздухе. Оба объяснения были неверными.
— Цинга развивается из-за нехватки витамина C, то есть одного конкретного питательного вещества. Если плохо подготовить дальний поход или плавание, такое вполне возможно.
— Но недоедание — не эпидемия.
— Зависит от обстоятельств.
Мэр тяжело выдохнул.
— Мой сын точно не голодал.
— Для этого не обязательно голодать. Во время похода или плавания мог просто исчезнуть определённый вид пищи. Если при подготовке никто об этом не подумал — вот и результат.
Британский флот в моём мире решал проблему просто: морякам выдавали солёные овощи, лаймы и другие фрукты. Не потому, что особенно заботились об их благополучии. Это были те же люди, которые могли подобрать пьяного с улицы и силой записать во флот. Просто умерший от цинги матрос бесполезен. Вывод один: без специальных мер проблема сама по себе не исчезает. Даже если со стороны эти меры выглядят смешными.
В зале поднялся тихий гул. Даже Хедвиг, которая до сих пор довольно охотно принимала мои версии, теперь листала записи и всё время хмурилась.
— Профессор, но цинга не объясняет кровохарканье. У нас было довольно много пациентов, которые действительно кашляли кровью.
— Я посмотрел внимательнее. Кровь шла из дёсен. Именно поэтому я и заподозрил цингу.
— А больные, которых нашли уже внутри города?
— Это порт. Сколько здесь за прошлые годы могло быть людей, которые когда-то перенесли цингу?
Хедвиг всё ещё выглядела неубеждённой. Я потёр висок. Вероятности. Представим тест с точностью девяносто процентов. И болезнь, которой страдают девять процентов населения. На первый взгляд тест очень хороший, а болезнь довольно распространённая.
Но если начать проверять случайных людей подряд, ложных срабатываний легко окажется больше, чем настоящих больных. Здесь было примерно то же самое. Чумные целители ходили по городу и искали людей с похожими симптомами.
Даже если каждый из них определял случаи с девяностопроцентной точностью, среди найденных «больных» могло оказаться очень много людей с совершенно другими заболеваниями. А когда ложных случаев становится больше настоящих, вся картина начинает разваливаться. Вероятно, ошибочными были и исходные предположения о болезни, и часть собранных данных.
Как объяснить это коротко?
— Хедвиг, вы ошиблись.
— Что?!
Она буквально подскочила. Мэр закрыл лицо руками и несколько раз провёл ладонями по нему. Истина тревожно оглядела зал.
***
— Так кто из вас прав? — наконец спросил мэр.
По голосу было слышно: терпение заканчивается. Понятно. В городе паника, а речь идёт ещё и о здоровье его сына.
— Начнём с того, что настоящего кровохарканья у большинства не было. У Манты был кашель и кровь во рту, но мокрота сама по себе кровью не была окрашена.
— Допустим.
— Кожные повреждения и сыпь в пересказе могут напоминать чуму, но клиническая картина совсем другая. При тяжёлой чуме ткани темнеют и некротизируются. У наших пациентов этого нет.
Хедвиг выглядела всё более неуверенно.
— Не знаю… По-моему, вы слишком многое объясняете совпадением. Разве вы сами не учите, что в медицине случайности редко бывают случайными? Цинга ведь не вызывает простуду.
Напрямую — нет.
— Вариантов несколько. Сейчас смена сезона — могла просто ходить простуда или грипп. В конце весны возможен аллергический ринит из-за пыльцы. Или дефицит витамина C ослабил защиту организма, и люди стали легче подхватывать обычные инфекции.
— Профессор… вы уже который раз говорите «витамин C». Что это вообще такое?
Точно. Это я объясняю странно. Я уже открыл рот, но мэр поднял руку.
— Достаточно. Как это лечить?
Хедвиг опустила голову, будто тоже решила пока оставить спор.
— Тем, у кого есть признаки цинги, нужно раздавать цитрусовые. Если их мало — подойдут и другие фрукты или съедобные овощи. Если причина действительно в дефиците витамина C, улучшение должно начаться примерно через три дня.
— Овощи?
Мэр посмотрел на меня почти оскорблённо.
— Профессор, вас по императорскому приказу привезли через пол-империи на вивернах. И всё, что вы хотите мне сказать, — нужно есть овощи? Вы сами слышите, как это звучит?
Он уже перестал следить за официальным тоном. Неудивительно.
— Звучит… вполне разумно.
— Профессор. Город уже ввёл комендантский час, рекомендации не выходить из дома и ограничения на вход судов. Мы проводим противоэпидемические меры, а вы говорите так, будто ничего серьёзного не происходит.
— Я не говорю, что вы ошиблись, когда ввели их. Пока причина болезни и способ распространения неизвестны, осторожность оправданна. Просто теперь появились новые данные.
Вот в чём главное. Для современного человека проблема кажется почти смешной: болезнь, которую можно исправить несколькими фруктами. Но если не приложить специальное усилие, сама она не исчезнет. Можно сколько угодно повторять: «Да это же просто лимон». Хорошо. А вы его дали? Нет.
— Фрукты достать ведь несложно. Поэтому предлагаю сначала просто это сделать.
Мэр несколько секунд молчал. Похоже, немного успокоился.
— Хорошо. Начнём. Хедвиг, ваше мнение?
Она просто кивнула. Похоже, после моего заявления, что именно она ошиблась, Хедвиг до сих пор приходила в себя. Даже немного неловко. Может, сказал слишком резко.
— Спасибо. Я пойду в храм и сам осмотрю ещё нескольких пациентов. Если узнаю что-нибудь новое, сразу сообщу.
— Профессор…
— Да?
Мэр помедлил.
— Просьба, возможно, не самая удобная. Постарайтесь воздержаться от предположений о причине болезни и первоначальных противоэпидемических мерах — по крайней мере, за пределами крепости.
Вот оно что. Просьба и правда немного неприятная. Я тихо вздохнул. Но для кризисного управления это разумно.
— Разумеется. Пока вывод не подтверждён, я не стану распространять на местах версии, которые могут внести ещё больше путаницы. Это обычная осторожность.
Мэр посмотрел куда-то вдаль и с облегчением выдохнул. Хорошо хоть смертей пока было немного.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta